Capítulo Quarenta e Cinco – O Governador Provincial

Shi Xuan interrogou um a um os três sobre a origem de seus conhecimentos de cultivo, mas infelizmente todos disseram que vieram de seus ancestrais, sem deixar notícias sobre qualquer seita daoísta. Observando atentamente suas expressões, não percebeu sinais de ocultação.

O segundo mordomo aproximou-se respeitosamente, convidando Shi Xuan e os três cultivadores para irem ao pátio dos fundos examinar o prefeito. Os três recusaram, dizendo: “Com um mestre imortal de tal calibre aqui, seria apenas um vexame para nós comparecermos.”

O segundo mordomo olhou para Shi Xuan, que mantinha o rosto sereno, sem demonstração de desagrado. Então, mordendo os lábios, insistiu com os três: “A doença do meu senhor é estranha. Embora o mestre imortal tenha poderes ilimitados, não faz mal que mais alguns mestres experientes deem uma olhada. Poderão, inclusive, servir de referência para o tratamento do imortal. Independente do resultado, a nossa casa recompensará generosamente.” Após falar, bateu palmas e três criados trouxeram grandes bandejas, cada uma repleta de lingotes de ouro — vinte por bandeja.

O monge Zhiguang, o sacerdote Zhang Xixian, mestre do trovão na palma, e Lei Xun, que congelara o chá, engoliram em seco diante do brilho dourado. Lingotes tão grandes, cada um pesando dez taéis, somavam duzentos taéis de ouro por bandeja. Naquela época, um tael de ouro equivalia a dezesseis de prata.

Bastava dar uma olhada, sem garantia de cura, e já teriam mais de três mil taéis como recompensa. Uma tentação e tanto — até o mais abastado dos três, o monge Zhiguang, arrecadava em um ano pouco mais de dez mil taéis com doações e aluguéis.

No entanto, não perderam o juízo: se ofendessem o mestre imortal por causa disso, talvez nem sobrevivessem à noite. Todos voltaram seus olhares para Shi Xuan.

Shi Xuan pensou que seria bom deixá-los examinar primeiro o prefeito, enquanto observava ao lado, e acenou levemente com a cabeça. Os três, exultantes, aceitaram de pronto o convite do mordomo.

O segundo mordomo seguiu à frente, com Shi Xuan logo atrás. Os discípulos e criados dos três cultivadores ficaram no salão principal, e os três caminharam alguns passos atrás de Shi Xuan, parecendo seus acompanhantes. Os criados da residência distribuíram-se pelas laterais e retaguarda.

Atravessaram vários jardins até chegarem a um pátio isolado e sombrio. O mordomo ordenou que todos ficassem do lado de fora, entrando apenas ele com Shi Xuan e os três cultivadores. Explicou: “Depois que meu senhor adoeceu, passou a preferir o frio, sentindo o corpo dolorido e coçando. Recentemente, a pele começou a ulcerar. Suplico que os senhores se dediquem ao exame.”

Entraram no aposento principal, onde uma cama luxuosa repousava ao centro. Ao lado, uma bela mulher atendia cuidadosamente o doente.

O homem na cama tinha longas barbas, sobrancelhas espessas, olhos grandes e um semblante digno. Seu rosto estava rubro e vigoroso, mas por trás da vivacidade transparecia dor. Ao ver o mordomo entrar com os visitantes, disse à bela mulher: “Esposa, vá descansar no pavilhão ocidental. Estes mestres têm grandes habilidades, não precisa se preocupar.”

A mulher quis dizer algo, mas conteve-se e, saudando Shi Xuan e os demais, retirou-se com suas criadas.

Assim que entrou, Shi Xuan ativou sua técnica de percepção, mas a energia sobre a cabeça do prefeito estava ocultada — de fato, sua ligação com o Deus Escarlate não era superficial. Só não sabia se fora obra do deus ou resultado de cultivo próprio.

O prefeito observou os visitantes. Ao ver os três cultivadores, manteve-se impassível, mas ao olhar para Shi Xuan, seus olhos se estreitaram involuntariamente.

Shi Xuan fez sinal para que os três se aproximassem e examinassem o prefeito. Eles imediatamente entenderam, saudaram e disseram: “Permita-nos examiná-lo primeiro, assim o mestre Shi Xuan poderá reunir opiniões diversas.”

O prefeito nada respondeu, apenas acenou ao mordomo, que prontamente convidou: “Senhores, por favor.”

“Por gentileza, estenda a mão, senhor prefeito.” O monge Zhiguang surpreendeu-se ao perceber que realmente iriam tomar o pulso. Após longa análise, permaneceu em silêncio e chamou os outros dois: “Venham também.”

Zhang Xixian e Lei Xun, após tomarem o pulso, mostraram semblantes sérios. Chamaram Zhiguang de lado, murmuraram entre si e, por fim, o monge respondeu ao prefeito: “O vigor do seu pulso é o mais forte que já observei em toda a minha vida. Deveria ser um corpo saudável e cheio de energia. Que doença poderia haver?”

O prefeito respondeu pausadamente: “Então, peço aos senhores que examinem atentamente.” Enquanto falava, puxou a túnica branca, expondo a pele: por todo o corpo, úlceras profundas deixavam à mostra até mesmo os ossos, uma visão horrenda e assustadora.

Os três ficaram chocados com o que viram. Após detalhada avaliação, mostraram-se perplexos, trocaram olhares e pediram desculpas: “Senhor, sua doença é por demais estranha. Não está ao nosso alcance. Melhor deixar para o mestre Shi Xuan.”

Como se já esperasse esse resultado, o prefeito apenas sorriu amargamente e ordenou ao mordomo: “Leve os mestres para fora e não economize na recompensa.”

Os olhos do mordomo se umedeceram: “Senhor...” Mas foi interrompido por um gesto do prefeito. Restou-lhe olhar para Shi Xuan com esperança: “Peço ao mestre que faça o possível.” Depois de acompanhar os três para fora, retornou.

Shi Xuan, já fora do salão, preparara-se com feitiços de proteção e purificação, exceto pela Armadura do Dragão Dourado, cuja aparência chamativa o impedira de usar. Mas, sendo uma técnica própria, poderia ativá-la rapidamente em caso de necessidade.

O mordomo conduziu Shi Xuan até a cabeceira e, ao sentar-se ao lado da cama, recuou e ficou atrás dele.

Shi Xuan examinou as úlceras repugnantes do prefeito e, após breve reflexão, tomou-lhe o pulso esquerdo. O diagnóstico era estranho: o pulso vigoroso sugeria alguém robusto, exatamente como disseram os outros cultivadores — força interior, mas exterior debilitado.

Combinando as informações recentes, uma ideia começou a tomar forma na mente de Shi Xuan, e quanto mais pensava, mais sentia estar no caminho certo. Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Ao ver Shi Xuan sorrir durante o exame, o prefeito se agitou e perguntou, trêmulo: “Mestre, encontrou alguma pista?”

Shi Xuan ativou discretamente seu mais poderoso trovão da mão celestial, mantendo o rosto inexpressivo: “Saudações, Deus Escarlate!”

O prefeito ficou atônito ao ouvir isso. Imediatamente, seu rosto mudou drasticamente, e até o mordomo atrás de Shi Xuan se mostrou chocado. Aproveitando o momento, Shi Xuan lançou seu trovão, e um estrondo metálico ecoou de sua palma, conduzindo o raio do pulso até a cabeça do prefeito.

Quando o raio estava prestes a atingir o topo da cabeça, surgiu uma auréola avermelhada, tênue, mas cheia de uma santidade solene, despertando reverência e transmitindo uma sensação de infinitos mistérios.

A auréola girou atrás da cabeça do prefeito, espalhando milhares de fios de luz para conter o trovão, mas, como este já corria pelo corpo, a dor insuportável fez o prefeito gritar.

Shi Xuan, ao obter sucesso no ataque, recuou exibindo escamas de dragão no rosto, desviando-se da magia luminosa lançada pelo mordomo. Colidiu contra ele e, com dois cortes de vento da Lâmina Dourada, partiu o mordomo em três.

Empunhando a bandeira mágica, Shi Xuan varreu a auréola avermelhada do prefeito com um jato de luz negra.

Ao contato da luz negra, ressoaram vozes de multidões recitando escrituras e louvando divindades. A auréola expandiu-se, resistindo tanto ao trovão quanto à luz negra sem ceder.

O prefeito ainda conseguia lançar chamas de sua mão, mas Shi Xuan já erguera a bandeira, protegendo-se com correntes de luz negra. Embora a defesa não fosse tão forte quanto antes, o prefeito estava distraído, concentrando-se em resistir ao ataque principal.

Defendendo-se, Shi Xuan lançou mais dois trovões, um na cabeça, outro no baixo-ventre do prefeito.

“Maldito insolente!” O prefeito rugiu, e a auréola expandiu-se como lua cheia, repelindo todos os ataques de trovão e luz negra e bloqueando a nova investida.

Ouviu-se um estrondo. A auréola recuou ao tamanho original, agora mais apagada. O braço esquerdo até o peito do prefeito estava queimado e negro pelo trovão.

Aproveitando o momento antes da próxima onda de ataques, o prefeito tentou libertar o espírito: uma figura vermelha, rodeada de lótus escarlate, cheia de santidade, começou a emergir do corpo.

Mas, antes que saísse por completo, a lâmina de vento dourada de Shi Xuan voou, cortando-lhe a cintura. O prefeito hesitou, dividido entre salvar o corpo ou o espírito. Lançou lótus avermelhadas para interceptar a lâmina pálida.

Em seguida, Shi Xuan sacou um talismã de convocação de raio, preparado anteriormente, e um relâmpago grosso caiu sobre o prefeito. Ao mesmo tempo, lançou mais um trovão, pequeno, porém concentrado e penetrante.

O prefeito mal bloqueou a lâmina, e já precisava erguer a auréola para deter o relâmpago. Logo após, o trovão perfurou a auréola. Ao som de duas explosões, a auréola se fragmentou em incontáveis pontos de luz, dissipando-se no ar. O espírito vermelho do prefeito escureceu, e as lótus murcharam.

Shi Xuan, vendo a oportunidade, mesmo exausto dos feitiços sucessivos, não hesitou em lançar outro trovão de sua técnica mais poderosa, temendo deixar o inimigo vivo.

“Ah! Ah! Ah!” O prefeito berrou, e seu espírito vermelho voltou a brilhar, colidindo com o trovão de Shi Xuan. O raio enredou-se e penetrou o espírito, explodindo em seguida. Após isso, o espírito escureceu, prestes a se desfazer ao menor sopro, forçando-se a voltar ao corpo.

Shi Xuan rapidamente ativou um talismã de selamento, amarrando corpo e alma do prefeito. Embora esse talismã só fosse eficaz contra almas enfraquecidas, era o suficiente para alguém gravemente ferido. Shi Xuan o usara para praticar, mas agora serviu perfeitamente.

PS: Ainda há muita energia residual. Não desperdicem.