Volume Um – Cem Batalhas na Areia Dourada Capítulo Setenta e Nove – Juramento de Irmandade

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Os mestres encarregados de preparar elixires para o imperador eram, de fato, os mais eminentes alquimistas de venenos do mundo; ao menos, jamais fabricariam uma pílula que deixasse quem a ingerisse com a pele escura. Não raro, acrescentavam na fórmula agentes afrodisíacos ou hormônios, conferindo ao imperador força e vigor momentâneos, elevando seu estado de espírito, tudo para aumentar a credibilidade de seus remédios.

Além disso, alguns elixires apreciados pelo imperador tinham propriedades viciantes, tornando-o dependente daquele alquimista – pois continham substâncias entorpecentes. Outras eram apenas afrodisíacos ou drogas alucinógenas, mergulhando imperadores dissolutos em realidades ilusórias.

Essas verdades, reveladas por estudos e pesquisas dos tempos posteriores, obviamente não seriam compartilhadas por Wang Junlin com Sha Qianmo. Wang Junlin, fingindo, tomou a pílula da longevidade nas mãos, examinou-a por um longo instante, cheirou-a e, só então, declarou: “Ainda que o aroma seja agradável e seu aspecto se assemelhe ao de uma relíquia divina, esta é, na verdade, uma pílula venenosa. O veneno que lhe aflige procede justamente dela.”

Sha Qianmo ergueu-se de súbito, a expressão assassina em seu rosto era tão intensa que até Wang Junlin se sentiu apreensivo; podia sentir o peso de uma aura mortífera ao seu redor, revelando quão carregado de sangue estava aquele homem, que certamente já matara muitos com suas próprias mãos.

“Tragam o Daoísta Changchun à minha presença”, ordenou Sha Qianmo entre dentes cerrados.

Logo dois guerreiros conduziram um velho sacerdote. Este tinha os cabelos grisalhos, mas a pele rubra e saudável, ostentava duas barbas negras, olhar profundo e misterioso, segurava um cetro de ossos brancos, com o cabelo preso em coque, usando um chapéu plano de Hunyuan, fixado com um grampo de madeira ou jade. Vestia um manto azul, símbolo do dragão verde, exibindo uma postura de verdadeiro mestre celestial.

Os guerreiros apenas o conduziram ao local, sem qualquer violência.

“Salve, Senhor Celestial! Não sei qual motivo leva Vossa Majestade a chamar este humilde sacerdote”, proclamou o velho, sua voz retumbando como um sino.

Wang Junlin não pôde conter o riso, pensando que aquele sacerdote era muito mais apresentável que seu falecido mestre Changkuzi, e não era de se admirar que até Sha Qianmo, homem de tanto calibre, tivesse sido enganado.

“Changchun, pergunto-lhe: esta pílula da longevidade é ou não venenosa?” Sha Qianmo, ao ver o porte altivo do sacerdote, começou a duvidar das palavras de Wang Junlin.

Changchun, porém, manteve a calma, sem demonstrar qualquer pânico. Olhou Wang Junlin nos olhos e respondeu: “Que garoto está aqui proferindo disparates? Vossa Majestade não deve acreditar em tais tolices.”

Wang Junlin finalmente riu alto, voltando-se para Sha Qianmo: “Sacerdotes como este não são comuns nas ruas e aldeias de Sui, mas aparecem com frequência. O povo de Sui os chama de charlatães das estradas. Não se irrite, pois este velho é mestre na arte do engano. Não é de surpreender que até figuras como Vossa Majestade tenham caído em sua armadilha. Se não acredita em minhas palavras, continue tomando a pílula da longevidade. Garanto-lhe: em menos de um mês, a coceira e a dor serão insuportáveis, e não resistirá a arrancar a própria pele até morrer de infecção.”

Terminando, Wang Junlin ignorou Sha Qianmo e dedicou-se a beber e comer, conversando em voz baixa com Su Jingxiang e Peixinho.

Sha Qianmo, ao ouvir, ficou com o semblante sombrio; fixou o olhar no velho sacerdote, cada vez mais hostil. O velho, no início, ainda conseguia manter a pose, mas diante do olhar de um assassino de tal calibre, seu coração vacilou. Apesar dos esforços, o temor se revelava em seus olhos, facilmente percebido por Sha Qianmo.

“Tragam esse sacerdote aqui”, bradou Sha Qianmo.

Changchun tremeu, suplicando: “Vossa Majestade, não dê crédito às palavras desse jovem! Os elixires que preparei jamais seriam venenosos!”

Wang Junlin perguntou: “Você já testou em seres vivos?”

Changchun respondeu: “Claro, testei em vários cães negros...”

Ao dizer isso, olhou para Sha Qianmo, cuja pele estava escura, e empalideceu.

Sha Qianmo ficou ainda mais perturbado: “Cortem-lhe as duas orelhas!”

Os guerreiros avançaram, derrubaram Changchun no chão e, sem hesitar, cortaram-lhe as orelhas com um punhal. O mestre, então, perdeu toda a dignidade, gritando como um porco e implorando por piedade.

Diante daquela miséria, Sha Qianmo se convenceu de que Wang Junlin dizia a verdade: o velho era um impostor, e além de ser enganado, fora envenenado.

Wang Junlin sugeriu: “Vossa Majestade pode pedir que tragam os ingredientes usados por este sacerdote. Posso examiná-los para Vossa Majestade.”

Sha Qianmo assentiu: “Tragam tudo que esse canalha utilizou para preparar elixires.”

Os guerreiros obedeceram e partiram rapidamente. Logo trouxeram um forno de alquimia e uma caixa. Wang Junlin abriu a caixa, cheia de frascos de porcelana, examinando-os um a um. Em um deles, encontrou um pó cinza-prateado de arsenito e explicou: “Para tornar o elixir mais convincente, este homem adicionou este ingrediente, que é um veneno raro. Quem o ingere tem a pele escurecida e sente coceira intolerável no corpo.”

Sha Qianmo pegou o frasco das mãos de Wang Junlin, com o rosto carregado de ódio, aproximou-se de Changchun e ordenou: “Tragam vinho!”

Um guarda trouxe o vinho, e Sha Qianmo abriu à força a boca de Changchun, fazendo-o engolir todo o pó de arsenito.

Changchun começou a se contorcer de dor, e após meia hora, sua pele escureceu visivelmente. Logo, não conseguia parar de coçar-se, arrancando pedaços de pele, sangrando em diversas partes, chegando a expor os ossos. Peixinho e Su Jingxiang, horrorizadas, não ousavam mais olhar.

Sha Qianmo, ao presenciar a cena, estremeceu. Embora já tivesse ouvido Wang Junlin, ver com os próprios olhos era diferente. Pensar que quase teria o mesmo destino fez seu corpo suar frio, sentindo um terror profundo e um ódio incontrolável pelo velho.

“Diga-me, irmão Wang, como posso me livrar desse veneno? Serei generoso em minha recompensa”, disse Sha Qianmo, respirando fundo e voltando-se para Wang Junlin.

Wang Junlin respondeu com seriedade: “Meia onça de arsemia, meia onça de ventos, uma onça de cauda de fênix, uma onça de fu-ling, duas onças de sementes de cuscuta, meia onça de raiz madura. Triture tudo, coloque em uma caixa de porcelana branca, defume-a com casca de peônia até que adquira um brilho escuro, acrescente os medicamentos em ordem, cubra com pó de aconito branco, encha com pó de tanchagem, sele com argila de pedra vermelha misturada com vinagre, cubra com sal e cinzas, faça uma tumba com carvão, asse cinco quilos até vermelhar, deixe esfriar, retire e pulverize novamente, sopre para remover resíduos, use cola de arroz para formar bolinhas do tamanho de sementes de paulownia. Tome após as refeições, acompanhado de caldo de tâmaras.”

Dois médicos já estavam ao lado, anotando tudo rapidamente.

“Vocês dois, preparem imediatamente”, ordenou Sha Qianmo, satisfeito.

Os médicos obedeceram e partiram.

Wang Junlin sabia que, enquanto o antídoto não surtisse efeito, Sha Qianmo não o deixaria partir. Fugir dali, com as duas jovens, era quase impossível. Embora a atitude de Sha Qianmo fosse respeitosa por ora, sua mente era impenetrável; quem sabe se, após a cura, não mataria Wang Junlin por precaução? Apesar do aumento de poder, escapar das três mil tropas de Sha Qianmo, muito superiores à média, era impossível. Precisava de um plano para garantir sua sobrevivência.

Changchun, já moribundo, foi arrastado para fora por ordem de Sha Qianmo, que mandou esquartejá-lo em mil pedaços, satisfazendo sua vingança.

A festa prosseguiu, Sha Qianmo estava de ótimo humor, mandou servir nova rodada de comidas e bebidas e tratou Wang Junlin com grande cordialidade. Wang Junlin aproveitou para sondar sobre segredos do Ocidente; Sha Qianmo era conhecedor de quase tudo.

Com conversas hábeis, Wang Junlin estreitou laços com Sha Qianmo; passaram a se tratar como irmãos.

Sha Qianmo voltou a perguntar: “Que recompensa deseja, irmão Wang? Pedras preciosas, ouro, prata, belas mulheres ou escravas? Tudo isso tenho em abundância.”

Wang Junlin esvaziou uma taça de vinho, sorrindo: “Sinto que a afinidade entre nós é tamanha que qualquer recompensa seria excessiva.”

Wang Junlin sabia que a aparência do rei dos salteadores, Sha Qianmo, era segredo absoluto; quem o via, além de seus homens, já estava morto. Assim, ele podia circular livremente pelo Ocidente sem muitos guardas, evitando ataques de forças como os turcos, persas ou outros grandes poderes.

Agora que Wang Junlin conhecia seu rosto, Sha Qianmo não o mataria para silenciar?

“Você é realmente digno, irmão Wang. Eu, Sha Qianmo, apesar de viver entre mortes, estimo amigos valorosos. Tenho nove irmãos que comandam três mil salteadores cada, e somos irmãos de sangue e vida. Venha! Vamos beber!”

O esforço de Wang Junlin finalmente rendeu frutos; Sha Qianmo passou a gostá-lo muito.

Wang Junlin, de repente, propôs: “Irmão Sha, sou sozinho neste mundo, mas sinto que nossa afinidade é extraordinária. Gostaria de selar uma irmandade de sangue consigo; aceita?”

Sha Qianmo, surpreso, riu alto: “Justamente o que desejava! Irmão Wang, sua consideração é preciosa. Aceito com alegria!”

Vendo que Sha Qianmo concordava, Wang Junlin ficou radiante. Mandaram trazer incenso e velas, e, no altar, ambos queimaram incenso, rezaram aos céus e, cortando-se, selaram a irmandade, tornando-se irmãos de sangue e de alma.