Capítulo Cinco: Uma Conversa Casual na Taberna

— Se o senhor deseja apenas descansar, pode se hospedar em grandes tavernas como a Casa do Peixe Azul, a Casa da Alegria da Manhã ou a Casa Amarela dos Damas, mas se procura um bom ambiente para cultivar, terá que ir para o outro lado do Despenhadeiro. Lá, o senhor da ilha abriu mais de uma centena de residências caverna e estabeleceu formações de concentração espiritual. Os preços variam de uma pedra espiritual de baixo grau por dia até uma pedra de grau médio — disse Yu Cheng, aceitando prontamente a pedra espiritual e guardando-a em sua bolsa de armazenamento.

Shi Xuan pensou por um instante:
— Hoje é só para descansar. Amanhã decido se vou cultivar em Maré das Marés. Aliás, não sei se há alguma outra ilha por perto adequada para o cultivo?

Yu Cheng sorriu levemente:
— Senhor, no mar das Três Ilhas, tirando aquelas ocupadas pelas duas grandes seitas, só aqui na Maré das Marés é realmente bom para cultivar. As outras ilhas ou estão nas mãos de pequenos clãs que não permitem forasteiros ou são infestadas de feras demoníacas, tornando-se perigosíssimas, adequadas apenas para caçar e ganhar umas pedras espirituais. Há ainda outro tipo de ilha: apesar de também oferecerem residências caverna para cultivo, são lugares caóticos, onde frequentemente se ouve falar de cultivadores sendo atacados ou assassinados.

— Maré das Marés é realmente segura? Pois bem, deixo o jantar por minha conta, vamos conversando enquanto comemos. Você escolhe o restaurante e me guia — Shi Xuan precisava mesmo sondar Yu Cheng para obter mais informações.

— Já que é sua primeira vez aqui, então não pode deixar de provar o Banquete do Peixe do Mar da Casa do Peixe Azul, é o melhor das Três Ilhas. Ah, e soube que dias atrás o administrador do bairro capturou um tal de Caminhante dos Peixes, um cultivador maligno que veio causar problemas; na verdade, era uma carpa de cauda vermelha de quarto nível transformada! A Casa do Peixe Azul comprou-a por pedras espirituais e, desde então, os sashimis dessa besta demoníaca estão vendendo feito água! — Yu Cheng, animado, contou a novidade.

— Carpa de cauda vermelha de quarto nível? — Depois de uma tarde perambulando pelo mercado, Shi Xuan já conhecia as classificações das feras demoníacas: são simples, uma besta do sétimo nível equivale a um cultivador no sétimo nível de refinamento de Qi; logo, uma carpa de quarto nível seria comparável a um cultivador no estágio de Condução de Qi.

Yu Cheng conduziu Shi Xuan a uma imensa taverna, ainda com o rosto radiante de empolgação:
— Isso mesmo! Para se ter ideia, dentre cem cultivadores no estágio de Saída da Alma, talvez nem um chegue ao nível de Condução de Qi. Eu mesmo duvido que um dia alcance tal nível, mas se, graças a você, conseguir provar carne de uma besta demoníaca de quarto nível, já posso morrer satisfeito.

Vendo a euforia de Yu Cheng, Shi Xuan só desejava que o sashimi não fosse caro demais.

Já dentro da Casa do Peixe Azul, duas belas cultivadoras os conduziram até uma mesa para quatro, próxima à janela, escolhida por Shi Xuan após olhar ao redor do salão.

— Quanto custa o sashimi feito do Caminhante dos Peixes? — Indicado por Shi Xuan, Yu Cheng fez a pergunta.

Uma das cultivadoras, cuja covinha aparecia ao sorrir, respondeu com gentileza:
— Senhor, as partes comuns custam uma porção de dez fatias por uma pedra espiritual de baixo grau.

Uma fatia, uma pedra de baixo grau? Ainda era um preço aceitável. Shi Xuan também queria experimentar o sabor de uma besta demoníaca de quarto nível e pediu uma porção. Olhando para Yu Cheng, percebeu-o completamente atônito, sacudiu a cabeça e pediu às serviçais que recomendassem os pratos: ovas de peixe embriagadas, enguia azul ao molho vermelho, mariscos ao vapor, caranguejo gigante cozido no vapor e sopa límpida de kraken.

Tudo isso somava apenas uma pedra espiritual de baixo grau, não era de se estranhar que Yu Cheng ficasse chocado com o preço do sashimi. Quando as criadas serviram o chá e se afastaram, Yu Cheng, agora mais calmo, comentou baixinho:
— Esses pratos são de peixe do mar de primeiro nível; se fossem de segundo ou terceiro, custariam várias vezes mais.

E, meio absorto, comentou:
— Embora a carpa comum de cauda vermelha seja pequena, dizem que esse Caminhante dos Peixes era enorme, com pelo menos cem quilos. Dez fatias por uma pedra de baixo grau, tirando os ossos, isso dá milhares de pedras! É um belo lucro...

Shi Xuan, por ora, só tinha uma noção inicial dos preços e não quis comentar. Voltou ao tema de antes:
— Yu Cheng, você disse que Maré das Marés é mais segura que as outras ilhas?

— Sim, senhor. O administrador do bairro é originário de Penglai, poderoso, influente e muito rigoroso com as regras. Ele mesmo fundou sua guarda, aqueles que vimos pela janela, vestidos de negro com o símbolo da lua cheia no peito, que patrulham o mercado todos os dias. Claro, por mais rígida que seja a vigilância, sempre há os que, cegos pela ganância ou encurralados, cometem assassinatos ou enganam e matam nos becos. Mas, comparado a outras ilhas, aqui é muito melhor! — Yu Cheng olhava o administrador com veneração.

Shi Xuan assentiu. Parecia ser uma boa escolha permanecer em Maré das Marés até o evento da seita. Amanhã mesmo iria reservar uma residência caverna no Despenhadeiro, embora isso consumisse suas pedras espirituais em poucos meses. Mas decidiria como ganhar mais depois de ler o "Compêndio da História do Mundo da Cultivação e dos Costumes das Três Ilhas".

— Então o administrador é mesmo de Penglai? Por que não ficou na seita? — Sempre útil saber mais sobre Maré das Marés.

— Isso eu não sei, pois na época eu nem era nascido. O administrador era discípulo interno de Penglai, chegou à Ilha da Lua Cheia há setenta ou oitenta anos e fundou o mercado, mas nunca explicou porque deixou a seita — respondeu Yu Cheng, incerto.

— Discípulo interno pode deixar a seita? — Shi Xuan assustou-se, pensando em segredos de técnicas vazando.

— Justamente, ninguém sabe o motivo. O costume em Penglai é assim: discípulos externos podem sair quando quiserem, pois não aprendem as melhores técnicas. Já os internos só saem quando envelhecem e não conseguem mais avançar, e isso só com autorização, para fundar um ramo da seita, sem jamais divulgar as cinco grandes técnicas. Se violarem, o Salão da Lei cuida do assunto. Discípulos verdadeiros não podem sair de forma alguma — Yu Cheng explicou as regras de Penglai.

Shi Xuan ponderou:
— Que idade tem o administrador?

Yu Cheng pensou e respondeu:
— Ele está no auge do estágio de Alma Divina e dizem que tem menos de duzentos anos. Quando chegou à Ilha da Lua Cheia, tinha apenas o nível de Condução de Qi e, em menos de dez anos, ascendeu à Alma Divina. Ou seja, não saiu por incapacidade de avançar. Mas, embora já faça setenta ou oitenta anos que não volta à Ilha de Penglai, também nunca declarou publicamente ter deixado a seita, e Penglai nunca o cobrou. As grandes famílias da seita ainda mantêm lojas no mercado!

— E ele não vazou técnicas? — Shi Xuan pensou que devia haver algo oculto, mas isso não era para forasteiros.

— Não. Seus cinco principais discípulos cultivam apenas técnicas que ele obteve depois, inclusive sua filha, que não pratica o Verdadeiro Qi dos Três Ventos Divinos — garantiu Yu Cheng.

Verdadeiro Qi dos Três Ventos Divinos?! O coração de Shi Xuan se agitou, mas manteve-se calmo:
— Sabe qual das cinco grandes técnicas o administrador cultiva?

— Senhor, quem é de fora talvez não saiba. Aqui no mar das Três Ilhas, ouvindo falar no Verdadeiro Qi dos Três Ventos Divinos, todos sabem que é o "Tratado Supremo dos Ventos Celestiais", uma das cinco grandes técnicas — explicou Yu Cheng, já convencido de que Shi Xuan era de outra região.

Shi Xuan percebeu que, por ali, não era incomum encontrar cultivadores de fora, e não desmentiu. Prosseguiu:
— Vim ao mar das Três Ilhas justamente para ver se consigo entrar numa seita. Que tal me apresentar mais sobre elas, Yu Cheng? Eu saberei retribuir.

— Não precisa, senhor. Só esse jantar já é um grande presente. Tudo o que eu souber, compartilharei sem reservas — Yu Cheng respondeu rápido, dispensando outras recompensas. — Aliás, muito do que quer saber está no "Compêndio da História do Mundo da Cultivação e dos Costumes das Três Ilhas" que comprou. Leia à noite e ficará claro.

— Permita-me fazer essa apresentação ao amigo cultivador — interrompeu, então, um cultivador de meia-idade, de aparência culta e sorriso afável, que se aproximou da mesa. Shi Xuan, atento, já notara que esse homem o observava desde a tarde e o seguira à Casa do Peixe Azul. Agora, diante da abordagem em público, decidiu ouvir o que ele tinha a dizer:
— Como devo chamá-lo? Sou Shi.

— Saudações, amigo Shi. Sou Li. Sabendo que é sua primeira vez nas Três Ilhas, não poderia deixar de lhe dar as boas-vindas. Este jantar fica por minha conta — disse Li, sentando-se com naturalidade e insistindo em pagar a refeição.

Antes que Shi Xuan pudesse responder, Li começou a apresentar:
— O mar das Três Ilhas é vasto, repleto de ilhas e recursos. Dos dez maiores mestres de núcleo dourado do mundo, cinco vieram daqui. As Seitas Penglai e Yingzhou figuram entre as quatro maiores organizações do mundo da cultivação. São a vanguarda do nosso caminho.

Falava com entusiasmo, como se quisesse impressionar Shi Xuan, o forasteiro. Mas pelo olhar entre Yu Cheng, atento e satisfeito, dava para perceber que esse orgulho era comum entre os cultivadores locais.

— No entanto, nos últimos cem anos, as quatro grandes seitas já não são como antes; só têm alguns mestres de núcleo dourado médio mantendo as aparências, mas nenhum entre os dez maiores do mundo. Então, excluindo o Patriarca Hun Yuan entre os cultivadores independentes, as Seitas Yingzhou, Luofu e a Igreja do Submundo têm dois representantes cada no ranking, e só a Penglai conta com três: Jade Dragão de Jade, Espada Sem Retorno Yong Xiang e o Senhor dos Trovões Rosto Frio Mo Yuan. São três grandes discípulos verdadeiros e cinco grandes técnicas, certamente haverá alguma adequada ao seu talento. Por isso, se deseja entrar numa seita, Penglai é a melhor escolha. Daqui a seis meses, também irei à Ilha de Penglai tentar minha sorte — Li exaltou a seita, lembrando Shi Xuan de campanhas de recrutamento universitário de sua vida passada.

Shi Xuan ficou com uma dúvida: quem decidia esse ranking dos dez maiores mestres? Mas, por ora, não ousou perguntar algo tão básico; trataria de pesquisar no compêndio à noite.

— Quais são as três grandes transmissões e as cinco grandes técnicas? E as técnicas da Seita Yingzhou? — Shi Xuan sabia que eles já notavam que ele desconhecia essas informações, então perguntou sem constrangimento.

Li pediu mais chá à criada, tomou um gole e respondeu:
— Das três grandes transmissões de Penglai, só uma é conhecida fora, a técnica guardiã da seita: "Verdadeira Lei Celestial". Mas, há mais de sessenta anos, o Espada Sem Retorno Yong Xiang ganhou fama, e cerca de trinta anos atrás formou um núcleo dourado superior, surpreendendo o mundo. Isso levou todos a supor que uma das transmissões principais deve ser centrada no refinamento de caixas de espada. A outra grande transmissão, porém, só os anciãos e discípulos verdadeiros da seita conhecem...