Volume Dois: As Tempestades de Shen Capital São Profundas como o Mar Capítulo Oitenta e Dois: O Emissário do Rei dos Salteadores

(Um sincero agradecimento ao generoso apoio e aos votos de ‘Leitor18672397’ e ‘liutongcai’.)

Ao chegar à capital, havia algumas visitas que não poderiam ser evitadas: Changsun Sheng e seu filho Changsun Wuyi; os comandantes militares Pei Yuanqing e Guo Shubiao, com quem travara amizade na grande batalha do ano passado; além de Zhang Tianxiang, o censor imperial que, junto a ele, exterminara a família Zhang em Qing Shui, no distrito de Tianshui. Essas visitas eram não só para manter vínculos e boas relações, mas também para colher informações sobre a situação em Jingdu, evitando assim entrar na cidade sem qualquer noção do ambiente e acabar sendo vítima de algum complô, especialmente tendo em vista que ainda havia inimigos mortais como o Príncipe de Changping, Qiu Rui, espreitando das sombras.

Para essas visitas, a escolha dos presentes era fundamental. Na capital, mesmo os presentes mais caros pouco significavam em termos de sinceridade; por isso, ele precisava providenciar bens raros e exclusivos da região para demonstrar sua consideração.

Os produtos trazidos das terras ocidentais para o interior eram principalmente cavalos, vinho de uva, pedras de ônix, gado, peles e ervas medicinais. Já os produtos enviados da dinastia Sui para o Ocidente incluíam cereais, seda, porcelana, tecidos, instrumentos de ferro e utensílios artesanais. O chá também fazia parte das mercadorias, mas naquele tempo os povos nômades ainda desconheciam a importância do chá para quem se alimentava de carne diariamente. Por isso, o consumo de chá ainda não era disseminado entre eles; apenas alguns poucos, que mantinham contato frequente com os chineses em cidades como Shazhou e Gaochang, haviam começado a apreciar seu valor. Wang Junlin já havia dado ordens para que Deng Yuzhuo organizasse caravanas comerciais com o intuito de promover o chá entre os turcos, Tuyuhun e outros povos nômades, o que certamente se tornaria mais uma importante fonte de riqueza em suas mãos.

Naquela manhã, as ruas fervilhavam de vozes e negociações, um burburinho animado. Rebanhos passavam, impregnando o ar com o odor ácido dos animais, mas ninguém parecia incomodado, todos seguiam animados: mercadores do interior, turcos, tuyuhun, árabes, tibetanos, tiele e até mesmo sogdianos e persas circulavam por ali. Eram comerciantes natos, sempre onde houvesse oportunidades de negócio.

Wang Junlin era, naquele momento, o homem mais rico não apenas de Gaotai, mas de toda Zhangye. Os presentes que buscava eram verdadeiras relíquias; objetos comuns não lhe interessavam, do contrário, já teria delegado a tarefa a seus subordinados, não necessitando fazê-lo pessoalmente.

Ao percorrer as lojas, apenas um item lhe chamou a atenção: numa loja persa, adquiriu uma peça de jade do tamanho de um punho, pagando trezentas taéis de ouro. Fora isso, nada mais lhe agradou.

Sem perceber, chegou ao centro da praça onde se cruzavam quatro ruas — o ponto mais nobre de Gaotai, onde as lojas eram mais sofisticadas.

Ali, seus olhos recaíram sobre uma imponente loja chamada “Tesouros de Samarcanda”, a maior que havia visto naquele dia. Pela decoração, percebeu logo tratar-se de um estabelecimento de mercadores estrangeiros, especializado em joias, mas que também negociava outros bens valiosos. Em suma, compravam ou vendiam tudo o que tivesse valor.

Desde sua separação do rei dos salteadores do Ocidente, Sha Qianmo, Wang Junlin dedicou mais de um mês a investigações minuciosas, chegando a uma conclusão: em todo o Ocidente, e mesmo na dinastia Sui, toda loja sogdiana muito provavelmente tinha a sombra de Sha Qianmo por trás.

Naquela época, os sogdianos já gozavam de fama por sua habilidade no comércio. Havia dois tipos principais deles na dinastia Sui: alguns já residiam há anos no império, falavam chinês fluentemente, tinham negócios, propriedades e até famílias, sendo proprietários sobretudo de tavernas e joalherias. Só em Gaotai, quatro lojas de joias lhes pertenciam. Havia também os sogdianos itinerantes, que percorriam a Rota da Seda, trazendo joias sogdianas, tapetes persas, metais preciosos romanos e especiarias árabes para a China, e levando seda, porcelana e papel de volta para o Ocidente e até para a Europa Oriental. Estes não permaneciam muito tempo, vendiam suas mercadorias sobretudo às lojas persas, também pertencentes a sogdianos, com quem compartilhavam idioma e fé.

No entanto, tudo indicava que esses sogdianos mantinham laços profundos com o rei dos salteadores do Ocidente. Em primeiro lugar, nunca eram vítimas de roubos na Rota da Seda. Em segundo, Sha Qianmo, à frente de trinta mil salteadores ferozes, acumulava anualmente tesouros inumeráveis, mas jamais se ouvira falar de caravanas ou lojas em seu nome. Por fim, os sogdianos eram descendentes das Nove Famílias de Zhaowu, não eram?

Segundo os registros históricos, os antepassados sogdianos habitavam a cidade de Zhaowu, aos pés das Montanhas Qilian (atual Zhangye, Gansu). Na dinastia Han, foram expulsos pelos xiongnu e migraram para a Ásia Central, onde fundaram nove reinos conhecidos como as Nove Famílias de Zhaowu.

Por tudo isso, Wang Junlin acreditava que os sogdianos eram, na verdade, súditos de Sha Qianmo, e que este, com sua imensa fortuna e pose régia, talvez fosse o próprio rei dos sogdianos.

A loja que Wang Junlin avistou, chamada “Tesouros de Samarcanda” — Samarcanda significando “terra fértil” e conhecida em chinês como “Kangju” —, indicava logo que pertencia aos Kang, uma das famílias das Nove Famílias de Zhaowu. Historicamente, esses reinos foram fundados na dinastia Sui na Ásia Central, sendo predecessores dos cinco “istão” da Ásia Central moderna.

Wang Junlin vinha refletindo: se não tivesse viajado no tempo, Sha Qianmo não teria morrido envenenado por arsênico? E, segundo a história original, após sua morte, seus nove grupos de salteadores, representantes das Nove Famílias de Zhaowu, migrariam para a Ásia Central, fundando os nove reinos — os famosos Nove Reinos de Zhaowu.

Contudo, por sua intervenção, a história foi alterada. Será que os Nove Reinos de Zhaowu ainda surgiriam como antes? Isso o deixava indeciso. Talvez Sha Qianmo almejasse fundar um país ainda mais poderoso do que os nove juntos, por isso acumulava riquezas e poder.

Ao se aproximar da porta, foi recebido por um sogdiano de meia-idade, usando um chapéu típico de abas enroladas. Com o cumprimento tradicional da dinastia Sui, ele saudou: “Estimado cliente, seja bem-vindo. Em que posso servi-lo?”

Wang Junlin acenou para que seus quatro guardas ficassem do lado de fora e entrou sozinho, com o pequeno lince ao seu lado.

Notou que o sogdiano, ao ver o lince, esboçou uma expressão distinta, como se seu sorriso se tornasse ainda mais sincero por um instante. Isso apenas reforçou suas suspeitas. De súbito, uma ideia lhe ocorreu, e ele disse: “Por acaso meu irmão mais velho pediu que me aguardasse aqui?”

O sogdiano arregalou os olhos de surpresa, lançou um olhar rápido aos demais clientes e, ao se certificar de que ninguém prestava atenção, respondeu calorosamente: “Na verdade, eu pretendia ir à sua residência esta noite para visitá-lo; não esperava que já soubesse do desejo do nosso senhor. Por favor, venha comigo para a sala privada.”

Wang Junlin pensou: “Afinal, os sogdianos são mesmo ligados a Sha Qianmo.” Mas surpreendeu-se ao perceber que Sha Qianmo realmente previra seu pensamento.

“E ainda me chama de ‘segundo príncipe’. Está querendo jogar cartas? Segundo príncipe? Só porque me tornei irmão jurado de Sha Qianmo? Não, ele não é tão generoso assim; certamente tem algum pedido para me fazer”, murmurou consigo.

Seguiu o gerente até a sala de estar, o local destinado a receber hóspedes de honra. O ambiente era bem iluminado, paredes alvas, tapetes persas com franjas douradas pendurados, um armário cheio de prataria de Damasco, tapetes espessos no chão — tudo luxuoso.

Sentou-se numa almofada e recebeu uma tigela de leite fermentado do sogdiano, que então disse: “Ontem, nosso senhor enviou uma ordem, pedindo que eu viesse lhe pedir um favor. Não esperava que o senhor viesse pessoalmente hoje. Sem dúvida, vocês são mesmo irmãos.”

Wang Junlin sorriu, ciente de que a tática psicológica já começara. Em seus planos para o futuro, o Ocidente teria papel crucial; uma vez que conhecera Sha Qianmo por acaso, e este o procurava para pedir ajuda, não hesitaria em usar sua influência para seus próprios objetivos. Por exemplo, se o imperador cogitasse transferi-lo de Zhangye, poderia pedir a Sha Qianmo que enviasse uma patrulha de salteadores para “visitar” a região.

Por isso, não temia os pedidos de Sha Qianmo; temia, sim, não poder ajudá-lo devido à sua fraqueza atual, o que diminuiria seu prestígio e atrapalharia futuras cooperações.

“Basta de rodeios. O que meu irmão deseja que eu faça? Fale logo!”, pediu Wang Junlin, já percebendo que aquele sogdiano não era um simples comerciante, mas sim alguém de confiança de Sha Qianmo.

O sogdiano sorriu e respondeu: “Segundo príncipe, meu nome é Kang Aobama. Sou responsável pelo suprimento de recursos militares para nosso senhor. Ele pediu que eu viesse solicitar sua ajuda na obtenção de armamentos.”

Wang Junlin pensou: “Será que a transformação histórica da Ásia Central está começando?”

Com certo tom reflexivo, disse: “Seu chinês é fluente; vejo que está habituado a negociar no império. Diga-me, nosso senhor está recrutando tropas secretamente, além dos trinta mil salteadores? Por isso quer que eu providencie armas?”

Kang Aobama hesitou por um instante, mas vendo o grau de confiança entre seu senhor e Wang Junlin, decidiu responder: “Exatamente, segundo príncipe. Nosso senhor reuniu mais trinta mil soldados e começou a treiná-los em segredo. Para não levantar suspeitas dos inimigos, não podemos adquirir armas em grande quantidade no Ocidente. Por isso ele pediu sua ajuda na obtenção desses armamentos.”

Wang Junlin ponderou e perguntou: “Quantas armas ele deseja?”

Kang Aobama respondeu: “Sessenta mil sabres, quarenta mil arcos, quinhentas mil flechas e cinco mil armaduras de ferro.”

PS: Desculpem pelo atraso da segunda parte; estive ocupado o dia todo. Continuem apoiando com votos!