Capítulo Dois: Planejando o Futuro

Como alguém que sempre nutriu uma paixão especial pelo mundo imortal, que almeja a liberdade e teme a morte, diante da oportunidade de buscar a imortalidade, Shixuan não hesitou sequer por um instante em se lançar nessa jornada.

Para trilhar o caminho da cultivação, é imprescindível reunir fortuna, companhia, método e lugar. Fortuna, ele herdou do velho sacerdote, somando cerca de mil taéis de prata, mas os recursos para o cultivo são escassos – como diria o velho Xu, “nas Terras Centrais, itens para o cultivo são raros”.

Companhia, segundo a visão do velho Xu, o maior nível de cultivação nas Treze Províncias das Duas Capitais não passava do estágio da alma fora do corpo. Quando sua cultivação atingisse um gargalo e precisasse de auxílio ou intercâmbio, seria quase impossível encontrar alguém de mesmo nível para discutir ou pedir orientação, principalmente diante de dúvidas profundas ou de artes superiores.

Método, ele já possuía uma base fundamental que apontava diretamente ao Dao – isso não lhe preocupava. Contudo, pelo conteúdo do volume anterior do precioso registro, este se inclinava muito ao Dao, e as artes derivadas eram apenas uma dúzia delas, originadas naturalmente do próprio método.

Quanto ao refinamento de artefatos, havia no final do volume anterior apenas algumas anotações do próprio Qingyunzi acerca do fabrico de certos instrumentos, e dos materiais mencionados, ele só conhecia alguns, sendo os demais oriundos de mitos e lendas, ou sequer ouvira falar. O mais grave: não havia instruções básicas de forja, o que quase fez Shixuan chorar de frustração. Quando leu nomes como “Mapa dos Céus e Terras”, “Disco da Vida e da Morte”, “Estandarte das Cinco Chamas que Incendeiam os Céus”, sentiu-se entusiasmado, mas ao final, viu que fora enganado.

O conteúdo sobre alquimia seguia o mesmo padrão. Não eram parte do precioso registro, mas fórmulas e diagramas que Qingyunzi anexou por conta própria. E sendo ele alguém de eras imemoriais, esse cenário era compreensível.

Quanto ao lugar, pelo que o velho Xu dissera, havia algumas montanhas e rios cujas condições eram favoráveis.

Shixuan suspirou. Era certo que, como o velho Xu, ele também teria de viajar por todo o mundo em busca do Dao. Excluindo os locais já visitados pelo velho sacerdote, nas Terras Centrais restavam três destinos a explorar: o Monte Tongxuan, o Monte Mang e a Capital Imperial. Este último foi acrescentado por Shixuan, pois, caso realmente existisse um mundo da cultivação que precisasse interagir com o dos mortais, além das montanhas sagradas, só a capital de uma dinastia supriria as demandas, fosse na coleta de itens raros, ervas e outros recursos, fosse na seleção de discípulos talentosos. Isso, claro, baseando-se em leituras de romances e deduções próprias – se estivesse errado, ao menos teria viajado.

Se, após vagar por todas as Terras Centrais, ainda não encontrasse seu destino, planejava lançar-se ao mar em busca das lendárias Ilhas Imortais do Leste, seguidas pelas regiões ao sul das Montanhas das Cem Milhas e, por fim, os desertos ocidentais.

Bebeu um gole de água fria. O plano de longo prazo estava traçado, e as metas imediatas eram cuidar dos ferimentos e recuperar o cultivo ao nível anterior ao acidente, garantindo assim sua própria segurança. Após dez anos de aprendizado com o velho sacerdote, dominava o essencial sobre medicina e preparação de remédios; em meio mês, poderia estar recuperado.

O principal obstáculo era a diferença entre corpo e alma. O corpo era de Dubai, já havia ultrapassado o estágio de fortalecimento físico, atingindo o nível de energia interna e fortalecimento da alma. A alma, porém, era de Shixuan, que, após a escola, pouco se exercitara e permanecia no início do estágio de fortalecimento. Por isso, Shixuan não iniciou imediatamente as técnicas de visualização: durante esse processo, a energia interna nutre a alma, e, no estado atual, havia o risco de a alma não suportar. Por precaução, preferiu exercitar o corpo diariamente e esperar que, nutrida lentamente, a alma atingisse o início do fortalecimento antes de prosseguir.

Dubai levou sete anos para, do início, avançar até o estágio de fortalecimento da alma. Agora, com as condições já estabelecidas, a nutrição da alma seria muito mais eficiente, e Shixuan estimava que levaria bem menos tempo – mas só saberia ao sentir os efeitos práticos.

Além disso, as fórmulas de banhos e infusões usadas por Dubai na época provinham dos ensinamentos do velho Xu. Agora, Shixuan tinha acesso a opções superiores, pois o precioso registro continha três receitas, cada uma com versões para banho e ingestão.

Contudo, assim como nas fórmulas de pílulas e diagramas de artefatos, muitos ingredientes eram desconhecidos ou lendários. A primeira receita, o Elixir Imperial de Sangue de Dragão, era composta em sua maioria por substâncias míticas. A segunda, a Infusão Corporal do Imortal Humano, exigia igualmente itens raros.

A boa notícia era a terceira receita: a Decocção de Troca de Essência de Qiankun. Mesmo o melhor médico local diria que cerca de um quinto de seus ingredientes eram desconhecidos ou lendários, mas o velho Xu possuía equivalentes em suas fórmulas, com nomes antigos e as correspondências modernas resultantes da evolução do idioma.

Ainda assim, havia uma erva, o “Ginseng das Rochas”, sem correspondência clara. Shixuan lembrava-se de ter lido em antigos tratados que provavelmente se referia ao shibao, ao ginseng vermelho ou ao tipo conhecido como “face de plataforma”. Para ter certeza, compraria exemplares de cada, testaria em animais e descobriria qual era o correto.

Na verdade, mesmo que os nomes coincidissem, Shixuan pretendia testar antes em animais, pois, ao longo dos séculos, as denominações podiam ter mudado ou até se invertido entre substâncias diferentes. Por exemplo, o que antes era “A” e “B”, com o tempo, “A” passou a se chamar “D” e “B” virou “A”. Se ocorresse tal confusão, as propriedades poderiam divergir, mas, sendo ele versado em farmacologia, seria capaz de discernir. Caso, porém, as propriedades fossem idênticas, mas com pequenas diferenças, poderia haver risco de toxicidade ao combinar ingredientes. A chance era mínima, mas, tratando-se de sua própria vida, a cautela era imprescindível. Se algo desse errado, não haveria a quem reclamar.

Com a rota futura e as tarefas imediatas definidas, Shixuan sentiu-se seguro. Só então percebeu a fome avassaladora. Vestiu um novo manto taoista, guardou uma centena de taéis de prata, decidido a encher o estômago antes de se dedicar à compra dos remédios e outras obrigações. Quanto aos poucos pertences do velho Xu, melhor deixá-los para examinar à noite, em silêncio.

Ao sair do pátio, quase foi ofuscado pelo sol. Já passava do meio-dia, não era de estranhar que sentisse tanta fome. Trancou o portão, cumprimentou os vizinhos e seguiu para a saída do beco.

Os vizinhos, surpresos, murmuraram entre si. Dona Zhang comentou com Dona Li: “Veja só, esse rapaz sempre foi tão tímido, passava por nós de cabeça baixa, e hoje até nos cumprimentou. Acho que o sol nasceu no oeste!”

Dona Li, entusiasta de casamentos, respondeu: “Acho que, depois da morte do avô, ele sentiu o peso da vida. É um bom rapaz, tua filha ficaria muito bem com ele! E dinheiro não lhe falta, pode facilmente dar uns bons cem taéis.”

Dona Zhang suspirou: “Minha filha, depois de uns dias de estudo com o tio, ficou cheia de si, só quer casar com um bacharel, como se ela mesma fosse uma estrela caída do céu. Mal sabe o próprio valor!”

Shixuan, ao sair do beco, encontrou-se na movimentada rua principal. Não optou pelas grandes tavernas decoradas, mas, guiado pela memória, entrou numa pequena casa de massas à beira da rua.

“Tio Liu, traga três porções de macarrão simples e meio quilo de tripas de porco cozidas.” O tempero desta casa era famoso na cidade, que, sendo o centro de administração de Xian'an, era das mais prósperas de toda a região de Yangzhou, segunda apenas à capital da província, além de situar-se entre o grande rio e o canal, sendo um dos principais pontos comerciais das Treze Províncias.

“Rapaz Du, normalmente você chega cedo, e hoje já passa do meio-dia.” O dono, Tio Liu, cortava as tripas e, com sua barriga avantajada, veio cumprimentar o jovem que crescera sob seus olhos.

“Nem me fale, Tio Liu. Passei a noite em claro pensando no futuro, sentindo uma grande pressão.” Shixuan procurou imitar o tom habitual de Dubai, mas sem evitar que sua nova personalidade transparecesse.

Felizmente, o dono se deteve no conteúdo da conversa e não no tom: “Vejo que tens boa saúde. Por que não tenta um cargo de ajudante na delegacia? O salário não é muito, mas com os benefícios, não é nada mau. Sua família tem recursos, mas não se pode viver só das reservas. Se quiser, tenho contatos.”

Shixuan pensou e respondeu: “Tio Liu, tenho um parente em Anjing, pretendo ir para lá em meio ano, tentar a vida na capital. Lá, as oportunidades são maiores.” Assim, já preparava o terreno para sua futura partida. Os vizinhos só sabiam que Shixuan se dedicava ao fortalecimento físico, sem imaginar que praticava artes taoistas – poucos, aliás, conheciam tais artes.

Quanto ao manto taoista, as últimas dinastias eram favoráveis ao Dao, de modo que muitos comerciantes abastados e até mesmo estudiosos usavam esse traje em casa, como se fosse uma roupa de lazer de grife. Portanto, Shixuan de manto, mas sem insígnia, seria visto apenas como filho de comerciante ou letrado.

“No pé do imperador há oportunidades, mas também perigos, não te esqueças disso. Sei que és jovem e ambicioso, mas avalia bem tuas forças.” Tio Liu deu-lhe um tapinha no ombro e foi atender outros clientes, enquanto o macarrão era servido.

Shixuan estava faminto, mas, com a experiência de dez anos de cultivo, sabia que não podia comer com pressa. Comeu devagar, alternando entre o macarrão leve e as tripas bem temperadas, saborosas, macias e nada enjoativas – um verdadeiro manjar.

Ao sorver a última gota do caldo, sentiu-se renascer. O apreciador de boa comida que fora em vida passada estava finalmente satisfeito. Levantou-se, pagou a conta, despediu-se de Tio Liu e seguiu para o sul da cidade, onde ficavam as grandes lojas de ervas.