Volume I - Cem batalhas nas areias douradas, armaduras de ouro Capítulo 28 - Ataque Noturno

Alguns dos guerreiros ainda tinham seus cavalos à beira do rio, bebendo água. Quando correram para montar, mal haviam subido nos cavalos e ainda não tinham dado início ao ataque, mil cavaleiros do exército Sui chegaram como um furacão. Uma chuva de flechas densas caiu sobre eles, e um terço dos guerreiros turcos tombou entre gritos lancinantes. Os que restaram mal conseguiram pôr os cavalos em movimento antes de serem atropelados pelo ímpeto dos soldados Sui.

Foi uma batalha sem qualquer suspense. Em pouco tempo, os quinhentos cavaleiros turcos começaram a debandar. Meia hora depois, excetuando cerca de uma centena que fugiu, abandonando pastores, rebanhos e suprimentos, todos os demais, inclusive os pastores, foram mortos.

Os soldados turcos em fuga não foram perseguidos pelo exército Sui. O comandante Du ordenou que queimassem os suprimentos e iniciassem o abate do gado e das ovelhas, tingindo de sangue as pastagens e as águas do rio Wenfeng. Quando milhares de carcaças de animais e suprimentos arderam em uma fogueira colossal, Du deu uma ordem, e os cavaleiros Sui, com perdas de apenas trinta homens, giraram seus cavalos rumo ao sudeste. Cinquenta quilômetros adiante, havia outro comboio turco transportando suprimentos.

No entardecer, meio dia depois, exatamente quando os turcos desmontavam para descansar e cozinhar, mil cavaleiros Sui surgiram de um pequeno bosque nas proximidades e lançaram um ataque surpresa.

Em um só dia, dois comboios de suprimentos foram interceptados. Isso significava que os 160 mil soldados turcos na província de Jincheng ficariam dois dias sem mantimentos. O grão-vizir turco pôs-se a investigar e a exigir explicações. O responsável pela base logística, ao ouvir o relato dos soldados sobreviventes, compreendeu a força do inimigo e imediatamente despachou dois comboios escoltados por 2.500 cavaleiros cada, levando consigo cem mil cabeças de gado rumo a Jincheng.

Com essa decisão, a força de dez mil cavaleiros na base logística turca foi reduzida à metade.

Enquanto isso, o pombo-correio enviado por Du trouxe a notícia de que a rota de suprimento turca fora cortada. A oportunidade tão aguardada por Wang Junlin finalmente chegara.

No terceiro ano da era Renshou, primeiro dia do nono mês, a lua surgiu tarde, mas o céu brilhava de estrelas. À sua tênue luz, um exército de 3.500 homens atravessava as vastas planícies próximas ao rio Wenfeng. Sem fogo algum a iluminar a noite, era praticamente impossível perceber o deslocamento silencioso daquela tropa, a menos que se estivesse muito perto.

Após longa reflexão, Wang Junlin decidiu apostar numa ofensiva noturna.

Por sua ordem, ninguém acendeu tochas. Avançar com fogo durante a noite denunciaria sua posição de longe; por isso, dependiam apenas da luz das estrelas. Wang Junlin seguia à frente, acompanhado de Wu San e Wu Si. Caso se deparassem com sentinelas ou patrulhas ocultas, as habilidades deles garantiriam a eliminação do inimigo antes que pudessem reagir.

O exército de 3.500 homens formava um losango irregular, dividido em quatro grandes companhias. Era uma formação que permitia rápida transição para arranjos de combate, simples e eficaz.

Na dianteira, seguia a equipe de batedores comandada por Zhou Hu e os soldados mais próximos de Wang Junlin, todos guiando seus cavalos a pé.

Wang Junlin conduzia a tropa, alternando o ritmo para poupar energias: ora rápido, ora lento, sem pausas para descanso, mas, ainda assim, após quase quinze quilômetros na escuridão, sentiam apenas um leve cansaço.

Ao se aproximarem da base logística turca, os soldados Sui notaram, à beira do caminho, corpos dispersos. Eram sentinelas turcas noturnas que Wu San e Wu Si eliminaram silenciosamente.

Ao mesmo tempo, Jiang Mulang, vice-comandante dos batedores, nadava lentamente de norte a sul pelo rio Wenfeng, com um saco impermeável às costas. Atrás dele, cinquenta soldados com o mesmo traje o acompanhavam.

Além de sua equipe, havia outras quarenta e cinco atravessando o rio; apenas a de Jiang, que visava o quartel-general turco, contava com cinquenta homens, enquanto as demais eram de dez. Havia uma equipe a cada cem metros, aproximadamente.

Apesar de estarem no norte, não foi difícil selecionar quinhentos soldados entre quatro mil que fossem bons nadadores. O rio Wenfeng tinha cerca de cem metros de largura, mas seu trecho mais profundo, que passava da altura da cabeça, era de apenas vinte metros.

As bolsas de couro estavam cuidadosamente costuradas, impermeabilizadas com resina de pinheiro e papel-oleado em duas camadas, contendo arcos, flechas e óleo incendiário.

Nadavam devagar para evitar ruídos e não chamar atenção dos patrulheiros turcos do outro lado. Levaram quase quinze minutos para atravessar o rio.

Os quinhentos soldados, divididos em quarenta e seis equipes, não agiram imediatamente ao cruzar para o sul. Procuraram esconderijos, preparam flechas incendiárias e pedras de fogo, aguardando que Jiang Mulang desse o primeiro sinal — ele, por sua vez, vigiava atentamente o sul à espera do sinal combinado de Wang Junlin, que liderava a tropa principal.

A vegetação densa à margem do rio facilitava o ocultamento; se ficassem imóveis e silenciosos, não havia risco de serem descobertos.

Isso não significava que a base logística turca era relaxada em sua vigilância. Ao contrário, desde o ataque à rota de suprimentos, a segurança aumentara, com patrulhas constantes ao sul, leste e oeste. Apenas ao norte, junto ao rio Wenfeng, havia poucas sentinelas fixas, pois ninguém acreditava ser possível um ataque atravessando o rio àquela altura.

À medida que se aproximavam do acampamento turco, a tensão dos soldados Sui crescia. Wang Junlin mantinha os ouvidos atentos, olhos perscrutando a escuridão.

A rota escolhida fora cuidadosamente estudada após repetidas explorações dos batedores e deliberação de Wang Junlin. O caminho era relativamente plano, mas difícil de atravessar à noite, à luz das estrelas e da lua. Homens comuns tropeçariam nas pedras e barrancos, mas os soldados, guiados por Wang Junlin, Wu San e Wu Si, apenas seguiam os passos do que ia à frente, poupando energia e evitando erros.

O exército avançava aos trancos e barrancos pela planície. Wu San e Wu Si eliminaram mais de dez sentinelas turcas pelo caminho. Quando estavam a menos de cinco quilômetros do acampamento, já distinguiam de longe as luzes turcas. O entusiasmo, misturado à ansiedade, crescia entre os homens.

Já haviam percorrido quase cinquenta quilômetros; o cansaço pesava mais, agravado pela tensão. A respiração tornava-se pesada nas fileiras.

A oitocentos passos do acampamento, Wang Junlin ordenou a parada. A mensagem foi passada de homem a homem, como um bastão de corrida. Aos poucos, a tropa cessou o avanço, e o rumor dos passos se extinguiu.

Wang Junlin calculou o tempo, fez um gesto para baixo e os 3.500 soldados sentaram-se, segurando os cavalos pelas rédeas, tiraram os cantis para beber, alimentaram os animais e revisaram silenciosamente seus equipamentos e armas, preparando-se para o último descanso antes do ataque.

Os homens aguardaram agachados na noite, sob o vento e o canto dos insetos. Passado um quarto de hora, vendo que todos haviam recuperado parte do vigor, Wang Junlin ordenou em voz baixa: “Passe adiante: preparem-se para o ataque. Daqui até invadirmos o acampamento inimigo, ninguém fala; quem falar, será executado no ato.”

A ordem circulou por todos. Wang Junlin fez um gesto, e todos se levantaram, montaram os cavalos silenciosamente. Mas ele ainda não ordenou o ataque.

Já era alta madrugada. No acampamento, exceto pelas patrulhas, todos dormiam em suas tendas.

“Enviem o sinal combinado, três vezes”, disse Wang Junlin.

Zhou Hu acendeu uma tocha e, montado, deu três voltas para o norte. A posição deles era mais alta que a margem do rio e, em cima do cavalo, Jiang Mulang certamente poderia ver. Quanto aos sentinelas turcos, mesmo que notassem, já seria tarde demais. Além disso, àquela hora, a menos que alguém vigiasse fixamente naquela direção, o sinal duraria apenas um segundo — impossível perceber.

Às margens do rio, ao norte do acampamento, Jiang Mulang e seus quinhentos homens aguardavam há um quarto de hora. Temendo perder o sinal, Jiang fitava o sopé da colina do outro lado do acampamento, sem piscar, até que lágrimas escorriam pelo rosto, levadas pelo vento.

Quando por fim seus olhos quase se fecharam, viu o clarão da tocha girando. O coração de Jiang disparou de tensão. Ele sussurrou: “Preparem as flechas incendiárias.”

Os soldados já haviam embebido os panos nas pontas das flechas com óleo. Subiram devagar à margem, rastejando em direção ao acampamento. Quando estavam a oitenta passos das tendas, pararam.

“Disparem!”

Com um grito abafado, Jiang Mulang lançou a primeira flecha em direção às tendas, seguido pelos outros.

As demais quarenta e cinco equipes, atentas ao menor sinal, viram o clarão e também dispararam suas flechas incendiárias.

Quinhentas flechas riscaram o céu, cobrindo metade das tendas que se estendiam por sete a oito quilômetros. Uma a uma, cravaram-se em seus alvos, e em instantes, milhares de tendas arderam ao mesmo tempo.

“Está pegando fogo!”

“Não, é um ataque inimigo!”

Os soldados turcos de patrulha notaram o incêndio e gritaram alarmados.

Ao mesmo tempo, Wang Junlin, no alto da colina a oitocentos metros ao sul, viu o clarão e brandiu a espada, apontando para o acampamento:

“Avancem! Matem todos, sem exceção, homens, mulheres ou crianças!”

Os 3.500 cavaleiros partiram em disparada rumo ao acampamento. Em poucos instantes, estavam entre as tendas do sul. Os turcos, atordoados pelo incêndio, corriam das tendas desorientados. Não conseguiam encontrar seus comandantes nem companheiros; alguns tentavam apagar o fogo, outros buscavam os inimigos à beira do rio. Muitos sequer tinham tempo de vestir as armaduras ou montar seus cavalos antes de serem abatidos pelos soldados Sui.

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