Capítulo Quinze: Pernoite no Templo Abandonado

O céu estava tão escuro e carregado que parecia ser possível tocar as nuvens com as mãos. A chuva desabava em ângulos agudos sob o açoite do vento, caindo com o estrondo de uma cascata, enquanto relâmpagos iluminavam o céu e trovões ribombavam tão próximos que pareciam explodir a menos de dez metros do solo.

Shi Xuan, com a trouxa às costas, avançava lentamente naquela escuridão onde não se via um palmo à frente do nariz. Embora já tivesse lançado sobre si encantamentos para se proteger da chuva e para enxergar no breu, além de contar com uma profunda energia interior que lhe dava leveza e resistência, o ambiente hostil tornava cada passo uma dificuldade.

Desde que partira de Xia’an, Shi Xuan primeiro seguiu para o sul até a margem do Grande Rio, e depois avançou contra a corrente, pretendendo chegar primeiro ao Monte Tongxuan, em Chuzhou, o mais próximo. Durante toda a travessia, manteve-se num espírito sereno, como se estivesse em uma viagem de lazer em sua vida anterior. Em especial, ao contemplar solitário a vastidão das águas que vinham impetuosas do oeste, sentiu aquela sensação de grandiosidade e liberdade, como se o mundo fosse imenso e ele, livre para vagar. Não era como se não tivesse visto o Yangtzé em sua vida passada, mas agora o rio parecia pelo menos duas vezes mais largo, majestoso e impressionante a ponto de arrebatar o coração.

A busca pelo caminho do Dao, para Shi Xuan, era uma busca por longevidade e liberdade. Assim, se de todo modo teria que percorrer terras em busca de mestres e segredos imortais, não fazia sentido apressar-se além de alguns dias. Por que não permitir-se um pouco mais de leveza e prazer no caminho? Afinal, cultivar o Dao não era transformar-se em uma pedra.

A princípio, Shi Xuan planejava seguir de barco até Chuzhou, desfrutando dos ventos do rio na proa e saboreando peixes frescos a bordo — um verdadeiro deleite. Mas, entre fazer turismo e colher informações sobre lendas de imortais, ao chegar à cidade de Linshui, às margens do rio, já era junho. Acabou então surpreendido pela primeira tempestade do ano: o nível das águas subira bastante, e as embarcações hesitavam em subir o rio. Sem alternativa, Shi Xuan esperou na cidade. Após vários dias, a chuva apenas alternava entre ataques e tréguas, e o nível da água não baixava. Já cansado da espera, decidiu partir por terra assim que o tempo melhorou um pouco, levando a trouxa nas costas e rumando para Chuzhou.

Embora seguisse por terra, Shi Xuan mantinha o curso do Grande Rio, pronto para embarcar novamente assim que a chuva cessasse de vez. Mas, para seu infortúnio, naquela manhã o tempo estava apenas nublado e sem chuva; ao cair da tarde, já longe de qualquer pousada, preparava-se para pernoitar ao relento, como fizera outras vezes, quando o vento desatou a uivar e uma tempestade desabou. Shi Xuan não queria dormir ao ar livre naquela situação; por mais que dominasse artes místicas, o desconforto seria grande. Seguiu, portanto, enfrentando a tormenta, mas caminhou por muito tempo sem encontrar qualquer casa. Chegou a duvidar se havia se perdido — eis a consequência de não haver mapas à venda, pois naquele tempo, mapas eram segredos militares.

Graças às artes do Dao, Shi Xuan via claramente cada poça e lamaçal à frente, desviando-se com facilidade. Caso alguém o observasse, ficaria surpreso com sua movimentação etérea e sua aparente tranquilidade noturna. Após mais meia hora de caminhada, finalmente avistou ao longe um clarão de fogo, sentindo alívio.

Com um objetivo em mente, acelerou o passo na direção da luz. Ao se aproximar, percebeu tratar-se de um templo em ruínas, onde o fogo indicava que outros viajantes já haviam buscado abrigo. Companheiros de desventura, pensou Shi Xuan.

A visão daquele templo destruído evocou em Shi Xuan inúmeras lembranças de romances de espada e contos de fantasmas: haveria ali algum mestre lendário à espera de discípulo, ou talvez uma bela donzela à espera de resgate? Entre devaneios, subiu os degraus e empurrou a porta entreaberta.

No interior do templo, encontravam-se dois grupos distintos, facilmente reconhecíveis pela distância entre suas fogueiras. Numa delas, mais afastada da imagem de Buda, estavam apenas dois: um jovem de trajes azulados e semblante nobre, e ao lado, um rapaz com vestes azul-petróleo, provavelmente um criado. Junto à estátua, três fogueiras próximas reuniam quase vinte pessoas de roupas cinza, típicas de uma escolta armada. Ao lado da estátua, viam-se bandeiras onde se liam “Valentes de Wuweiyang” e “Agência de Escolta Yangwei”. Era evidente que se tratava de um grupo de guardas.

Assim que Shi Xuan entrou, os escoltas o fitaram com atenção, relaxando apenas ao ver que era um jovem taoista, embora jamais baixassem totalmente a guarda. Já o jovem de azul nem sequer lhe deu atenção, concentrado em observar seu criado torrar mantimentos. Talvez já tivesse escutado os passos de Shi Xuan, ou talvez apenas se considerasse acima dos demais.

De qualquer forma, Shi Xuan decidiu mostrar boa vontade e saudou: “Senhores, fui surpreendido pela tempestade e preciso abrigar-me aqui. Desculpem o incômodo.”

Um homem robusto e de aparência rude levantou-se junto à fogueira central dos escoltas e respondeu num tom grave: “Não tem problema. Na estrada, convém ajudar uns aos outros. Sou He Da Hai, da Agência de Escolta Yangwei. Não precisa de tanta cerimônia.” Sentou-se em seguida, deixando claro que não pretendia convidar Shi Xuan para junto do fogo.

Foi então que Shi Xuan notou, ao lado de He Da Hai, uma jovem de feições belas, porém altivas, também vestida à moda dos escoltas.

Do outro lado, o jovem de azul seguia indiferente, como se Shi Xuan não existisse. Vendo isso, Shi Xuan nada mais disse; recolheu madeira apodrecida e palha noutro canto do templo, virou-se de costas para ambos os grupos, sussurrou um encantamento e fez surgir uma fogueira — não trouxera nem pederneira. Sentou-se de pernas cruzadas junto ao fogo. Naquele ambiente, não era prudente meditar nem cultivar a energia, então apenas fechou os olhos para descansar, mantendo, porém, os sentidos atentos a todo o templo.

Entre os escoltas, embora fossem quase vinte, só quatro ocupavam a fogueira central. Um deles, de aspecto feroz, cochichou: “Chefe, acho aquele taoista suspeito. Com toda essa chuva, está quase seco.”

Outro, de rosto comum, riu: “O que foi, Xu Ying? Acha que ele é um mestre supremo? Mesmo um grande especialista não atravessaria quilômetros de tempestade sem se molhar.”

Xu Ying retrucou, irritado: “Não disse isso. Só acho que ele talvez estivesse escondido por aqui antes.”

O outro continuou a rir: “Ou talvez seja um taoista mesmo, com algum feitiço. Quem sabe não é um fantasma disfarçado?”

He Da Hai, percebendo a discussão, interveio: “Chega, Xiang Shan. Não brinque com Xu Ying. Um jovem assim não pode ser um mestre. Quando eu tinha a idade dele, só sabia um pouco de luta externa.”

A jovem altiva acrescentou: “Pai, aquele taoista não parece grande coisa. Basta ficarmos atentos.”

He Da Hai suspirou: “Eu só temo que ele tenha cúmplices. Esse frete nem é tão valioso, mas trouxe Xu Ying e He Xiang Shan para que você tivesse contato com o mundo. Yu Qing, você não precisa se obrigar a seguir esta vida. Herdar a agência é uma escolha; casar-se bem e cuidar de uma família também seria ótimo. Ah, talvez não devesse tê-la deixado aprender artes marciais.”

“Eu não quero casar com aqueles inúteis. Ou não têm força para matar uma galinha, ou são vulgares e repulsivos.” Enquanto dizia isso, He Yu Qing olhava furtivamente para o jovem de azul. Se ao menos fosse alguém delicado como ele, pensou, mas só aparecem feiosos e desajeitados.

“Ei, Yu Qing, você também percebeu que aquele jovem de azul é estranho, hein?” Xu Ying, notando o olhar da moça, comentou, satisfeito, “Você está melhorando.”

“Ah?” Yu Qing não entendeu.

He Da Hai explicou: “Embora o barulho da chuva não permita saber se usou leveza nos passos, observei a chegada dele. Os movimentos são de alguém treinado.”

“Então, talvez seja realmente um mestre?” Yu Qing disse, animada.

“Receio que ele e o taoista estejam juntos. Fingir indiferença é um truque comum,” ponderou He Da Hai.

“Duvido. O jovem de azul tem semblante nobre, parece boa pessoa. Já o taoista, sorrateiro, ficou me espiando. Quase cravei a espada nele,” argumentou Yu Qing.

“Hei, Yu Qing, aparência não quer dizer bondade. Já vi bandidos com cara de santos,” riu He Xiang Shan.

“Tio He, não é a mesma coisa!”

O jovem de azul, ao que tudo indicava, também não estava ali há muito tempo, pois, ao contrário dos escoltas, suas roupas ainda pingavam. No entanto, enquanto os escoltas conversavam sobre ele, aproximou-se mais do fogo, sentou-se de pernas cruzadas e, em pouco tempo, seu corpo começou a exalar vapor.

He Xiang Shan, ao notar, endireitou-se alarmado: “Chefe, acho que a energia dele é ainda mais profunda que a sua.”

He Da Hai também ficou sério: “Apesar de algumas sortes na vida, só consegui dominar os oito vasos extraordinários aos quarenta. No mundo das armas, sou considerado um dos melhores, mas não conseguiria secar as roupas assim. Ele deve ter desbloqueado várias veias menores, talvez até mais, não sei dizer.”

“O quê? Será que começou a treinar ainda no ventre da mãe?” Xu Ying exclamou, espantado.

“Ah, as grandes seitas e famílias ricas têm ervas e segredos desde cedo. Não se compara à nossa sorte,” suspirou He Da Hai.

Yu Qing permaneceu em silêncio, os olhos brilhando ao observar o jovem de azul.

Logo suas roupas estavam totalmente secas, e ele finalmente levantou-se e, com ar tranquilo, dirigiu-se ao grupo dos escoltas.

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