Capítulo Treze — Formação das Chamas Ardentes

Fang Xuan olhava para Shi Xuan com perplexidade, franzindo a testa, imersa em pensamentos. Ao notar, Gu Yun deu um leve empurrão na irmã marcial: "Irmã, por que está tão distraída?"

"Por que aquele libertino me parece tão familiar? Será que já o vi em algum lugar antes?" Fang Xuan virou o rosto, uma expressão confusa cobrindo suas feições jovens e belas.

Os olhos de Gu Yun se arregalaram: "Irmã, será que você já foi..."

"Fale baixo. Eu apenas disse que ele me parece familiar. Você não acha?" Fang Xuan olhou ao redor. Felizmente, os tios marciais no Estágio de Refinamento de Qi estavam concentrados nas anomalias do redemoinho abaixo, e os irmãos marciais do Estágio de Saída do Corpo estavam distraídos, sem ninguém notar a conversa.

"Não achei. Ah, nós dois sempre fomos discretos, como viemos parar nesta equipe de busca à Mansão Imortal? Deve saber que, para nós, discípulos do Estágio de Saída do Corpo, entrar aqui é apenas servir de bucha de canhão." Gu Yun não prolongou o assunto e suspirou, desanimado.

Fang Xuan também suspirou: "Esqueça. Acaso poderíamos recusar? Irmão, vamos pensar pelo lado positivo. Se conseguirmos sair ilesos desta vez, cada um receberá três Pílulas de Indução Suprema. Somadas às que trocamos por ervas espirituais após o último teste, teremos o suficiente para romper para o Estágio de Refinamento de Qi; caso contrário, levaríamos mais de dez anos para acumular."

"Só nos resta pensar assim." Gu Yun sabia que não havia outra alternativa.

...

Com o passar do tempo, o grande redemoinho girava cada vez mais rápido, gerando uma sucção tão poderosa que até as aves marinhas que sobrevoavam o local eram sugadas diretamente para dentro dele.

De repente, um brilho de espada ciano cruzou o horizonte e, num piscar de olhos, surgiu acima do redemoinho. Revelou-se um homem de vestes e coroa brancas, com uma expressão fria. À primeira vista, era impossível determinar se era jovem, adulto ou de meia-idade; naturalmente, a aparência de um cultivador pouco tem a ver com sua idade real.

"Lu Lingxiao, por que veio? Acha que sozinho pode invadir a Mansão Imortal de Guangyang? Você realmente não sabe o que é o medo da morte!" Zuo Kongtu, além de surpreso, não perdeu a chance de ironizar. Sua surpresa era compartilhada pelos outros mestres do Estágio da Alma presentes.

Lu Lingxiao lançou um olhar indiferente para Zuo Kongtu: "Mesmo que eu esteja buscando a morte, o que isso tem a ver com você?" Sem dizer mais nada, fundiu seu corpo com o brilho de sua espada ciano e permaneceu imóvel, flutuando sobre o redemoinho com os olhos fechados.

Os outros cultivadores, querendo evitar problemas, suprimiram a inquietação e voltaram a focar no redemoinho.

Duas horas depois, quando o redemoinho atingiu seu ápice de rotação, um som estrondoso ecoou de seu centro, seguido por um feixe de luz branca que disparou em direção ao céu. Através da luz, era possível ver, sob as águas do redemoinho, uma magnífica e resplandecente mansão imortal, surgindo e desaparecendo, enquanto sons etéreos de música celestial ecoavam.

Nesse momento, Zhao Jingding virou-se para os dez cultivadores atrás dele: "Companheiros taoístas, preparem-se!"

Shi Xuan e os outros rapidamente formaram a formação "Dez Mil Rios Retornando ao Mar", canalizando seu Qi verdadeiro para os dois pontos focais e protegendo os oficiais trazidos por Zhao Jingding no centro. Quando a luz branca diminuiu e a mansão imortal tornou-se mais nítida, emitindo um brilho de sete cores, Zhao Jingding concentrou toda a força acumulada nos pontos focais, envolveu o grupo e lançou-os em direção ao fulgor colorido dentro do redemoinho.

O primeiro impacto foi o das ondas salgadas, seguido pela pressão esmagadora da água do mar. Para os cultivadores, contudo, isso era apenas um obstáculo menor. Contudo, ao mergulharem no brilho das sete cores, sentiram seus corpos pesarem, tornando cada movimento um suplício. Se não fosse pelo Qi concentrado nos pontos focais, controlado por Zhao Jingding, alguns dos menos habilidosos teriam ficado para trás.

Zhao Jingding guiou o grupo pelo brilho colorido em direção a um ponto negro do tamanho de uma agulha. Quanto mais se aproximavam, maior era a resistência do brilho, enquanto o ponto negro crescia, assemelhando-se a um novo redemoinho.

No instante em que estavam prestes a entrar no redemoinho negro, o brilho da espada ciano surgiu diante deles, desaparecendo na escuridão. Zhao Jingding estreitou o olhar e, com um esforço final, forçou a entrada de todo o grupo no redemoinho negro.

Pareceu durar apenas um suspiro, ou talvez mil voltas. Quando a visão de Shi Xuan clareou, uma lufada de chamas veio em sua direção.

Um brilho de Qi verdadeiro azul-claro rebateu o fogo, e a voz calma de Zhao Jingding ecoou: "Mantenham suas posições, concentrem o Qi."

Sabendo que haviam entrado na formação, Shi Xuan e os outros não hesitaram. Reorganizaram-se e, sob a coordenação de Zhao Jingding, Ling Hong e Zhao Jinyu, criaram um escudo azul-claro, onde correntes de água pareciam fluir.

Só então puderam respirar e observar. Estavam cercados por torrentes de fogo. No céu, chamas violetas e ciano; no chão, chamas brancas e amareladas; e, ao redor, chamas vermelho-sangue. Havia apenas dois caminhos disponíveis. Nem sinal dos membros das três grandes seitas.

"Não entramos na mansão ao mesmo tempo, e a sequência das formações de entrada também é diferente", explicou Zhao Jingding, percebendo a dúvida de todos.

"Mestre Zhao, que tipo de formação é esta?" perguntou Hu Jiayu com um sorriso sedutor.

Zhao Jingding mantinha o escudo contra as chamas: "O fogo ao redor é o Fogo Divino do Samadhi que enfrentei na última vez. O do céu deve ser o Fogo do Ar, e o do solo, o Fogo da Pedra. Juntos, formam a Formação de Chamas Ardentes, a mais poderosa entre as formações de fogo. Precisamos encontrar a saída rapidamente; se esperarmos demais e os três fogos se unirem, ninguém escapará e todos viraremos cinzas."

Diante da seriedade de Zhao Jingding, Gao Xing perguntou: "Quem irá explorar o caminho?" Ele olhou para Liang Qingqing, Xu Zhaolin e Shi Xuan.

Zhao Jingding apontou para os oficiais: "Meus oficiais irão." Virando-se para eles, prometeu: "Dou minha palavra: seus filhos receberão meu treinamento pessoal. Se sobreviverem, poderão escolher pílulas, artefatos e técnicas à vontade."

Os oito oficiais ajoelharam-se: "Estamos dispostos a morrer pelo senhor da cidade." Dois deles se adiantaram, receberam artefatos de proteção e partiram pelos dois caminhos.

Assim que saíram do escudo, ondas de chamas vermelhas os atacaram. Um ativou um sino dourado para proteção, o outro usou um grampo de jade para criar uma barreira de gelo. O tremor constante de seus artefatos mostrava o quão difícil era a tarefa.

Pouco depois de desaparecerem nos túneis, um grito agudo veio do caminho da esquerda. Zhao Jingding franziu a testa e apontou para a direita: "É por aqui. Depressa, antes que a situação mude."

O grupo avançou. Não demorou muito para encontrarem o oficial daquele caminho lutando desesperadamente, com chamas já aderidas ao sino dourado. Com um aceno de mão, Zhao Jingding extinguiu o fogo e ordenou que o oficial retornasse à formação, elogiando sua bravura.

O oficial estava radiante de alívio. Os cultivadores continuaram, mas as chamas tornavam-se cada vez mais intensas, fazendo o escudo de água oscilar. Shi Xuan sentiu a demanda por Qi aumentar e canalizou ainda mais energia.

De repente, Shi Xuan sentiu algo estranho sob seus pés e protegeu-os com seu Qi. Viu chamas brancas-amareladas irromperem como um vulcão, perfurando o escudo de água. Um dos oficiais, pego de surpresa, foi consumido pelo fogo e virou cinzas em um instante.

Shi Xuan também foi atingido, mas seu Qi do Vento do Samadhi conseguiu repelir as chamas. Liu Heng, Jin Shijie e Xu Zhaolin tiveram a mesma sorte. Felizmente, a intensidade das chamas era equivalente ao ápice do Estágio de Refinamento de Qi, algo que eles podiam suportar.

Zhao Jingding mudou a técnica de defesa, transformando o escudo em uma esfera de água azul que envolvia todos. As chamas, ao tocarem a esfera, enfraqueciam e se apagavam. No entanto, o consumo era alto. Em apenas um quarto de hora, Shi Xuan já havia perdido trinta por cento de sua energia, e o caminho parecia interminável. Alguns, como Xu Zhaolin e Liang Qingqing, começaram a demonstrar impaciência.

"Pela minha experiência, a saída não deve estar longe. Mantenham a calma", disse Zhao Jingding.

Shi Xuan suspirou em silêncio; ele sabia que o que Zhao Jingding não disse foi: "A saída está perto, mas a força da formação também aumentará."

Dito e feito. Quando um redemoinho vermelho apareceu à frente, as chamas violetas e ciano desceram do céu. O primeiro ataque fez a esfera de água fumegar; o segundo a desfez completamente.

Shi Xuan preparava-se para reforçar a defesa quando sentiu algo estranho. Xu Zhaolin abandonou a formação sem dizer uma palavra, voando em direção ao redemoinho vermelho. A deserção causou uma reação em cadeia; Jiao Zhige e Liu Heng seguiram o exemplo. A falta de união dos cultivadores independentes foi exposta. Zhao Jingding suspirou, envolveu os oficiais em seu manto e transformou-se em um brilho azul em direção ao redemoinho. Shi Xuan, reagindo rapidamente, usou sua técnica de fuga "Sopro de Vento Pequeno".

Neste momento, a habilidade de fuga era crucial. O Sopro de Vento de Shi Xuan era veloz e ágil; ele desviou de ataques de fogo e chegou ao redemoinho antes de Zhao Jingding.

À sua frente estava Xu Zhaolin, mas, ao chegar perto do redemoinho, foi cercado por uma erupção de chamas de todas as direções. O fogo do céu, da terra e do ar uniram-se em um ataque triplo. Shi Xuan recuou, enquanto Xu Zhaolin foi reduzido a cinzas diante de seus olhos. Após a investida, Shi Xuan entrou cautelosamente no redemoinho.

Os outros, usando espadas voadoras, chegaram logo atrás, protegidos por Zhao Jingding. Zhao Jinyu, sob a guarda direta de Zhao Jingding, não sofreu qualquer ameaça e atravessou o redemoinho com segurança.