Volume Um: Cem Batalhas, Areia Amarela, Armadura Dourada Capítulo Vinte e Três: Promoção Quádrupla

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Um estrondo ensurdecedor ecoou quando uma gigantesca escada de cerco, com largura de mais de um metro, foi encostada na muralha sul da cidade, e centenas de guerreiros turcos começaram a escalá-la com fúria. Os soldados do exército Sui levantavam toras e pedras, atirando-as para baixo, fazendo com que os inimigos caíssem aos gritos junto com os escombros, rolando escada abaixo. No entanto, a escada era mantida firmemente pelos turcos em sua base, e mesmo com todo esforço, os defensores não conseguiram empurrá-la de volta.

“Afastem-se, deixem comigo!” Han Ziliang, que supervisionava o combate, tomou o pesado martelo de um soldado e, num brado retumbante, desferiu um golpe devastador numa das colunas de sustentação da escada. Com um estalo e rangido, a estrutura cedeu, os cavilhas do topo saltaram do suporte, e a escada despencou, lançando os turcos que estavam a meio caminho da subida para o abismo, entre gritos lancinantes.

Contudo, enquanto de um lado continham o ataque, do outro lado mais soldados turcos alcançavam o topo da muralha. Han Ziliang, acompanhado de seus guardas pessoais, partiu em fúria para conter a nova investida.

Nesse instante, os tambores do exército turco mudaram de ritmo, tornando-se pesados e lentos: “Bum— bum— bum!” Cada batida fazia o coração dos homens tremer.

“General, olhe!” gritou um soldado, apontando com terror para o horizonte.

Todos os soldados Sui ficaram petrificados, fitando o longe com pavor. Han Ziliang também viu: os turcos haviam construído mais de uma dezena de “torres de cerco”. Esse engenho de assalto não poderia ter sido feito pelos turcos, era evidente que tinham forçado artesãos chineses capturados nas três cidades do condado de Jincheng a construí-los nos últimos dias.

Cada torre elevava-se a cerca de doze metros, mais alta até que as muralhas de Jincheng. Arrastadas lentamente por centenas de cavalos, avançavam para a muralha como monstros colossais. Han Ziliang voltou-se e gritou: “Rápido, usem as balistas pesadas, atirem!”

A única arma pesada defensiva dos Sui era a balista, que lançava dardos de quase um metro de comprimento, com alcance máximo de duzentos e cinquenta metros, mas eficácia real em torno de cento e cinquenta metros. Era o único armamento à distância capaz de ameaçar as torres, mas Han Ziliang estava apreensivo quanto ao resultado. Tinha um pressentimento sombrio: talvez a cidade não resistisse neste dia.

...

Diante do grande acampamento turco, o grão-cã Chuluo montava um garanhão de sangue celestial, cercado por milhares de generais e guardas, assistindo de longe à batalha com expressão de júbilo. Apesar das pesadas perdas dos últimos sete dias, bastava pensar que Jincheng logo cairia, e todo o condado de Jincheng e o de Longxi seriam seus. Centenas de milhares de chineses, riquezas e grãos, além das armas e armaduras que os Sui não tiveram tempo de destruir — tudo isso fazia cada sacrifício parecer compensado.

Naquele momento, o general-chefe da guarda esquerda, Shi Guapiwa, sugeriu: “Cã, na minha opinião, em uma ou duas horas, a cidade cairá. Longxi está sob ataque feroz de Yujuluo e seus cem mil soldados; a situação é crítica. Devemos enviar cinquenta mil homens em reforço.”

O grão-cã assentiu: “Faz sentido, mas se você for ao sul, pode ser bloqueado pelo exército de Yujuluo antes mesmo de entrar em Longxi. Pode haver uma batalha decisiva nos arredores de Longxi, então cinquenta mil é pouco. Leve oitenta mil cavaleiros sob seu comando, avance para o sul e apoie Longxi.”

Mal terminou de ordenar, antes que Shi Guapiwa pudesse receber a ordem com satisfação, um batedor chegou a galope, gritando: “Cã, a vanguarda do exército Sui apareceu, já estão a dez quilômetros daqui!”

“O quê? Explique-se!” rugiu o grão-cã, furioso.

“Cã, Yujuluo lidera suas tropas e já entrou no condado de Jincheng. A cidade de Gaolan, dominada pelos Tuyuhun, caiu facilmente; os dez mil defensores Tuyuhun foram aniquilados. O exército de Yujuluo avança rumo a Jincheng; a vanguarda de três mil já está a dez quilômetros, o grosso do exército — oitenta mil — está a oitenta quilômetros.”

“O quê? Então Longxi caiu? Maldição!” O grão-cã estava transtornado de raiva.

Outro batedor chegou apressado, gritando de longe: “Cã, três mil cavaleiros Sui surgiram a cinco quilômetros, avançam para cá. Os Tuyuhun, espalhados saqueando, foram facilmente dispersados por eles.”

Mal terminou de falar, soou um corneteio grave ao longe, ecoando ao redor de Jincheng. Uma força de cavalaria Sui surgiu subitamente a cerca de três quilômetros ao sul do acampamento turco.

Para evitar a queda iminente de Jincheng, Yujuluo enviara trinta mil cavaleiros ao norte sob comando do general Liu Fang, com Pei Yuanqing como vanguarda.

Esses três mil cavaleiros eram comandados pelo próprio Pei Yuanqing, que atravessara Longxi em marcha forçada. Os Tuyuhun, encarregados da vigilância externa, estavam mais interessados em saquear pessoas e bens; ainda que fossem mais de quarenta mil, estavam tão dispersos que nada podiam fazer. Apenas o desfiladeiro de Shuiquan, guarnecido pelos turcos, poderia bloquear o avanço, mas Pei Yuanqing, com poucos homens, evitara o desfiladeiro, contornando por trilhas de montanha até chegar diante do acampamento turco de Jincheng.

Eram só três mil, mas chegaram no momento exato. O maior temor dos defensores de Jincheng era terem sua rota de retirada cortada e serem sitiados até a morte, o que minava duramente o moral. O aparecimento desses três mil — que, na verdade, pareciam cinco mil — era sinal de que Longxi talvez já tivesse sido retomada pelos Sui e reforços maiores estavam a caminho.

O grão-cã logo percebeu o impacto: “Shi Guapiwa, leve oitenta mil homens, aniquile-os por completo e depois continue para o sul. Não permita que os reforços Sui passem ao sul de Shuiquan!”

Shi Guapiwa aceitou em voz alta. Ao som dos cornetas, pelotões de cavalaria turca partiram do acampamento, cercando os três mil Sui. Pei Yuanqing, sorrindo friamente, já havia atingido seu objetivo e ordenou de pronto: “Retirada!”

A ordem foi rapidamente transmitida. Pei Yuanqing liderou sua tropa em rápida retirada. Sendo todos cavaleiros, e estando a uns doze quilômetros de distância, seria quase impossível para os turcos alcançá-los. Especialmente depois que se esconderam nas montanhas, o exército turco perdeu-lhes o rastro.

Comparada ao desespero do grão-cã dos turcos ocidentais, a chegada de Pei Yuanqing e seus três mil cavaleiros trouxe júbilo estrondoso aos defensores Sui de Jincheng. Embora ainda fossem muito inferiores aos mais de cem mil cavaleiros turcos, a esperança renasceu.

“Irmãos, o grande comandante Yu lidera cem mil soldados e já está chegando! Se resistirmos mais alguns dias, seremos nós a sair da cidade para exterminar esses cães turcos!” Han Ziliang, diante do portão sul, exultava, bradando. Nos outros três setores, os comandantes e o prefeito Chen Sansi faziam o mesmo.

Rapidamente, o moral dos defensores se ergueu; lutavam com coragem renovada. Em contrapartida, os turcos, abalados pela chegada dos reforços Sui, vacilaram. O ímpeto variou, e os Sui infligiram pesadas baixas nos atacantes; todos os turcos que lograram escalar as muralhas foram mortos. Nem mesmo com as torres de cerco conseguiram retomar a ofensiva.

Percebendo o abalo no moral de suas tropas, o grão-cã ordenou retirada. Ao som dos cornetas, dezenas de milhares de turcos recuaram rapidamente, como uma maré baixa. Das quinze torres, quase metade foi destruída pelos defensores com balistas e catapultas.

Enquanto comandava a defesa, Han Ziliang observava atentamente os movimentos do exército turco ao longe. Viu oitenta mil partirem para o sul, deixando o acampamento com metade das forças. Sabia que iam interceptar Yujuluo.

Ou seja, se não resistissem até Yujuluo chegar, ou se este fosse derrotado em campo aberto pelos oitenta mil turcos e os mais de quarenta mil Tuyuhun, o destino deles pouco mudaria. Mas nada disso podia ser dito naquele momento.

Diferentemente dos pensamentos de Han Ziliang, a repentina retirada dos turcos após sete dias de ataques contínuos fez os defensores Sui irromperem em gritos de vitória; todo o desalento e desespero dos últimos dias dissipou-se num instante.

...

Ao norte do condado de Gaolan, no condado de Jincheng, um exército de quase sessenta mil marchava rapidamente rumo a Jincheng. As bandeiras tremulavam, o moral era altíssimo. Yujuluo vestia a armadura dourada típica dos grandes comandantes, elmo dourado com penacho de águia, olhar implacável. Atrás dele, uma bandeira com o ideograma “Yu” tremulava ao vento.

Tudo que preocupava Han Ziliang, também preocupava Yujuluo. Com Longxi caída, o grão-cã turco certamente enviaria um grande exército para barrar seus reforços. Se não derrotasse rapidamente os turcos em campo aberto, Jincheng também estaria perdida. E esse nem era o pior cenário — se perdessem a batalha campal, as consequências seriam catastróficas.

Yujuluo não duvidava da força dos mais de oitenta mil soldados Sui sob seu comando, mas ainda assim estava em desvantagem diante da aliança dos turcos e Tuyuhun, composta inteiramente por cavaleiros; sobretudo a fama dos turcos como guerreiros impiedosos, ninguém ousava subestimá-los — ainda mais sob o comando pessoal do grão-cã ocidental.

Em suma, precisava pensar numa estratégia completa para derrotar rapidamente turcos e Tuyuhun em campo aberto.

Ouviram-se então cascos de cavalo em disparada. Um guarda anunciou: “Grande comandante, chegou o capitão Wang!”

Yujuluo se animou, lembrando-se de como Wang Junlin tomara Longxi usando um balde de veneno: aquele jovem era agora seu vice-comandante.

Sim, o capitão Wang era Wang Junlin, promovido quatro vezes em sequência, já alcançando o posto de capitão. Na verdade, se a maior patente que Yujuluo pudesse conceder não fosse apenas esse grau, Wang Junlin, pelos méritos, teria se tornado duque ou até mais.

Yujuluo já enviara relato detalhado da conquista de Longxi e as últimas notícias militares à capital Daxing, com urgência máxima. Confiava que, diante de tamanha sabedoria, o imperador premiaria Wang Junlin com honrarias ainda maiores.

Na batalha por Longxi, dois oficiais de patente equivalente a capitão tombaram. Wang Junlin tornou-se capitão do batalhão original, enquanto o antigo capitão, Guo Shubiao, foi transferido para comandar outro batalhão.

Dos dezenove batedores sob o comando de Wang Junlin, seis morreram após o envenenamento, cercados pelos soldados do clã Gedao. Os treze restantes receberam condecorações. Zhou Hu tornou-se capitão de uma centúria, os outros se tornaram chefes de esquadra, todos ainda subordinados a Wang Junlin.

Além disso, por ter salvado Dugu Moyu, a família Dugu quis recompensá-lo generosamente. Wang Junlin não aceitou dinheiro ou bens, mas pediu a presença de Wu San e Wu Si, que agora eram comandante e subcomandante de sua guarda pessoal.