Capítulo Vinte e Nove - Dois Anos (Primeira Parte)

No Pico Celestial, no Salão dos Céus.

Jade Cristalina, Yung Xiang e Mo Yuan estavam diante do Mestre Zhang, o líder da seita.

— Cristalina, como está aquela menina Qingyue? — perguntou Mestre Zhang, com preocupação.

Jade Cristalina respondeu com um sorriso travesso:

— Mestre, o senhor já sabe a razão. Qingyue tem um talento muito acima dos cultivadores comuns. Em pouco mais de dois anos, ela deve dominar completamente a Energia Verdadeira de Canglang.

O Mestre Zhang suspirou:

— Ah, esta velha alma só tem vocês dois como discípulos. No episódio do seu irmão Lingri, eu estava a ponto de romper um grande obstáculo e não pude me distrair. Quando saí do isolamento, soube do ocorrido. Lingri foi injustiçado.

Jade Cristalina fez uma careta:

— Aqueles velhos gananciosos é que provocaram tudo aquilo, por isso Lingri foi embora. Mas ele era muito rigoroso comigo nos treinos. Agora, quero descontar tudo isso na filha dele, hahahaha! — E cruzou os braços, rindo com arrogância e desaforo.

O Mestre Zhang, já acostumado com as travessuras e insolências de Jade Cristalina, continuou a suspirar, ignorando o comportamento dela:

— Lingri deveria ter sido o primeiro da sua geração a atingir o Núcleo Dourado Superior. É uma pena. Espero que ele supere logo seu bloqueio interior. Nós, infelizmente, não podemos ajudá-lo.

Após uma pausa, voltou-se para Mo Yuan:

— Mo Yuan, e quanto àquela criança que você mencionou?

Mo Yuan respondeu, inexpressivo como sempre:

— Ainda preciso observar mais.

…

Do lado de fora da Caverna dos Ventos Sombrios, no Pico Celestial.

Após todos esses dias, as queixas de Shi Xuan já eram do conhecimento de Meng Yu Chang e dos demais, então não havia mais por que esconder tudo de Yu Ruoshui. Shi Xuan passou a ela os conselhos de Ming Qingyue e as orientações de Wan Hui sobre evitar o consumo excessivo de pílulas.

Se fosse apenas uma opinião isolada, Yu Ruoshui talvez não desse tanta importância. Mas ali estavam as palavras de uma discípula direta e também de uma irmã de família tradicional. Por isso, seu semblante ficou muito sério.

— Durante esse tempo, treinando fora da caverna, não tomei pílulas e realmente senti mais controle sobre meu corpo. Porém, sem as pílulas, o fortalecimento da alma é lento. Nos testes mensais, eu certamente serei alvo de zombarias e desprezo dos outros discípulos — lamentou Yu Ruoshui.

— As zombarias ou o desprezo deles vão impedir nosso progresso? A admiração ou o temor deles nos fará romper barreiras? Tudo isso é efêmero; só o que é verdadeiro importa. Siga o caminho correto do cultivo, todo o resto é superficial, não deve perturbar nosso coração — Shi Xuan pensou em dizer simplesmente "siga seu próprio caminho e deixe que falem", mas preferiu explicar melhor.

Refletindo, percebeu que nas preleções dos anciãos e dos discípulos diretos, essas palavras eram frequentemente ditas. Muitos discípulos provavelmente tentaram, no início, consumir menos pílulas. Mas ao verem, nos testes mensais, que aqueles que tomavam mais pílulas progrediam mais rápido, e sentindo o escárnio dos colegas, logo desistiam. Assim, pouquíssimos persistiam nesse caminho.

Dessa forma, os testes mensais, em vez de incentivar o esforço, acabavam desviando quase todos do caminho correto desde o princípio. Por que isso acontecia? Por que os mestres mantinham esse sistema? Shi Xuan não sabia explicar e preferiu deixar a dúvida de lado.

Yu Ruoshui refletiu em silêncio e, por fim, respirou fundo e disse:

— De qualquer forma, para todos já sou vista como traidora e interesseira. Se me chamarem também de inútil ou preguiçosa, não faz diferença. Daqui em diante, tomarei apenas uma pílula por dia.

Shi Xuan sabia que era difícil para Yu Ruoshui seguir o seu exemplo, cultivando sem depender das pílulas. Ela não tinha um poder supremo como ele, capaz de alcançar o Estágio de Condução de Energia em quatro ou cinco anos. Por isso, ficou satisfeito ao vê-la decidir reduzir o uso das pílulas.

…

Dois anos depois, no Salão das Preleções.

Após terminar o teste de cultivo da alma, Shi Xuan saiu sem olhar para trás. Quem mais do que ele saberia do próprio progresso? Ouviu sussurros dos discípulos ao redor. Para alguém com poder de alma no Estágio de Projeção Astral, ouvir todas as conversas do salão era algo trivial, a menos que se esforçasse para ignorar.

— Que inútil! Dois anos na seita e sua alma mal chega à metade dos mais talentosos — zombou um discípulo alto.

Ao lado dele, uma discípula delicada discordou:

— Não é só culpa dele. Se você tivesse que vigiar a Caverna dos Ventos Sombrios a cada mês, quanto tempo teria para treinar?

— Ah, ele já desistiu de si mesmo. Nem nos meses livres ele aceita tarefas para ganhar méritos e trocar por pílulas — riu um discípulo baixo e gorducho.

— Pois é, já perdeu o ânimo. Não sei como entrou na seita… — um discípulo de rosto pálido, que vivia recluso, foi calado pelo colega — hoje, quem falava era Mo Yuan, e ninguém sabia se ele já tinha ido embora.

É claro que Shi Xuan se sentia irritado, magoado e até furioso ao ouvir tais comentários. Seu autocontrole ainda não era absoluto. Mas, por mais que doesse, discutir ou brigar não ajudaria em nada no cultivo.

— Ora, não é o promissor Shi Xuan? — provocou Ye Xiangan, que acabara de terminar os testes dos outros discípulos. — Foi criticado de novo? Com seu talento, por que se apegar? Vá lá fora, talvez encontre horizontes mais amplos. Ou vai esperar Ming Qingyue sair do retiro? Olhe só como está pálido!

Shi Xuan respirou fundo, ignorou Ye Xiangan e saiu a passos largos. No fim, era melhor assim: como sempre progredia menos que os demais, Meng Yu Chang acreditou ser melhor deixá-lo na Caverna dos Ventos Sombrios e não lhe deu mais tarefas externas naquele ano.

Yu Ruoshui e Zhou Die Lan, após se afastarem publicamente dele, também deixaram de receber as cinco grandes tarefas, o que, na verdade, era melhor que para a maioria dos discípulos, pois todos acabavam sendo chamados eventualmente.

Persistindo em tomar apenas uma pílula por dia e contando com seu talento, compreensão e linhagem, Yu Ruoshui não ficou muito atrás dos outros. Embora ficasse entre os últimos nos testes, não chamava tanta atenção quanto Shi Xuan e sofria menos escárnio, o que lhe permitiu perseverar.

Zhou Die Lan, meio ano antes, alcançou o Estágio de Projeção Astral e estava agora consolidando o cultivo e praticando pequenas habilidades, sem tempo para se preocupar com pílulas.

Nestes dois anos, com a ajuda do local de cultivo da Caverna dos Ventos Sombrios, Shi Xuan progrediu rapidamente. Embora o avanço da alma não parecesse tão notável quanto o dos outros, seu controle era perfeito e a base, sólida como rocha. A sensibilidade do corpo à energia do mundo evoluíra de quase nada para algo claramente perceptível.

Muitos discípulos já haviam alcançado o auge do Estágio de Projeção Astral, mas, por falta de controle, não conseguiam sentir a energia do mundo com a mesma clareza de Shi Xuan. Ele, analisando os manuais que trocara por méritos, sabia que estava a um passo do auge. Em pouco mais de um ano, poderia avançar para o Estágio de Condução de Energia ao consumir a Pílula dos Sentidos Supremos. Mesmo sem ela, em três a cinco anos, romperia naturalmente.

Ter essa confiança era o que o fazia ignorar as provocações e desprezo dos outros.

Durante esse tempo, Shi Xuan não executou muitas tarefas. Preferiu trocar seus méritos por manuais de experiências de cultivo, que foram de imensa ajuda. Como perdia duas chances mensais de ouvir as preleções, dependia desses manuais para estudar, além dos relatos de Yu Ruoshui e Zhou Die Lan, que secretamente lhe contavam o que fora ensinado — já que, no salão, era proibido usar técnicas para gravar o conteúdo em jade.

…

Em um dos refúgios do Pico Soberano.

Ao entrar nos aposentos de Meng Yu Chang, Ma Yuanjing o encontrou furioso, atirando objetos.

— Irmão Meng, por que tanta raiva?

Meng Yu Chang só parou depois de descontar sua fúria, o rosto sombrio:

— Recebi notícias de que Ming Qingyue está prestes a sair do retiro. Maldição! Aquele Shi não é um cão sarnento? Mesmo nessa situação, ainda não sai da seita!

Ma Yuanjing também estava incomodado:

— Pois é. No seu lugar, sendo perseguido, sem poder treinar em paz e alvo de desprezo geral, eu já teria partido. Esse Shi só pode ser de pele grossa e mente profunda.

— Quando Ming Qingyue sair do retiro, vamos simplesmente deixá-lo ir? Meu irmão está sofrendo horrores na família — disse Meng Yu Chang, cheio de ódio.

Ma Yuanjing, com o rosto sombrio:

— Quando Ming Qingyue sair, não teremos escolha. Quem ousa desafiar Jade Cristalina? Mas ainda falta algum tempo para a saída dela. Por que não agir antes?

Meng Yu Chang hesitou, assustado pelo tom cruel do outro:

— Mas as regras da seita são rígidas e os mestres do Núcleo Dourado podem usar a Arte do Olho Circular para investigar tudo…

Ma Yuanjing deu uma risada gélida:

— Dentro da seita, não há como agir. Mas nós dois vamos patrulhar o Mar de Chamas no próximo mês, certo? Quando os deveres forem distribuídos, coloquemos ele junto.

— Mas há muitos outros discípulos, não só nós — ponderou Meng Yu Chang.

— Por isso mesmo, devemos atraí-lo para um local isolado. No Mar de Chamas, desaparecimentos são comuns. Com a destruição provocada pelas erupções, nem a Arte do Olho Circular encontra pistas. — Ma Yuanjing claramente já tinha pensado bastante no plano.

Meng Yu Chang ainda hesitava:

— Mas, e se…

— Não há mas! Se Ming Qingyue sair e ele contar tudo a ela, acha que ela não implorará à mestra? Você aguenta a fúria de Jade Cristalina? Se ele desaparecer, ninguém terá provas. — Ma Yuanjing ria por dentro. No fim, se você tem um mestre poderoso, nada lhe acontece. Mas para mim, um mero peão, a situação é diferente; Ye Xiangan foi meu contato direto.

O rosto de Meng Yu Chang ficou ainda mais carregado. Por fim, respondeu, com ódio:

— Que assim seja!