Capítulo Trinta e Três: Dúvida

As erupções dos centenas de vulcões nas ilhas ao redor da imensa coluna de água do mar já haviam cessado, mas a fumaça, poeira e vapor que produziram transformaram toda aquela região em um mar enevoado, onde era impossível enxergar a curta distância.

Havia passado pouco mais de uma hora desde o ocorrido; mesmo que as forças de auxílio enviadas pela seita tivessem recebido a notícia imediatamente, não seria possível chegarem em tão pouco tempo. Mesmo com a velocidade fugaz de um mestre do núcleo dourado, levariam de cinco a seis horas para alcançar o local.

Na verdade, não seria necessário esperar tanto, pois havia matrizes de teletransporte instaladas, embora não fossem diretas até a ilha principal de Penglai; os reforços precisariam chegar primeiro a uma ilha próxima, como a Ilha da Lua Cheia com sua Estação das Marés, para depois utilizarem outro teletransporte até ali.

Assim, somando o tempo do envio da mensagem, os reforços da seita chegariam em cerca de duas horas.

Contudo, essa não era razão para que os discípulos de Penglai ali presentes ficassem apenas aguardando. Deixando alguns para esperar pelos reforços e guardar a mina, os encarregados conduziram o restante dos discípulos para adentrar no nevoeiro e procurar pelos companheiros desaparecidos durante a patrulha.

...

Shixuan transformou-se em brisa leve e seguiu pelo corredor, fugindo sem parar. Ao dobrar uma esquina, ele avistou inesperadamente a ponta das vestes de um discípulo do círculo interno; pela cor e estilo, deduziu ser Ma Yuanjing.

Ma Yuanjing também entrou na Montanha Sagrada das Chamas? Onde ele estaria agora? Dúvidas assim tomaram de imediato a mente de Shixuan.

Sem se demorar, continuou pelo corredor, ainda mais cauteloso. Para usar novamente a energia cortante da espada gengjin, precisaria de meses para recuperá-la; se encontrasse Ma Yuanjing, não haveria chance de sobreviver.

Mas, surpreendentemente, Shixuan não encontrou nenhum obstáculo no caminho; em menos de quinze minutos, chegou à saída.

O portão de saída era ornamentado com requinte, e do lado de fora só se via uma névoa densa. Receoso, Shixuan lançou diversos feitiços de detecção, e somente após se certificar de que não havia grande perigo, suspirou aliviado.

Transformando-se de novo em brisa, penetrou na névoa e voou rente ao mar, utilizando a Espada da Miríade de Reflexos para se mover rapidamente, ao mesmo tempo em que se guiava pela correnteza para se localizar.

Quando quase toda sua energia espiritual se esgotou e ele parou para tomar um elixir de recuperação, algumas figuras surgiram na névoa à frente; pelo traje, eram discípulos da seita Penglai.

“À frente, és discípulo da seita Penglai?”, perguntaram os cultivadores voando de longe.

Shixuan anunciou em voz alta: “Sou o discípulo externo Shixuan. Quais são os irmãos presentes?”

A tensão dos outros se desfez, e uma voz familiar soou: “Irmão Shixuan, sou Yan Wanxiao, estes são os discípulos encarregados da mina.” Os demais mal conseguiam conter a alegria e cochichavam entre si: “Finalmente encontramos mais um irmão.” Por tal gesto de resgate, a seita concedia sempre generosas recompensas, consideradas grandes méritos.

Reconhecendo a voz de Yan Wanxiao, Shixuan aproximou-se guiado pela luz da espada e, ao ver que Yan estava tão desleixado quanto ele, não conteve um sorriso: “Como o Irmão Yan conseguiu escapar daquele enorme abalo?”

Yan Wanxiao, com cabelos desgrenhados, marcas de queimaduras e a túnica quase irreconhecível, respondeu: “Eu e o Irmão Meng patrulhávamos quando fomos surpreendidos pelo abalo e desmaiamos. Acordei nas águas externas, fui arrastado pela erupção vulcânica e terminei assim. Quanto ao Irmão Meng, creio que não lhe aconteceu nada grave; o Mestre Meng certamente lhe deu itens de proteção.”

Shixuan entendeu que Yan Wanxiao estava sugerindo que Meng Yuchang também escapara, mas que era necessário cautela. Contudo, ninguém sabia melhor do que Shixuan o verdadeiro destino de Meng Yuchang. Fingindo também um susto, respondeu: “Minha situação foi parecida, mas minha túnica ficou tão danificada que precisei trocá-la no ato; depois, desorientado, acabei voltando ao centro. Não vi o Irmão Ma.”

Enquanto conversavam, uma nova explosão retumbou ao longe, afastando a névoa e revelando diante deles uma montanha de chamas majestosa, de onde irrompiam labaredas azul-violeta capazes de evaporar uma camada inteira do mar.

Shixuan, boquiaberto, percebeu que era a explosão do Lago de Fogo de Nanming; se tivesse demorado mais um pouco, também teria sido reduzido a cinzas. Mas que coincidência de momento para tal explosão!

De todo modo, isso eliminava suas preocupações: antes, pensava em fingir-se de ferido e voltar antecipadamente à seita, pois mesmo que Meng Li descobrisse por algum segredo que ele matara Meng Yuchang, poderia se defender no Tribunal Disciplinar. Qualquer um perceberia quem realmente tramou tudo; Yuan Xiang certamente não o encobriria, mas revelar seus conhecimentos de técnicas taoístas seria menos grave do que perder a própria vida.

Agora, porém, Shixuan sentia-se em paz: mesmo que Meng Li recorresse a magias secretas, tudo o que veria seria o fogo de Nanming.

A erupção logo cessou; a névoa voltou a cobrir tudo, trazendo de volta um mundo de fumaça e obscuridade. Shixuan conteve suas dúvidas e acompanhou Yan Wanxiao e os outros na busca por mais discípulos.

Todos estavam muito curiosos sobre a montanha de fogo, e assim, quase sem perceber, foram se aproximando cada vez mais dela.

Num momento em que o vento rareou a névoa, Shixuan vislumbrou uma figura imponente: um cultivador de meia-idade, alto, vestindo coroa e mantos com padrões de chamas, mangas largas, de aspecto antigo, caminhando pelo céu sobre a Montanha Sagrada das Chamas vinda do arquipélago.

Caminhando? Não voando?! Shixuan pensou estar vendo coisas, mas a névoa logo encobriu tudo de novo.

“Vamos, parece haver um discípulo à frente. Vamos verificar”, disse Yan Wanxiao, e Shixuan, cheio de dúvidas, o seguiu.

...

No céu sobre a Montanha Sagrada das Chamas.

O cultivador de meia-idade de aspecto ancestral olhou ao redor e murmurou: “Ainda cheguei a tempo. Já havia calculado que a montanha apareceria nestes dias, mas não imaginei que seria hoje. Por pouco, aquele velho me impediu de chegar.” Em seguida, lançou uma sequência de talismãs antiquados sobre a montanha.

À medida que os talismãs se multiplicavam, a Montanha Sagrada das Chamas encolhia; de milhares de metros, rapidamente ficou com apenas algumas dezenas.

Nesse instante, o cultivador parou abruptamente, o rosto tenso, e esboçou um sorriso sincero olhando para o leste: “Caros colegas, esta montanha é o objeto da minha travessia, mas não combina com suas técnicas. Levá-la para casa seria inútil, então permitam que eu a fique.”

Diante do silêncio, ele insistiu: “Considerem que Zhu Yanzi fica devendo um favor a ambos; um dia, certamente retribuirei.”

Só então ecoaram dois resmungos ao leste; uma nuvem de relâmpagos e um sopro claro surgiram e logo desapareceram no horizonte.

Zhu Yanzi suspirou aliviado. Num confronto individual, não temeria, mas não esperava que dois velhos monstros viessem juntos; só restava ceder. Felizmente, a montanha pouco lhes interessava.

Continuou lançando talismãs, até que, com um gesto, segurou a Montanha Sagrada das Chamas na palma da mão, deu um passo na direção do arquipélago e sumiu no horizonte ao segundo passo.

...

Shixuan e os outros encontraram mais alguns discípulos externos; somando aos relatos das outras equipes, restavam desaparecidos apenas Meng Yuchang e Ma Yuanjing. Alguns discípulos, porém, foram encontrados sem vida, carbonizados e mutilados, vítimas das erupções.

De repente, a água do mar abaixo começou a se agitar violentamente, convergindo para uma região central, arrastando junto a névoa e a poeira.

Os discípulos, percebendo o perigo, decidiram recuar imediatamente, voando com seus artefatos mágicos e usando todas as técnicas possíveis para escapar. Shixuan, ao controlar sua espada de luz, ainda recorreu ao Pequeno Vento Fugaz.

No meio do voo, a força de sucção do vórtice central tornou-se ainda maior, fazendo com que todos se sentissem sortudos por terem partido a tempo.

Logo, saíram do mar enevoado e retornaram à ilha da mina, onde assistiram a água, a névoa e a fumaça serem sugadas em direção ao centro.

Quinze minutos depois, tudo se dissipou e a calmaria voltou; Shixuan e os outros discípulos se entreolharam, confusos: para onde teria ido a majestosa montanha de fogo que haviam visto? Não era possível que todos tivessem se enganado!

Shixuan, porém, tinha um palpite: teria aquele cultivador de aspecto antigo selado a Montanha Sagrada das Chamas? Que poder seria necessário para isso? Não seria ele um dos lendários Mestres da Alma Primordial?

Naquele instante, o círculo de teletransporte no centro da ilha brilhou; dele saíram alguns anciãos, liderados por Meng Li, o chefe do Pico Tianquan. Ele trazia em mãos uma lanterna de cristal apagada e, com expressão sombria, exclamou: “No momento do incidente, quem estava com Yuchang?”

Yan Wanxiao, pálido, adiantou-se e respondeu: “Fui eu, mas desmaiei no momento e não sei para onde Meng foi. Mas Meng é poderoso, certamente escapou ileso.”

“Ilusão! Você não reconhece esta Lanterna da Alma? A de Yuchang se apagou!”, gritou Meng Li, furioso.

Sem cerimônia, Meng Li lançou o feitiço da verdade e interrogou Yan Wanxiao; como tudo o que ele dizia era verdade, a luz do feitiço não variou.

Outro ancião, de cabelos brancos, aproximou-se de Meng Li e o conteve: “Irmão Meng, não deve ter sido ele. Lembre-se, a lanterna de Yuchang só se apagou uma hora depois do incidente. Algo deve ter acontecido na explosão do fogo.”

Meng Li recolheu, contrariando, o feitiço, e partiu com outros anciãos para investigar o mar de fogo.

Depois, outros discípulos do círculo interno chegaram pelo teletransporte.

Sem encontrar Meng Yuchang no mar de fogo, voltaram-se para Ma Yuanjing e interrogaram Shixuan, que só vira a ponta da veste de Ma Yuanjing e nada mais. Os anciãos começaram a suspeitar que Ma Yuanjing e Meng Yuchang tivessem brigado por algum tesouro e, após matarem Meng, fugido. Mas logo veio a notícia de que a lanterna da alma de Ma Yuanjing também se apagara.

Dois cultivadores do estágio de Condensação de Qi mortos; as investigações sobre os de estágio superior foram relaxadas, nem mesmo usaram o feitiço da verdade! Nenhum ancião acreditava que um cultivador de nível superior pudesse eliminar dois de nível inferior!

Por fim, Meng Li, ainda incrédulo, recorreu ao segredo da evocação de almas: embora quem morre antes do estágio da Alma Yin tenha o espírito dissipado, é possível, através de vestes ou objetos do morto, captar os últimos vestígios de sua presença e extrair alguma informação.

Shixuan sabia que qualquer vestígio de Meng Yuchang fora completamente destruído na explosão do Lago de Fogo de Nanming, por isso assistiu tranquilamente à cerimônia de Meng Li, que, inevitavelmente, fracassou de forma vergonhosa.