Volume Um: Cem Batalhas na Areia Dourada com Armadura de Ouro Capítulo Quarenta e Um: Escrita de Sino e Caldeirão

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— Então, deixo tudo aos cuidados do General Wang — disse a Princesa da Honra e da Lealdade, sem ousar encarar Wang Junlin, abaixando levemente o rosto, tomada por certa timidez.

Wang Junlin também percebeu que não era apropriado fixar o olhar numa princesa prestes a ser dada em casamento diplomático. Assim, baixou a cabeça e respondeu:

— É meu dever, Alteza.

Após uma breve pausa, continuou:

— Se Vossa Alteza não tiver mais solicitações, peço licença para preparar as ervas medicinais.

Dito isso, Wang Junlin fez uma reverência com o punho cerrado e se retirou.

A Princesa da Honra e da Lealdade ficou a observar a silhueta de Wang Junlin, absorta, até que a criada fechou a porta. Só então desviou o olhar, segurando a receita passada por He Shanggong, olhando-a com os olhos brilhantes por um longo momento. Um lampejo incomum cintilou em seu olhar antes que dissesse:

— Amah, ele é mesmo aquele General Venenoso? Como pode ser...?

He Shanggong notou que, após encontrar Wang Junlin, a princesa parecia mais animada, diferente da melancolia anterior. Sorriu e disse:

— Como disse o General Wang, os boatos são sempre exagerados, não se deve dar crédito a rumores infundados.

A princesa silenciou-se por um tempo, então falou de repente:

— Amah, se o General Wang aniquilar completamente os turcos ocidentais, eu não precisarei me casar com aqueles bárbaros, não é? Nem terei o destino da Princesa de Yicheng, que após a morte do velho Cã dos turcos orientais, teve de casar com seu filho, e, quando este morreu, casar-se com o irmão ou neto dele...

He Shanggong olhou para a princesa com um misto de apreensão e esperança, respondendo:

— Vossa Alteza tem razão. Se os turcos ocidentais forem destruídos, não haverá mais necessidade de casamento com aqueles selvagens. Mas derrotar os turcos ocidentais não é tarefa simples.

A princesa não respondeu, mas em sua mente surgiam as imagens da postura imponente e do olhar tranquilizador de Wang Junlin.

...

Zhangsun Cheng, já de meia-idade, estava exausto após a longa jornada. Falou apenas algumas palavras antes de se recolher para descansar. Yu Juluo chamou Wang Junlin de lado e lhe deu instruções detalhadas, depois partiu naquele mesmo dia para o condado de Jincheng, acompanhado de dois mil soldados de confiança. Afinal, como comandante militar de toda a província, era responsável por quase cem mil homens entre os condados e municípios, tendo inúmeros afazeres e não podia permanecer por muito tempo em Gaotai.

Ao entardecer, Wang Junlin planejou oferecer um banquete para Zhangsun Cheng e seu filho, mas Zhangsun Cheng, alegando o cansaço da idade, declinou o convite, enviando apenas seu filho Zhangsun Wuji e outros oficiais do séquito. Isso agradou Wang Junlin, que pretendia justamente aproximar-se de Zhangsun Wuji.

O banquete foi realizado na maior casa de entretenimento de Gaotai, o Salão do Prazer da Primavera. Além de Zhangsun Wuji, os demais oficiais civis e militares da missão, por temor, desconfiança ou ironia, apenas brindaram Wang Junlin de maneira protocolar, afastando-se em seguida. Assim, restaram Zhou Hu, Wu San, Wu Si, Jiang Mulang e Su Changqing para acompanhá-lo, e mais de uma dezena das melhores cortesãs do salão foram chamadas — todos, exceto Wang Junlin e Zhangsun Wuji, tinham uma dama ao lado para lhes fazer companhia, enquanto cantoras e dançarinas animavam o salão.

Wang Junlin não tinha cortesã ao seu lado, não por falta de vontade, mas porque qualquer moça que se aproximasse empalidecia de medo, tremendo ao falar, como se ele exalasse veneno por todo o corpo, o que tornava a situação sem graça.

Quanto a Zhangsun Wuji, não quis companhia feminina, mas Wang Junlin não sabia o motivo. Talvez, por cortesia, tenha feito o mesmo ao ver que Wang Junlin estava só, ou talvez simplesmente não apreciasse tais diversões.

— Vejo que és muito curioso a meu respeito — disse Zhangsun Wuji, depois que ambos se sentiram mais à vontade e passaram a tratar-se como irmãos. Ele então perguntou sobre as três célebres batalhas do ano anterior — a envenenada tomada de Longxi, o ataque noturno ao acampamento de suprimentos turco e o incêndio de Shuǐquán — todas lideradas por Wang Junlin. Este respondeu com simplicidade, sem exageros ou falsa modéstia, narrando os fatos de forma direta.

Zhangsun Wuji sorriu:

— Irmão Wang, não imaginas: hoje em dia, quem não o conhece deseja saber mais sobre ti. Dizem que tens os olhos sempre avermelhados, dentes afiados como presas, mais de três metros de altura e que bebes uma tigela de sangue humano por dia! Há até quem diga que a corte não te permite comandar dentro do coração do império por temer que bebas o sangue de nosso próprio povo, preferindo que fiques na fronteira para continuar atormentando turcos e Tuyuhun.

— Hahahaha... Essas são novas para mim! — Wang Junlin riu alto.

Zhangsun Wuji o acompanhou, dizendo:

— Os rumores sobre ti são muitos, e há boatos ainda mais absurdos. Se quiseres, posso te contar alguns para te divertires.

Wang Junlin balançou a cabeça:

— Melhor não. Os rumores cessam diante dos sábios. Só os ignorantes sem discernimento lhes dão crédito.

Zhangsun Wuji olhou-o com admiração:

— Que bela máxima! Os rumores cessam diante dos sábios — é a mais pura verdade.

— Vamos, por essas palavras, brindo a ti!

Acostumado às aguardentes fortes do futuro, de teor alcoólico bem superior, Wang Junlin não sentia nada com aquelas bebidas leves, aceitando todos os brindes e esvaziando o copo de uma vez. Zhangsun Wuji também tinha bom fígado; bebeu de um gole e perguntou:

— Irmão Wang, estudaste literatura?

— Estudei alguns anos — respondeu Wang Junlin, sorrindo. Nos últimos meses, ele dedicara-se a aprender os caracteres antigos deste tempo, lendo até os clássicos favoritos dos estudiosos locais. Somando isso ao conhecimento histórico de mais de mil anos do futuro, embora não fosse poeta, em termos de cultura, experiência e lógica, superava em muito a maioria das pessoas de sua época.

— Posso perguntar quem foi teu mestre? És versado nas artes marciais e um exímio conhecedor de venenos!

Zhangsun Wuji estava nitidamente curioso, querendo descobrir as raízes daquele homem.

— Vivi recluso nas montanhas desde pequeno, com meu mestre, um homem excêntrico. Por isso, aprendi de tudo um pouco: artes marciais, leitura de todo tipo de livros... Meu mestre tinha um tratado sobre venenos, mas nunca me ensinou; aprendi sozinho, de tanto tédio. Após a morte dele, desci a montanha e, por acaso, ingressei no exército da Grande Sui. Nunca havia usado venenos, até que no ano passado, por mero teste, acabei envenenando mais de dez mil inimigos, conquistando Longxi e alcançando grande mérito.

Wang Junlin relatava com fluência a mesma história que contara a Yu Juluo. Zhangsun Wuji, tomado de admiração, declarou:

— Teu mestre deve ter sido um sábio recluso!

Sim, Wang Junlin notou em seu olhar um brilho de desejo, lembrando-se de que aquele homem viria a ser o grande estrategista do Golpe de Xuanwumen.

— Ah, lembrei — disse Wang Junlin. — Depois que meu mestre se foi, encontrei entre seus pertences uma receita secreta de veneno, mas não reconheci os caracteres. Tu, que és versado em saberes antigos, talvez possas me ajudar.

Zhangsun Wuji se animou, os olhos brilhando:

— Com prazer! Por que não a mostras agora mesmo? Gostaria muito de ver.

Wang Junlin tirou do peito a cópia do pergaminho de couro, entregando-a a Zhangsun Wuji. Este examinou atentamente e exclamou, surpreso:

— É escrita em caracteres de bronze! Por acaso o tratado de venenos de teu mestre é uma relíquia da dinastia Zhou?

Ao ouvir isso, Wang Junlin sentiu uma alegria imensa. Durante meses abordara todos os eruditos que passavam por Gaotai, mas ninguém reconhecera aqueles sinais. Agora sabia: eram caracteres da dinastia Zhou, por isso lhe eram indecifráveis.

— Sabes o que significam esses caracteres? — perguntou Wang Junlin, esforçando-se para conter a excitação.

— Não é difícil — respondeu Zhangsun Wuji. — Posso traduzi-los agora mesmo para os caracteres han.

Chamam de "caracteres han" os que, desde a dinastia Han, permaneceram quase inalterados até a chegada dos caracteres simplificados na era moderna. Por isso, passaram a ser chamados assim.

Wang Junlin imediatamente providenciou pincel e tinta, preparando-os pessoalmente para Zhangsun Wuji, que, sem cerimônias, rapidamente traduziu o texto, preenchendo os espaços reservados por Wang Junlin na cópia.

Sem se deter na leitura, Wang Junlin soprou o papel para secar a tinta e, feliz, chamou um guarda para guardar cuidadosamente o manuscrito.

O conteúdo traduzido estava embaralhado, o que Zhangsun Wuji achou natural — afinal, era um segredo de família, impossível de ser revelado plenamente a estranhos.

...

— Técnica Suprema de Circulação Celestial? O que seria isso? Não parece uma arte marcial de cultivo — murmurou Wang Junlin.

Após o banquete, todos os oficiais da missão diplomática retornaram aos alojamentos para descansar. Zhangsun Wuji, embriagado por Wang Junlin, acabou recebendo à força a companhia de uma jovem cortesã para a noite. Já Wang Junlin, ao retornar a sua residência em Gaotai, ordenou que não fosse incomodado e, sozinho no escritório, ansioso, retirou o pergaminho e começou a estudá-lo à luz da tradução feita por Zhangsun Wuji.

— O elixir é singular, um só, o único. Só o Dao não tem par, por isso se chama elixir. O céu alcança a pureza sendo um, a terra alcança a paz sendo um, o vale se enche sendo um, o homem alcança a longevidade sendo um.

— Que absurdo é esse? — Wang Junlin ficou perplexo ao ler o primeiro trecho. Palavras vagas, ambíguas, de difícil compreensão. Mesmo que entendesse o sentido, não saberia como praticar.

— Talvez eu tenha me iludido. Isso não é nenhuma técnica de cultivo — sentiu-se profundamente desapontado. Desde que vira o confronto do Patriarca Boda com aquele estranho taoista na prefeitura de Longxi, no ano anterior, não tirava da cabeça aquele tipo de prática misteriosa. Agora, percebia que talvez tais técnicas existissem, mas não eram tão fáceis de obter.

Afastando esses pensamentos irrealistas, Wang Junlin voltou-se para os perigos que poderiam surgir na missão de Zhangsun Cheng ao oeste, começando a planejar como enfrentá-los, traçando estratégias e alternativas.

Embora concordasse com as análises de Zhangsun Cheng, sabia que imprevistos acontecem, e ninguém podia prever se os turcos não enlouqueceriam. Por isso, decidiu preparar-se para todas as eventualidades.