Capítulo Quarenta e Dois: O Pequeno Mendigo?

Stone Xuan deu sua opinião; quanto a segui-la ou não, isso já era problema de Zhang Li. Em seguida, entraram na casa o casal Zhang Daquan, que, ao ver a melhora significativa na tosse de Zhang Li, ouviu as instruções de Stone Xuan com gratidão e lágrimas nos olhos, prometendo de peito aberto cuidar bem da nutrição de Zhang Li.

Stone Xuan permaneceu nesse vilarejo por três dias e não viu mais ninguém do Templo do Deus das Nuvens Escarlates. Ao mesmo tempo, sua recuperação animada apenas aprofundou as dúvidas dos moradores que ainda acreditavam no Deus, enquanto aqueles já desconfiados abandonaram de vez a fé.

Nesses três dias, qualquer um com dor de cabeça ou febre se dirigia a Stone Xuan, que não recusava ninguém. Isso era bom, pois a bandeira precisava absorver a energia das doenças. Contudo, como se tratava de um vilarejo, não havia tantos doentes graves, o que deixou Stone Xuan um pouco desapontado.

O vilarejo ficava perto da cidade de Kaiyang. Após o café da manhã, Stone Xuan partiu e chegou antes do almoço. Como um dos principais entroncamentos das cinco províncias, Kaiyang não ficava atrás de Yangzhou ou Chuzhou em importância. Especialmente pós-festa de ano novo, muitos de fora enchiam a cidade, aproveitando o raro tempo livre do ano para se divertir.

Na fila para entrar, Stone Xuan notou muitos monges, freiras, mendigos taoístas e pessoas vestidas de forma estranha. Pela técnica de visão espiritual, percebeu que a maioria eram charlatães. Estranhou aquela concentração de figuras exóticas, pois devia haver um motivo específico para tanta gente peculiar ir à cidade ao mesmo tempo. Contudo, os soldados na porta pareciam habituados.

Stone Xuan então perguntou discretamente à senhora de casaco novo à sua frente: "Boa senhora, pode me dizer por que há tantos forasteiros vindo para Kaiyang?"

A princípio, a senhora não queria conversar, mas não resistiu à vontade de falar: "Ah, então você não sabe? Pensei que você, jovem taoísta, tinha o mesmo objetivo deles. Vou te contar: o governador regional adoeceu gravemente, chamou os médicos famosos dos arredores e nada resolveu. Nem mesmo os médicos imperiais de Luojing ou o Deus das Nuvens Escarlates puderam ajudá-lo. Assim que o ano virou, postaram anúncios por toda a região, chamando sábios e curandeiros ao palácio. Quem curar o governador, veja só, receberá uma gorda recompensa!"

Stone Xuan finalmente entendeu o motivo daquela afluência de figuras estranhas. Curar o governador traria não só uma grande recompensa, mas também o reconhecimento em Fengzhou, algo de valor incalculável. Não era de se admirar que tantos tentassem a sorte, mesmo sem talento real.

Reparou, então, que o governador viera de Liangzhou, assim como o culto ao Deus das Nuvens Escarlates. Haveria conexão entre eles? Seria uma boa oportunidade de se infiltrar oficialmente. Se conseguisse ver o governador e analisar seu qi, ao menos obteria alguma informação. Se tentasse entrar à noite, talvez nem encontrasse o governador.

Na multidão, as energias se misturavam, tornando impossível distingui-las com a técnica de visão espiritual. Apenas frente a frente podia-se discernir claramente o qi de alguém, a menos que houvesse uma energia excepcionalmente forte ou estranha, que se destacasse à primeira vista. Como no vilarejo, em Kaiyang via-se apenas a imensa energia humana e, à parte disso, o brilho do Deus das Nuvens Escarlates.

Na entrada, os soldados pouco interrogaram Stone Xuan. Afinal, havia muitos taoístas chegando nos últimos dias. Bastou pagar dois cobres de taxa e já pôde entrar.

Assim que entrou, foi logo perguntar a um grupo de monges à frente: "Senhores, como faço para me candidatar ao posto de curador do governador?"

O chefe, um monge gordo de semblante bondoso e rosto oleoso, franziu o cenho: "Jovem taoísta, é melhor não se meter nisso. Curar pessoas exige verdadeira habilidade."

Um jovem noviço ao lado, de traços delicados e ar orgulhoso, acrescentou: "Meu mestre é famoso por curar qualquer doença, até exorcizar demônios, e é renomadíssimo. Você deveria perguntar quem é o Mestre Zhiguang do Grande Templo Budista. Não pense que vai se aproveitar da situação!"

"Amitabha", murmurou o monge Zhiguang, mantendo o ar sereno.

Stone Xuan, resignado, foi procurar informação com outros. Mas todos temiam concorrência, desejando que menos gente fosse. Ninguém revelava nada. Só perguntando aos moradores antigos de Kaiyang conseguiu apurar os detalhes.

Primeiro, era preciso registrar-se na porta do palácio. No horário do jantar, os candidatos seriam convidados ao salão principal para um banquete, onde o governador os receberia para consulta. Quem tivesse talento, poderia mostrar serviço. No dia anterior, cerca de duzentos entre monges, taoístas e médicos tentaram, mas nenhum conseguiu aliviar a doença do governador e todos foram enxotados a pancadas. Diziam que, por conta desse fracasso, o governador passaria a exigir uma demonstração de habilidade antes de permitir consulta, pois, doente como estava, não podia aguentar tantos atendimentos.

Stone Xuan foi até a porta do palácio, que, por estar sediado na Prefeitura, tinha uma grande praça em frente. Havia uma multidão reunida em torno do local de registro. Alguns sentados em pequenos grupos, talvez esperando até o jantar.

Na hora de se registrar, o mordomo de meia-idade, de aparência abastada, tratou Stone Xuan com frieza, por ser um jovem taoísta. Não acreditava que ele pudesse curar o governador. Mas Stone Xuan saiu ganhando: pela visão espiritual, percebeu que até o mordomo tinha ligação com o Deus das Nuvens Escarlates. O governador deveria ter uma ligação ainda mais profunda.

Escolheu uma pequena taberna acolhedora para almoçar e, à tarde, pretendia visitar o templo do Deus das Nuvens Escarlates. Enquanto comia e bebia, ouviu os empregados gritando. Olhou e viu que estavam enxotando um pequeno mendigo, com o rosto todo sujo e de corpo franzino, não devia ter mais de dez anos.

O pequeno mendigo era ágil e escapava dos empregados, correndo dentro e fora da loja, deixando-os tontos. Stone Xuan murmurou surpreso: o garoto tinha habilidades de leveza corporal. Seria da Seita dos Mendigos? Mas nesse mundo existia tal seita?

Após despistar os empregados, o menino correu até a bancada de pães, pegou um pãozinho branco e tentou fugir. Mas um dos empregados, prevenido, bloqueou a porta, deixando o garoto encurralado.

O pequeno mendigo, de olhos vivos e brilhantes, hesitou e, com voz clara, disse: "E se eu devolver o pão?"

O pão já estava marcado pelas mãos sujas do menino. O empregado, furioso, arregaçou as mangas: "Agora você vai ver, moleque!"

Stone Xuan, até então apenas observando, lembrou-se da primeira vez em que Guo Jing encontrou Huang Rong no romance de Arco e Flecha: também havia um mendigo, um pão e mãos sujas. Só que este menino era ainda menor. Sorrindo, disse ao empregado: "Eu pago, não precisa brigar com a criança."

Com alguém pagando, o empregado desistiu. O garoto era ágil demais e, se insistisse, acabaria destruindo o restaurante.

O pequeno mendigo não esperava aquela gentileza. Os grandes olhos brilharam, fitando Stone Xuan. Ele sorriu amigavelmente: "Venha comer comigo, há frango e peixe na mesa."

O estômago do menino roncou, mas ele olhou desconfiado: "Mamãe disse que, se um tio de sorriso falso te convidar para comer, não aceite!"

Stone Xuan tocou o próprio rosto. Sorria falsamente? Só estava nostálgico. "Então coma seu pão, eu vou comer o meu." Pegou os hashis e provou de cada prato, lançando discretamente um feitiço para acalmar o garoto.

Observando os gestos de Stone Xuan, o olhar do menino brilhou de esperteza e, sob efeito do feitiço, o medo e a desconfiança diminuíram. Soltou um grito alegre, largou o pão na mesa, pegou os hashis e começou a comer vorazmente.

Stone Xuan chamou um empregado, pediu uma bacia de água e um pano, e então disse ao menino: "Lave as mãos e o rosto antes, a comida não vai fugir."

"Não quero! Mamãe disse para nunca deixar a comida fora de vista, senão pode dar problema." Continuou comendo, sem levantar a cabeça.

Stone Xuan suou. A mãe educou bem, mas por que a menina estava sozinha nas ruas? Sem querer ser direto, perguntou: "Que tipo de problema poderia dar?"

O menino hesitou, cutucando os lábios com os hashis, pensativo, até responder: "Você poderia cuspir na comida para me pregar uma peça! Os outros vivem pregando peças assim nos meus irmãos e irmãs."

"E onde estão seus irmãos, irmãs e sua mãe? Não estão com você?" Stone Xuan continuou, delicadamente.

"Não vou te contar!" O pequeno mendigo olhou-o com desconfiança. Depois de um tempo, pareceu lembrar de algo e, cabisbaixo, perguntou: "Você não foi mandado pela minha mãe para me levar de volta, foi? Sempre fui cuidadosa em não dizer meu nome!"

A recusa inicial fez Stone Xuan pensar em como ganhar a confiança da menina. Mas ela mesma acabou cedendo: "Eu nem conheço você, nem sua mãe."

"Sério?" A menina se aproximou, avaliou o rosto de Stone Xuan, e vendo que ele parecia sincero, relaxou e voltou a comer. Porém, comeu um pedaço de frango e, de repente, parou, chorando: "E se eu quiser voltar para casa, o que faço?"

Stone Xuan não acompanhava o turbilhão de emoções daquela menina. Era tudo muito rápido.

Quando ela terminou de chorar, Stone Xuan perguntou: "Onde mora sua família? Qual seu nome? Posso mandar um recado ou te levar de volta."

A menina levantou o rosto, onde as lágrimas abriram dois sulcos na sujeira, revelando a pele clara como jade. Respondeu em dúvida: "Mamãe é só mamãe. Alguns a chamam de Imperatriz Santa, outros de Imperatriz Demônio."

Stone Xuan ficou surpreso: "E você, qual seu nome?"

A menina, ainda comendo, respondeu de boca cheia: "Meu nome é Chu, sou Waner."

PS: Peço recomendações~