Segunda Volume: A Capital Divina, Vento e Nuvem Profundos como o Mar Capítulo 164: O Maestro dos Bastidores

Ao perceberem que a tentativa de assassinato havia falhado e que Wang Junlin vinha avançando em sua direção, um dos assassinos deu um silvo agudo, fazendo com que os demais se virassem e começassem a fugir em desabalada carreira, o que apenas apressou o fim de todos eles.

Expondo imprudentemente as costas aos quatro guardas e a Wang Junlin, eles foram alvejados por uma saraivada implacável de virotes de besta de aço disparados pelo quinteto, tombando um a um no chão. Os dois últimos, que tiveram a sorte de escapar da morte imediata, foram perseguidos por Niu Jinda e trazidos de volta como prisioneiros.

Além desses dois sobreviventes, outros cinco assassinos continuavam vivos, embora tivessem as coxas perfuradas por virotes. As bestas da mansão de Wang Junlin possuíam uma força formidável, atravessando a carne e cravando-os impiedosamente contra o solo. Ao verem Wang Junlin se aproximar com seus homens, eles perderam o pouco de coragem que lhes restava, com os olhos escancarados de pavor profundo.

Niu Jinda e dois guardas escoltaram Wang Junlin de perto, mantendo-se vigilantes em torno dele, enquanto os outros dois guardas patrulhavam os flancos para assegurar que não havia mais inimigos nas redondezas antes de retornarem.

— Rápido, verifiquem se ainda há algum dos nossos com vida!

Aproximando-se dos companheiros caídos, os homens fizeram uma inspeção breve e levantaram o rosto com um ar desolado, balançando a cabeça negativamente para Wang Junlin. Este mordeu o lábio com força, os nós dos dedos brancos de tanto apertar o cabo da espada. Ballistas, as armas padronizadas do exército. Diante daquelas ferramentas letais espalhadas pelo chão, uma sede de sangue tempestuosa agitou-se em seu íntimo.

*«Seria Yang Su mais uma vez? Mas, se fosse ele, a capacidade de execução deveria ir muito além disso»*, pensou Wang Junlin, tomado pela perplexidade.

— Amarrar os prisioneiros e recolher todas estas ballistas e bestas pesadas! — ordenou.

Nesse instante, passos desordenados e o reflexo trêmulo de tochas irromperam na entrada da rua, seguidos por um pelotão que avançava a passos largos.

— Quem ousa causar distúrbios aqui? — ecoou uma voz autoritária vinda do grupo oposto.

— O Marquês de Qin'an está presente. Quem são vocês? — exigiu Niu Jinda com rispidez, enquanto os guardas se colocavam à frente de Wang Junlin.

— Ah! — A exclamação de surpresa do outro lado foi evidente. — Meu Senhor Marquês, sou Huang Baochang, comandante da Guarda da Prefeitura de Houguan.

Liderando cerca de vinte subordinados, Huang Baochang aproximou-se apressadamente. O cenário de carnificina fez seus olhos se estreitarem. Ao constatar que Wang Junlin saíra ileso, um lampejo de significado enigmático cruzou seu olhar.

— Este subordinado, Huang Baochang, apresenta seus respeitos a Vossa Excelência.

Tratava-se do mesmo oficial que fora enviado pelo eunuco idoso Du durante o caso da oficina de ferreiro de grandes martelos para auxiliar Wang Junlin nas investigações. Naquela ocasião, a cooperação mútua correra às mil maravilhas, deixando uma excelente impressão em ambas as partes.

Apesar de sua patente e título nobiliárquico superarem em muito os de Huang Baochang, Wang Junlin sabia que o homem era genro do patriarca do clã Yuan, uma das duas principais facções da aristocracia de Guanzhong, pertencendo ele próprio a uma família aristocrática de médio escalão. Até aquele momento, Wang Junlin ainda não descobrira a quem Huang Baochang devia lealdade, tornando a aparição oportuna do oficial ali por demais suspeita.

Lançando-lhe um olhar penetrante e devolvendo a continência com um cumprimento cortês, Wang Junlin disse:
— O magistrado Huang chega em boa hora. Um grupo de malfeitores tentou assassinar-me há instantes. Os que estão caídos no chão são prisioneiros vivos, além do armamento utilizado por eles. Por que não os entrega aos seus cuidados para que possa me ajudar a esclarecer este caso e, oportunamente, relatar o ocorrido a Sua Majestade?

Ao ouvir tais palavras, o coração de Huang Baochang deu um salto. Pouco menos de meia hora antes, ele recebera ordens do eunuco Du informando-o de que criminosos planejavam atentar contra a vida do Marquês de Qin'an naquele local, instruindo-o a intervir em socorro. Tendo em vista o apreço que o Imperador nutria pelo Marquês, o eunuco recomendara enfaticamente que, independentemente do sucesso dos assassinos, Huang Baochang tratasse de assegurar a custódia dos prisioneiros e das provas materiais.

Preocupado com a possibilidade de Wang Junlin recusar-se a entregar os cativos e as evidências, Huang Baochang mal podia acreditar que, antes mesmo de formular o pedido, o próprio Marquês se dispusesse a satisfazer todas as suas expectativas. Isso lhe deu a nítida impressão de que Wang Junlin já antecipara o propósito de sua visita. Sobretudo, o fato de Wang Junlin não ter feito o menor questionamento sobre os motivos de sua presença ali reforçou tal convicção.

Passando esses pensamentos pela mente em fração de segundo, Huang Baochang soltou uma gargalhada forçada para disfarçar o embaraço e a culpa, exclamando com uma fingida indignação:
— É um ultraje que tais marginais ousem atentar contra a vida de Vossa Excelência! Não se preocupe, Marquês; entregues a este subordinado, farei questão de arrancar a verdade desses infelizes sobre quem está por trás de tudo e levarei o caso diretamente a Sua Majestade, para que faça justiça ao senhor.

Com um sorriso sutil, Wang Junlin erguu as mãos em agradecimento:
— Sendo assim, agradeço imensamente ao magistrado Huang. Ficarei no aguardo de boas notícias.

Sem dar margem para retórica adicional, ordenou que seus homens montassem a cavalo e partiu, levando consigo os corpos dos guardas tombados.

***

No Chá Wufu, Shen Gao, Zhan Peng e o restante da guarda aguardavam tensos. Ao verem o grupo retornar com Wang Junlin e Niu Jinda cobertos de sangue e transportando seis cadáveres, precipitaram-se para recebê-los com profundo sobressalto.

Com o semblante carregado de sombras e a frieza letal ainda faiscando em seu olhar, Wang Junlin ordenou que os corpos, cobertos por sudários brancos, fossem dispostos em fila no pátio. Após instruir rigorosamente Zhan Peng a providenciar um funeral honroso e uma vultosa compensação financeira às famílias dos caídos, retirou-se para o salão de reuniões do estabelecimento.

Sentando-se com o peso da exaustão nos ombros, fechou os olhos por um momento para recapitular os fatos, convencendo-se ainda mais das estranhas circunstâncias do atentado.

*«Conseguir ballistas e bestas pesadas reduz drasticamente o leque de suspeitos: ou se trata de um general de alta patente, ou de uma família aristocrática com profundas ligações militares. Apenas eles dispõem de acesso a tais instrumentos de morte.»*

*«Alguém quis matar dois coelhos com uma cajadada só. Se conseguissem me eliminar, tanto melhor; caso contrário, usariam minha reação para atingir Yang Su.»*

*«Huang Baochang pode estar subordinado ao eunuco Du, mas isso não significa que seja estritamente leal a ele. Pode estar respondendo a Yang Jian ou servindo aos interesses da aristocracia de Guanzhong.»*

*«Embora Yang Jian anseie por neutralizar Yang Su, com a majestade imperial e ainda abalado pelos recentes acontecimentos da proclamação celeste, dificilmente recorreria a artifícios tão rasteiros neste momento.»*

*«A aristocracia de Guanzhong, por outro lado, tem motivos de sobra. Afinal, a facção de famílias restauradoras liderada por Yang Su e o clã Dugu, somados ao clã Yuan da nobreza de Guanzhong, nunca se entenderam. Desde a fundação da dinastia Sui, as lutas faccionais na corte e nas fileiras militares têm sido incessantes. Embora eu ainda não tenha inimizades declaradas com eles, sirvo atualmente de espada afiada para Yang Jian contra as grandes famílias, o que lhes dá motivos suficientes para me quererem morto.»*

*«Além deles, quem mais nutriria o desejo simultâneo de me ver morto e de eliminar Yang Su?»*

As deduções sucediam-se na mente de Wang Junlin, conferindo clareza ao seu raciocínio. A decisão de entregar todas as provas e prisioneiros a Huang Baochang baseava-se na certeza de que os depoimentos extraídos apontariam inequivocamente para Yang Su. À semelhança do caso do ferreiro, deixar que a prefeitura investigasse e levasse o assunto diretamente a Yang Jian parecia-lhe infinitamente mais vantajoso do que expor-se na linha de frente contra o poderoso duque.

Pouco depois, Zhan Peng, Shen Gao e Niu Jinda foram chamados à presença de Wang Junlin. Vendo-o de olhos fechados e em silêncio, sentaram-se discretamente nas imediações. A atmosfera no salão interior tornou-se sufocante; todos traziam as testas franzidas em profunda reflexão.

Shen Gao, alçado recentemente ao posto de chefe da rede de inteligência, exibia um rosto sombrio como o fundo de uma panela. O fato de um atentado de tal envergadura ter ocorrido sem que ele obtivesse a menor pista prévia enchia-o de fúria e apreensão. Independentemente de Wang Junlin o culpar ou não, os olhares reprovadores de Zhan Peng já evidenciavam a insatisfação, além de constituir uma falha indesculpável em suas atribuições.

— Desta vez, não investigaremos o atentado por conta própria; aguardaremos o desdobramento da prefeitura. Visto que o Príncipe Herdeiro já interveio diplomaticamente, não nos convém confrontar Yang Su no momento. Ademais, tenho a impressão de que a Imperatriz não resistirá por muito tempo; quando isso acontecer, a dinâmica na corte sofrerá convulsões severas. Quanto mais discretos formarmos, melhor. Afinal, comparados às grandes famílias aristocráticas, nossos recursos na capital ainda são demasiado escassos. O que nos compete agora é acumular forças em segredo.

Dito isso, o olhar de Wang Junlin varreu os três homens antes de prosseguir:
— Shen Gao, acelere a consolidação e expansão da nossa rede de informações. Zhan Peng, utilize nossos fundos para equipar os homens com o que há de melhor em armamentos e armaduras.

Ambos se levantaram prontamente e curvaram-se em sinal de respeito.

***

***

— Meu Senhor Duque, acabamos de receber a notícia de que Wang Junlin foi atacado na Rua Huamen. Seis de seus guardas foram mortos, enquanto dos trinta assassinos, vinte e três pereceram no local e sete, feridos, foram capturados vivos. Utilizaram ballistas de defesa urbana e bestas padronizadas da elite militar — relatou afobadamente o assessor Xu Jingzong ao entrar no escritório da Mansão do Duque de Yue.

O rosto de Yang Su contraiu-se em choque, as sobrancelhas unindo-se num vinco profundo.
— Onde estão o armamento e os prisioneiros agora?

— O comandante da Guarda de Houguan, Huang Baochang, confiscou tudo e os levou — respondeu Xu Jingzong.

Imerso em pensamentos sombrios, Yang Su sentiu um presságio inquietante. Na capital, os únicos capazes de obter ballistas e bestas militares e simultaneamente desejarem a morte de Wang Junlin eram ele próprio e Qiu Rui. Se ele não ordenara tal ação, seria obra de Qiu Rui?

*«Ainda que fosse Qiu Rui, não agiria com tanta imbecilidade a ponto de falhar na execução, deixar sobreviventes e ainda abandonar o armamento militar na cena do crime. O cunho de armação aqui é por demais evidente.»*

Murmurando consigo mesmo, Yang Su recordou-se subitamente de algo, fazendo sua expressão escurecer de súbito.
— Verifique se falta alguma das três ballistas e dos lotes de bestas guardados no arsenal secreto da mansão!

Com o semblante grave, Xu Jingzong assentiu com a cabeça e retirou-se a passos rápidos.

Pouco tempo depois, retornou com um ar profundamente preocupado:
— Senhor Duque, fiz a verificação. Uma ballista e vinte bestas pesadas desapareceram do nosso arsenal. Interroguei o mordomo responsável, que confessou terem sido retiradas sob ordens do Jovem Mestre Rong.

A fisionomia de Yang Su alterou-se drasticamente.
— Rong'er pegou as ballistas e as bestas? Que mais aquele imbecil fez?!

Não ousando ocultar nada, Xu Jingzong continuou:
— Investigando o que o Jovem Mestre Rong tem feito nestes últimos dias, descobri que ele tem andado associado a Sun Hongwu, chefe da facção criminosa subterrânea Gangue da Serpente Negra. Suspeito que as armas foram entregues a eles. É provável que, consumido pelo ódio após ter o braço decepado por Wang Junlin e cego pelo desejo de vingar seus irmãos, ele tenha sido manipulado e usado por pessoas mal-intencionadas.

O duque sentiu o rosto enegrecer de raiva, mas logo recuperou a compostura.
— Pegue meu sinete, vá imediatamente ao Departamento de Armamento do Ministério da Guerra e elimine todos os registros referentes ao desaparecimento dessas armas do nosso arsenal!