Capítulo Quarenta e Dois: Uma Lâmpada Verde Rompe a Névoa

Shi Xuan sorriu levemente e disse: “Naturalmente, é melhor aquietar o coração antes de iniciar o cultivo. Da primeira vez que se capta a energia espiritual dos céus e da terra, todo cuidado é pouco.”

“Quando estiver pronto, venha ao meu salão. Não entrarei em reclusão nos próximos dias.” Após algumas orientações, Mo Yuan retornou à sua própria residência.

De ânimo leve, Shi Xuan voltou ao próprio salão, saboreando o chá preparado pelos servos e folheando contos de deuses e monstros. Aproveitava ao máximo, pois aquele era um de seus maiores prazeres; o outro, herdado da vida anterior, era viajar. Agora, buscando a senda da imortalidade, sabia que futuramente visitaria inúmeros lugares, e que as paisagens e costumes estranhos deste mundo superavam em muito o que conhecera antes.

“Mestre, alcançou o estágio de Condução de Qi?” Qing Lian, que o servia ao lado, perguntou hesitante. Embora nada tivesse acontecido de extraordinário, Shi Xuan estivera em reclusão, e ao sair de repente, só podia ser por ter atingido um gargalo ou por rompê-lo.

Shi Xuan tomou um gole de chá e assentiu: “De fato, avancei. Agora posso ser considerado um verdadeiro discípulo do círculo interno.”

Qing Lian e Qing Zhu, que estava de pé ao lado, congratularam Shi Xuan com entusiasmo. Para eles, a elevação de Shi Xuan significava também o aumento de sua própria posição e benefícios. Não demorou para que Qingsong e Yueji, atraídos pelo rumor, também viessem felicitar Shi Xuan com alegria.

Os três, junto à flor, ainda perambulavam pelo estágio de Nutrição do Qi. Especialmente Yueji, cuja forma física, antes de atingir Condução de Qi, difere da humana e cultiva apenas por instinto, progredindo mais lentamente que os outros. Por outro lado, como flor que atingiu a essência espiritual, sua longevidade superava em muito a dos humanos comuns, chegando a quase duzentos anos.

Ao entardecer, após um dia de competições no palco de duelo, Ming Qingyue e suas companheiras vieram ao salão de Shi Xuan e, ao encontrá-lo tomando chá ao pôr do sol, estranharam: “Shi Xuan, já saiu da reclusão?”

Ao ouvir a pergunta, Shi Xuan ergueu a xícara e respondeu sorrindo: “É claro, só saí porque avancei.”

“O quê?!” Até a sempre altiva Ming Qingyue mostrou-se chocada, a pequena boca entreaberta, de uma delicadeza encantadora.

Yu Ruoshui também não escondeu o espanto: “Como é possível? Mal se passou tanto tempo!”

Zhou Die Lan ficou momentaneamente sem palavras.

Quando as três se acalmaram, Shi Xuan falou lentamente: “Não participei do torneio interno justamente por sentir que estava próximo da ascensão.”

Ming Qingyue foi a primeira a se manifestar: “Incrível, Shi Xuan! Romper para Condução de Qi em menos de cinco anos, contando ainda o ano antes de entrar na seita, são apenas seis anos. Quase rivaliza com os cultivadores dos tempos antigos, que, com boas técnicas, levavam cerca de cinco anos.”

“Mas ainda não te supero, Qingyue. Você atingiu Condução de Qi aos dezesseis anos.” Shi Xuan sempre se admirara desse feito, mas Ming Qingyue jamais explicava.

“Hmpf! E nós achando que você estava apenas em reclusão comum. Hoje, ouvimos outros falando mal de você ao lado da arena, ficamos furiosas! Se encontrarmos esses maldosos em combate, vão se arrepender.” Yu Ruoshui exclamou, visivelmente contrariada.

Shi Xuan podia imaginar o que diziam, mas agora, com seu avanço, qualquer boato se dissiparia. Curioso, perguntou: “Se não sabiam que eu saíra da reclusão, por que vieram ao meu salão?”

O rosto de Yu Ruoshui corou imediatamente, mas Ming Qingyue riu: “Ruoshui está entre as dezesseis melhores antes do Despertar Espiritual. Amanhã, enfrentará oponente com um artefato poderoso, a Fita Ilusória, que cria miragens e confunde os sentidos. Pensamos em te pedir emprestada a Lâmpada Azul de Qianyang.”

Durante os últimos três anos, Shi Xuan já dominava quarenta e seis selos da Lâmpada Azul de Qianyang, tornando-a seu artefato mais poderoso. Era especialmente eficaz contra itens de ilusão, trevas e necromancia. As amigas tinham, de fato, bom olho.

“Meus parabéns, Ruoshui. E vocês duas, como estão?” Perguntou Shi Xuan, entregando a Lâmpada Azul.

“Ming-jie nem precisa perguntar! Hoje, venceu apenas com o Qi Verdadeiro de Canglang e já está entre as oito melhores de Condução de Qi. Pena que aquele odioso Lu Xuan Yi também foi eliminado, senão Ming-jie poderia lhe dar uma lição.” Zhou Die Lan vangloriou-se, e seu sorriso mostrava que também não estava indo mal.

Nos últimos anos, Zhou Die Lan e Yu Ruoshui, cultivando ao lado de Shi Xuan, alcançaram controle sobre corpo e alma superior ao dos outros, o que se refletia na destreza com técnicas e artefatos. Graças ao uso parcimonioso de elixires, economizaram méritos suficientes para trocar por artefatos de boa qualidade, com três selos completos.

Ming Qingyue, ouvindo Zhou Die Lan, sorriu suave: “Os próximos adversários já são discípulos internos feitos, com artefatos de quatro ou cinco selos. Será uma excelente experiência.” E então, apontando para Zhou Die Lan: “Esta menina também está entre as dezesseis melhores, mas sua base é um pouco inferior à de Ruoshui. Apenas três anos desde que atingiu Despertar Espiritual, se chegar entre as dez já será ótimo. E o décimo lugar dá um artefato médio nada mau.”

Shi Xuan sorriu encorajando-a e entregou a Lâmpada Azul para Yu Ruoshui: “Já liberei o selo central. Basta se familiarizar para usá-la.” Emprestar um artefato exige que o dono libere o núcleo, e quem recebe pode usar, no máximo, metade do poder original. Ou seja, Yu Ruoshui teria acesso a vinte e três selos, equivalente a pouco mais de dois níveis, mas para enfrentar a Fita Ilusória seria suficiente, pois a Lâmpada Azul era muito superior.

Entre conversas e risadas, logo já era noite. As três, com combates marcados para o dia seguinte, despediram-se após felicitar Shi Xuan mais uma vez.

Quando partiram, Shi Xuan terminou a leitura de seus contos e revisou seus artefatos e materiais — um de seus passatempos favoritos.

A Espada Sem Sombra das Miríades atingira três selos completos, vinte e sete ao todo, tornando-se mais afiada e veloz, quase equiparada ao seu Pequeno Voo do Vento Claro.

O Estandarte Celestial atingiu trinta selos, com defesas e aprisionamento mais eficazes, mas sem grandes mudanças em ataque. O Grande Array de Qi Impuro Invertido ainda carecia de energias negativas, venenosas e doentias, mas, conforme o artefato se aprimorava, podia absorver energias de níveis mais elevados. O efeito de extrair almas de cultivadores provavelmente só aumentaria ao atingir quatro selos completos.

Os melhores materiais que possuía eram rochas do Vulcão Sagrado das Chamas. Após anos de pesquisa, Shi Xuan concluiu que ali havia Essência de Ouro de Fogo, material excelente para artefatos de fogo, só um pouco inferior aos metais supremos, como Ouro Taiyi, Essência de Ouro do Oeste, Essência de Taibai, Essência de Gengjin e Ferro Frio de Dez Mil Anos. Pena que Shi Xuan ainda não planejava forjar artefatos, nem ousava oferecer às amigas por receio de levantar suspeitas.

Na manhã seguinte, no palco de duelo do Pico da Água Pura, Yu Ruoshui enfrentava uma discípula de beleza exuberante. Sua Espada de Fogo e a Espada de Água Suave da oponente cruzavam-se no ar em combate intenso.

Yu Ruoshui, após anos de estudo, já dominava a maior parte das Trinta e Seis Técnicas da Espada Solar, além de ter assimilado parte das Seis Cortes do Vento de Shi Xuan. Sua Espada de Fogo transformava-se em um raio escarlate, atacando à esquerda e à direita, e os discípulos abaixo sentiam a energia da lâmina a cruzar o palco, impossível de encarar.

A discípula adversária, já cansada, lançou mão de seu trunfo: uma fita branca saltou de sua cintura, cobrindo o palco com névoas e laços, prendendo Yu Ruoshui no centro.

Os discípulos, que assistiam às lutas nos últimos dias, já conheciam a fama da Fita Ilusória e estavam apreensivos. O domínio de Yu Ruoshui na espada havia conquistado muitos admiradores entre os discípulos externos, que torciam por ela.

No ápice da tensão, uma chama irrompeu na névoa ao centro da arena, dissipando-a em um instante. A fita branca caiu sem forças ao chão.

Todos olharam e viram Yu Ruoshui caminhando em direção à bela Mu Qingyan, com uma antiga lâmpada de bronze na mão esquerda. Da chama emanavam milhares de raios, claros mas não ofuscantes, enquanto a Espada de Fogo girava à sua frente.

Ao ver sua Fita Ilusória destruída, Mu Qingyan reconheceu a derrota. Não podia reclamar do empréstimo da Lâmpada Azul de Qianyang, só restando-lhe descer do palco, contrariada.

“Ei, aquela não é a famosa Lâmpada Azul de Qianyang, do Ancião Mo?”

“Impressionante! Não é à toa que é um artefato supremo de sete selos completos.”

“Mas... não estava nas mãos do Ancião Shi?”

...

Enquanto todos comentavam, Yu Ruoshui, já combinada com Ming Qingyue e Zhou Die Lan, anunciou em alto e bom som: “Peguei emprestada a Lâmpada Azul de Qianyang ao Ancião Shi, ontem, ao felicitá-lo por seu avanço para Condução de Qi. As regras não proíbem o uso de artefatos emprestados.”

Ah?!

O palco explodiu em alvoroço. O foco já não era o artefato, mas a notícia que antecedia.

“O quê?! O Ancião Shi avançou para Condução de Qi?!” exclamou o magro discípulo do dia anterior.

“Impossível, ele só está na seita há cinco anos! Diziam que sua alma era apenas setenta ou oitenta por cento da de Yu Wendao!” O eliminado Shen Hongwen estava incrédulo.

Ao lado, Miao Daiyun abriu a boca rubra: “Não pode ser, não pode ser, como ele poderia avançar tão rápido?”

Um discípulo que acabara de garantir vaga entre os oito melhores ouviu e ficou paralisado, balbuciando: “Como é possível? Como é possível!” Era Yu Wendao.

Os demais, que invejavam ou detestavam Shi Xuan, estavam tão surpresos que quase deslocaram o maxilar.

...

Já os que admiravam ou veneravam Shi Xuan estavam eufóricos.

“Eu sabia que o Ancião Shi era um gênio!”

“Sim, muito melhor que o arrogante Yu Wendao!”

“Queria ser amigo do Ancião Shi!”

“Ele está destinado ao Dourado Supremo!”

...

O mesmo acontecia no Pico Luminoso, onde Ming Qingyue, após vencer, fingiu anunciar casualmente a notícia diante de todos.