Volume Um - Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Cinquenta e Três - Quinhentos Soldados Escondidos

— O Khan, por favor, aceite este chá! — Na noite do casamento, a longa e negra cabeleira da Princesa Xinyi caía suavemente sobre seus ombros, presa atrás por um aro dourado. Bastava um leve sorriso, repleto de ternura, para que o imponente Khan Tongyehu, forte como uma montanha, ficasse completamente fascinado. Jamais, entre os turcos, vira mulher tão delicada e bela, de pele alva e macia; Khan Tongyehu sentiu-se instantaneamente atraído pela frágil princesa que o Grande Sui lhe oferecera.

Ao lado da Princesa Xinyi, uma criada de formas generosas apresentou uma taça de chá ao Khan, inclinando-se levemente; um vislumbre de sua pele branca fez com que os olhos do Khan se fixassem nela. Em contraste com a compostura severa e modesta do traje da Princesa, as criadas ao seu redor, inclusive He Shangong, vestiam-se de modo mais insinuante.

No interior da espaçosa e luxuosa tenda real, as criadas de beleza voluptuosa, os utensílios de ouro e prata, e até mesmo os dois grous exalando névoa perfumada como parte do dote, tudo ressaltava a nobreza e elegância da princesa.

Essa aura de refinamento fez com que até o ardente olhar de Tongyehu se refreasse; endireitou-se, obrigando-se a manter a compostura, e degustou um gole do chá aromático que lhe fora oferecido.

Enquanto isso, mais de uma dezena de dançarinas, parte do séquito da princesa, começaram a executar sua dança, envoltos por canções e fragrâncias sutis.

Logo após, o Khan viu a sedutora He Shangong entrar, acompanhada por dois guardas chineses que traziam uma grande panela de bronze. O vapor que se erguia dela trazia o intenso aroma de carne de carneiro, invadindo o olfato do Khan.

A Princesa Xinyi, com uma bandeja de prata nas mãos, assistia enquanto He Shangong retirava do caldeirão uma porção de carne de carneiro cozida até a maciez, colocando-a delicadamente na bandeja. Só de contemplar a cor da carne, o Khan já se mostrava impaciente.

A princesa observava o Khan devorar o alimento com ambas as mãos, um sorriso discreto em seu rosto. Em Gaotai, ela se dedicara ao estudo do preparo do carneiro ao estilo shabu-shabu, e não era a primeira vez que preparava tal prato; o sabor, de fato, superava até mesmo aquele que Wang Junlin lhe servira em tempos passados.

Wang Junlin lhe ensinara: mesmo numa terra de iguarias como o Grande Sui, se uma mulher conquista o estômago de um homem, conquista-lhe o coração. Que dizer então dos turcos, tão rudes que sequer em seu modo de comer conhecem o prazer do paladar—comem apenas para saciar a fome, nunca provaram verdadeiras delícias. Basta oferecer-lhes um sabor celestial para que se tornem reféns do prazer.

A reação do Khan era uma prova viva disso.

Outrora o maior guerreiro do Oeste, agora soberano, o Khan devorava carne e bebia vinho com tal voracidade e brilho nos olhos, que nada se via de sua antiga bravura ou dignidade. Jamais a princesa, suas aias ou He Shangong tinham testemunhado alguém comer e beber tão rapidamente.

Cercado por manjares, vinho, belas mulheres e melodias envolventes, o Khan sentiu que vivera seus trinta anos em vão, tendo apenas provado comida de cães.

A princesa gravou cada conselho de Wang Junlin em sua memória. Ele também dissera: um Khan turco jamais carece de belas mulheres, mas sim de pratos deliciosos. E agora, ela era a única capaz de lhe proporcionar esse prazer. Por essas iguarias, o Khan não ousaria lhe fazer mal.

Além disso, o conjunto de talheres de prata usados pelo Khan fora encomendado especialmente por Wang Junlin em Gaotai. Menos de um décimo era prata — o resto, chumbo puro. Nos meses seguintes, talvez até um ano, ela usaria todos os dias esse conjunto especial para servir ao Khan, observando-o comer cada prato.

Degustando delícias e vinho sem cessar, não tardou para que o Khan caísse em embriaguez total.

Ao despertar na manhã seguinte, encontrou-se abraçado a duas criadas de beleza estonteante e fragrância inebriante.

Na verdade, o Khan não chegara a perder os sentidos; lembrava-se perfeitamente de tudo, inclusive do momento em que, alegando fraqueza e não estar acostumada ao clima, a princesa pedira que as criadas lhe fizessem companhia naquela noite.

A princípio, sentiu-se contrariado, mas ao experimentar os cuidados e prazeres que nunca conhecera, satisfê-lo por completo, aceitou o resultado de bom grado. No fim das contas, para ele, a princesa seria inevitavelmente sua. Além do mais, ela parecia demasiado frágil; deixá-la amadurecer, tornando-se voluptuosa como He Shangong, seria melhor — assim como o carneiro cozido, ficaria ainda mais saborosa. Até lá, que continuasse a preparar-lhe iguarias.

Na verdade, o Khan até preferia mulheres maduras e sedutoras como He Shangong: experientes, gentis, sabiam agradar um homem. Flores delicadas como a princesa nem lhe despertavam tanto interesse.

Ao sair da tenda, deparou-se com He Shangong, que lhe sorriu docemente e se inclinou:

— A princesa deseja vê-lo!

O Khan riu e perguntou:

— Onde estavas ontem à noite?

He Shangong respondeu, risonha:

— A princesa agora é sua esposa, e eu, em breve, também serei sua. Não precisa ter pressa, pode saborear uma a uma.

O Khan lançou-lhe um olhar ávido e gargalhou:

— Tens razão!

He Shangong disse ainda:

— Que tal, então, esperar até que o Khan elimine Ashina e Hulunubi, unifique o khanato e só então peça para eu me render a ti?

...

Wang Junlin cavalgou para o sudoeste por mais de cem li, até chegar a um pequeno vale. Seu cavalo, exausto, relinchou, caiu ao chão, espumando pela boca e, após alguns espasmos, morreu. A pílula estimulante que usara consumia rapidamente a energia do animal — a cada uso, perdia-se um cavalo.

Assim que o cavalo tombou, Wang Junlin saltou e pousou firme no solo, avistando então um grupo de cavaleiros turcos emergindo do vale. Não demonstrou o menor temor; pelo contrário, respirou aliviado e avançou ao encontro deles.

Eram quinhentos cavaleiros. Quando estavam a dez passos, pararam. O líder, um homem corpulento, fez um gesto e todos desmontaram, ajoelhando-se sobre um joelho diante de Wang Junlin, saudando em chinês:

— Saudamos o general!

Wang Junlin sorriu:

— Muito bem, levantem-se!

— Obrigado, general! — responderam em uníssono, pondo-se de pé.

— Disfarçaram-se bem? Não foram descobertos pelos turcos no caminho? — perguntou Wang Junlin.

O líder aproximou-se:

— Fique tranquilo, general. Já dominamos perfeitamente as técnicas de infiltração que nos ensinou. Ninguém foi identificado.

Esses quinhentos eram subordinados de Wang Junlin em Gaotai, cuidadosamente selecionados e treinados, ao modo dos soldados de elite do futuro, para missões de infiltração, emboscada e assassinato. O comandante era Wu San, seu primeiro capitão.

Wang Junlin assentiu:

— Vamos, entremos no vale e conversamos melhor.

Wu San trouxe-lhe um cavalo de guerra. Montado, Wang Junlin conduziu os quinhentos para dentro do vale.

Num recanto abrigado do vento, havia um pequeno acampamento, tão bem camuflado que só quem chegasse muito perto o notaria.

No interior da tenda central, Wang Junlin sentou-se no centro, Wu San e cinco outros capitães tomaram seus lugares aos lados.

— E então, está tudo pronto? — perguntou Wang Junlin, observando o brilho de expectativa nos olhos de todos.

Wu San respondeu:

— Pode ficar tranquilo, senhor. Tudo está preparado. Deng Yuzhuo e a caravana já chegaram ao clã Hulunubi.

Wang Junlin, satisfeito, assentiu:

— Ótimo. Ordenem que comam e descansem agora, pois esta noite começaremos a agir.

Todos responderam prontamente, batendo continência.

— Vamos, quero ver o que prepararam. — Após dar as ordens, Wang Junlin levantou-se e saiu da tenda, seguido pelos demais, com Wu San à frente.

No fundo do vale, ao lado contrário do vento, havia mais de uma dezena de grandes panelas de ferro sobre fogueiras. A cem metros dali já se sentia um cheiro insuportável. Soldados tapavam nariz e boca com panos úmidos enquanto mexiam o conteúdo das panelas: fezes humanas e de cavalo produzidas pelos quinhentos durante dias, além de venenos coletados — insetos, ervas tóxicas, tudo misturado.

Wang Junlin, acompanhado de Wu San e outros, olhou de longe, depois afastou-se e respirou aliviado:

— Está perfeito. Podem apagar o fogo agora. Assim que a mistura esfriar, Liu Faqiang, leve seu grupo de cem homens, encham os odres com esse veneno e, esta noite, percorram cem li até o clã Ashina. Envenenem a fonte de água deles.

Liu Faqiang, um dos capitães, apresentou-se imediatamente, recebendo a ordem com respeito.

Wang Junlin examinou então dez sacos de forragem — era grama preta seca, que os cavalos adoram, mas basta comer um pouco para sofrerem de vômito e diarreia; os animais não morrem, mas ficam incapacitados por dias.

— Han Xiaoguang, leve seu grupo, cada um com um saco dessa grama, e esta noite infiltre-se na corte turca. Espalhe a forragem nos celeiros deles, certifique-se de não deixar tudo junto, mas bem distribuído.

Han Xiaoguang também se apresentou e aceitou a ordem.

— Quanto à infiltração no clã Hulunubi para assassinar seu líder, essa será minha tarefa pessoal! — Wang Junlin trazia em sua aljava duas flechas roubadas da cort