Capítulo Trigésimo: O Fórum Legislativo

No meio dos relâmpagos, a figura da mulher fantasma vacilava à beira do desaparecimento, sua presença ora sumia, ora surgia novamente, até que por fim resistiu ao golpe do relâmpago. Contudo, todo o seu espectro parecia agora uma tênue névoa, que um simples sopro de vento poderia dispersar.

Gigantesca Espada de Andorinha investiu até a borda da fantasma e desferiu um golpe potente, mas sem qualquer efeito. Nesse instante, recordou-se das palavras do Mestre Celestial Shi: "Apenas se aproximar já fará com que o yang do seu corpo a queime." Forjado por inúmeras experiências e batalhas, Gigantesca Espada de Andorinha era um homem decidido e resoluto. Imediatamente, fez o qi interior circular por todo o corpo e lançou-se sobre a mulher fantasma.

Ela mal tivera tempo de se recompor do dano da descarga, quando Gigantesca Espada de Andorinha já a alcançava. O yang exuberante do mestre marcial a atingiu com violência, abalando ainda mais sua forma já vacilante, de onde se ouviam até estalos e sons de queimação. Antes, como uma das entidades fantasmagóricas mais poderosas a serviço de seu senhor, e com o apoio do Estandarte Negro, ela possuía resistência ímpar ao yang. Mas, ferida gravemente, nada mais pôde fazer; dissipou-se como fumaça ao vento.

O mordomo principal, ao manipular o Estandarte Negro, pretendia salvar as duas mulheres fantasmas, mas os raios de Shi Xuan barraram a luz negra lançada. O estandarte não podia ser usado à vontade; desde o início da batalha, o mordomo já havia esgotado quase toda sua energia, e até mesmo as correntes de luz negra que o protegiam começavam a enfraquecer e recuar para o estandarte.

Shi Xuan percebeu a exaustão do mordomo e, sufocando a dor no coração, sacou o último talismã de atração de raios que desenhara, lançando um relâmpago azulado contra a luz negra. Desta vez, a luz negra não apenas vacilou, mas quase toda se dissipou e recolheu ao estandarte. Vendo-se em desvantagem, o mordomo rangeu os dentes e bradou, com o rosto contorcido: "O Senhor virá para matar vocês! Esperem, miseráveis! Senhor, este servo é indigno, perdi tantos soldados fantasmagóricos..."

Rapidamente, o mordomo entoou um feitiço. Ao notar isso, Shi Xuan deixou de lado qualquer reserva; tirou um talismã de atração de raios desenhado pelo velho sacerdote Xu, pronto para ativá-lo. Infelizmente, o feitiço era curto; antes que Shi Xuan pudesse agir, o mordomo explodiu ali mesmo. Carne e sangue fundiram-se a uma marca ancestral em sua alma, que então engoliu o espírito do mordomo e transformou-se em um pássaro escarlate, que envolveu o estandarte negro e voou veloz para as profundezas da propriedade.

Shi Xuan sentiu que a situação se tornava grave. Quando os fantasmas chegaram antes, estava relativamente tranquilo, até conversou casualmente com Gigantesca Espada de Andorinha e Ding Mingde, pois sabia, ao ver os primeiros fantasmas, que estavam dentro de sua capacidade de lidar. Na verdade, nem metade de sua força havia usado, valendo-se de talismãs que poderia repor mais tarde. Contudo, a aparição do Estandarte Negro trouxe-lhe verdadeiro perigo; aquele objeto era, sem dúvida, um artefato.

Segundo o "Registro dos Tesouros", os instrumentos usados por cultivadores dividem-se em quatro categorias quanto ao poder: artefatos, instrumentos espirituais, tesouros mágicos e tesouros espirituais. O poder de um tesouro mágico equivale ao de um imortal fantasma do início do estágio da Alma Primordial e é dificílimo de forjar; por isso, entre esses imortais, tesouros mágicos são raros, chamados também de tesouros imortais ou instrumentos celestiais, subdivididos em tesouros ilusórios e tesouros de puro yang.

Quando o tesouro e a restrição espiritual se unem e adquirem verdadeira essência, tornam-se tesouros espirituais, cujo poder, segundo o "Registro dos Tesouros", seria revelado apenas na próxima parte do livro, o "Capítulo da Alma Primordial".

Já os artefatos são os instrumentos mais comuns entre os cultivadores abaixo da Alma Primordial, divididos pelo número de restrições: artefatos da Terra e artefatos dos Céus. Os da Terra possuem até setenta e duas restrições ainda incompletas; os dos Céus, com todas as setenta e duas reunidas e perfeitas, são chamados de restrições celestiais.

Completar as restrições de um artefato da Terra pode levar de cento e cinquenta a trezentos anos, e transformar-se num artefato celestial é tarefa árdua, motivo pelo qual estes últimos encontram-se, na maioria, nas mãos de mestres do núcleo dourado ou patriarcas do estágio do Espírito Sombrio. Para distinguir, os artefatos dos Céus são chamados de instrumentos espirituais.

Mesmo artefatos simples, graças à dificuldade de coletar materiais e ao tempo de consagração, estão comumente nas mãos de mestres do estágio de atração de qi ou do espírito. Para cultivadores do estágio de separação da alma, possuir um artefato já é raro; quanto mais para um pequeno cultivador como Shi Xuan, ainda no período de fortalecimento da alma!

Com um artefato nas mãos, pode-se ativá-lo diretamente, com poder devastador e agilidade, muito superior a conjurar feitiços ou ativar talismãs. O Estandarte Negro, embora não possuísse muitas restrições, já mostrara seu poder. Se o Senhor fosse mais forte que o mordomo e o utilizasse ofensivamente, a situação estaria crítica; e certamente, o Senhor era muito superior ao mordomo.

O plano de Shi Xuan era, após repelir os fantasmas, buscar uma brecha para escapar da propriedade, reunir informações e preparar-se antes de retornar. Agora, via que não haveria tal oportunidade; precisava preparar-se imediatamente para a emergência, pois se não empregasse toda sua força, estaria em perigo mortal. A falta de informações realmente podia ser fatal.

Shi Xuan acalmou o temor com técnicas taoístas e, sabendo nunca ter enfrentado situação tão perigosa, disse a Gigantesca Espada de Andorinha: "Irmão Yan, temo que enfrentaremos uma batalha feroz. Peço que você e Mingde busquem quatro mesas nos quartos e as tragam aqui; preciso erguer um altar temporário." Após compartilharem batalhas, não via mais motivo para formalidades.

Gigantesca Espada de Andorinha, percebendo a urgência, nada respondeu; correu para dentro, encontrou Ding Mingde escondido, explicou-lhe rapidamente e ambos se dividiram para procurar mesas.

Shi Xuan largou a sacola no chão e de lá retirou quatro instrumentos: um medalhão, quatro pequenas bandeiras de preto e branco, um grande pano com um imenso símbolo do Bagua e quatro velas especiais.

Gigantesca Espada de Andorinha trouxe uma mesa, colocou-a no local indicado e voltou ao interior. Ding Mingde, esforçando-se ao máximo, arrastou outra até o pátio; Shi Xuan, impaciente, apressou-se em ajudá-lo.

Com as mesas posicionadas, Shi Xuan estendeu o pano sobre elas, formando um semicírculo, e fixou as bandeiras e velas em seus devidos lugares. Em seguida, dispôs os talismãs, principalmente as onze desenhadas pelo velho sacerdote Xu (uma já usada), sobre o Bagua do altar, onde aderiram automaticamente.

Preparado tudo, Shi Xuan hesitou, mas decidiu colocar diante de si o talismã do Trovão Celestial Taiyi.

Ergueu o medalhão, caminhou atrás das mesas com passos ritualísticos, recitando fórmulas. Ao terminar os passos celestiais, bradou: "Que se cumpra com urgência!" e bateu o medalhão sobre a mesa. As quatro velas acenderam-se espontaneamente, e as bandeiras tremularam sem vento.

O suor escorria em profusão pela testa de Shi Xuan; esse ritual demandara muito mais força espiritual do que apenas ativar talismãs — mais da metade de sua energia esgotou-se. Felizmente, o altar estava firmado; dali em diante, seria mais fácil, e ainda podia recuperar parte da energia com o qi interno.

Após um tempo, um bramido selvagem e furioso ecoou das profundezas da propriedade: "Quem ousou matar os meus servos?" Mesmo no pátio, Shi Xuan sentiu o vento furioso e folhas caindo sem parar.

Rapidamente ativou talismãs, concedendo a Gigantesca Espada de Andorinha e Ding Mingde um feitiço de invisibilidade e ocultação de qi, instruindo-os a se esconderem nos cantos. Dali em diante, nada podiam fazer naquela batalha.

O vento aumentava cada vez mais; ao tentarem chegar aos cantos, Gigantesca Espada de Andorinha e Ding Mingde mal conseguiam avançar.

Um redemoinho poderoso varreu o pátio, e uma silhueta colossal podia ser vagamente vista no vento. Sua voz, amplificada pelo turbilhão, era aguda e lancinante: "Cultivador de coração negro, por que matou meus servos? Por que não me deixa cultivar em paz nesta montanha?"

Shi Xuan sorriu e replicou: "Monstro, quem buscou prejudicar este humilde taoísta foram teus servos. Deveria eu então render-me sem resistência? E ainda, quantos inocentes já não foram vítimas de tuas mãos?"

"Então, prepare-se para morrer!" O redemoinho transformou-se de súbito em lâminas de vento, cortando em direção a Shi Xuan. Ele bateu o medalhão: "Erga-se!" Um talismã de armadura de terra foi ativado, não formando uma armadura, mas sim um muro de terra que bloqueou a lâmina de vento.

A silhueta gigante revelou-se no centro do turbilhão: um monstro corpulento, com corpo humano e duas cabeças de tigre. Ao ver seu ataque bloqueado, uma das cabeças lançou uma lâmina de vento esbranquiçada, rápida como um raio, que rasgou facilmente o muro de terra e avançou para Shi Xuan.

Shi Xuan, ao ver o monstro cuspir a lâmina, sabia que seu próprio talismã não seria suficiente. Rapidamente, ativou outro desenhado por Xu Lao Dao. Um novo muro robusto ergueu-se, detendo a lâmina de vento enfraquecida.

Shi Xuan, executando passos específicos, bateu o medalhão em outro ponto; de súbito, um relâmpago azulado, grosso como um braço de criança, desceu do céu e atingiu o monstro.

Por trás do monstro, o Estandarte Negro já estava em ação, liberando véus de luz negra que o protegiam. O relâmpago, muito mais poderoso que os anteriores, rompeu grande parte da defesa, quase atingindo o monstro, que, no último instante, reforçou a proteção com mais luz negra.

Com uma cabeça atacando e a outra defendendo, Shi Xuan suava em bicas, girando sem cessar ao redor do altar, ativando talismãs em sequência. Muro de terra após muro de terra era destruído e reerguido, relâmpagos e luz dourada investiam contra o monstro, mas o Estandarte Negro defendia de forma impecável, sem sofrer dano.

De repente, num momento de folga, o monstro brandiu o Estandarte Negro e várias faixas de luz negra voaram em direção a Shi Xuan. Os muros de terra nada puderam fazer; Shi Xuan, sem tempo de esquivar, foi atingido em cheio. Sentiu um arrepio, a visão escureceu, a mente zumbiu como se um espectro maligno o agarrasse.

Felizmente, os efeitos dos talismãs de proteção ainda estavam ativos; a luz branca e as faixas negras se anularam parcialmente, deixando-o sofrer apenas um dos ataques. Cambaleante, Shi Xuan bateu o medalhão, ativando o talismã da Chuva Celestial de Misericórdia.