Capítulo Trinta e Sete: Reforjando o Artefato Mágico

Gravar os ideogramas arcanos na alma é o passo mais difícil; só é possível realizá-lo após atingir o estado do Núcleo Dourado, antes disso, apenas no breve instante em que a alma se desprende do corpo. As etapas seguintes já não exigem tanto; desde que a alma suporte, pode-se cultivar e acrescentar ideogramas de talismãs.

Shi Xuan concentrou-se no primeiro ideograma da segunda etapa do Pequeno Voo da Brisa Serena. Lentamente, esse ideograma em forma de nuvem começou a emergir em sua alma. O ideograma possuía apenas algumas características dos antigos ideogramas de nuvem, mas era suficientemente complexo para exigir controle absoluto; ao menor deslize, o ideograma se dissipava.

Visualizar os ideogramas não era tão simples quanto parecia: havia uma ordem rigorosa para sua formação, decisiva para o aprendizado das artes arcanas. Além disso, cada traço devia ser reproduzido exatamente, sem diferença alguma, ao contrário da visualização de leis verdadeiras, em que captar o sentido bastava.

Shi Xuan tentou sete ou oito vezes até conseguir formar o ideograma em sua alma. Cautelosamente, aproximou-o da inscrição do Pequeno Voo da Brisa Serena, mantendo-o a uma distância sutil, quase tocando, mas não completamente.

Feito isso, Shi Xuan ativou a inscrição em sua essência espiritual. De repente, sentiu um calor súbito; o ideograma e a inscrição passaram a ter uma conexão misteriosa, embora ainda não fossem um só.

Persistente, Shi Xuan foi visualizando outros ideogramas, até formar cinco ou seis deles, parando apenas quando aquela região da alma parecia em brasa, tendo atingido o limite do dia. Contudo, já havia formado quase metade de um antigo ideograma de nuvem acima da inscrição da primeira etapa.

Embora esse novo ideograma não interferisse no uso do Pequeno Voo da Brisa Serena, sua função plena só seria revelada ao concluir a segunda etapa, quando se tornaria parte integral da nova inscrição.

Shi Xuan então cultivou os outros seis pequenos poderes arcanos. Ao terminar, sentiu-se exausto e lançou mão da arte da Brisa e Lua Clara para restaurar parte de suas energias. Em seguida, dedicou-se a nutrir os ideogramas recém-formados, promovendo sua completa integração à essência da alma.

Nos dias seguintes, Shi Xuan ordenou que Yan Espada Gigante buscasse na montanha as melhores madeiras, enquanto Ding Mingde foi à cidade adquirir alguns bons caldeirões—idealmente fornos de mosteiros taoistas—e reunir materiais necessários para montar formações que aumentassem e estabilizassem a temperatura das chamas.

A segunda etapa das artes arcanas era de fato mais simples. Três noites depois, Shi Xuan visualizou o último ideograma, posicionando-o sobre a inscrição do Pequeno Voo da Brisa Serena. No instante em que foi colocado, toda a camada de ideogramas formou um antigo ideograma de nuvem completo, mesclado a outros ideogramas menores. Um brilho dourado reluziu, e a nova inscrição tornou-se um todo conectado à anterior. Shi Xuan, enfim, havia concluído uma arte arcana de segundo nível.

Depois da primeira vez, as seguintes foram bem mais fáceis. Naquela mesma noite, Shi Xuan elevou ao segundo nível o Corte do Vento Divino da Lâmina Dourada, o Encanto da Armadura do Dragão de Ouro, a Arte da Invisibilidade e Ocultação, o Olho Yin-Yang e a Arte de Perscrutar o Qi. Apenas a Mão Trovão do Alto Puro permaneceu na segunda etapa, longe ainda de um avanço.

Comparando com o primeiro nível, Shi Xuan confirmou que as pequenas artes arcanas do segundo nível tinham pelo menos o dobro da eficácia.

Durante o dia, Shi Xuan não ficava ocioso: estudava minuciosamente os livros de alquimia e os métodos de forja do Disco Vida e Morte descritos no "Livro dos Tesouros". Ideou três planos para refazer o artefato, sendo dois deles apenas alternativas, pois danificariam severamente os materiais da Bandeira das Almas Servas de Ossos Brancos—esperava não precisar dessas opções.

O material e o método de forja da Bandeira das Almas Servas de Ossos Brancos eram excelentes; o fato de ter sido cultivada até o ápice do sétimo nível atestava sua qualidade, suportando a maioria das restrições. Por isso, escolher a restrição correta após restaurá-la consumiu bastante os pensamentos de Shi Xuan.

As restrições sugeridas nos manuais da Bandeira eram, sem dúvida, as mais adequadas, mas Shi Xuan tinha ressalvas: em primeiro lugar, ambos os crânios milenares nas extremidades haviam sido pulverizados, o que comprometia uma parte significativa da restrição; em segundo, não possuía habilidade para extrair e adaptar apenas as restrições não relacionadas aos crânios. Além disso, o método tradicional exigia sacrifícios humanos, algo que Shi Xuan não podia aceitar.

Certa vez, uma inspiração súbita levou Shi Xuan a analisar as restrições dos artefatos listados no "Livro dos Tesouros". Descobriu, surpreso, que as restrições do primeiro nível do Disco Vida e Morte coincidiam, em grande parte, com as duas primeiras da Bandeira; as diferenças aumentavam nos níveis seguintes.

Shi Xuan ponderou se deveria usar as restrições do Disco Vida e Morte para restaurar a Bandeira. Como os materiais e as propriedades eram semelhantes, e embora o Disco exigisse materiais de alto nível, a Bandeira também era um artefato superior. Contudo, havia o risco de que, por desconhecer profundamente os detalhes, a Bandeira não suportasse as restrições dos níveis superiores e se perdesse para sempre, o que o deixava hesitante.

No entanto, após concluir as artes arcanas de segundo nível, Shi Xuan decidiu: usaria as restrições do Disco Vida e Morte. Afinal, seu Talisman Trovão de Tai Yi já havia sido consumido; possuir outro artefato era uma garantia extra, pois poderia enfrentar inimigos ainda mais poderosos que o Tigre de Duas Cabeças. Usar as restrições originais da Bandeira dependeria de materiais cuja obtenção era incerta e, além disso, o método era inaceitável.

Preparado em todos os aspectos, Shi Xuan comandou Yan Espada Gigante e Ding Mingde a arrumar os materiais em formação, colocou as toras de madeira nobre no centro e, por fim, o forno adquirido em um mosteiro sobre elas.

Shi Xuan acendeu a madeira com uma arte arcana, aquecendo o forno, enquanto Yan Espada Gigante e Ding Mingde aguardavam prontos para auxiliar. Forjar artefatos não era tarefa para se realizar sozinho; era preciso auxílio para alimentar a madeira e avivar o fogo.

Quando o forno já estava quente, Shi Xuan colocou a face da Bandeira das Almas Servas de Ossos Brancos e o pedaço restante do mastro no forno, junto com alguns materiais para facilitar a fusão da bandeira e permitir seu corte.

Ao redor do forno, Shi Xuan executou os selos de controle das chamas descritos nos manuais de alquimia, concentrando o calor na fenda da bandeira. Apesar de a restrição ter desaparecido e de parte do material ter sido destruída por um raio, o calor da madeira ainda parecia insuficiente para fundir os materiais instáveis do local.

Enquanto controlava o fogo, Shi Xuan manipulava os materiais recém-adicionados, guiando-os até a fenda da bandeira. Esses materiais, embora de menor qualidade, auxiliavam na fusão ao contato.

Com muito esforço, Shi Xuan conseguiu reservar um pouco de sua mente para sinalizar a Ding Mingde e Yan Espada Gigante que preparassem mais madeira. Em seguida, arregalou os olhos, formou selos arcanos e ativou o método mais potente de controle do fogo, expandindo ao máximo a matriz de chamas com um terço de sua concentração.

As chamas alaranjadas cresceram de repente, engolindo o forno, tornando-se amarelas com reflexos brancos. Era o que Shi Xuan esperava: canalizou todo o calor daquele instante para a fenda da bandeira, que finalmente começou a se amolecer.

Shi Xuan abriu a boca, lançando uma lâmina de vento pálida contra a fenda; uma, duas, três vezes. Finalmente, a fissura se abriu horizontalmente, separando a parte superior da bandeira, com a fenda, da parte inferior.

Nesse momento, Shi Xuan percebeu que o forno estava se rompendo, algo que havia negligenciado—um forno comum não suportaria tal temperatura. Sem tempo para lamentações, concentrou sua alma, fez surgir um ideograma negro diante dos olhos e, com um gesto, lançou-o sobre a bandeira, que se ergueu, meio submersa nas chamas, e permaneceu suspensa.

“Vocês dois, controlem as chamas com a formação!” Shi Xuan instruiu-os a agir. Felizmente, já haviam ensaiado antes; Shi Xuan temia não conseguir dividir totalmente a atenção no momento crucial, mas agora a preparação se mostrava útil.

Após meses de cultivo, especialmente com os ensinamentos dos últimos dias, Yan Espada Gigante já dominava bem a formação, e Ding Mingde auxiliava com a madeira, desempenhando um papel adequado.

Seguindo os métodos da Bandeira, Shi Xuan manipulava técnicas especiais, formando ideogramas negros que lançava na fenda, mesclando-os à parte intacta da bandeira. Aos poucos, a borda superior formou uma linha com estranhos padrões.

A túnica de Shi Xuan estava encharcada de suor, que logo secava ao calor das chamas, mas ele ainda não podia comemorar. Ideogramas negros foram lançados ao extremo do mastro e às junções com a borda superior da bandeira, penetrando tanto no mastro quanto na bandeira, enquanto Shi Xuan a girava para facilitar a fusão dos selos.

Com um brado, condensou o último ideograma e o lançou na bandeira. No instante em que o selo se fixou, uma névoa sinistra e caótica convergiu para a bandeira, parte dela sendo absorvida com êxito.

Exausto, Shi Xuan sentiu-se tomado de alegria ao ver o artefato restaurado. Usando uma arte de proteção, retirou a bandeira das chamas e sinalizou a Yan Espada Gigante e Ding Mingde que a tarefa estava cumprida, dispensando-os do controle do fogo.

A bandeira estava agora mais de um terço menor, com pouco mais de um metro de altura. Seu tecido negro exibia padrões estranhos e fascinantes, de aparência demoníaca, mas sem ressurgir a caveira maligna de antes—provavelmente um efeito da restrição original. Ao toque, parecia tanto metal quanto seda.

Shi Xuan não deixou Yan Espada Gigante e Ding Mingde de mãos vazias: embora tenha guardado a parte superior da bandeira, repartiu entre eles os fragmentos restantes e lhes deu um pedaço do mastro, instruindo-os a dividir para futuras forjas. Por ora, Yan Espada Gigante ficou encarregado de guardar o material; nos próximos dias, Shi Xuan lhes ensinaria os fundamentos da alquimia—mas, naturalmente, omitindo qualquer aspecto sombrio e relacionado a sacrifícios de sangue.