Capítulo 23: Obstruindo o Caminho (Celebração do Festival das Lanternas)

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――Feliz Festival das Lanternas, caros leitores.

Pouco depois de Shi Xuan se virar e voar para o fundo do salão, avistou uma coluna de luz azul-esverdeada que irradiava clarões sucessivos. Era justamente a passagem para o quarto andar do Pavilhão dos Dez Mil Tesouros.

Ele decidira fazer aquilo porque supunha que, naquela época, o Mestre Songhe entrara na mansão imortal para obter a Régua da Essência Yang dos Nove Céus. Caso tivesse perecido, era muito provável que sua morte tivesse ocorrido no quarto andar do Pavilhão dos Dez Mil Tesouros. Por isso, os cultivadores que entraram depois não haviam conseguido encontrar qualquer vestígio dele.

A princípio, o fato de as restrições do terceiro andar permanecerem intactas sempre deixara Shi Xuan perplexo. Agora, porém, ao ver que a parede de cristal era capaz de se reparar sozinha, sua convicção se fortaleceu: os restos mortais ou os objetos deixados pelo Mestre Songhe certamente estavam no quarto andar, onde se encontrava a Régua da Essência Yang dos Nove Céus. Shi Xuan precisava obter o Disco de Observação das Estrelas que fazia parte dos pertences do mestre; caso contrário, ficaria preso naquele pequeno mundo de cultivo situado no Mar Interior das Estrelas Cadentes.

Naturalmente, se conseguisse formar ali mesmo o Espírito Primordial, também poderia sair. Mas, sem companheiros da mesma geração para trocar experiências, sem orientação de mestres e sem conhecimentos de cultivo que lhe servissem de referência, alcançar o Espírito Primordial, para alguém como Shi Xuan, que não era propriamente um gênio, não passava de uma miragem — algo absolutamente impossível.

Ao entrar na coluna de luz azul-esverdeada, Shi Xuan apareceu num instante no quarto andar do Pavilhão dos Dez Mil Tesouros. O andar era um salão circular, cercado por paredes de cristal sobre as quais cintilava uma camada de luz dourada. De tempos em tempos, relâmpagos azul-esbranquiçados também surgiam. No centro havia apenas uma alta plataforma escura, sobre a qual repousava uma antiga caixa de madeira. Da caixa saltavam ocasionalmente nove flores douradas, envoltas em energia púrpura; raios multicoloridos se espalhavam ao redor, acompanhados por uma aura auspiciosa, e sua luz era deslumbrante.

A disposição do salão do quarto andar era clara à primeira vista. Não havia cadáveres, ossos ou sequer o menor vestígio anormal. À sua direita, encontrava-se apenas Jin Shijie, parado com uma expressão entorpecida.

— Como pode não haver nada? Como pode não haver nada? — murmurava Jin Shijie, imóvel, com a voz carregada de incredulidade e recusa.

Como aquilo dizia respeito à sua própria vida ou morte, Shi Xuan aproximou-se.

— Companheiro Jin, por acaso viu aqui algum objeto deixado pelo Mestre Songhe?

Naquele momento, não havia necessidade de agir às escondidas. Seria péssimo se o outro interpretasse mal suas intenções.

— Não há nada, não há nada.

Jin Shijie parecia incapaz de suportar aquele golpe tão pesado; seu espírito estava à beira do colapso.

Shi Xuan ainda queria fazer outra pergunta, mas Jin Shijie ergueu a cabeça e rosnou:

— Foi você quem levou o cadáver do Mestre da Pílula Dourada, não foi?! Devolva-o agora!

Agitando o chicote de nove seções, do qual restava apenas um crânio feito de ossos, avançou contra Shi Xuan.

Shi Xuan bloqueou com facilidade o golpe sem grande força usando a Espada Sem Sombra das Miríades de Formas e recuou alguns passos. Lembrando-se da velocidade com que as restrições abaixo se restauravam, examinou cuidadosamente todo o local mais uma vez. Como ainda não havia nada, cerrou os dentes e preparou-se para partir.

Depois do ataque, Jin Shijie voltou a ficar imóvel.

— Tudo se foi, tudo se foi.

Então, de repente, avistou as nove flores douradas, que exalavam uma aura imortal, e correu até elas, enlouquecido.

— Um tesouro mágico! Eu quero um tesouro mágico!

A luz dourada e os relâmpagos na parede de cristal cintilaram. Jin Shijie foi imediatamente despedaçado em vários fragmentos.

Shi Xuan balançou a cabeça e suspirou. Depois de recolher sua bolsa de armazenamento, dirigiu-se ao terceiro andar. Quanto aos tesouros mágicos, seria melhor voltar depois de formar a Pílula Dourada, quando tivesse força suficiente para romper as restrições.

Ao chegar ao terceiro andar, os buracos na parede de cristal já haviam diminuído até o tamanho de uma moeda. Do lado de fora esperavam Zhao Jinyu e Lei Guangyao; do lado de dentro restava apenas Li Yu. Ela já havia matado Wu Bo e estava recolhendo o espelho, que era um artefato espiritual.

Ao finalmente ver Shi Xuan surgir, Zhao Jinyu soltou um suspiro de alívio. A técnica de fuga de Shi Xuan era extraordinária, e o tempo restante era mais que suficiente.

Shi Xuan impulsionou ao máximo sua Fuga da Pequena Brisa, transformando-se num fio de vento suave. Em seguida, fundiu-se com o brilho límpido da Espada Sem Sombra das Miríades de Formas e, quando o buraco na parede de cristal se reduziu à espessura de um fio de seda, atravessou-o.

Depois de pegar o espelho, Li Yu percebeu que as restrições estavam prestes a se restaurar e voou para lá com todas as forças. Infelizmente, só conseguiu contemplar a parede de cristal, que já havia voltado a ficar intacta.

Ela ficou parada, desolada:

— Eu consegui o artefato espiritual! Deixem-me sair! Eu consegui o artefato espiritual! Deixem-me sair...

………………

Jiang Zonghan pegou triunfante a bolsa de armazenamento de Wen Zhihong.

— Quem diria, quem diria... Eu consegui obter dois artefatos espirituais.

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O sangue jorrava sem parar da boca de Wen Zhihong. Um enorme buraco atravessava seu peito, perfurado pela espada voadora de Jiang Zonghan. Ele fitava Jiang Zonghan com ódio e ressentimento, os olhos cheios de inconformismo.

— Eu sabia que sua técnica secreta não duraria muito, por isso esperei especialmente aqui por você. E você realmente acabou caindo à beira desta estrada. Tsc... Se tivesse demorado mais um pouco e recuperado parte da sua força espiritual, talvez eu não tivesse ousado agir. Agora só pode culpar o destino. Parece que estava escrito que eu, Jiang Zonghan, teria esta oportunidade, não é, sobrinha Fang?

A última frase foi dirigida à jovem que estava ao lado dele. Era justamente Fang Xuan.

Depois que as restrições foram rompidas, Fang Xuan testemunhara a morte trágica de Gu Yun e perdera completamente a esperança. Além disso, como os cultivadores no estágio de condução do qi disputavam os tesouros lá dentro, ela sabia que não tinha capacidade para se aproveitar da situação. Assim, recolhera os pertences de Gu Yun e se dirigira para fora. Não esperava que Jiang Zonghan obtivesse tão depressa um dos artefatos espirituais e a alcançasse, levando-a consigo.

Fang Xuan lançou-lhe um olhar frio.

— Parabéns, tio Jiang, por essa grande fortuna. A partir de agora, seu caminho será de ascensão constante.

Jiang Zonghan soltou um resmungo.

— Fang Xuan, não finja que não sabe reconhecer o que é bom. Eu lhe dei inúmeras indiretas. Bastava aceitar ficar comigo, e eu certamente prepararia para você uma Pílula da Percepção Suprema e um artefato superior. Quem diria que você sempre recusaria. Aquele Gu Yun era fraco e tinha um caráter deplorável. Realmente não sei o que você viu nele.

Fez uma pausa e, sob o olhar cheio de ódio de Fang Xuan, sorriu com satisfação:

— Você me recusou na primeira e na segunda vez, então fiz com que vocês fossem explorar os reinos secretos quando ainda não tinham cultivo suficiente. Recusou-me na terceira e na quarta vez, então mandei vocês para esta mansão imortal como bodes expiatórios. E então? Ainda pretende continuar recusando?!

Ao ver Fang Xuan baixar a cabeça em silêncio, Jiang Zonghan suavizou a voz:

— Eu realmente gosto de você. De qualquer modo, Gu Yun já está morto. Por que não fica comigo? Com dois artefatos espirituais, talvez eu até lhe dê um deles. Que tal? Além disso, você poderia avançar para o estágio de condução do qi e viver várias décadas a mais, desfrutando de uma vida de prazeres intermináveis.

Depois da sedução vieram as ameaças:

— Não pense em vingar Gu Yun. Que meios você teria para me matar? Mesmo que eu não usasse minha verdadeira energia e ficasse parado aqui, deixando você me atacar, ainda assim não conseguiria me ferir. Não me obrigue a abandonar a gentileza e recorrer à força.

Fang Xuan levou as mãos para trás.

— Eu... eu...

Seu tom parecia vacilar, o que deixou Jiang Zonghan radiante. Conseguira dois artefatos espirituais de uma só vez, e a bela mulher por quem implorara durante anos estava prestes a concordar. Aquele era, sem dúvida, o dia mais afortunado de sua vida.

— Está bem... está bem.

Fang Xuan finalmente tomou sua decisão. Então deu um passo à frente e, como se estivesse distraída, pisou em falso e tombou para o lado.

Cheio de alegria, Jiang Zonghan imediatamente a amparou.

— Cuidado, irmã Xuan.

Apesar de sua aparência de homem de meia-idade, ele conseguia pronunciar um tratamento tão meloso sem a menor vergonha.

Abraçando aquele corpo delicado e perfumado, Jiang Zonghan estava prestes a satisfazer seus desejos quando sentiu uma dor súbita no peito. No instante seguinte, foi lançado para longe.

— Você! De onde tirou esse talismã?

Jiang Zonghan apontou para Fang Xuan, o rosto tomado pela incredulidade. Seu peito estava em carne viva; alguns dos ferimentos atravessavam o corpo de lado a lado, e um deles atingira diretamente o coração.

No rosto de Fang Xuan não havia o menor traço da timidez de uma mulher que aceitara seu pedido. Havia apenas um ódio profundo, gravado até os ossos. Sem dizer palavra, temendo que Jiang Zonghan possuísse alguma técnica secreta de cura ou pílula medicinal, ela ativou diretamente o talismã que ainda segurava.

Inúmeras lâminas de vento branco-acinzentadas voaram em sua direção e o despedaçaram em meio a uma tempestade de cortes.

Enquanto a cabeça de Jiang Zonghan rolava para longe, seu rosto trazia o mesmo ódio e inconformismo que o de Wen Zhihong.

Um lamento que parecia ao mesmo tempo choro e riso escapou da boca de Fang Xuan. Então ela recolheu as duas bolsas de armazenamento e dirigiu-se à saída.

………………

Depois que Fang Xuan deixou o local pela saída, Zhao Jingding e Ling Hong chegaram diante de um pátio de terra púrpura-escura, repleto de flores exóticas e ervas incomuns, situado em frente aos aposentos do Verdadeiro Homem Guangyang.

— Para entrar nos aposentos do Verdadeiro Homem Guangyang, é preciso atravessar este pátio. Vamos esperar aqui — disse Zhao Jingding a Ling Hong, num tom indiferente.

Ling Hong perguntou, preocupado:

— Mestre, se o senhor pretende disputar a Pílula Divina do Néctar de Jade das Nove Transformações e Nove Retornos, precisa ter cuidado. Aquelas pessoas possuem artefatos espirituais.

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— Eu sei. Este velho tem seus próprios planos.

Zhao Jingding acenou, indicando que Ling Hong não precisava dizer mais nada. Depois apontou para os aposentos do Verdadeiro Homem Guangyang atrás de si.

— Ao entrar por ali, à esquerda fica o núcleo da formação e, à direita, a saída. Lembre-se bem: não tome o caminho errado.

— Sim, mestre.

Vendo que Zhao Jingding não desejava falar sobre a disputa pela Pílula Divina do Néctar de Jade das Nove Transformações e Nove Retornos, Ling Hong não disse mais nada e permaneceu respeitosamente ao lado.

………………

Os cultivadores das três seitas, que retornavam carregados de tesouros do Pavilhão das Cem Ervas, dirigiam-se apressadamente para a saída. Contudo, ao todo, aqueles cultivadores no estágio de condução do qi somavam apenas sete ou oito pessoas. As três seitas haviam sofrido perdas verdadeiramente terríveis naquela ocasião.

— Esperem!

O cultivador branco e gorducho que liderava o Vale do Bordo Amarelo ergueu a mão, e os dois cultivadores atrás dele pararam imediatamente.

— Irmão Wang, por que parou? A saída já está logo adiante! — perguntou, confuso, um dos discípulos atrás dele, de sobrenome Wen.

O irmão Wang falou com gravidade:

— Olhem para lá!

Os dois discípulos esforçaram-se para enxergar. Um cultivador vestido de preto, usando uma alta coroa, estava parado no pátio que era passagem obrigatória para a entrada. Tinha as mãos às costas e observava tranquilamente, com grande interesse, as flores exóticas e ervas incomuns ao lado, como se não tivesse notado nem um pouco a chegada deles.

— Zhao Jingding!

Os dois discípulos deixaram escapar o nome ao mesmo tempo.

— Maldição! Ele não estava gravemente ferido? Como pôde se recuperar tão depressa? E, além disso, ainda permaneceu dentro da mansão imortal! — O irmão Wang massageou a testa, irritado.

O discípulo Wen hesitou.

— Talvez devêssemos esperar o mestre da seita chegar antes de passar?

— Não seja tão tolo. Quem sabe se os que vêm atrás não são os ancestrais de alguma outra seita, cultivadores do estágio da alma divina? Se o mestre da seita já tiver perecido, estaremos simplesmente esperando a morte aqui! — repreendeu o irmão Wang.

Depois disso, os discípulos das outras duas seitas chegaram um após o outro. Ao verem o pessoal do Vale do Bordo Amarelo parado sem avançar, espalharam-se com cautela.

Entre os dois cultivadores da Seita da Terra Espessa, o homem de aparência um tanto estudiosa deu meio passo à frente.

— Wang Hun, o que estão fazendo parados aqui? Pretendem lutar mais uma vez?

Wang Hun sorriu amargamente.

— Todos nós obtivemos bastante nesta ocasião. Eu teria algum motivo para continuar arriscando a vida? É apenas que o senhor da cidade Zhao está bloqueando o caminho à frente, então só nos resta parar aqui.

Por algum tempo, todos os cultivadores permaneceram em silêncio.

Depois de um longo momento, o mais baixo e corpulento entre os três discípulos restantes da Seita da Nuvem Púrpura falou em voz grave:

— Eu digo que somos muitos. Se avançarmos todos de uma vez, não acredito que Zhao Jingding consiga deter vários de nós, ainda mais estando ferido!

Todos pareceram tentados. Afinal, ninguém imaginava que seria ele próprio quem Zhao Jingding deteria. O importante era que um companheiro morresse em vez de si mesmo.

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