Capítulo Um: A Travessia

Ao despertar das sombras, Shi Xuan sentiu uma dor lancinante na cabeça, ainda conseguindo se recordar vagamente da terrível agonia de ter sido atingido por um caminhão de dez toneladas. A luz do sol banhava-lhe o peito, aquecendo-o suavemente. Aos poucos, a consciência do próprio corpo retornava, e ele não pôde deixar de se surpreender com sua sorte; afinal, fora arremessado longe por aquele caminhão e, ainda assim, sobrevivera. Nesse momento, fragmentos de memória começaram a emergir em sua mente, trazendo-lhe uma nova dor de cabeça, como se o crânio fosse se partir.

Na verdade, ele já estava morto. Porém, o amuleto que comprara, uma antiga conta de jade, de repente irrompeu em intensa luz, envolvendo sua alma, rasgando uma fenda no tecido do espaço, e transportando-o para este mundo, onde acabou por tomar o corpo de um jovem azarado.

Este novo corpo pertencia a um aprendiz de taoista, alguém com algum domínio das artes místicas. Chamava-se Du Bai. Dez anos antes, durante uma grande seca em Qingzhou, seus pais, junto ao pequeno Du Bai de apenas oito anos, fugiram em busca de sobrevivência, mas ambos sucumbiram à fome à beira da estrada. O menino, por sorte, foi encontrado antes de morrer por Xu, um velho taoista, que o acolheu como discípulo. Du Bai tinha talento, e em apenas uma década atingiu o estágio de cultivar o qi e fortalecer a alma, ganhando a estima de seu mestre.

Xu, o velho taoista, costumava dizer que, nas Treze Províncias entre as Duas Capitais, havia apenas uma dezena de pessoas que realmente detinham poderes místicos, e que aqueles com habilidades semelhantes às suas, mesmo contando os que viviam reclusos, não passavam dos dedos de uma mão. Dedicara a vida à busca da senda imortal e, por isso, não era conhecido em todo o mundo.

Na infância, Xu teve uma experiência extraordinária que lhe proporcionou um autêntico ensinamento. Praticou sem cessar, sempre sedento pelo Caminho, jamais se casou, e aos trinta anos já conseguira alcançar o domínio da projeção da alma. Nos dez anos seguintes, embora seu poder crescesse, não encontrou mais caminho para avançar. Vagueou então por montanhas sagradas e rios misteriosos, buscando sábios e imortais, mas tudo se revelou uma ilusão fugaz. Ao atingir cem anos, restavam-lhe poucos lugares a explorar, mas, já desiludido, decidiu retornar à terra natal.

No caminho de volta, ponderou sobre sua avançada idade e sobre o fato de que logo partiria deste mundo; não queria que os ensinamentos e conhecimentos que cultivara se perdessem com ele. Assim, ao encontrar Du Bai, tomou-o como discípulo. De volta à sua cidade, percebeu que seus parentes próximos já haviam partido ao longo das décadas, e os poucos descendentes ainda vivos eram desconhecidos para ele. Resolveu então comprar um pequeno terreno no oeste da cidade e dedicar-se à educação de Du Bai. Ensinava-lhe as artes do Caminho e narrava suas aventuras enfrentando espíritos e demônios.

Dez anos se passaram. Quando a morte se aproximou, o velho adormeceu e nunca mais despertou. Du Bai, tendo sido criado e instruído pelo mestre, ficou profundamente abalado. Após o sepultamento, durante uma meditação, não conseguiu afastar os pensamentos perturbadores, sucumbiu ao demônio interior, entrou em colapso e morreu, tendo sua alma se dissipado.

Shi Xuan sentou-se devagar, moveu braços e pernas ao lado da cama para se recompor, e então cruzou as pernas, iniciando a circulação do qi conforme lembrava dos métodos fragmentados na mente. Após concluir um ciclo, abriu os olhos e pensou que, afinal, tivera sorte: se Du Bai não tivesse sucumbido durante a meditação, mas sim durante o exercício de qi, os meridianos poderiam ter sofrido danos irreparáveis, e talvez nem mesmo a transmigração tivesse sido possível. Agora, havia apenas pequenas lesões, facilmente tratáveis com remédios e repouso em duas semanas.

Quanto ao pequeno amuleto que trouxera consigo, Shi Xuan quis imediatamente investigá-lo, mas sua mente ainda estava confusa pela enxurrada de memórias e pelas emoções do recente deslocamento. Forçar a introspecção naquele momento poderia ser tão perigoso quanto o que ocorrera com Du Bai.

Seguindo as recordações, Shi Xuan encontrou três varetas de incenso na gaveta ao lado da cama. Era sândalo, preparado pelo próprio velho Xu, raro e valioso, utilizado para acalmar o espírito. Colocou o incenso no suporte sobre a mesa, pegou uma bacia de cobre, abriu a porta e foi até o pequeno poço no pátio para buscar água, relembrando as experiências na zona rural de sua vida passada.

Com a bacia nas mãos, voltou ao quarto, trancou a porta, lavou o rosto com água fria e enxugou-se. Sentiu-se renovado, e, lentamente, vestiu uma túnica taoista limpa. Todos esses rituais tinham o propósito de acalmar a mente e unificar o espírito. Por isso, tantas religiões dão importância aos ritos: são meios de sedimentar as emoções e esvaziar os pensamentos. Em contextos religiosos, tal estado, aliado ao ambiente coletivo, facilita ainda mais o proselitismo.

Shi Xuan, conforme as técnicas de memória, manipulou o qi e o sangue, fez selos com as mãos e entoou mantras. Em poucos instantes, uma pequena chama surgiu em seus dedos, acendendo o incenso. Sentiu simultaneamente fascínio e decepção. Amante fervoroso das lendas imortais em sua vida anterior, ficava maravilhado em poder praticar artes místicas em outro mundo. Sem laços familiares, já que seus pais morreram cedo, aceitava com facilidade a nova realidade. Contudo, desapontava-se com a lentidão e a fraqueza do feitiço de fogo, tão insignificante.

Segundo Xu, no primeiro estágio de cultivo, o corpo apenas se fortalecia, sendo incapaz de realizar magias. No segundo estágio, já era possível lançar feitiços, ainda que fracos, demorados e complexos. Em batalhas, os praticantes desse nível estavam em desvantagem diante dos mestres marciais. Por isso, era comum preparar amuletos, construir altares e realizar rituais previamente; se havia artefatos mágicos, seu uso era sempre prioritário.

No terceiro estágio, ao atingir a projeção da alma, surgiam pequenas habilidades sobrenaturais, específicas a cada pessoa e técnica. Nessa fase, o confronto era equilibrado com mestres marciais de alto nível, e, com preparação, superava-os. Os feitiços ganhavam força, mas continuavam exigindo manipulação de qi, selos e mantras, sendo os mais poderosos ainda mais demorados e complexos. Por isso, em combate, preferia-se recorrer a talismãs, pequenos dons, artefatos ou mesmo ao combate físico.

Ainda assim, as artes taoistas eram notáveis e não exigiam confrontos diretos para prevalecer. Um praticante preparado desse estágio poderia facilmente eliminar um mestre marcial. Sobre os níveis seguintes, Xu pouco sabia, relatando apenas que, ao atingir o estágio de criação do Elixir Dourado, a vontade moldava as leis, tornando-se alguém capaz de destruir cidades ou desviar rios; aí, sim, era considerado um verdadeiro imortal.

Com a mente estabilizada, Shi Xuan pegou as três varetas de incenso, fez três reverências ao vazio, em homenagem à alma original do corpo, e as acendeu. Sentou-se na cama em posição de lótus, com os cinco pontos voltados para o céu. Felizmente, o corpo estava habituado à meditação, e, com o auxílio do sândalo, Shi Xuan logo entrou em transe. Assim que o fez, percebeu sua alma sendo atraída para o Palácio do Espírito entre as sobrancelhas, onde o pequeno amuleto flutuava, irradiando uma tênue luz. Um feixe emanou e transmitiu uma mensagem à sua alma.

A pequena conta era, de fato, um artefato espiritual deste mundo, chamado Pérola da Montanha e do Rio. Fora encontrada por Qingyunzi, um imortal da antiguidade. Após atingir o ápice do cultivo, Qingyunzi enfrentou um desastre fatal, perecendo junto de seu oponente. Antes de morrer, sabendo que seu mestre, o Daoísta Yuyu, já havia transcendido este mundo, decidiu não deixar que seu legado se perdesse. Depositou, então, o essencial de seu método, o "Registro Precioso do Caminho da Salvação de Yuyu do Supremo Puríssimo", na Pérola da Montanha e do Rio, ainda não consagrada, e, com as últimas forças, abriu um portal pelo vazio e a enviou para longe.

Entretanto, durante a travessia, a pérola foi apanhada por distúrbios do espaço-tempo e acabou em outro mundo – a Terra de Shi Xuan. Ao longo de milhões de anos, acumulou lentamente energia. Após o acidente de Shi Xuan, o sangue e a alma estimularam a liberação de seu poder, e, baseando-se no marcador de espaço-tempo deixado por Qingyunzi, trouxe Shi Xuan para o mundo de Yuyu – o lar ancestral de Qingyunzi, chamado Grande Mundo de Yuyu.

Após transmitir essa informação, a pérola enviou ainda o inteiro conteúdo do misterioso registro taoista para a alma de Shi Xuan, apagando-se logo em seguida, como se fosse precisar de muito tempo para recuperar suas forças.

Nas palavras iniciais do registro, Shi Xuan aprendeu que este mundo diferenciava dois grandes estágios no caminho do cultivo: o cultivo do qi e o cultivo do espírito primordial. O cultivo do qi se dividia em sete fases: nutrir a alma, fortalecer a alma, projeção da alma, condução do qi, fusão da alma, formação do Elixir Dourado e consolidação do Espírito Sombrio. O estágio do espírito primordial incluía: Espírito Primordial, Espírito Solar, União Celeste, União com o Caminho, Criação, Eternidade.

Os nomes dessas etapas eram abreviados. Por exemplo, o cultivo do qi era, em termos completos: fortalecimento do corpo e nutrição da alma, cultivo do qi e fortalecimento da alma, projeção da alma, condução do qi e refinamento da alma, unificação da alma, formação do Elixir Dourado e consolidação do Espírito Sombrio.

Após as duas primeiras etapas, o praticante alcançava a longevidade máxima natural. Na projeção da alma, ganhava-se mais trinta anos de vida, chegando a cerca de cento e vinte anos. Com a condução do qi, a longevidade atingia duzentos anos; ao unificar a alma, a vida se estendia a trezentos anos; no Elixir Dourado, um mestre podia viver seiscentos anos; um Senhor do Espírito Sombrio, mil e duzentos anos.

Além disso, o registro mencionava brevemente que, ao ultrapassar o limiar da vida e da morte, tornava-se um Verdadeiro Imortal, com a vida equiparada à do céu e da terra, mas sujeito a inúmeras provações. Advertia Shi Xuan a não permitir a destruição do corpo físico, sob pena de não alcançar o Espírito Primordial. E, quando tal estágio fosse atingido, a segunda parte do registro – dedicada ao Espírito Primordial – se revelaria.

Desperto do transe, Shi Xuan rememorou o conteúdo da primeira metade do registro, sentindo-o gravado de forma indelével em sua memória. Contudo, aquele não era o momento de praticar, mas sim de refletir sobre o próprio futuro e o caminho a seguir.

Como viajante de outro mundo, sem raízes ou apoios, compreendia que, sem planejamento, a mente jamais encontraria paz. Um propósito, um plano e metas claras eram necessários para que pudesse sentir-se seguro e confiante. Só assim o coração se aquietaria, e o espírito encontraria estabilidade. Não é à toa que, no mundo moderno, tantos se sentem vazios e inquietos por falta de objetivos ou de um plano para alcançá-los.

Por ora, com as informações limitadas, traçou apenas um esboço de plano. A experiência e os acontecimentos futuros permitiriam ajustes conforme necessário.

Essa era a lógica habitual de Shi Xuan, alguém metódico e prudente, com espírito de cientista.