Capítulo 55: Nos tempos de flores caídas, voltamos a nos encontrar

徐浩杰 e 徐浩宇两 irmãos tinham uma estatura alta e uma presença imponente. Montados em cavalos brancos, eram a própria imagem da elegância e da galhardia, atraindo os olhares repetidos das mulheres e donzelas à beira da estrada.

Em um piscar de olhos, ambos chegaram ao primeiro carro de boi do Comércio Fênix. O chefe do comércio, juntamente com vários outros administradores importantes e líderes de escolta, estavam em pé de cada lado, esperando com profundo respeito para fazer perguntas aos dois irmãos da família Xu.

Segurando um chicote de cavalo,徐浩杰 perguntou com uma voz profunda: — Onde está a Fera Cão Vermelho?

O chefe do comércio deu rapidamente um passo à frente e apontou para a carruagem atrás, que estava rigidamente coberta por um pano: — Respondendo ao jovem mestre Jie, está bem ali dentro.

徐浩宇 imediatamente esporrou osflancos do cavalo, fazendo o animal avançar alguns passos, e então usou o chicote para levantar um pouco o pano. Depois de dar uma olhada rápida, ele se virou satisfeito para 徐浩杰 e disse: — Irmão mais velho, aquela Fera Cão Vermelho parece estar no auge de sua força física, é uma mercadoria excelente. Acredito que a Sétima Tia ficará extremamente satisfeita desta vez e certamente nos dará mais alguns...

Antes de terminar a frase, foi interrompido pela tosse de seu irmão mais velho, 徐浩杰. Só então percebeu que não deveria falar sobre esse assunto em público, então se virou para o chefe do comércio e disse: — Nós dois irmãos iremos com vocês até a cidade de Yangzhou, para evitar que algum ladrão ignorante apareça pelo caminho.

O chefe do comércio pensou consigo mesmo com desprezo: quem precisa da proteção de vocês? Há tantos guardas e vários mestres de artes marciais aqui, e atravessamos montanhas e rios sem nenhum problema até agora. No entanto, ele disse com bajulação na boca: — Com a presença dos jovens mestres Jie e Yu, certamente ninguém ousará vir saquear esta carga. O vento e a poeira lá fora estão fortes, por que não entram na carruagem para conversarmos melhor?

徐浩杰 e 徐浩宇 trocaram olhares antes de assentir, desmontando de seus cavalos e seguindo o chefe do comércio para dentro da carruagem.

Enquanto 徐浩宇 afastava o pano para espiar a Fera Cão Vermelho, Chen Ke esticou o pescoço na tentativa de ver o que estava acontecendo, mas era impossível enxergar algo com clareza. Depois de um bom tempo, ele se sentou novamente e resmungou: — Me pergunto como é essa fera exótica. Será que ela possui poderes sobrenaturais? Aquela tia-avó da família Xu sabe usar artes imortais! A fera exótica que ela escolheu com certeza não é algo comum!

A Fera Cão Vermelho era apenas uma espécie de canídeo mutante, e Shi Xuan se lembrava de que usar o sangue dela para escrever talismãs aumentava ligeiramente o poder deles, então ele apenas sorriu sem dizer nada.

O velho estudioso Du Yifu não gostou nada disso e olhou para Chen Ke com desprezo: — Que artes imortais e poderes sobrenaturais o quê! Isso não passa de truques fingidos de charlatões das rixas de rua. Humpf, essa fera exótica provavelmente só tem uma aparência mais estranha e rara, nada mais.

Chen Ke, é claro, não concordou e puxou Shi Xuan para a conversa: — Jovem Mestre Shi, ouvi dizer que você é da Prefeitura de Xia'an, e a família Xu também prosperou a partir de Xia'an. Certamente você já ouviu falar deles, não é?

Naturalmente, Shi Xuan não diria que os dois rapazes lá fora eram considerados da geração de seus sobrinhos e que teriam que fazer uma reverência profunda ao vê-lo. Ele apenas respondeu evasivamente: — Já ouvi falar, já ouvi falar, mas nunca os vi pessoalmente. Quem diria que Xu Tianqi já se tornara o vice-líder da Torre da Chuva Fina? A família Xu tem crescido e se expandido muito rapidamente nestes últimos vinte anos, e Xu Jinyi provavelmente contribuiu com um esforço considerável para isso. Apenas me pergunto quanta atenção ela ainda dedica à cultivação enquanto se distrai com os assuntos da família.

Chen Ke não se importou com a evasiva de Shi Xuan e disse com um sorriso: — Se eu pudesse conhecer um ou dois membros da família Xu, este meu negócio de comércios independentes poderia se multiplicar várias vezes. Ah, que pena que não consigo estabelecer essa conexão. — Havia um profundo anseio em seu rosto.

O Velho Mestre Du não suportava ver aquele semblante em Chen Ke, soltou um bufo frio e virou o rosto para não falar mais nada.

Vendo a insatisfação de Du Yifu, Chen Ke não deu importância e disse sorridente a Shi Xuan: — O Jovem Mestre Shi tem uma postura formidável. É aquele ditado: "ler dez mil livros, viajar dez mil li"? Conforme nos aproximávamos de Jiangnan, muitas pessoas deixavam a caravana, e várias carruagens acabavam ficando vazias. Elas eram então aproveitadas por administradores de escalões inferiores para carregar as especialidades locais que compravam ao longo do caminho, para lucrar um pouco ao retornarem a Yangzhou. Assim, seguindo o princípio de concentrar as cargas para liberar mais carruagens, Chen Ke havia se mudado hoje para a carruagem de Shi Xuan e do Velho Mestre Du.

— Pode-se dizer que sim. — Shi Xuan não tinha nenhuma ojeriza à tagarelice de Chen Ke; aquilo servia perfeitamente para ouvir algumas histórias sobre as Terras Centrais.

Assim que encontrou alguém disposto a conversar, Chen Ke começou a falar ininterruptamente.

…………

Cinco dias depois, ao entardecer, a caravana já havia chegado às margens do Grande Rio. Na margem oposta ficava a cidade de Yangzhou. Nesse momento, os membros da caravana desceram sucessivamente de suas carruagens e ficaram parados no cais, esperando para fazer a baldeação para os grandes barcos.

Era o auge da estação chuvosa de verão. As chuvas não apenas fustigavam as flores coloridas e vibrantes a ponto de fazê-las balançar à beira de cair, mas também elevavam consideravelmente o nível da água do Grande Rio, fazendo com que a superfície fluvial parecesse ainda mais ampla, a ponto de ser impossível avistar a margem oposta à primeira vista.

As ondas no rio eram grandes e a correnteza era impetuosa, erguendo vagas lamacentas até o céu. Além disso, como já era o fim da tarde, eram raros os barcos que ainda navegavam. No entanto, os irmãos da família Xu estavam ansiosos por retornar e, ao pensarem que hoje era justamente o aniversário da Sétima Tia, sentiam-se com o coração em brasa. Por isso, procuraram o chefe do comércio e pediram-lhe que trouxesse o líder dos barqueiros subordinado à Torre da Chuva Fina, exigindo que providenciasse uma embarcação para a travessia.

Olhando para o rio caudaloso, Shi Xuan recordou a mesma cena de vinte anos atrás e sentiu um certo suspiro em seu coração: se não tivesse trilhado o caminho do cultivo, agora ele provavelmente seria apenas um homem de meia-idade de quarenta anos, vivendo de forma atordoada e atarefada todos os dias, existindo apenas por existir. Pelo canto dos olhos, de repente ele viu os barqueiros fazendo oferendas e orações aos deuses, imaginando que, coagidos pelos irmãos da família Xu, eles não tinham escolha senão implorar a proteção divina para terem coragem de zarpar.

— Hehe, quem diria que esses barqueiros também começaram a cultuar o Bodhisattva da Salvação Universal. — Chen Ke estava em pé ao lado de Shi Xuan e também testemunhara aquela cena.

O Bodhisattva da Salvação Universal? Não era exatamente o nome divinizado que ele próprio dera à família Fang? Quem diria que os fiéis da família Fang haviam se expandido tão bem, a ponto de alcançarem regiões além de Yangzhou, certamente beneficiando-se da expansão da família Xu. Com o coração leve, Shi Xuan sorriu levemente: — Será que o meu caro Chen Ke também acredita no Bodhisattva da Salvação Universal?

Chen Ke abriu um sorriso largo: — Que graça há em acreditar nessas estátuas de barro? O que eu venero é um imortal vivo, o preceptor imperial em exercício, o Verdadeiro Homem Nanguang! Ele possui grandes poderes sobrenaturais e imensa força mágica! Eu vi com meus próprios olhos!

Ora, o Verdadeiro Homem Nanguang. Quem diria que Ding Mingde também estava se saindo tão bem? No entanto, aquele impulso em seu coração de "aprender artes civis e militares para servi-las ao imperador" não havia mudado nem um pouco.

Já que tinha notícias de alguns discípulos, Shi Xuan perguntou mais um pouco, mas infelizmente, fosse sobre Yan Jujian, Yan Nantian, o Imortal Nantian, Chu Wan'er, a Imortal Chu ou a Bruxa Chu, Chen Ke balançava a cabeça negativamente para todas as perguntas. Vendo a postura dele, é altamente provável que ele ainda achasse que Shi Xuan estava inventando nomes fictícios para desafiar sua vasta erudição.

…………

Fora da cidade de Yangzhou, às margens do Grande Rio, erguia-se a Torre Fênix.

Desde o anoitecer, todo o edifício estava fortemente iluminado e repleto de vozes animadas. Pelas vestimentas e adornos, todos ali eram ou excessivamente ricos ou de nobre linhagem.

Xu Tianqi já ostentava a aparência de um homem de meia-idade, com um par de bigodes finos e cuidadosamente aparados sobre os lábios. Franzindo a testa enquanto olhava pela janela para o rio semi-escuro, ele disse à esposa: — Por que Jie'er e Yu'er ainda não voltaram? Não tinham enviado uma mensagem anteontem dizendo que conseguiriam chegar a tempo?

Antes que a esposa pudesse responder, um velho de rosto rosado ao lado riu: — Os jovens mestres Jie e Yu demonstraram uma piedade filial admirável; o irmão Xu deve se sentir satisfeito por ter dois filhos assim. Acredito que a Donzela Jinyi não se importará. — Enquanto falava, ele olhou na direção de Xu Jinyi, que ocupava o assento de honra.

Xu Jinyi vestia roupas vermelhas e aparentava ter pouco mais de vinte anos, fruto presumivelmente de sua cultivação bem-sucedida e das técnicas de preservação da juventude. Contudo, havia um leve traço de fadiga e impotência entre suas sobrancelhas. Ao ouvir aquilo, ela sorriu suavemente: — O líder do clã Zhu tem razão. Eu já havia dito aos dois para não se incomodarem com esses enfeites; o importante era chegarem bem.

No andar mais alto da Torre Fênix, havia um total de seis mesas de banquete dispostas. Entre os presentes estavam patriarcas e anciãos da família Xu, altos funcionários do governo da prefeitura de Yangzhou e da capital da província, figuras de alto escalão da Torre da Chuva Fina, líderes de outras facções, bem como representantes de grandes seitas e clãs renomados que haviam viajado longas distâncias para oferecer cumprimentos de aniversário. Nesse momento, todos olhavam para Xu Jinyi com imenso respeito e reverência, como se cada palavra e ação dela merecessem atenção.

Os andares inferiores da Torre Fênix abrigavam convidados de camadas mais modestas. Enquanto brindavam e conversavam entre si, eles olhavam para os andares superiores de vez em quando com admiração.

…………

Um barco de passageiros de médio porte já estava pronto, tripulado inteiramente por barqueiros veteranos. 徐浩杰 e 徐浩宇 trouxeram mais de uma dezena de homens para carregar a gaiola que continha a Fera Cão Vermelho a bordo, e então se posicionaram no convés para ordenar a partida. Quanto aos demais membros da caravana, naturalmente teriam de esperar até o dia seguinte, após a calmaria dos ventos e das ondas, para realizar a travessia do rio.

Observando o barco navegar lentamente em direção ao meio do rio, 徐浩杰 sorriu para 徐浩宇: — Não diziam que vento forte e ondas grandes à noite não eram adequados para navegar? Não está indo tudo bem?

Apoiando-se na proa e contemplando a ampla superfície fluvial, 徐浩宇 também exibia um sorriso no rosto: — A culpa era daqueles barqueiros que têm medo da morte e não ousavam correr o menor risco.

Conforme avançavam, o vento soprava cada vez mais forte, e as ondas agigantavam-se progressivamente. Aquele barco de médio porte balançava violentamente de um lado para o outro, fazendo com que o rosto dos irmãos da família Xu começasse a empalidecer. Diante das ondas gigantescas que despencavam intermitentemente sobre eles, parecia que cada golpe atingia diretamente seus corações.

Na margem, as pessoas observavam aquela embarcação que parecia prestes a emborcar a qualquer segundo. Uns sentiam preocupação, outros medo; uns rezavam, enquanto outros se regozijavam com a desgraça alheia. Chen Ke, por exemplo, zombou causticamente: — Aqueles dois irmãos da família Xu achavam que eram a tia-avó deles, aquela com poderes sobrenaturais, né? Com um vendaval e ondas desse tamanho, acho que vão é virar comida de tartaruga.

Embora o Velho Mestre Du fosse um tanto pedante, ele ainda possuía um bom coração e fuzilou Chen Ke com um olhar severo: — Dizer coisas assim numa hora dessas, você não tem medo de sofrer retribuição?

De repente, a multidão soltou um enorme grito uníssono. Os dois se viraram apressadamente para olhar em direção ao centro do rio e viram que a embarcação já havia virado pela metade, com várias pessoas no convés despencando na água como bolinhos de massa jogados numa panela, entre os quais estavam os irmãos 徐浩杰 e 徐浩宇.

— Alguém vá salvar as pessoas! — Alguém gritou bem alto.

Contudo, na margem, as pessoas olhavam umas para as outras e nenhuma ousava se mover. Enfrentar uma tempestade daquelas não era ir salvar alguém, era assinar a própria sentença de morte!

Shi Xuan soltou um suspiro, deu um passo à frente e começou a caminhar sobre as águas do rio. Chen Ke tentou segurá-lo, mas não conseguiu a tempo, e gritou aflito: — Jovem Mestre Shi, isso não é brincadeira, você vai perder a vida!

Du Yifu também gritou junto: — O jovem mestre tem boa intenção ao pensar assim, mas não pode jogar sua própria vida fora de graça! — Assim que terminou de falar, os olhos do Velho Mestre Du arregalaram-se completamente, pois o Jovem Mestre Shi já pisava de forma firme e segura sobre a água, caminhando em direção ao centro do rio como se desse um passeio casual. Sob seus pés, parecia não haver água, mas sim uma estrada plana e sólida!

Com o alvoroço anterior, todos na margem haviam testemunhado a cena de Shi Xuan pisando na superfície da água, mergulhando em um silêncio absoluto. Demorou bastante até que alguém caísse de joelhos e gritasse: — O Bodhisattva manifestou-se! O Bodhisattva manifestou-se!

— Um imortal descendo aos mortais, um imortal descendo aos mortais!

Chen Ke estava com a boca escancarada, incapaz de acreditar no que seus olhos viam. Aquele Jovem Mestre Shi, com quem ainda há pouco conversava e ria descontraidamente, transformara-se num piscar de olhos em uma existência além de sua compreensão. Aquilo era muito mais impressionante do que os prodígios do Verdadeiro Homem Nanguang!

O Velho Mestre Du esfregou os olhos repetidamente, até ver o Jovem Mestre Shi arremessar de volta à margem, com um simples gesto, um barqueiro que havia caído na água. O homem aterrissou são e salvo, levantando-se e gritando com extrema comoção: — Um imortal me salvou! Um imortal me salvou! O Velho Mestre suspirou profundamente: — Parece que eu havia interpretado errado a máxima de Confúcio sobre não falar de prodígios, forças extraordinárias, rebeldias e espíritos.

Shi Xuan não ousava mobilizar a energia espiritual do céu e da terra — a menos que usasse sua espada voadora, pois voar sem ela não era muito prático —, mas a verdadeira essência em seu corpo já havia se misturado com a energia letal e a energia vigorosa. Com um leve ajuste, ele conseguiu tornar seu peso inferior ao da água, pisando na superfície líquida e avançando a passos firmes e largos diretamente para o local do naufrágio.

…………

Dentro da Torre Fênix. Não se sabe quem foi o primeiro a notar o naufrágio no centro do rio, mas logo toda a casa de festas inteira estava ciente do ocorrido.

— A-Aquelas não são as figuras dos irmãos da família Xu?! — Alguém gritou de repente.

Xu Tianqi e Xu Jinyi correram apressadamente até a janela e, perscrutando o horizonte, viram que entre os vários homens que lutavam contra as ondas gigantescas estavam exatamente 徐浩杰 e 徐浩宇.

— Sétima Irmã, por favor, salve seus sobrinhos! — Xu Tianqi sabia que, diante de tal força imponente da natureza, ele próprio era totalmente inútil, por isso implorou o auxílio de Xu Jinyi.

Como poderia Xu Jinyi recusar? Ela estava prestes a manifestar seu pequeno poder sobrenatural congênito quando ouviu a multidão inteira puxar o ar com espanto. Seguindo a direção dos olhares de todos, avistou um jovem nobre que, com as mãos cruzadas às costas e um ar sereno, vencia cada metro a cada passo, caminhando com a mesma naturalidade de quem pisa em terra firme em direção ao meio do rio, como se o vendaval furioso e as vagas descomunais sequer existissem.

Xu Jinyi e Xu Tianqi ficaram momentaneamente estupefatos. Eles trocaram um olhar e leram o mesmo espanto e profunda comoção nos olhos um do outro. Em seguida, Xu Jinyi murmurou baixinho: — Mestre Shi! — Quanto mais profunda tornava-se sua cultivação ao longo dos anos, mais grata ela se sentia em relação a Shi Xuan. Por essa razão, em seu coração, ela deixou de chamá-lo de irmão mais velho sênior e passou a tratá-lo por Mestre Shi, título que conferia o status de um mestre parcial.