Capítulo Três: Comprando Remédios e Examinando os Pertences do Falecido (Peço que adicionem aos favoritos)

Depois de saciar-se com comida e bebida, Xuan Shi finalmente teve tempo de observar aquela cidade de ares antigos, tão diferente da sociedade moderna. Enquanto se esforçava para recordar o caminho que levava ao sul da cidade, percorria as ruas atento a tudo. Talvez por ser dia de feira, a quantidade de pessoas era impressionante; dos dois lados da rua, pequenas bancas vendiam artigos para o cotidiano, parecendo estar ali de forma permanente. Os vendedores de verduras concentravam-se em algumas ruas específicas; fora delas, rumo ao sul, só raramente se via uma banca numa esquina.

Era junho, e pelas ruas circulavam muitas pessoas vestidas com túnicas de eremita, algumas até abanando-se com leques dobráveis, compondo uma mistura curiosa de estilos.

Ao chegar à Rua do Poço, no sul da cidade, Xuan Shi procurou a maior farmácia, a mais movimentada. Aproximou-se da entrada e leu na tabuleta, em grandes caracteres ao estilo Wei: “Salão da Benevolência”. Ficou chocado. O Salão da Benevolência era realmente extraordinário, ao ponto de abrir filiais até em outros mundos.

Entrou direto ao balcão, onde o gerente atendia clientes — era o momento perfeito. Sorriu para o aprendiz atrás do balcão, cumprimentou-o e citou alguns nomes de ervas de sua receita. Embora duas delas fossem raras e valiosas, o aprendiz não se surpreendeu, pois ainda tinham boa quantidade em estoque; separou-as, embrulhou-as em papel encerado e entregou-lhe: “São quatro taéis e três qian de prata.”

Xuan Shi ficou impressionado com o preço das ervas, e aquilo era apenas uma parte da receita. Calculando, percebeu que seu dinheiro só daria para cinquenta doses, cada uma durando três dias e seis aplicações. Se em meio ano sua alma não avançasse para o estágio de fortalecimento, ele estaria arruinado. Dizem que a pobreza acompanha os eruditos, enquanto a riqueza pertence aos guerreiros; os taoistas acabam perdendo tudo, e havia razão nisso. Claro, praticantes comuns não usavam receitas tão preciosas — em geral, gastavam algumas dezenas de taéis ao ano, e as fórmulas mais caras custavam cem ou duzentos taéis, o que já era muito; afinal, o pequeno pátio de Xuan Shi valia apenas duzentos ou trezentos taéis.

Apesar do choque, manteve-se calmo, pagou em prata trocada e saiu. Visitou outras farmácias até completar todos os ingredientes da receita, comprando em lugares diferentes para evitar que alguém percebesse o valor da combinação e assim atraísse problemas desnecessários.

Depois passou no açougue e pediu ao gerente, dizendo que ofereceria um banquete de carne de cachorro para amigos e parentes, solicitando a entrega de quatro cães vivos ao seu pátio no oeste da cidade.

De volta ao pequeno pátio, sentou-se para meditar, acalmou-se e foi ao quarto lateral buscar três potes de barro de reserva. Fez gestos e entoou encantamentos, mobilizando a energia dos cinco elementos do corpo em sintonia com o céu e a terra, lançando um feitiço de limpeza que purificou bem os potes. Separou os ingredientes em três partes, conforme a última erva de cada combinação, respeitando as proporções e a quantidade de água exigidas pela receita. Não podia usar o pote tradicional, pois, por mais limpo que estivesse, sempre restava algum resíduo de ervas. Em geral, isso não era problema, mas agora se tratava de algo próximo à alquimia; qualquer resquício poderia causar fracasso.

Levou os potes à cozinha. Ali, o velho eremita mantinha uma fileira de pequenos fogareiros para preparar remédios. Colocou-os no lugar, pegou lenha e, usando magia, acendeu o fogo. Logo sentiu cansaço. Sua alma era fraca demais; embora já pudesse manipular a energia dos cinco elementos, todo feitiço consumia força espiritual. Era isso que lhe permitia utilizar magia nesse estágio de fortalecimento do corpo e da alma.

Sacudiu o desânimo, concentrou-se e recitou os encantamentos, invocando o feitiço de controle do fogo. Cuidou atentamente da intensidade das chamas. Meia hora depois, a parte mais difícil estava superada; agora bastava manter o fogo brando por mais duas horas.

Só então soltou um longo suspiro, sentindo-se tonto e exausto. Sentou-se de pernas cruzadas, praticou respiração meditativa e só depois de um tempo recuperou as forças. Quando o gerente do açougue, Zheng Sunan, trouxe os quatro cães — dois pretos e dois amarelos —, Xuan Shi já recuperara o semblante normal.

Prendeu os animais, pegou um balde de água do poço e bebeu com prazer. Depois foi à casa do velho eremita organizar seus pertences.

Era a primeira vez que Xuan Shi entrava ali desde a morte do velho. O quarto estava arrumado. Vasculhou o local: além das roupas e alguns objetos de uso diário para rituais, havia um embrulho cinza. As roupas não lhe serviam — o corpo não tinha o mesmo porte, e ele não sabia costurar. Pelo jeito, o velho esperava a própria morte e já guardara tudo no embrulho.

Ao abri-lo, encontrou três coisas: um antigo tratado, o “Clássico do Retorno à Verdade”, herança autêntica do velho, e o método de cultivo da alma originalmente usado por este corpo. Mas, para Xuan Shi, que agora possuía o “Registro Sagrado da Suprema Pureza para Alcançar o Dao”, um manual que apontava diretamente o caminho supremo, aquele tratado não tinha muita utilidade. Os feitiços do Registro derivavam desse fundamento, e, salvo algumas técnicas que exigiam itens externos, a maioria só poderia ser praticada a partir do estágio de elixir dourado. Já o Clássico do Retorno à Verdade trazia feitiços acessíveis desde cedo, mesmo que o poder fosse limitado, mas sempre úteis em diferentes situações.

Pensando nisso, lembrou-se de uma técnica do Registro que exigia material externo: a “Lâmina de Ouro Geng — Energia Cortante do Metal Yang do Pulmão Lunar”. Para praticá-la, era preciso encontrar um pedaço de ouro geng, absorver sua essência com métodos secretos e armazená-la nos pulmões, temperando-a dia e noite até formar a lâmina espiritual. O poder seria imenso e, ao contrário dos feitiços normais, não exigiria gestos ou encantamentos, sendo instantânea e letal — nem mesmo cultivadores avançados resistiriam, embora a técnica tivesse limites de alcance e uso. Com o tempo, seu poder e alcance aumentariam.

Mas era só um devaneio, pois o mínimo necessário era estar no estágio de desprendimento da alma, com controle sutil do espírito para manipular a energia do ouro geng. Sem uma energia interna poderosa, os pulmões não suportariam tamanha força. Além disso, ouro geng era raríssimo! Claro, havia outras alternativas lendárias — ouro supremo, essência dourada do oeste, essência de Taibai —, mas todas eram igualmente inalcançáveis.

O curioso era que o Registro recomendava cultivar essa técnica e outras quatro antes do estágio de elixir dourado (Fogo Verdadeiro do Coração Solar Menor, Técnica de Transformação do Fígado Verde, Poder de Fixação da Forma da Montanha do Baço Lunar, Luz Gélida da Alma do Rim Solar Menor). Isso traria imensos benefícios ao atingir o estágio seguinte, mas o mestre Qingyun não dizia quais.

Retornando ao assunto, o Clássico do Retorno à Verdade era também uma herança fundamental, embora não trouxesse bases para alquimia ou fabricação de artefatos — uma pena.

Guardou o tratado consigo e pensou: se agora cultivaria o Registro Sagrado, a linhagem do velho mestre Xu não teria mais sequência. Embora não houvesse grande relação de mestre e discípulo entre eles, Xuan Shi sabia, pelas lembranças do corpo, do carinho que o velho dedicara a Du Bai. Agora que era possuidor daquelas memórias, sentia-se na obrigação de transmitir aquela tradição a alguém digno, quando viajasse pelo mundo.

O segundo objeto era um maço de talismãs, cerca de dezessete folhas, preparados pelo velho nos últimos anos para proteger o discípulo. Ao atingir o estágio de fortalecimento da alma, já era possível usar feitiços, mas exigiam muitos passos e tempo; por isso, era comum preparar talismãs antes, bastando uma palavra ou uma faísca do espírito para ativá-los. Sendo o velho mestre um cultivador avançado, seus talismãs eram muito superiores aos que Xuan Shi poderia produzir.

Examinou-os com atenção: dezessete no total, sendo quatro de cada tipo — talismã de invisibilidade e ocultação da respiração, talismã de armadura de terra, talismã de atração de relâmpagos, talismã de luz dourada destruidora de almas. O último era escrito em caracteres antigos de nuvem (o Registro Sagrado também ensinava runas arcaicas e rúnicas) — “Trovão Celeste de Taiyi” —, com relâmpagos visíveis na superfície e escrita arcaica. Não parecia obra do velho mestre; talvez fosse herança de seu próprio mestre ou fruto de alguma aventura.

O terceiro objeto era um espelho com um bilhete: o velho o encontrara em um templo abandonado nas Montanhas do Lago Oeste; o espelho mantivera um espírito de cem anos preso por décadas. Ao passar por ali por acaso, o velho, sem saber, moveu o espelho e libertou o fantasma. Seguiu-se uma dura batalha, em que quase morreu, só conseguindo vencer ao usar um dos dois talismãs de Trovão Celeste herdados de seu mestre. O espelho quebrou-se durante o combate; embora não soubesse de que material era feito, o velho trouxe o maior fragmento, fez dele um novo espelho, mas agora sem o antigo poder, nem mesmo servindo como artefato mágico, apenas capaz de conter espíritos fracos.

Mesmo assim, pela excelência do material, planejava deixá-lo ao discípulo, pois talvez, no futuro, houvesse chance de restaurar o artefato. Antes do estágio de elixir dourado, lançar feitiços exigia muitos passos; mesmo com o progresso, sempre haveria quem considerasse os feitiços lentos demais, por isso surgiram alternativas como talismãs e artefatos mágicos. O próprio Registro Sagrado ensinava a potencializar técnicas com objetos externos.

Artefatos mágicos eram instrumentos produzidos com materiais especiais e encantamentos adequados, exigindo tempo e dedicação, mas eram poderosos e fáceis de usar, sendo muito cobiçados pelos cultivadores — e extremamente raros. Dividiam-se em quatro níveis: artefato mágico, instrumento espiritual, tesouro mágico e tesouro espiritual. Os artefatos usavam encantamentos de energia terrestre; após atingir a perfeição, elevavam-se a instrumentos espirituais, que então podiam receber encantamentos celestiais. Os tesouros usavam encantamentos próprios, sendo os instrumentos e artefatos para praticantes dos primeiros estágios, enquanto os tesouros eram para mestres do espírito.

Após examinar todos os pertences, Xuan Shi guardou o tratado junto ao corpo, escondeu os talismãs em bolsos secretos no cinto e nas mangas para fácil acesso, e colocou o espelho no embrulho. Sem materiais ou técnicas adequadas, só restava desejar um artefato com água na boca.

Descansou um pouco e logo chegou o momento de retirar as ervas preparadas.