Capítulo Quarenta e Nove: Um Lampejo Perfurante Atravessa a Alma

Dafang sussurrou algumas palavras ao ouvido de Yang Fei, que fez uma expressão de súbita compreensão e disse:
— Então o senhor é o distinto discípulo do mestre Mo. Não admira que possua um artefato natal de tal poder. Yang foi negligente, peço perdão.
Apesar das palavras, a espada Chixiao transformou-se num feixe de luz, avançando incansável em direção à grande abertura na formação.

Nesse momento, o esqueleto de olhos vermelhos e os insetos, já sem comando, foram totalmente sugados pela garrafa de Yin e Yang de Shi Xuan. Em seguida, a ponte dourada avançou à frente da espada Chixiao, regressando através da brecha antes que esta pudesse desferir o golpe.
A espada Chixiao apenas teve tempo de colidir com a camada de luz ciano, que se havia reconstituído, deixando-a à beira do colapso.

Com um leve movimento, Shi Xuan desfez o esqueleto de olhos vermelhos e os insetos em sangue empestado, enquanto fitava com cautela o Yang Fei que pairava no ar. As ações recentes deste não tinham escapado aos olhos de Shi Xuan e Xiao Wen.

Ao notar o olhar de desconfiança de ambos, Yang Fei sorriu com desdém:
— Dois inúteis que morreram, qual é o desgosto? Quanto a vocês, sem aqueles dois talismãs, com o que pretendem enfrentar-me?
Naturalmente, isto não passava de pressão psicológica. Na realidade, ao descobrir a identidade de Shi Xuan, Yang Fei tornara-se ainda mais prudente, não se deixando envaidecer por ter forçado o adversário a gastar os seus trunfos.

Sendo um discípulo de linhagem direta da Seita do Rei da Medicina, Yang Fei decerto não era tolo. O mestre de Shi Xuan era um dos dez grandes mestres; embora tivesse ascendido recentemente e a sua perícia nas artes taoístas pudesse ficar aquém da do mestre de Xiao Wen, superava-o em muitos outros aspetos. Se alguém afirmasse que Shi Xuan não guardava nenhum recurso supremo, Yang Fei seria o primeiro a duvidar. Só o poder daquela ponte dourada recém-evocada fora suficiente para lhe deixar o coração sobressaltado!

Ao mesmo tempo, Yang Fei sentia certo remorso: deveria ter arriscado ferir-se para salvar um deles, pois mais tarde teriam servido para bloquear os trunfos de Shi Xuan. Infelizmente, Dafang avisara-o demasiado tarde.

Contudo, possuidor de um cultivo notável, Yang Fei logo conteve as emoções e ordenou à espada Chixiao que retalhasse a barreira ciano em baixo, mantendo metade da sua atenção alerta contra um ataque furtivo de Shi Xuan.

Xiao Wen, sustentando a formação com esforço, sorriu para Shi Xuan:
— Felizmente cumpri a minha missão e eliminei o apoio daquele traidor. Se a formação vier a quebrar-se, o companheiro taoísta Shi deverá fugir separadamente de mim; assim, não deverá correr grandes perigos.

Shi Xuan encontrava-se a ingerir uma pílula medicinal para recuperar o seu verdadeiro chi. Nesse instante, revelava-se sem disfarces a desvantagem da desproporção entre o seu cultivo e o poder dos seus artefatos. Em circunstâncias normais, tal não se fazia notar, mas ao empregar com força total a garrafa de Yin e Yang contra Yin Ruping e Yong Hua, o verdadeiro chi escoara-se em torrentes caudalosas. Somando-se a isso a ativação plena do poder da ponte dourada transformada pelo Diagrama de Taiji, bastaram poucas respirações para consumir quatro décimos do seu chi verdadeiro.

É verdade que a força atual de Shi Xuan não era desprezível; se contasse com o favor dos céus, da terra e da harmonia humana, teria grandes esperanças de abater um especialista no estágio da Alma Divina. No entanto, tal dependia essencialmente de artefatos e artes taoístas, enquanto o seu cultivo pessoal ficava demasiado aquém. Tal inversão de prioridades gerava inevitavelmente perigos ocultos, o que apenas fortaleceu a determinação de Shi Xuan em encontrar o Qi maligno o mais rapidamente possível para elevar o seu cultivo. Pelo menos, após a liquefação do verdadeiro chi, o seu volume total multiplicar-se-ia por mais de dez.

Chi Yao montava guarda junto a Shi Xuan. Olhando para o cadáver de Zhang Qilü não muito longe, sentia-se aterrorizada e inquieta, mas também repleta de expectativa e alegria.
O terror e a inquietação vinham de constatar que os duelos entre imortais eram verdadeiramente extraordinários. Momentos antes, bastara que algumas gotas do veneno expelido por aqueles insetos atravessassem a brecha da formação para causar a morte trágica de Zhang Qi. Só a protegiam a imensa sorte e a tutela do seu tio-avô para sair ilesa. Se seguisse pelo caminho da imortalidade, seria inevitável deparar-se com tais perigos no futuro.
Já a expectativa e a alegria nasciam do pensamento de que, um dia, ela própria poderia dominar tais prodígios imortais, o que a fazia flutuar em sonhos de grandeza.

Diante de um inimigo formidável, Shi Xuan não ousou perder muito tempo. Tão logo recuperou seis décimos do seu verdadeiro chi, abriu os olhos e disse a Xiao Wen:
— Companheiro taoísta Xiao, que palavras são essas? Há pouco eram três cultivadores no estágio da Alma Divina, agora resta apenas um. Se unirmos forças, bem podemos tentar expulsá-lo.

Xiao Wen soltou um riso amargo:
— Embora aquele traidor de Yang Fei tenha renegado a seita, eu não ousaria subestimar a sua força com leviandade. Mesmo que agora muitos dos seus recursos supremos tenham sido esgotados na luta contra a irmã sênior Xu, ele continua a não poder ser desprezado. A força combinada dos dois outros cultivadores da Alma Divina nem sequer alcançava metade da de Yang Fei.

Compreendendo o princípio de que conhecer o inimigo e a si mesmo garante a vitória em cem combates, Shi Xuan inquiriu:
— Sabe que outros recursos Yang Fei ainda pode empregar, além do seu artefato natal, a espada Chixiao?
Na verdade, a própria espada Chixiao já era formidável o suficiente: um artefato natal no oitavo céu pleno equivalia a um tesouro espiritual no primeiro céu pleno, e nem Shi Xuan nem Xiao Wen dispunham de meios para resistir a um golpe seu.

— Yang Fei domina duas artes taoístas. Uma é a Técnica de Fuga da Transformação em Vegetação, fiando-se nela para escapar repetidamente aos cercos; a outra é o Golpe da Árvore Divina dos Espíritos Gigantes, de poder imenso — respondeu Xiao Wen, que ainda depositava grandes esperanças em Shi Xuan. Afinal, ele próprio possuía talismãs concedidos pelo seu mestre, pelo que o Grão-Mestre Mo Yuan decerto não seria tão avaro. O que ele ignorava era que Shi Xuan já esgotara os seus.

Shi Xuan preststes estava a dizer que, se conseguissem imobilizar a espada Chixiao, ele próprio disporia de meios para ferir gravemente ou até aniquilar Yang Fei. Contudo, as palavras morreram-lhe na boca. Trocando um olhar singular com Xiao Wen, ambos acenaram levemente com a cabeça.

Vendo que a espada Chixiao não conseguia romper a formação de Xiao Wen em pouco tempo e temendo que a demora trouxesse reviravoltas, uma tonalidade ciano aflorou ao rosto de Yang Fei. De imediato, o seu corpo começou a expandir-se até atingir cerca de três andares de altura. Com o rosto impassível, desferiu um soco no ar. Com o golpe, inúmeros feixes de chi ciano convergiram para o seu punho, transformando-se finalmente numa colossal tora de madeira ciano que despencou pesadamente sobre a formação.

Um estrondo trovejante ecoou. A camada de luz ciano oscilou violentamente, enquanto a espada Chixiao se convertia num clarão escarlate, retalhando sem cessar os pontos mais vulneráveis da barreira. Num instante, a formação pareceu prestes a ceder.

Nesse exato momento, em vez de se esforçar por sustentar a barreira, Xiao Wen fez com que toda a luz ciano erguesse a tora colossal para cima, fazendo-a arder intensamente e repelindo-a de volta. Por todo o acampamento, estalidos de estilhaçamento ecoavam dos nós da formação. Ninguém imaginaria que Xiao Wen optaria por uma jogada desesperada, abandonando a defesa e contra-atacando sem deixar rotas de fuga.

Sabendo que o adversário estava prestes a desferir um golpe drástico, Yang Fei recolheu ligeiramente a espada Chixiao, preparando-se para resistir àquela vaga e, em seguida, abater um dos inimigos com um só golpe; se não conseguisse conter o ataque, fugiria de imediato, aguardando uma oportunidade para regressar. Tal comportamento decorria da natureza de Yang Fei; um cultivador afeiçoado ao risco teria optado por atacar em resposta, procurando aniquilar o oponente antes que este desferisse o golpe e dissipando o perigo na origem.

Efetivamente, por trás de Shi Xuan — o discípulo da Seita Penglai que tanto o alarmava —, ergueu-se um imenso par de peixes de Yin e Yang. Girando lentamente, irradiavam uma luminosidade distinta entre o preto e o branco, mas enlaçada entre si, investindo contra Yang Fei. Ao longo do caminho, quer fossem folhas caídas ou a energia ciano dispersa do Golpe da Árvore Divina, tudo se dissolvia silenciosamente em gases de matiz caótico.

O clarão escarlate avolumou-se, indo ao encontro do duplo chi preto e branco. Uma agitação violenta estremeceu os ares, mas nenhum som foi emitido, parecendo absorvido pelo imenso redemoinho gerado pelo choque entre o clarão escarlate e o chi de Yin e Yang.

Apertando os dentes, Shi Xuan impulsionou novamente os gigantescos peixes de Yin e Yang formados pelo Diagrama de Taiji, projetando mais um feixe de luz enlaçada. Embora o clarão escarlate estivesse um pouco esmaecido, avançou destemido ao encontro do ataque.

Com um estrondo seco, o clarão escarlate e o chi preto e branco mantiveram-se num impasse nos ares, enquanto rajadas de vento dispersavam telhados e árvores.

Contudo, o chi preto e branco ainda ficava a dever algo ao clarão escarlate, começando gradualmente a recuar e a dissipar-se. Vendo isto, Xiao Wen lançou um clarão ciano que ocultava uma enxada medicinal de formato bizarro, investindo contra Yang Fei. O verdadeiro chi ciano de Yang Fei agitou-se, tingindo-se vagamente de rubro, e conteve firmemente a enxada.

Justo nesse instante, um feixe de luz branca irrompeu veloz do pequeno pavilhão de bambu inferior. Com uma postura graciosa, semelhante a um ganso selvagem em voo, atingiu o chi ciano com a rapidez de um relâmpago. Sob o olhar arregalado e incrédulo de Yang Fei, a luz penetrou o seu chi com a facilidade de uma faca a cortar tofu.

Yang Fei esforçou-se por convocar de volta a espada Chixiao, mas o chi preto e branco explodiu com violência, retendo a espada por uma fração de segundo. Restou-lhe apenas testemunhar, impotente, o clarão branco golpear-lhe o peito.

Em meio ao torpor, Yang Fei pareceu regressar ao salão principal da sua antiga seita, ouvindo o mestre apresentar-lhe a mulher de beleza incomparável que estava em baixo.
— Esta é a tua irmã sênior mais nova, Xu Yu. Embora o cultivo dela ainda esteja muito abaixo do teu, possui um espírito ágil, inteligência e perspicácia; as suas futuras realizações decerto não serão menores.
— Espírito ágil, inteligência e perspicácia. Espírito ágil, inteligência e perspicácia...
— É verdade, com a perspicácia da irmã sênior, como poderia ela não ter percebido o menor indício de traição após ser surpreendida pelo meu ataque surpresa?
— Naturalmente. Em tempos normais, a seita talvez regateasse pílulas celestiais, mas nesta caçada a mim, os velhos não deixariam de distribuir algumas aos discípulos; afinal, eu não sou o único a possuir meios para recuperar ferimentos com rapidez.

Vários pensamentos cruzaram a mente de Yang Fei num relance, logo seguidos por uma dor lancinante. Ao baixar os olhos, deparou-se com um vasto buraco aberto no seu peito e abdómen.

Ainda assim, o cultivo de Yang Fei era deveras formidável; não pereceu de imediato. Recolhendo a espada Chixiao e envolvendo Dafang, transformou-se num feixe de luz ciano que mergulhou velozmente na floresta virgem.

Enquanto voava em fuga, Yang Fei pensava consigo que aquele fracasso fora merecido. Embora o adversário contasse com o reforço de um discípulo de um mestre de linhagem de Ouro da Seita Penglai, tal imprevisto ainda cabia nos limites da sua capacidade. O mais fatal fora a sua própria presunção, que o levara a subconscientemente menosprezar a irmã sênior Xu Yu, incorrendo no desfecho presente.

— Irmão sênior Xiao, sobrinho marcial Yan, persigam-no depressa! Aquele traidor recebeu a minha espada; embora não tenha morrido, pouco lhe falta. Não lhe devemos dar tempo para recuperar; se ele regressar reorganizado, serei incapaz de o deter — soou a voz gélida e límpida de Xu Yu vinda do pequeno pavilhão de bambu. Era percetível que os seus ferimentos eram graves, a ponto de a impedirem de se levantar, embora não estivesse no estado de inconsciência testemunhado antes.

Justo quando Shi Xuan se preparava para perguntar a Xiao Wen se conseguiria imobilizar a espada Chixiao para que ele próprio pudesse repelir Yang Fei, o sentido espiritual de Xu Yu transmitira-lhes a mensagem: caso conseguissem conter a espada Chixiao, ela disporia de força para desferir um golpe capaz de ferir gravemente ou até matar Yang Fei. Daí resultara a cena anterior.

Quando Xiao Wen e Yan Yilou se dispunham a cumprir a ordem, Shi Xuan adiantou-se:
— Eu irei com o companheiro taoísta Xiao. O companheiro taoísta Yan fica para cuidar dos feridos, prevenindo imprevistos.
Nessas circunstâncias, Shi Xuan não podia manter-se à margem; se não eliminassem Yang Fei, ele próprio correria graves perigos.