Capítulo Vinte: Apelidos

He Yuqing percebeu que Shi Xuan olhava para ela e, apressada, baixou a cabeça, murmurando: “Eu só queria ajudar o senhor...” Shi Xuan suspirou resignado; essas ocorrências fortuitas estavam fora de seu controle, mas, felizmente, ele tinha um plano reserva. Tirou discretamente de um bolso oculto um talismã de aprisionamento de almas e, circulando ao redor do corpo de Liang Shenglou em posições determinadas pelo céu, recitou baixinho um encantamento. O talismã, escondido na manga, brilhou suavemente e, em seguida, pesou levemente em sua mão. Shi Xuan soube então que a alma fora capturada com sucesso.

He Dahai e He Yuqing observaram, intrigados, Shi Xuan andar ao redor de Liang Shenglou com passos estranhos, murmurando palavras inaudíveis. Embora achassem curioso, não deram muita importância; afinal, o brilho do talismã era fraco e oculto pela manga. Além disso, era comum um mestre de artes marciais tão enigmático agir de maneira estranha; o contrário é que seria incomum.

De volta à fogueira, Shi Xuan olhou para o “Manual da Vida Eterna” largado no chão e, lembrando do olhar insano de Liang Shenglou momentos antes, assim como de outros que, por aquele manual, haviam traído, assassinado e tramado intrigas, recordou-se de uma velha piada que ouvira tempos atrás. Imediatamente tomou uma decisão.

Pegou o “Manual da Vida Eterna”, abriu-o e, concentrando-se, canalizou a força dos cinco elementos de seu corpo para executar uma técnica de cópia. Era um método simples, não exigia energia espiritual nem encantamentos, usado principalmente por praticantes para reproduzir textos sagrados.

Shi Xuan concentrou-se e imprimiu oito caracteres na primeira página, que, lidos em sequência, diziam: “Se quer dominar esta arte, deve sacrificar-se com a própria lâmina”. Bem, aquele manual já era difícil de decifrar; se alguém realmente seguisse a recomendação, purificaria o coração e os desejos, talvez assim obtivesse algum resultado. Quem quer que encontrasse o livro no futuro, que ficasse por sua conta e risco.

Terminada a cópia, Shi Xuan fechou o manual e arremessou-o a mais de seis metros além da fogueira. Percebendo os olhares confusos de He Dahai e He Yuqing, explicou calmamente: “Esse manual não me serve de nada. Só quis observar diferentes caminhos das artes marciais, para comparar com o que aprendi. Agora que vi, posso descartá-lo”.

Após ouvirem isso, não apenas He Dahai e He Yuqing, mas também os demais membros da companhia de escolta, que acompanhavam tudo atentos, ficaram estupefatos. Logo, porém, seus olhos brilharam de desejo ao fixar o “Manual da Vida Eterna” no chão. Se não fosse pelo receio de Shi Xuan ter outros planos, provavelmente já teriam começado uma disputa.

Vendo a cobiça nos rostos deles, Shi Xuan sorriu e balançou a cabeça: “Pensem bem. Se realmente conseguirem esse manual, talvez nunca mais desfrutem de uma vida tranquila. Serão caçados, não comerão em paz, não dormirão em paz, nem beberão água sossegados, pois sempre haverá alguém atrás de vocês. Seus pais, esposas, filhos serão usados para ameaçá-los. Têm certeza de que conseguirão se esconder? E, mesmo assim, não é certo que conseguirão dominar a técnica. Então, querem mesmo esse manual?”

As palavras de Shi Xuan foram como um balde de água fria, arrefecendo parte da cobiça dos presentes. Ainda assim, ao olharem para o manual no chão, sentiam-se relutantes e indecisos. Nesse momento, uma figura saltou repentinamente e agarrou o “Manual da Vida Eterna”, correndo para fora do templo — era Du Yuhan, que antes se escondera num canto.

Todos viram, indignados, Du Yuhan fugir com o manual, mas nada puderam fazer. O fugitivo era ágil e habilidoso, superior aos demais; em poucos instantes, desapareceu porta afora, sumindo sob a chuva torrencial.

Sem chance de persegui-lo, He Yuqing voltou-se para Shi Xuan, um tanto aborrecida: “Senhor, veja, ele levou o manual!”

Shi Xuan sorriu: “Se ele conseguiu, é porque era seu destino. Ha! Ha ha!” Quanto mais pensava, mais engraçado achava tudo; até a sombra que pesava sobre ele dissipou-se.

Sem entender o motivo da alegria de Shi Xuan, os demais membros da companhia sentiam-se decepcionados e arrependidos. A experiência daquela noite parecia um sonho: primeiro o terror, depois o alívio, em seguida a euforia, e, por fim, a frustração. Ninguém percebeu quando o pequeno criado, Cheng Ying, escapou pela janela. Shi Xuan notou, mas não se importou.

Quando finalmente caíram em si, já não havia sinal do fugitivo. Resignados, voltaram cabisbaixos à fogueira. Nas horas seguintes, He Yuqing ensaiou várias vezes aproximar-se de Shi Xuan, mas, vendo-o de olhos fechados, em meditação, não teve coragem.

Sem perceber, a aurora começava a despontar.

Vendo que a chuva cessara, Shi Xuan apagou a fogueira com um gesto, levantou-se e, voltando-se para os membros da companhia, acenou levemente com a cabeça: “Senhores, nosso encontro termina aqui. Sigam seu caminho.”

De repente, como iluminado, He Dahai ajoelhou-se diante de Shi Xuan, batendo cabeça em súplica: “Por favor, mestre, aceite minha filha como discípula! Por favor, mestre, aceite minha filha!” Puxava a barra da roupa de He Yuqing, que, ao perceber, também se ajoelhou: “Peço humildemente que me aceite como discípula...”

Shi Xuan se assustou; jamais imaginara ser pedido para aceitar um discípulo. Mas ele mesmo ainda buscava o caminho da imortalidade e não queria complicar-se com um pupilo, muito menos sendo He Yuqing, cuja personalidade não lhe agradava. Após breve reflexão, ergueu a mão, impedindo as súplicas: “Sou alguém que prefere a liberdade das montanhas e tenho assuntos urgentes a tratar, não posso aceitar discípulos. Ontem obtive alguns manuais; por que não escolhe um para treinar, senhorita He?”

Diante da recusa firme, He Dahai e He Yuqing não ousaram insistir; afinal, diante de alguém de habilidades tão elevadas, provocar-lhe a ira seria arriscar a própria vida.

He Yuqing levantou-se, aproximou-se de Shi Xuan e, meio ajoelhada, folheou os manuais, hesitou e escolheu um, dizendo: “Mestre, escolho este.”

Shi Xuan viu que era o “Estilo da Espada Solar”, encontrado com Gao Wenqi. Folheou-o rapidamente; era, de fato, um excelente manual que combinava técnica interna com esgrima. Devolveu-o a He Yuqing, apontando-lhe algumas passagens cruciais. Ela ouviu as instruções, agradecida, mas com um toque de descontentamento.

Restando quatro manuais, Shi Xuan sugeriu aos demais: “Por que não deixam que o chefe He, o chefe He e o chefe Xu escolham um cada? O restante pode ser estudado em conjunto pelos demais.”

Todos se alegraram imensamente. He Dahai escolheu o manual de sabre de Peng Tianxiao; He Xiangshan e Xu Ying pegaram um manual cada, encontrado com os homens de negro. Para eles, era exatamente o que faltava para aprimorar suas artes marciais, e, por isso, estavam profundamente gratos a Shi Xuan. Os demais guardas e assistentes, então, reverenciaram Shi Xuan quase como a um deus: jamais haviam tido a chance de obter um manual avançado, e agora tinham em mãos uma técnica capaz de levá-los a um novo patamar.

“Tendo escolhido os manuais, levarei o dinheiro como compensação por minha ajuda.” Shi Xuan abaixou-se, colocou as moedas em sua sacola — cerca de cem taéis. Talvez por terem saído para uma missão de morte, não carregavam muito dinheiro, o que fez o lucro de Shi Xuan ser modesto.

Os presentes, contudo, pensaram que Shi Xuan apenas queria que todos ficassem tranquilos ao aceitarem os manuais, sem saber que, na verdade, ele estava mesmo precisando de dinheiro.

Com a sacola nas costas, Shi Xuan virou-se e saiu sem mais despedidas. Quando já se aproximava da porta, He Yuqing, lembrando que sequer haviam perguntado seu nome, deu um passo à frente: “Senhor, poderia nos dizer seu nome? Assim, poderemos agradecer-lhe eternamente.”

Shi Xuan não pretendia dizer seu verdadeiro nome. Lembrou-se, então, de quando era estudante e seus colegas de quarto, após lerem “A Lenda dos Dois Dragões da Grande Tang”, brincavam chamando-o de “Rei Demoníaco”. Na verdade, faltava ainda um caractere para ser igual ao nome do personagem.

Os membros da companhia viram-no sair com leveza, deixando apenas uma frase ecoando no ar:

“Podem me chamar de ‘Rei Demoníaco’.”

He Dahai, voltando a si, comentou hesitante: “Será que o senhor é mesmo alguém da seita demoníaca? Não é de se estranhar que nunca tenhamos ouvido falar dele nos círculos marciais, já que os membros dessa seita são sempre misteriosos.”

He Yuqing, pensativa, disse: “Não importa. O importante é que nos salvou. Só hoje percebi o quão alto as artes marciais podem chegar; antes, eu era mesmo muito arrogante.”

“É verdade, Yuqing. Concordo com você. Chefe, para que nos preocupar com isso?”, disse Xu Ying, radiante, segurando seu manual.

“Sinto até um certo temor. Ainda bem que paramos a tempo e não insistimos com ele; sabe-se que gente da seita demoníaca é volúvel e perigosa”, comentou He Dahai, lembrando do pedido de aceitação como discípula.

He Xiangshan, até então quieto, murmurou: “Chefe, e quanto a eles?” — indicando, com o olhar, os guardas e assistentes que, eufóricos, já começavam a decorar os manuais.

He Dahai ficou em silêncio antes de responder: “Deixemos para lá. Nossos manuais são ainda mais valiosos; não precisamos cobiçar o deles. Depois de treinarem esse manual, não contarão o que aconteceu aqui. E, se um dia o senhor resolver nos visitar?”

Só então He Yuqing percebeu do que falavam; sentiu-se espantada diante da complexidade do ser humano. Uma noite apenas, e sentia-se subitamente muito mais madura.

He Xiangshan assentiu: “O chefe tem razão.” E, fora do alcance do olhar de He Dahai, trocou um olhar de alívio e satisfação com Xu Ying.

Depois de deixar o templo em ruínas, Shi Xuan correu para o interior da floresta, parando apenas ao encontrar um local escuro e oculto. Pegou o talismã do bolso secreto, recitou um encantamento e, ao lançá-lo à sua frente, uma nuvem de fumaça negra surgiu, revelando, na penumbra, a figura espectral de Liang Shenglou.

Como a alma estava presa pelo talismã, Shi Xuan não precisou abrir o terceiro olho para vê-la. Notando que o espírito de Liang Shenglou ainda parecia confuso, Shi Xuan declarou em voz alta: “Senhor Liang, agora poderia contar ao humilde monge o que sabe sobre o Viajante de Guangyang?”