Capítulo Quatro: O Acordo

Após ponderar por um momento, o intendente Zhang falou: “Este manual de alquimia de artefatos do amigo Shi, a parte inicial contém apenas conteúdos introdutórios, que não valem muitos cristais espirituais, mas ao final traz o método de forjar um artefato mágico de qualidade superior. De acordo com as regras, o valor do método de forja depende de sua importância, e seu preço corresponde de metade até metade do valor do artefato finalizado.”

“O estandarte de escravização de almas de ossos brancos, depois de pronto, é considerado dos mais inferiores entre os artefatos superiores, além de ser um item pouco utilizado por cultivadores do caminho espectral. Por isso, baseando-me em vendas anteriores de artefatos similares, vale apenas trinta cristais espirituais médios.” Ao concluir, Zhang sinalizou para que Shi Xuan pudesse questionar Yu Cheng.

“Prezado, nosso Mercado das Marés, por estar situado entre as Três Ilhas, recebe muitos cultivadores de passagem, então tanto artefatos quanto pílulas aqui são mais baratos que em outras regiões marítimas.” Yu Cheng, percebendo que Shi Xuan visitava o local pela primeira vez, explicou atenciosamente: “Normalmente, artefatos superiores ainda não refinados custam a partir de trinta cristais médios, podendo chegar a milhares. Quanto aos artefatos do caminho espectral, por aqui ser a região das Três Ilhas, a Seita do Submundo e outros praticantes de ramos desviantes raramente aparecem, por isso tais artefatos não têm grande valor de mercado.”

Shi Xuan achou a explicação de Yu Cheng razoável e, de fato, além do salão de teletransporte, não vira cultivadores de caminhos desviantes pelo trajeto. Concordou com um aceno, aceitando a conclusão.

Vendo a aceitação, o intendente Zhang prosseguiu: “Na minha avaliação, a principal qualidade do estandarte de ossos brancos está nos materiais; o método de forja é comum. Assim, este manual só pode valer metade do valor dos trinta cristais médios, ou seja, cento e cinquenta cristais inferiores. O amigo aceita esse preço?”

Shi Xuan ponderou por um instante e respondeu diretamente: “Esta é minha primeira visita ao Mercado das Marés, ainda pretendo passar em outras lojas. Peço sua compreensão, senhor Zhang.” Esse valor também confirmava, por comparação, que um cristal médio equivalia a cem inferiores; provavelmente, o mesmo valia para superiores em relação aos médios.

“Claro, claro. Mas diga-me, amigo Shi, veio a esta região por causa da cerimônia de seleção de discípulos das seitas Penglai e Yingzhou, que acontecerá em meio ano?” O intendente perguntou, sem se incomodar com a recusa, pois era algo natural.

“De fato. Pelo seu tom, senhor Zhang, acaso já foi discípulo da Seita Penglai?” Shi Xuan, sabendo da oportunidade de ingressar na seita em breve, assumiu abertamente seu interesse, esperando arrancar mais informações do intendente.

Zhang acariciou a barba semilonga, respondendo com um misto de orgulho e nostalgia: “Fui discípulo externo da Seita Penglai por quarenta anos. Infelizmente, com anos de economia só consegui comprar duas Pílulas da Suprema Sensibilidade, mas mesmo assim não consegui avançar ao estágio de coleta de energia. Quando a idade chegou e as esperanças se foram, aceitei o cargo de intendente aqui no Pavilhão Langhuan, para garantir um futuro à família.”

Pílula da Suprema Sensibilidade? Shi Xuan nunca ouvira falar, mas preferiu apenas expressar simpatia, sem comentar.

O intendente olhou para Shi Xuan e disse: “Amigo, tão jovem já alcançou o estágio de projeção da alma; se sua origem for limpa e seu caráter íntegro, ingressar na seita será natural. Hoje só me aproximei porque, se um dia meus descendentes também tentarem entrar na seita, espero que possa ajudá-los.”

Sobre seu caráter, Shi Xuan tinha confiança, mas quanto à origem, era um grande problema! Só lhe restava agir conforme a situação. Se, no futuro, usassem magias de sondagem da alma para investigar sua origem, preferiria desistir; mas se fosse apenas um feitiço de detecção de mentiras, poderia tentar o supremo método de concentração mental do “Registro Precioso”, para ver seu efeito.

Despedindo-se do intendente Zhang, Yu Cheng levou Shi Xuan a outras lojas, onde os preços oferecidos variavam entre cento e vinte e cento e quarenta cristais inferiores; ficava claro que o Pavilhão Langhuan era o mais justo.

Retornaram ao Pavilhão Langhuan. Diante do sorriso zombeteiro de irmã Lan, Shi Xuan, com rosto espesso, não se abalou, enquanto Yu Cheng ficou um pouco envergonhado.

O intendente Zhang não disse mais nada, pegou o manual de Shi Xuan sorrindo: “Já que o manual foi vendido ao Pavilhão Langhuan, peço que não venda cópias pelo menos nesta região das Três Ilhas.” Após isso, entrou com o manual e logo voltou com um pequeno saco preto: “Aqui dentro há cento e cinquenta cristais inferiores, pode conferir.” Olhou para o estandarte de Shi Xuan. “Considere essa bolsa de armazenamento um presente meu, já que parece que sua antiga bolsa estava danificada.”

Após uma pausa, acrescentou: “Amigo Shi, você andava pelo mercado com um artefato de qualidade superior? Fique atento, pois aqui não faltam criminosos perigosos.”

Agradecendo a gentileza, Shi Xuan testou o saco de armazenamento e achou o uso simples. Em seguida, separou cinquenta cristais inferiores e entregou a irmã Lan, dizendo que queria comprar os manuais “Compêndio de Técnicas Inferiores Comuns” e “História do Mundo da Cultivação e Costumes das Três Ilhas”. Pensou em adquirir um manual introdutório de alquimia, mas, sendo a cerimônia de seleção das seitas em meio ano, não fazia sentido desperdiçar energia com alquimia agora.

Os manuais de técnicas intermediárias e superiores também estavam na estante, mas com preços inalcançáveis: trezentos cristais inferiores por um, cinquenta cristais médios por outro. Além disso, antes do estágio de núcleo dourado, as lutas dependiam mais das habilidades inatas, já que as técnicas não podiam ser aprimoradas além do próprio nível. Bastava aprender as técnicas essenciais e algumas específicas.

Guardando os manuais e o estandarte no saco de armazenamento, Shi Xuan enfim não chamava tanta atenção.

Ao sair do Pavilhão Langhuan, já era fim de tarde; decidiram ir direto ao Pavilhão dos Tesouros.

A decoração do Pavilhão dos Tesouros era ainda mais luxuosa. No saguão do primeiro andar, artefatos brilhantes se exibiam ao leste, ao oeste materiais raros, ao norte ervas espirituais, raízes, líquidos e pílulas, e ao sul curiosidades e manuais raros de técnicas.

Shi Xuan e Yu Cheng não tinham permissão para subir ao segundo andar, ficando apenas no térreo, onde entregaram ao avaliador Huang o pedaço de estandarte.

O avaliador Huang examinou o objeto balançando a cabeça: “Que excelentes materiais, mas que estandarte mal feito.”

Após algum tempo, concluiu com pesar: “Os materiais são muito bons: ouro de alma penada, madeira fantasma milenar, essência de demônio, seda de mãe fantasma centenária, mas tudo fundido, impossível separar. Só servem para aumentar o poder de algum artefato. Valor: no máximo vinte cristais inferiores.”

O manual de forja, que Shi Xuan achara pouco valioso, rendeu ótimo preço, mas o estandarte, que julgava precioso, valia quase nada. Não barganhou nem procurou outra loja, pois a avaliação estava correta.

Vendendo o estandarte, Shi Xuan ficou com cento e vinte cristais inferiores, sentindo-se rico, já que os preços geralmente iam de um a cinco cristais inferiores cada item. Com a orientação de Yu Cheng, passou a analisar os preços dos objetos.

Espinha de serpente de fogo centenária, material superior para forja, duzentos cristais inferiores.

Essência de ferro puro, material intermediário, trinta cristais inferiores.

Cobre gotejado de gelo, material superior, quatrocentos cristais inferiores.

Madeira atingida por raio, material superior, oitocentos cristais inferiores.

...

Esses materiais nem eram os melhores. Os realmente valiosos estariam no segundo andar do Pavilhão dos Tesouros, e os supremos eram mencionados apenas nos diagramas finais do “Registro Precioso”: areia cristalina primordial, cobre primordial de fogo escarlate, ouro verdadeiro Taiyi, essência dourada ocidental, essência de Taibai, essência de gengibre dourado, ferro frio de dez mil anos, madeira de nove calamidades, areia estelar do rio celeste, núcleo estelar, pena de fênix, estômago de kunpeng, entre outros. Mas mesmo esses materiais medianos já tinham preços que desanimavam Shi Xuan.

Passando ao setor leste, Shi Xuan foi ver os artefatos mágicos.

Artefatos inferiores sem restrições custavam entre trezentos e quinhentos cristais inferiores; cada camada de restrição aumentava o preço: trezentos pela primeira, seiscentos pela segunda, mil e cem pela terceira.

Artefatos intermediários sem restrições iam de oitocentos a mil e duzentos cristais inferiores; cada camada adicional custava trezentos, seiscentos, mil e cem, mil e oitocentos, dois mil e novecentos, cinco mil, respectivamente.

Artefatos superiores não estavam expostos no térreo, devendo ficar no andar de cima. Só de ver os preços dos inferiores e intermediários, Shi Xuan já percebia que sua falsa sensação de riqueza era pura ilusão.

Por outro lado, sentia-se secretamente satisfeito: não esperava que seu estandarte valesse tanto; agradecia ao tigre de duas cabeças. Então foi até a seção de pílulas, para descobrir quais eram recomendadas para seu estágio e quanto custavam.

Com pesquisa minuciosa e a explicação de Yu Cheng, Shi Xuan soube que, no estágio de projeção da alma, o principal era tomar Pílulas de Condensação de Alma, a seis cristais inferiores cada, sessenta por frasco. Havia ainda a Pílula de Fortalecimento da Alma, mais eficaz, mas muito mais cara: vinte cristais inferiores cada.

Confiar apenas em pílulas para progredir traria falta de controle sobre corpo, alma e energia interna, o que era um grande tabu segundo o “Registro Precioso”; por isso Shi Xuan só tomaria pílulas quando tivesse controle suficiente, nunca excedendo sua capacidade.

Mesmo assim, mesmo limitando o uso, seus cristais só dariam para dois frascos, e talvez nem durasse dois meses. Shi Xuan sentiu a dificuldade do caminho da cultivação, pelo menos no que diz respeito aos recursos.

Com informações suficientes, Shi Xuan perdeu o interesse nas curiosidades e tesouros, tirou um cristal inferior e entregou a Yu Cheng: “Você fez um excelente trabalho hoje. Considere o restante como recompensa extra. Já está anoitecendo; sabe indicar algum lugar para hospedagem no mercado?”