Volume Um: Cem Batalhas no Deserto Dourado Capítulo Onze: Promoção

Em suma, antes de chegar, Wang Junlin já havia preparado mentalmente sua narrativa, empregando algumas estratégias durante o relato, como evitar temas mais delicados e não mencionar que fugiu do desfiladeiro Beidao logo no início, preferindo destacar ao máximo seus próprios méritos e sacrifícios. Ao mesmo tempo, insinuou, de maneira sutil, que poderia haver um traidor no comando de carros e cavalos do condado de Tianshui, em conluio com a tribo Gedao dos Qiang.

Durante todo o processo, Yu Juluo e os demais oficiais civis e militares vez ou outra faziam perguntas, às quais Wang Junlin respondia prontamente e com desenvoltura. Além disso, ao narrar, mantinha-se sereno e sua lógica era coerente e plausível, causando forte impressão em Yu Juluo e nos demais, e conferindo grande poder de persuasão às suas palavras.

— Sendo assim — concluiu Yu Juluo ao fim de tudo, finalmente ciente da verdade —, o ataque dos Tuyuhun ao nosso condado de Jincheng foi, na realidade, uma conspiração longamente planejada pelos Turcos Ocidentais, que, secretamente, uniram Tuyuhun e a tribo Gedao dos Qiang para nos atacar.

Após uma breve pausa, Yu Juluo virou-se para os lados e ordenou:

— Ordenem a todo o exército! Todos os generais de patente igual ou superior a comandante Yingyang devem vir imediatamente ao quartel-general para um conselho de guerra.

Dez mensageiros responderam em uníssono, montaram em seus cavalos e partiram em dez direções diferentes.

Em seguida, Yu Juluo lançou um olhar para Wang Junlin e disse:

— As informações que trouxe são de suma importância e chegaram em boa hora. Hm... Eu, que sempre prezei por recompensar méritos e punir faltas com justiça, desejo registrar-lhe um grande mérito e promovê-lo em reconhecimento. Contudo, você é guarda pessoal de Han Ziliang. Embora eu comande todo o exército, não seria adequado promovê-lo sem o consentimento de Han Ziliang.

Ao ouvir isso, o coração de Wang Junlin esfriou e ele respondeu:

— Permita-me, grande comandante, esclarecer que, embora oficialmente seja guarda pessoal do general Han, de fato só o encontrei uma única vez e até hoje ainda não desempenhei qualquer função como tal.

Yu Juluo mostrou-se surpreso e indagou:

— Por quê?

Sem ousar omitir nada, Wang Junlin contou a verdade: como encontrara Han Ziliang em Maiji, como se indispusera com a família Zhang, e, para salvar seu benfeitor Chen Xiaoliu, buscara proteção junto a Han Ziliang, aceitando ser seu guarda pessoal, detalhando toda a sequência de acontecimentos, inclusive como invadira a casa dos Zhang à noite para matar e resgatar, sem esconder ou distorcer nada.

Wang Junlin expôs tudo isso por três motivos principais: primeiro, para que Yu Juluo não precisasse considerar Han Ziliang ao recompensá-lo generosamente ou utilizá-lo em funções de destaque; segundo, para demonstrar sua capacidade, singularidade e gratidão; por fim, para que, conhecendo sua inimizade com os Zhang, Yu Juluo, homem astuto, pudesse ligar os fatos ao ataque ao comboio de suprimentos pela tribo Gedao dos Qiang, talvez levantando suspeitas.

Porém, antes que Yu Juluo pudesse falar, um oficial civil levantou-se subitamente, fez uma saudação e disse:

— Grande comandante, tenho um amigo chamado Liu Zhiwen, antigo magistrado do condado de Qingshui. Certa vez, ouvi dele relatos sobre a arrogância da família Zhang em Maiji, exatamente como Wang Junlin descreveu. Além disso, ouvi dizer que os Zhang mantinham negócios secretos com Tuyuhun e a tribo Gedao.

Wang Junlin sentiu-se exultante ao ouvir isso, pois não esperava encontrar alguém que conhecesse tão bem os podres dos Zhang.

— Sendo assim, fiscal Zhang, encarrego-o de investigar esse caso. Se a família Zhang realmente for culpada de traição, eu não serei indulgente — declarou Yu Juluo.

O fiscal Zhang respondeu com prontidão:

— Pode confiar, grande comandante. Investigarei a fundo e não permitirei que traidores que conspiram com povos estrangeiros fiquem impunes.

Quando o exército parte para batalha, os fiscais que o acompanham costumam atuar como supervisores: primeiro, para garantir a justiça nas recompensas e punições; segundo, para fiscalizar os generais, incluindo Yu Juluo, prevenindo abusos de poder ou intenções de rebelião; terceiro, para monitorar a colaboração dos funcionários locais com o exército. Desta vez, acompanhavam Yu Juluo três fiscais: um principal e dois auxiliares.

Ninguém gosta de ser supervisionado, por isso, em geral, generais como Yu Juluo não apreciam a presença dos fiscais. Assim, quando surge a oportunidade de afastar um deles, mesmo que por poucos dias, Yu Juluo não hesita em aproveitá-la. Claro, isso também se devia à estreita amizade entre o fiscal Zhang e o antigo magistrado de Qingshui.

Após receber a missão, o fiscal Zhang retirou-se, e Yu Juluo voltou-se para Wang Junlin:

— Já que ainda não assumiu formalmente o posto de guarda pessoal de Han Ziliang, promovê-lo-ei a chefe de fogo, comandando um grupo de batedores pessoais, servindo diretamente sob minhas ordens.

Wang Junlin não poderia estar mais satisfeito. Embora o cargo de chefe de fogo fosse modesto e nem mesmo considerado uma patente militar formal, equivalente a um sargento nas forças modernas, o importante era servir diretamente a Yu Juluo e liderar um grupo de batedores pessoais. Esse grupo, os chamados “batedores pessoais”, acumulava dois papéis: eram simultaneamente guardas pessoais de Yu Juluo e batedores do exército. Tal posição superava, inclusive, cargos como subtenente de condado, comandante de posto ou suboficial de apoio.

Não era à toa que, até há pouco, os oficiais que o olhavam com arrogância agora lhe dirigiam olhares cordiais; alguns até lhe acenaram, enquanto os demais guardas, dentro e fora da tenda, o fitavam com inveja.

— Muito obrigado, grande comandante. Este subordinado está pronto para dar a vida por vossa excelência! — declarou Wang Junlin, ajoelhando-se com uma das pernas, em alto e bom som.

Yu Juluo assentiu, satisfeito com a atitude de Wang Junlin, e ordenou:

— Pei Yuanqing, acompanhe Wang Junlin e providencie sua acomodação.

Um jovem oficial junto à porta saiu imediatamente do lugar, fez uma reverência e exclamou:

— Às ordens!

Ergueu-se, lançou um olhar para Wang Junlin, que, por sua vez, despediu-se de Yu Juluo:

— Este subordinado se retira.

Ergueu-se e acompanhou o jovem chamado Pei Yuanqing para fora da tenda principal.

Naquele momento, todos os comandantes com patente igual ou superior a comandante Yingyang chegavam um após o outro ao quartel-geral, montados em seus cavalos.

Pei Yuanqing conduziu Wang Junlin para o lado, afastando-se da entrada, e parou. Wang Junlin imediatamente saudou, inclinando-se respeitosamente:

— Este subordinado saúda o general Pei. Espero contar com sua orientação.

Pei Yuanqing, com expressão impassível, assentiu e disse:

— Eu sou Pei Yuanqing, capitão de coragem resoluta. Acima de mim está o comandante Yingyang, Yu Wen Hanfeng. Eu sou o vice, ele é o principal. Juntos, comandamos cinco mil guardas pessoais do grande comandante.

Wang Junlin ficou surpreso. Segundo informações que obtivera com Liu Gang sobre o sistema militar e administrativo da dinastia Sui, a patente de capitão de coragem resoluta equivalia ao sexto grau oficial. No entanto, o jovem diante dele não tinha mais que dezoito ou dezenove anos. Como não houvera grandes guerras nos últimos anos, Wang Junlin supôs que ele só poderia ser de família ilustre ou possuir habilidades notáveis em combate ou administração para merecer tal posição.

Enquanto esses pensamentos passavam rapidamente por sua mente, Wang Junlin imitou o gesto que Pei Yuanqing acabara de fazer diante de Yu Juluo, ergueu o punho e respondeu em voz alta:

— Às ordens!

Ergueu o olhar e finalmente observou com atenção o jovem general, que era excepcionalmente alto, com mais de um metro e oitenta, olhos vivos e sobrancelhas retas como espadas, além de traços faciais refinados e uma pele tão clara que não condizia com a de um soldado exposto ao sol e ao vento, mas cuja postura era de impressionante altivez. Seus modos e compostura denunciavam origem nobre, seja de família de funcionários, seja de um clã aristocrático.

De repente, Wang Junlin lembrou-se que aquele nome, Pei Yuanqing, lhe era familiar — provavelmente uma figura das lendas dos Sui e Tang, famoso como grande guerreiro, embora detalhes lhe escapassem.

Pei Yuanqing explicou-lhe brevemente algumas regras e, em seguida, entregou Wang Junlin a um capitão.

Esse capitão chamava-se Guo Shubiao, um homem robusto, de barba cerrada, corpulento e imponente, com toda a aparência de um típico guerreiro.

Guo Shubiao primeiro levou Wang Junlin para receber o equipamento típico dos guardas pessoais de Yu Juluo: armadura azul brilhante, uniforme militar, botas, arco e flechas, além de um cavalo de guerra. Por fim, conduziu-o até seu próprio acampamento, onde gritou:

— Li Beitian! Onde está o chefe de fogo Li Beitian?

Ao som de sua voz, um homem corpulento, com expressão abatida, saiu de uma das barracas. Guo Shubiao o repreendeu imediatamente:

— Li Beitian, sabe por que está sendo punido?

O homem corpulento, com ar de insatisfação, respondeu:

— Capitão, aqueles rapazes do quarto grupo trapacearam nas apostas, e o senhor sabe que, em combate, não meço força. Acabei exagerando um pouco e machuquei dois daqueles canalhas...

— Pum! — Antes que Li Beitian terminasse, Guo Shubiao desferiu um chute, derrubando-o no chão.

— Inconsequente! O grande comandante anda preocupado com a guerra e já está de mau humor; você ainda tem a ousadia de violar o regulamento militar bem debaixo do nariz dele. Não tem amor à vida! — esbravejou. Em seguida, olhou ao redor para os subordinados que haviam saído das barracas e, fitando Wang Junlin, ordenou com severidade:

— Homens, retirem a armadura de Li Beitian e apliquem vinte chicotadas de punição!

Mil homens, próximos ou distantes, mantinham-se calados. Li Beitian foi imediatamente imobilizado por dois guardas e teve a armadura retirada, ficando apenas com o uniforme, de bruços.

— Esperem, vou tirar o uniforme, não estraguem ele! — comentou Li Beitian.

Os dois guardas não interferiram e o deixaram despir-se até as costas ficarem expostas.

— Paf! Paf!... — Um dos guardas aproximou-se com o chicote e, sem dizer palavra, começou a açoitá-lo. O som do couro estalando contra a carne fazia estremecer até os mais corajosos. As marcas deixadas eram visíveis e alarmantes, mas Li Beitian, mesmo imobilizado, cerrou os dentes e não soltou um gemido.

O que surpreendeu Wang Junlin foi que, após apenas quatro ou cinco chicotadas, Guo Shubiao fez um gesto de parar:

— Basta, há uma batalha iminente e não temos tempo para convalescências. Mas, Li Beitian, você não será mais chefe de fogo, está rebaixado a vice-chefe.

Após uma pausa, Guo Shubiao chamou:

— Wang Junlin.

Wang Junlin entendeu o recado. Percebeu que, para assumir o posto, alguém teria de ceder lugar, pois no exército, mesmo um cargo modesto como este, tinha seu titular.

Repreendendo a si mesmo em silêncio, mas mantendo o semblante sério, avançou de imediato, saudando:

— Este subordinado se apresenta!

— De hoje em diante, você será o chefe do quinto grupo de batedores pessoais — declarou Guo Shubiao, com expressão tranquila.

Wang Junlin não vacilou:

— Obedeço às ordens.

Guo Shubiao assentiu e se afastou, rodeado por dezenas de guardas.

Os cinco mil guardas pessoais de Yu Juluo, todos equipados com armaduras de ferro azul, formavam a tropa mais elite do exército Sui. Além de proteger Yu Juluo, também abrigavam oficiais civis como o chefe de gabinete, o intendente, o escrivão, o chefe de méritos, o de armazém, o de armamentos, o de cavalaria e outros.