Capítulo 57: Múltiplas Prisões que Aprisionam o Corpo

Xu Jinyi percebeu a leveza no tom de Shi Xuan e respondeu com um sorriso suave:
— Muito obrigado pelo generoso presente, Mestre Shi. Que tal irmos à Torre da Fênix tomar um pouco de vinho e comer algo? Tianqi também está lá em cima por coincidência, e ele também faz muito tempo que não o vê.

Shi Xuan entregou os dois irmãos, Xu Haojie e Xu Haoyu, a Xu Jinyi e, em seguida, caminhou vagamente sobre a superfície do rio em direção à Torre da Fênix:
— Pode ser. Como tem passado o irmão Tianqi? Ouvi dizer que agora ele é o vice-líder da Torre da Chuva Fina. Ah, a propósito, por que me chama de Mestre Shi? Lembro-me de termos combinado que seria apenas uma tutela em nome do mestre.

Xu Jinyi, segurando uma pessoa na gola de cada lado, respondeu:
— O irmão Tianqi tem vivido de forma muito imponente e decisiva nestes anos. O líder da seita Zhu já está num estado de semi-aposentadoria, então ele pode ser considerado o verdadeiro timoneiro da Torre da Chuva Fina. Claro, ele se apoia principalmente no respaldo da força que nossa família Xu expandiu ao longo dos anos. E tudo isso graças aos seus ensinamentos, Mestre Shi. Se não fosse por isso, como Jinyi poderia ter alcançado o sucesso de hoje? E sem o sucesso de hoje de Jinyi, onde estaria a influência da família Xu hoje?
Enquanto falava, um sorriso irônico apareceu em seu rosto, transmitindo um certo cansaço em sua expressão.

Após uma breve pausa, ela continuou:
— O motivo para chamá-lo de Mestre Shi é que Jinyi sente que chamá-lo de Irmã ou Irmão Júnior/Sênior não consegue expressar a minha profunda gratidão e os seus ensinamentos. Embora tenha sido uma tutela em nome de outro, você tem, de fato, o peso de meio-mestre para mim.

Shi Xuan assentiu, considerando o título aceitável, e sorriu:
— Chamar-me assim não tem problema, mas não precisa de tanta formalidade. Ainda me lembro de quão viva e divertida você era naquela época, Jinyi.

O rosto de Xu Jinyi corou:
— Naquela época, Jinyi ainda era jovem. Agora já passei dos trinta anos, como poderia ser como antes? Além disso, já faz quase vinte anos que não nos vemos. Mestre Shi, o senhor parece ter progredido imensamente no cultivo, e Jinyi ficou momentaneamente surpresa com isso, por isso agiu com tanta formalidade.
Outros podiam não saber, mas Xu Jinyi entendia perfeitamente o quão chocante era caminhar sobre as águas de um rio sem o uso de técnicas mágicas. Ela nunca imaginou que, após vinte anos, a diferença no nível de cultivo entre ela e o Mestre Shi se tornaria ainda maior.

— Ora, eu mesmo me sinto como uma pessoa comum — disse Shi Xuan, sabendo de onde Xu Jinyi havia deduzido que seu cultivo havia avançado tanto, mas, como ainda havia certa distância até a Torre da Fênix, ele apenas fez uma pergunta casual.

Xu Jinyi disse com profunda admiração:
— Jinyi sabe o quão difícil é caminhar sobre o rio confiando apenas nas próprias forças. Além disso, ouço frequentemente os outros dizerem que quanto maior o especialista, mais ele retorna à simplicidade original, a ponto de não transparecer nenhum traço de sua grandeza. Mestre Shi, agora o senhor parece exatamente uma pessoa comum que nunca praticou artes marciais, por isso deve estar ainda mais formidável do que antes.
À medida que a conversa fluía, Xu Jinyi foi perdendo gradualmente a timidez, o que podia ser percebido pelo uso alternado e mais íntimo das palavras de tratamento.

— Quando você alcançar o Período de Invocação de Qi, compreenderá a maravilha da verdadeira energia. No entanto, o meu estado atual não se deve ao cultivo, mas sim a outro motivo; isso é uma longa história que lhe contarei mais tarde. De qualquer forma, lembre-se de que, ao chegar ao Período de Invocação de Qi, emite-se uma pressão da energia espiritual do céu e da terra.
Afinal, como havia ensinado Xu Jinyi por um período no passado, Shi Xuan dificilmente conseguia evitar o tom de um mentor.

Xu Jinyi abriu ligeiramente a boca, demonstrando surpresa, excitação e alegria:
— Quer dizer que o senhor, Mestre Shi, já rompeu o Vazio?
Embora ela tivesse herdado o *Clássico do Retorno à Verdade*, toda a sua família pertencia aos círculos de artes marciais de Jianghu, de modo que, ao falar de reinos de cultivo, a divisão tradicional das artes marciais ainda lhe era a mais familiar.

Shi Xuan suspirou com um sentimento misto:
— Sim. No entanto, para o Caminho Imortal, isso é apenas o começo. Ainda há incontáveis perigos e obstáculos pela frente.

Xu Jinyi não tinha uma compreensão direta de tais coisas, limitando-se a olhar para Shi Xuan com um olhar de adoração e respeito. Seguindo logo atrás de seu mestre, ela sentia como se tivesse retornado à sua juventude, despreocupada e livre, sem precisar se preocupar com as trivialidades da família, e seus passos tornaram-se muito mais leves.

…………

À beira do rio, as pessoas que observavam Shi Xuan com suas vestes taoístas flutuantes e Xu Jinyi com suas roupas vermelhas caminhando lado a lado sobre o grande rio até desaparecerem ao longe, soltaram longos suspiros de melancolia. Os eventos daquele dia, aquela paisagem e aqueles dois seres divinizados — um homem e uma mulher — provavelmente jamais seriam apagados de suas memórias.

Na Torre da Fênix, ao verem Shi Xuan e Xu Jinyi se aproximando lado a lado com sorrisos e conversas animadas, todos os presentes se levantaram involuntariamente, postando-se em ambos os lados dos corredores e passarelas com a cabeça ligeiramente baixa, prestando uma respeitosa continência enquanto os dois subiam. Só então voltaram a olhá-los com inveja, adoração e temor, lamentando não possuírem a mesma afinidade com o Caminho Imortal.

Os altos funcionários e mestres marciais do andar mais alto fizeram o mesmo, perfilando-se respeitosamente em ambos os lados até que Shi Xuan e Xu Jinyi se acomodassem em seus assentos. Só então as conversas e risadas recomeçaram, embora ninguém ousasse direcionar o tópico para as duas figuras divinas, limitando-se a assuntos triviais enquanto lançavam olhares furtivos de relance.

Na mesa de Shi Xuan e Xu Jinyi, além do líder Zhu da Torre da Chuva Fina, do Inspetor de Yangzhou Xiong Gang e do Duque de Anguo Wang Tie, todos os demais eram membros da família Xu. Os rostos mais familiares para Shi Xuan eram Xu Tianqi e outro homem idoso de cabelos brancos que, anos atrás, em An'fu, havia presidido o funeral do Velho Taoísta Xu: o chefe da família Xu, Xu Yueze.

— Chefe Xu, faz tempo que não nos vemos. O senhor continua vigoroso como sempre.
Apesar de tudo, como ele havia oficiado o funeral do Velho Taoísta Xu, para Shi Xuan ele era digno do respeito devido a um ancião, razão pela qual Shi Xuan tomou a iniciativa de cumprimentá-lo.

Xu Yueze levantou a taça, profundamente lisonjeado:
— O Imortal Shi é excessivamente cortês. O senhor continua exatamente com a mesma aparência de anos atrás.
O progresso de Shi Xuan no cultivo era considerável, de modo que, mesmo sem consumir pílulas de preservação da juventude, ele mantinha a aparência de seus vinte e poucos anos.

O líder Zhu da Torre da Chuva Fina, o Inspetor Xiong Gang e o Duque Wang Tie trocaram olhares, sentindo um choque secreto em seus corações. Que tipo de segredos a família Xu escondia? Havia seres imortais em sua mansão há mais de vinte anos, e ser capaz de manter tal discrição por tanto tempo demonstrava uma enorme ambição. Eles concluíram que a decisão de formar uma aliança com aquela família havia sido indubitavelmente sábia.

— Mestre... Mestre Shi.
Xu Tianqi inicialmente quis chamá-lo de Irmão Júnior Shi, mas, como ele próprio ainda não havia alcançado o Reino da Microesfera após tantos anos, a disparidade entre ele e Shi Xuan era ainda maior. Hesitando por um bom momento, ele acabou seguindo Xu Jinyi e chamando-o de Mestre Shi:
— Já faz quase vinte anos que não nos vemos. As cenas de quando aprendíamos juntos naquela época ainda continuam vivas em minha mente.

— Irmão Tianqi, para que tanta formalidade? Crescemos juntos desde pequenos, pode continuar me chamando pelo nome.
Shi Xuan tinha a base necessária para manter a simplicidade e a acessibilidade, mas Xu Tianqi não possuía tal ousadia e apenas sorriu sem graça:
— Não ouso, não ouso. A propósito, esta é minha esposa, a senhora Liu. Vamos, venha brindar ao Mestre Shi.

Todo o banquete transcurreu em meio a olhares furtivos de reverência e curiosidade que os presentes lançavam ocasionalmente a Shi Xuan e Xu Jinyi, enquanto ambos conversavam com total descontração. Para Shi Xuan, os olhares e comentários alheios eram como a brisa da primavera passando pelos ouvidos: sopravam e desapareciam logo em seguida.

…………

Na mansão da família Xu, na câmara silenciosa de cultivo de Xu Jinyi, Shi Xuan estava sentado de pernas cruzadas sobre uma almofada de junco, respondendo um a um às dúvidas que Xu Jinyi acumulou em sua prática ao longo dos anos e corrigindo alguns de seus erros. Em seguida, ele lhe disse:
— Tenho uma pergunta a lhe fazer.
Após o banquete, escoltados pelo líder Zhu, pelo Inspetor Xiong e pelo Duque de Anguo, Shi Xuan e os membros da família Xu retornaram à residência principal. Xu Jinyi levou Shi Xuan até sua câmara de meditação particular, onde ele se hospedaria naqueles dias para evitar perturbações ou que outros membros curiosos e reverentes da família viessem interrompê-lo caso fosse alocado em um quarto de hóspedes comum.

Xu Jinyi, extremamente feliz por ter suas dúvidas de longos anos esclarecidas de uma só vez, respondeu imediatamente:
— Pergunte o que quiser, Mestre Shi. Tudo o que Jinyi souber, com certeza responderá.

Shi Xuan não fez a pergunta diretamente, mas ponderou:
— Antes você não havia me perguntado onde eu estive todos esses anos? Fui para o mundo do cultivo ultramarino.

Xu Jinyi arregalou os grandes olhos, exibindo um vestígio de excitação:
— O mundo do cultivo?

— Sim — assentiu Shi Xuan, antes de descrever de forma geral a região marítima das Três Ilhas, o arquipélago das Ilhas de Chamas, o Mar do Norte, o Mar das Estrelas Cadentes, os mares dos reinos ultramarinos, bem como o continente dos Bárbaros do Sul, as Terras Desoladas do Oeste e o Polo Norte. Ele detalhou as principais seitas e apontou as razões para a escassez de energia espiritual e recursos na Terra Central, concluindo com uma pergunta solene:
— Estaria disposta a ir para o mundo do cultivo para continuar a sua jornada?

Xu Jinyi exibiu uma expressão complexa de desejo e hesitação. A descrição recém-feita por Shi Xuan havia mexido profundamente com seu coração: aquele mar belo, as ilhas vulcânicas em erupção perpétua, as seitas semelhantes a palácios celestiais e as mais diversas e exóticas feras espirituais eram coisas maravilhosas. No entanto, ao pensar no carinho de seus pais e na harmonia de seu lar, ela hesitou por um bom tempo antes de dizer:
— Jinyi não está sozinha. Gostaria de saber se seria possível levar os membros da minha família conosco?

— É possível. Posso até solicitar à seita que nos conceda uma ilha com bons recursos para que sua família possa herdar a linhagem do Mestre Xu — respondeu Shi Xuan sem hesitar.

Xu Jinyi mordeu levemente o lábio e disse com cautela:
— Sendo assim, como se trata de um assunto que envolve toda a família, Jinyi precisa primeiro consultar a opinião de todos.

Shi Xuan suspirou levemente:
— É perfeitamente razoável.

Xu Jinyi curvou-se em despedida e foi até o salão principal para reunir os membros centrais da família e debater o assunto.

Demorou bastante tempo até que Xu Jinyi retornasse, com o rosto ligeiramente pálido, para dizer a Shi Xuan:
— Há alguma divergência de opiniões entre os parentes e, como Jinyi não compreende totalmente os detalhes, peço que o Mestre Shi vá lá explicar a situação a eles.

Shi Xuan assentiu, levantou-se e seguiu Xu Jinyi em direção ao salão principal. Na verdade, toda a discussão deles já havia sido claramente percebida pela percepção espiritual de Shi Xuan.

Inicialmente, quando Xu Jinyi anunciou que o Mestre Shi poderia levar todos para o mundo do cultivo ultramarino, todos ficaram extremamente animados. Porém, ao se acalmarem, uma grande parte expressou oposição, argumentando que o mundo ultramarino era infinitamente perigoso e inferior à estabilidade da Terra Central. A verdadeira razão, no entanto, era que eram pessoas sem a mentalidade adequada para o cultivo e que jamais entrariam no limiar da Via Imortal; se fossem para o mundo do cultivo, terminariam na base da pirâmide, longe do desfrute e da liberdade de tiranizar o mundo secular em que viviam.

Por outro lado, a pequena facção favorável era composta por aqueles que, pessoalmente ou através de seus entes queridos, haviam adentrado os portões do cultivo sob a tutoria de Xu Jinyi ao longo dos anos. Para eles, ir para um lugar com energia espiritual mais abundante, mais recursos e melhores técnicas era uma perspectiva maravilhosa, e alguns dos jovens já começavam a fantasiar sobre suas futuras proezas de voar pelos céus e subjugar demônios.

Apesar do número de opositores, o núcleo da família estava nas mãos da pequena parcela que já havia cruzado o limiar do cultivo, o que resultou em um impasse até que alguém fez a pergunta decisiva:
— Qual é a força do mundo do cultivo ultramarino? Para os cultivadores da nossa família, qual seria a nossa posição lá? Há muitos perigos?

Essa pergunta deixou o grupo favorável hesitante. Se fossem para lá e acabassem na camada mais baixa, servindo de escravos para os outros, seria melhor nem ir. Por fim, exigiram unanimemente que Xu Jinyi convidasse Shi Xuan para lhes dar uma explicação clara.