Capítulo Quatorze: Avanço e Partida

Durante meio ano, Shixuan também foi, em segredo, observar Fang e seus três filhos fantasmas, e percebeu que viviam muito bem. Xu Tianqi cumpriu sua palavra e, seguindo as instruções de Shixuan naquele dia, contratou um velho monge para fingir subjugar os maus espíritos do local. Em seguida, representando a família Xu, doou dinheiro para transformar aquela residência num templo, consagrando o Bodisatva da Salvação — conhecido popularmente como Fang Yu — e seus assistentes, um rapaz e uma donzela. Por fim, o velho monge realizou uma grande cerimônia para inaugurar o templo. Em segredo, também redigiram histórias e peças sobre as façanhas do Bodisatva da Salvação, divulgando-as por toda a cidade, ao mesmo tempo em que se dedicavam à tarefa de recolher ensinamentos sobre o Caminho Divino.

Como se tratava de uma reforma, o templo ficou pronto em pouco mais de quatro meses. Quando Shixuan visitou o local, viu que Fang e seus filhos, agora alimentados pela fé dos devotos, não emanavam mais aquele ar sombrio típico dos fantasmas; mesmo que aparecessem à noite, já não eram tomados imediatamente por espectros. Além disso, por não poderem usar o poder da fé para cultivar-se, passavam duas horas por dia envoltos em névoa. Se tivessem luz dourada, nuvens auspiciosas e música celestial, poderiam facilmente ser confundidos com divindades.

Fang era profundamente grata a Shixuan, mostrando-se disposta a servi-lo de qualquer maneira. Contudo, Shixuan não deu maior importância; para ele, aquilo não passava de um pequeno favor, resolvido com algumas palavras, pois quase tudo fora organizado por Xu Tianqi. Fang e Xu Tianqi, porém, viam as coisas de outra forma: sem as explicações de Shixuan sobre os mistérios do Caminho Divino e o sentido das oferendas, jamais teriam ideia de como proceder. Antes disso, nem sequer compreendiam por que as pessoas davam tanta importância às oferendas, achando que era apenas uma forma de homenagear os antepassados, sem perceber a relação entre oferendas, templos ou preces.

Mesmo que pensassem assim, Shixuan não podia mudar suas opiniões — não podia simplesmente dizer que tudo o que sabia aprendera lendo alguns cadernos de notas de antigos mestres taoistas recolhidos por Xu Lao Dao; aquilo era conhecimento elementar, sem detalhes sobre a prática em si. Se tivesse de explicar, talvez acabasse tendo que mostrar os tais cadernos, o que seria bem trabalhoso.

Naturalmente, Shixuan não encontrou Xu Tianqi. Este realmente não saía de casa, dedicando-se à prática das artes marciais. Só compareceu ao templo no dia da inauguração, acompanhado de vários anciãos da família, e todas as mensagens para Shixuan foram transmitidas por Fang. Mu Jin, por sua vez, era forçado por Xu Tianqi a treinar todos os dias, quase às lágrimas.

Meng Yuqiong e Xu Jinyi haviam deixado a Prefeitura de Xia’an mais de dois meses antes, retornando a Luojing. Segundo Xu Tianqi, as duas moças, especialmente Xu Jinyi, tentaram descobrir onde Shixuan morava. Só que a existência de Xu Lao Dao era conhecida apenas por alguns anciãos da família Xu e pelos jovens enviados a treinar artes marciais anteriormente. Os anciãos sabiam guardar segredo, e os jovens ou não estavam mais na família ou foram alertados em particular por Xu Tianqi. Sendo assim, o paradeiro de Shixuan permaneceu oculto até a partida das moças.

Shixuan sentiu-se um pouco desapontado, pois esperava que Xu Jinyi o procurasse após o escândalo na família Xia. Não por desejo carnal, mas para avaliar se ela tinha talento, paciência e perseverança para o cultivo — caso tivesse, poderia transmitir-lhe o legado de Xu Lao Dao. Através dos fragmentos de memória de Du Bai, Shixuan sabia que Xu Lao Dao sempre desejou encontrar alguém para dar continuidade ao seu caminho, mas nunca conseguiu. Agora, não praticando o Gui Zhen Jing, Shixuan desejava passar esse legado adiante, e se fosse alguém da família Xu, tanto melhor.

Como ela não veio, Shixuan não forçou o destino. Isso significava que ela não tinha essa sorte; no futuro, se encontrasse alguém com talento, paciência e perseverança, transmitiria então o legado, sem pressa.

Durante aquele semestre, várias corretoras de imóveis trouxeram interessados para ver o pátio, mas Shixuan, não precisando de dinheiro e não querendo perder tempo procurando outra moradia, foi adiando a venda, planejando se desfazer do imóvel apenas pouco antes de partir.

Era hora do Porco; a noite estava profunda e silenciosa. Sentado de pernas cruzadas sobre o tapete de palha, Shixuan praticava o método de circulação interna conforme o “Registro Secreto do Movimento de Qi pelos Doze Grandes Rios, Oito Grandes Lagos e Setenta e Duas Correntes do Jade Celeste”. Guiava o qi através dos doze meridianos principais, dos oito extraordinários e de setenta e uma ramificações menores. O qi ia se condensando até que, sob a orientação da vontade de Shixuan, investiu contra o nó do último meridiano. Embora o fluxo fosse vigoroso, o nó resistia como um dique sólido. Três tentativas, e ainda assim não conseguira romper.

Shixuan não esperava que esse último meridiano fosse tão difícil de transpor. Após abrir o septuagésimo primeiro, imaginava alcançar o Grande Ciclo Posterior em meio mês, mas já tinha passado um mês e meio e o bloqueio persistia. Felizmente, seu progresso no método “Brisa Clara e Lua Brilhante Iluminando o Espírito” era notável: mesmo sem atingir o auge da Fase de Fortalecimento da Alma, sua alma estava muito mais poderosa e sua capacidade de controlar emoções, muito maior. Por isso, não se deixou dominar pela ansiedade ou decepção.

Shixuan interrompeu a circulação do qi, acalmou-se e aclarou os pensamentos, entrando em meditação profunda. Decidiu primeiro se dedicar à visualização daquele dia antes de retornar à prática do qi.

A lua cheia brilhava, a brisa acariciava o corpo, e Shixuan sentia sua alma cada vez mais fortalecida e pura, limpa de impurezas. Sua consciência parecia abranger cada recanto da alma, tudo sob seu controle.

De repente, Shixuan percebeu o perigo: ao se sentir tão em controle, estava próximo de se perder nos próprios pensamentos — um sinal de desvio mental. Na visualização, a sensação de dominar cada parte da alma era prenúncio de desastre.

Felizmente, graças ao método de autopercepção e recolhimento dos pensamentos contido no “Iluminar do Espírito”, Shixuan sempre combinava essa prática com a visualização, o que lhe permitiu perceber o risco a tempo e recuar. Após algum tempo, acalmou a mente e retomou a visualização.

Para sua surpresa, depois desse episódio, sua alma tornou-se ainda mais límpida e translúcida, com uma luz tênue emergindo. O limiar da Fase de Fortalecimento da Alma, antes inalcançável, parecia agora estar ao seu alcance.

Saindo do estado meditativo, Shixuan não voltou imediatamente à circulação do qi, mas se levantou e executou uma sequência do “Punho do Fio de Seda”, um conjunto compacto de movimentos recolhidos por Xu Lao Dao. Os movimentos eram contidos, os passos ágeis, e ao final da prática, Shixuan estava levemente suado, mas sua mente, extraordinariamente serena.

Percebendo que seu corpo e espírito estavam em perfeita harmonia após os exercícios, Shixuan sentou-se novamente, fechou os olhos e recomeçou a circulação do qi. Desta vez, afastou de sua mente a preocupação com o bloqueio nos meridianos, controlando o qi de modo natural e despretensioso, como se tivesse esquecido de tudo.

Sentiu que os doze meridianos principais eram como grandes rios, alimentados ininterruptamente pelos setenta e duas correntes, enquanto os oito grandes lagos regulavam o fluxo entre rios e afluentes: se havia excesso nos rios, a água ia para os lagos; se faltava nos afluentes, os lagos os supriam, e vice-versa. Sua respiração fazia do corpo um sistema integrado, com apenas uma única imperfeição notória.

De forma espontânea, o qi acumulou-se e investiu mais uma vez contra o último meridiano. Agora, sua alma, muito mais poderosa, controlava o fluxo com precisão, tornando-o mais fino e veloz. Shixuan sentiu como se um estrondo ecoasse em seu interior: o qi aberto rompeu o nó, expandindo e nutrindo o meridiano. Suportando a sensação de formigamento, guiou o qi através do bloqueio e de volta ao grande rio principal. A energia circulava incessantemente em seu corpo, obedecendo-lhe como a um mestre.

Controlou o qi até que se estabilizasse, mas não interrompeu sua circulação natural — esse era um dos sinais do Grande Ciclo Posterior: o qi fluía sozinho, e assim não temia frio ou calor, podendo reagir instintivamente diante de perigos, sem necessidade de manipulação consciente, cada gesto e movimento fluindo natural e harmoniosamente.

Shixuan abriu os olhos e percebeu a luz bruxuleante da vela, cálida e reconfortante. Parecia ser capaz de ouvir ao longe o vento balançando as folhas, ondulando as águas, atravessando as nuvens. Via pequenos redemoinhos de ar, partículas de poeira dançando, e sentia todos os movimentos do pequeno pátio.

Por fim, atingira o Grande Ciclo Posterior. Era hora de partir.

Apesar de estar na hora de partir, Shixuan ainda tinha muitos assuntos e objetos para resolver, e não podia deixar o local de imediato.

Nos meses seguintes, ocupou-se em organizar os pertences do pátio e consolidar sua prática. Como só pretendia levar duas mudas de roupa (incluindo a que vestia), prata, o Gui Zhen Jing, talismãs, o espelho, incenso especial, alguns instrumentos rituais e cadernos de estudos, havia muito a ser descartado. As roupas e objetos pessoais de Xu Lao Dao foram queimados diante de sua tumba, após uma última reverência, como uma despedida.

O material para talismãs foi todo convertido em talismãs prontos. Além dos dezesseis talismãs deixados por Xu Lao Dao, Shixuan desenhara mais de trinta, e com alguns restantes de Du Bai, tinha ao todo sessenta e cinco. Não os guardava na bolsa, mas sim em compartimentos secretos nas mangas do manto, à cintura e no peito, para fácil acesso.

Os utensílios usados para preparar poções foram destruídos e enterrados nos arredores, usando um feitiço de terra, para eliminar qualquer vestígio do cultivo. As roupas excedentes foram doadas a mendigos na rua.

Três meses depois, quando a corretora voltou com compradores para o pátio, Shixuan não barganhou: vendeu pelo preço oferecido, duzentos e setenta taéis de prata. Após taxas, impostos e comissão, restaram-lhe duzentos e vinte e nove taéis. Assim, Shixuan ficou com um total de duzentos e trinta e cinco taéis de prata e algumas moedas de cobre.

E assim, num dia de março, Shixuan colocou a bolsa nas costas, misturou-se à multidão e atravessou o portão da cidade de Xia’an, deixando para trás o lugar onde vivera por mais de um ano, iniciando sua jornada em busca do Caminho Imortal.