Capítulo Doze: Morada Subterrânea

Após ler o artefato de jade, Xuan Shi revisou mentalmente as informações que havia adquirido, e o que mais lhe agradou foi saber que a Seita Imortal de Luofu também possuía o Verdadeiro Qi do Vento Divino Samadhi. O segundo ponto importante era que não se podia avançar ao nível da Alma Primordial apenas acumulando elixires e pedras espirituais.

Em seguida, Xuan Shi examinou os ganhos daquela noite. Das duas ferramentas mágicas de qualidade inferior, a adaga dourada possuía quinze camadas de restrição, enquanto a bandeira de fogo tinha treze. Nenhuma delas havia atingido o segundo estágio completo, valendo entre seiscentas e novecentas pedras espirituais cada.

Xuan Shi pegou outro artefato de jade, o “Compêndio de Feitiços Inferiores de Uso Comum”. O texto inicial explicava que os feitiços se dividiam em três categorias: inferior, médio e superior.

Os feitiços inferiores eram, por natureza, incompletos, incapazes de serem cultivados até níveis mais elevados. Já os feitiços médios e superiores podiam ser aprimorados até se tornarem técnicas taoístas, a diferença entre eles residindo, de modo geral, no poder que demonstravam em cada estágio.

Xuan Shi assentiu, pois já suspeitava disso. Continuou lendo e logo chegou à seção de feitiços comuns, dedicando-se a estudar alguns, como o feitiço de encolhimento de objetos, o de visão à distância, o de localização e outros relacionados aos cinco elementos.

Depois de aprender os feitiços, o céu já estava escuro. Xuan Shi estava exausto, tanto física quanto mentalmente. Após ajustar a respiração e meditar, manteve o foco por um momento e logo caiu num sono profundo.

Ao raiar do dia, Xuan Shi despertou, abriu a janela e contemplou a luz tênue do céu lá fora, inalando o ar fresco e salgado. Tudo o que vivera no dia anterior parecia um sonho, que se dissipara rapidamente.

Após praticar um pouco de boxe e concluir os exercícios matinais, Xuan Shi saiu do pátio revigorado. Lá fora, já havia criadas esperando por ele; ao abrir o portão, elas entraram em fila, trazendo toalhas, bacias de cobre, água quente, fio dental, pasta de dentes e o café da manhã.

Xuan Shi não se importava com esses luxos. Aproveitava quando podia, e quando não, não se afligia. Eram apenas comodidades externas.

Depois de tomar o café, Xuan Shi foi às ruas, já repletas de cultivadores, mesmo tão cedo. Apesar de precisar vender ferramentas mágicas, o mais importante era ir até o precipício e escolher uma caverna para se estabelecer.

Seguindo a indicação de Cheng Yu do dia anterior, Xuan Shi tomou uma avenida de pedra diferente, percorrendo a base do precipício.

Naquela avenida, não havia cultivadores vendendo mercadorias, e os transeuntes eram poucos. Encontrou apenas alguns, todos, sem exceção, cultivadores do estágio de absorção do Qi. Xuan Shi sorriu amargamente, percebendo que, salvo casos como o seu de enriquecimento súbito, apenas cultivadores avançados podiam bancar uma caverna.

Chegando ao outro lado do precipício, o ar era tão puro que bastava inspirar para sentir a mente clarear, certamente devido à abundância de energia espiritual.

As cavernas estavam escavadas nas paredes da montanha, desde o topo até a parte mais baixa, estendendo-se até onde a vista alcançava. Havia bastante espaço entre elas, sem passagens diretas, apenas pequenos caminhos de pedra que levavam à base do precipício.

No alto e na base do precipício, patrulhavam grupos de guardas do mercado. Xuan Shi aproximou-se e saudou um deles: “Camarada, estou aqui para alugar uma caverna. Poderia me informar onde posso tratar desse assunto?”

O guarda respondeu educadamente, apontando para a maior caverna na base: “Entre ali para escolher e registrar.”

A caverna não ficava longe, apenas algumas dezenas de passos. Xuan Shi entrou e encontrou alguns cultivadores de túnicas negras, sentados atrás de mesas de pedra. Não eram trajes de combate, mas sim vestes taoístas.

Xuan Shi dirigiu-se ao que parecia ser o líder, um cultivador de cabelos brancos de cerca de sessenta anos: “Saudações. Vim alugar uma caverna. Como devo proceder?”

O ancião entregou-lhe um artefato de jade: “Veja quais cavernas estão disponíveis, confira o preço em pedras espirituais e nos informe. Por fim, pague um depósito.”

Xuan Shi pegou o artefato e nele inseriu sua consciência. Havia uma imagem do precipício, com as cavernas marcadas e seus respectivos preços: uma, cinco, dez, vinte, cinquenta ou cem pedras espirituais de qualidade inferior. As marcadas em vermelho já haviam sido alugadas.

Na noite anterior, Xuan Shi calculou suas pedras espirituais. Se vendesse as ferramentas e artefatos de jade que ganhara, somadas às que já possuía, teria cerca de mil e oitocentas pedras de qualidade inferior. Pretendia alugar por seis meses, cento e oitenta dias, então só poderia escolher cavernas que custassem até dez pedras espirituais.

Além disso, queria guardar uma das ferramentas mágicas, pois lhe faltava uma adequada para ataque. A bandeira era útil para prender, enfraquecer ou defender, mas tinha pouca capacidade ofensiva. Assim, só podia escolher uma caverna da categoria mais barata, de uma pedra espiritual.

Após selecionar o local, Xuan Shi comunicou ao ancião, que estava prestes a marcar a escolha no artefato de jade quando, de repente, mudou de expressão e saudou alguém atrás de Xuan Shi: “Bom dia, senhorita.”

Xuan Shi virou-se rapidamente, surpreso ao ver Ming Qingyue já entrar. Ela estava vestida com um traje púrpura escuro, ainda mais radiante.

Ao notar o olhar de Xuan Shi, Ming Qingyue tossiu suavemente, as faces corando, e disse ao ancião: “Tio Zhu, este amigo é hóspede da mansão. Que sejam dispensadas as pedras espirituais pela caverna.” Parecia pouco habituada a lidar com esse tipo de favor.

O ancião marcou a caverna no artefato de jade e, sorrindo, declarou: “Se a senhorita pede, está dispensado.”

Ming Qingyue manteve o silêncio, virou-se e saiu. Xuan Shi pegou o talismã da caverna e a seguiu.

Ao sair, viu Ming Qingyue parada à beira do caminho de pedra. Xuan Shi aproximou-se, cumprimentou-a e disse sorrindo: “Agradeço sua gentileza, senhorita Ming. Assim economizei um bom valor.”

Ming Qingyue estava ainda mais corada. Apontou para o próprio rosto e disse: “Sou péssima em lidar com essas coisas. Veja, nem cultivadores do estágio de absorção do Qi conseguem controlar o rubor!”

Xuan Shi ficou intrigado: “Mas, senhorita Ming, não me deve nada. Por que se esforça tanto por isso?”

Ming Qingyue virou-se de costas, evitando resposta: “Vou levá-lo à caverna.” E, sem esperar por ele, seguiu adiante.

“Mas, senhorita Ming, está indo pelo caminho errado, deveria ser por aqui.” Xuan Shi acenou com o talismã.

Ming Qingyue tropeçou, quase caindo, e, irritada, tomou o talismã das mãos dele: “Por que não avisou antes? Queria ver-me em apuros!”

Xuan Shi seguiu atrás de Ming Qingyue, admirando sua silhueta graciosa enquanto ela avançava, embora sua caminhada não tivesse nada de delicada; era vigorosa, com passos largos e firmes.

Depois de um tempo, Ming Qingyue, notando o silêncio de Xuan Shi, falou hesitante: “Na verdade, sobre o ocorrido ontem, devo-lhe agradecimentos. Se não fosse por você, quando meus irmãos e tios voltassem e soubessem que não capturamos o criminoso, ririam de nós.”

“Sou sempre muito exigente comigo mesma. Desta vez, quis mostrar minha capacidade diante de meus pais, irmãos e tios. Por isso insisti para que meu pai mandasse meus irmãos e tios à Ilha Yaoguang para celebrar, e eu fiquei responsável pela defesa do mercado, tentando mostrar meu valor. Mas aconteceu aquilo, e se não tivesse capturado o criminoso, não teria coragem de encarar minha família. Por isso quis retribuir, mas nunca fiz esse tipo de coisa, quase me envergonhei, e você ainda riu de mim!”

Xuan Shi apenas pediu desculpas sinceramente. Ming Qingyue não se importou, e ambos seguiram conversando pelo caminho. De repente, Xuan Shi viu dois guardas carregarem um corpo carbonizado de um cultivador para fora de outra caverna. Curioso, apontou: “Senhorita Ming, o que aconteceu com aquele cultivador? As cavernas são perigosas?”

Ming Qingyue olhou e balançou a cabeça, sorrindo, mas também com certa tristeza: “Não foi ataque, ele causou sua própria morte.”

“Poderia explicar melhor?” Xuan Shi ficou ainda mais curioso.

“Na Seita Penglai, os mestres sempre alertam: ao alcançar o estágio de absorção do Qi, nunca se deve imediatamente captar energia espiritual do céu e da terra sozinho, é preciso que mestres estejam presentes, pois é um processo extremamente perigoso.” Ming Qingyue explicou com suavidade.

Xuan Shi concordou. O “Registo Precioso” era claro: a energia espiritual do céu e da terra é violenta; na primeira vez, só se deve captar uma fração mínima, dentro da capacidade de controle, caso contrário, a energia espiritual violenta explodirá internamente, dilacerando meridianos, órgãos e músculos.

Talvez por considerar Xuan Shi um recém-chegado das terras centrais, Ming Qingyue continuou: “Quando a energia espiritual está misturada, é perigosa para a alma, mas segura para o corpo, por isso se pode respirar e absorver. Mas no estágio de absorção do Qi, separa-se a energia espiritual, captando apenas o tipo necessário para a própria técnica, o que é arriscado. Por exemplo, energia espiritual do fogo: você não ousaria colocar sua mão diretamente no fogo, certo?”

Ela prosseguiu: “Mesmo após fortalecer o corpo, não se pode expô-lo diretamente ao fogo, então, como os frágeis meridianos e órgãos suportariam grandes quantidades de energia espiritual do fogo? Apenas o Qi interno protege, não há feitiço que defenda meridianos e órgãos nesse momento!”

“Por isso, ao captar energia espiritual pela primeira vez, só se deve permitir que uma fração mínima atravesse os pontos de acupuntura e entre nos meridianos. A quantidade depende da força do corpo e do Qi interno após fortalecimento, e do controle da alma sobre ambos. Deve-se sempre ficar abaixo do limite, nunca excedê-lo, senão acaba como aquele cultivador.”

Ming Qingyue suspirou: “Há dez dias, ele voltou de uma aventura no Mar das Estrelas Cadentes, com anos de economias, comprou alguns elixires supremos para tentar avançar ao estágio de absorção do Qi. Quando veio alugar a caverna, fiquei feliz por ele, pois trilhou o caminho honestamente, sem saquear. Isso é raro. Como o risco era conhecido entre cultivadores independentes, não o avisei novamente, mas, infelizmente, ele não conseguiu se conter.”

“Achou que captar mais energia espiritual aceleraria o cultivo, ignorando o limite do corpo, meridianos e Qi interno. Além disso, por anos, aumentou o poder da alma apenas com elixires, e sua capacidade de controlar o próprio corpo e Qi era fraca. Essa combinação é fatal, tantos cultivadores independentes morrem justamente no momento mais jubiloso, ao avançar para o estágio de absorção do Qi.”