Volume I - Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Vinte e Sete - O Segredo do Guerreiro

Wu San empunhava a lâmina com uma só mão, adotando uma postura inicial estranha, semelhante a um lobo feroz prestes a atacar sua presa.

— Senhor, por favor, comece!

Wang Junlin não hesitou. Soltou um brado, avançou um passo e desferiu um golpe feroz com sua lâmina, em um movimento simples e direto, sem qualquer floreio desnecessário — uma característica típica de mercenários e assassinos do futuro, semelhante ao estilo de combate e técnicas de matar que Wang Junlin aprendera em sua vida passada.

— Muito bem! — elogiou Wu San, reconhecendo o valor do movimento. Sem recuar, devolveu o ataque de maneira aparentemente casual, desferindo um corte horizontal.

O som do choque metálico ecoou, faíscas voaram. As lâminas colidiram com força. Wang Junlin sentiu os braços formigarem devido ao impacto, cambaleou e recuou três ou quatro passos, quase deixando cair sua arma, enquanto Wu San apenas deu um passo para trás.

Wu San era honesto: Wang Junlin pedira para não pegar leve e, exceto por não feri-lo, ele realmente não poupou esforços. Antes que Wang Junlin pudesse firmar o passo e recuperar a postura, Wu San girou o pulso e atacou novamente com um golpe traiçoeiro e veloz como um raio. Wang Junlin apressou-se em bloquear, mas sentiu que a força de Wu San havia dobrado de uma vez. Incapaz de resistir, sua lâmina voou de suas mãos e ele caiu sentado no chão.

— Perdi! — Wang Junlin sentiu-se frustrado. Imaginava que poderia trocar pelo menos quarenta ou cinquenta golpes antes de ser derrotado, mas caiu em apenas dois. Claro, se fosse uma luta de vida ou morte, poderia ter recorrido a artifícios e prolongado o combate, mas mesmo com um ataque surpresa, vencer Wu San seria improvável.

Wu San e Wu Si o ajudaram a levantar, ambos com expressões de surpresa.

— Então o senhor nunca passou pelo fortalecimento básico? — perguntou Wu San.

Wang Junlin ficou surpreso.

— O que é esse fortalecimento básico?

Wu San e Wu Si trocaram olhares. Wu San explicou:

— Que o senhor tenha essa força sem nunca ter passado pelo fortalecimento básico é raro. Não é inferior sequer a alguns que já passaram pelo processo.

— Expliquem logo o que é esse fortalecimento — pediu Wang Junlin, intrigado ao perceber que finalmente estava desvendando o segredo do treinamento dos guerreiros deste mundo.

Wu San pensou um pouco antes de responder:

— Já ouviu falar de generais capazes de erguer quinhentos quilos e manejar armas de quarenta ou cinquenta?

— Ouvi dizer que Pei Yuanqing podia levantar quinhentos quilos. Seus martelos de prata pesavam quarenta e oito — confirmou Wang Junlin.

Wu San continuou:

— E sabe que o comandante imperial Yu Dadu, quando jovem, podia erguer mil quilos? Mesmo idoso, levanta oitocentos. Sua lança pesa oitenta e três quilos.

Wang Junlin assentiu. Já ouvira essas histórias de Zhou Hu e outros, mas sempre achara difícil acreditar que alguém pudesse levantar tanto peso. Sabia que havia pessoas com força sobrenatural — como Li Yuanba, irmão de Li Shimin, que, segundo a lenda, nascera com uma força descomunal. Mas no exército, havia pelo menos quatro ou cinco assim, o que já não parecia apenas dom natural.

Wu Si, que até então estava calado, acrescentou:

— O comandante Yu Dadu tem um discípulo chamado Yuwen Chengdu, que dizem já ter erguido um leão de pedra de mil e duzentos quilos. Sua arma pesa cem quilos.

— Então, vocês querem dizer que todos esses homens extraordinariamente fortes passaram por esse fortalecimento de que falam? — Wang Junlin ponderou. O nome de Yuwen Chengdu era famoso mesmo séculos depois; como não saberia disso?

Wu San balançou a cabeça e respondeu:

— Não é só o fortalecimento. Também é preciso treinar técnicas de combate e, em condições extremas, desafiar os limites do corpo repetidas vezes...

Após uma longa explicação dos irmãos Wu, Wang Junlin finalmente entendeu como se forjavam os grandes guerreiros deste mundo. O fortalecimento básico começava aos cinco anos, com o uso de ervas secretas e banhos especiais para temperar o corpo, seguido de exercícios diários rigorosos. Quando adultos, tinham força e velocidade muito superiores às pessoas comuns, extraindo todo o potencial humano.

Por isso, os filhos dos generais também eram grandes guerreiros: apenas eles tinham acesso às receitas das ervas secretas e ao método de fortalecimento, além de saber como educar seus filhos desde pequenos, modificando suas estruturas físicas desde cedo.

Isso também explicava por que soldados comuns eram muito inferiores aos generais: a maioria vinha de famílias humildes, desconhecia as técnicas e não tinha acesso às ervas. Mesmo os que sabiam não tinham recursos para arcar com o processo.

Assim, soldados comuns só conseguiam treinar o corpo depois de adultos, tentando ganhar força e aprendendo técnicas de combate. Como Wu San e Wu Si disseram, entre eles, alguém com o nível de Wang Junlin era raríssimo e, normalmente, jamais chegaria ao posto de general.

Além disso, como cada família ou general possuía métodos e receitas diferentes, havia diferentes níveis de fortalecimento, combinados com a aptidão natural, riqueza, perseverança e outros fatores. O resultado é que, mesmo entre aqueles que passaram pelo fortalecimento, havia grandes diferenças: uns, como Yu Juluo ou Yuwen Chengdu, podiam enfrentar cem sozinhos; outros mal superavam Wang Junlin.

Segundo Wu San e Wu Si, a família Dugu selecionava dez órfãos por ano para o fortalecimento, mas usava ervas inferiores às reservadas aos membros diretos. Era um processo cruel: no inverno, por exemplo, treinavam nus em águas geladas. Dos dez daquela geração, sobreviveram apenas quatro — Wu Yi, Wu Er, Wu San e Wu Si.

A família Dugu tinha recursos para isso. Wu San contou que, dos cinco aos quinze anos, gastaram uma fortuna a cada ano — o suficiente para sustentar uma família comum por dez anos.

Claro, embora Wu San e Wu Si conhecessem o método e as etapas, desconheciam a fórmula das ervas e seus componentes, por isso não podiam repetir o processo.

Wu Si contou ainda que, no ano anterior, um general condenado à morte foi poupado pelo imperador ao revelar uma fórmula secreta de alto nível. Em vez de morrer, foi exilado e condenado à escravidão perpétua nas fronteiras.

Depois que Wu San e Wu Si se retiraram, Wang Junlin refletiu profundamente sobre tudo o que ouvira, sentindo-se desanimado por já ter passado da idade do fortalecimento, mas também com a sensação de que algo não se encaixava.

Segundo os irmãos, não havia técnicas superiores de energia interna como nas novelas de artes marciais do futuro. Mas então, como explicar a leveza e agilidade sobrenaturais que testemunhara na batalha entre o rei budista de Bóduō e o sacerdote taoista? Wu San e Wu Si eram apenas soldados de confiança da família Dugu; saber do fortalecimento já era notável. Segredos maiores, talvez só figuras do calibre de Yu Juluo conhecessem.

Pensando nisso, Wang Junlin pegou o pergaminho de pele de animal que encontrara no sarcófago e passou a estudá-lo, ansioso para descobrir se ali havia uma poderosa técnica de energia interna. Afinal, o cadáver com quem dividira o sarcófago era um sacerdote, e o adversário do rei budista naquela noite também.

"Curioso... As roupas do sacerdote daquela noite eram realmente parecidas com as do cadáver do sarcófago. Seriam do mesmo clã? E ele disse que estava procurando alguém. Não devia estar atrás de Dugu Moyu, nem do rei budista. Será que... será que me procurava? Talvez seu objetivo fosse este pergaminho e o jade ensanguentado."

Nos últimos dias, Wang Junlin estivera focado em batalhas e promoções, mas agora, em silêncio, percebeu as estranhezas.

"Está claro que esse pergaminho é algo extraordinário. O jade, igualmente. Preciso encontrar logo alguém que saiba ler o que está escrito aqui", murmurou para si.

Depois de ponderar, decidiu transcrever o conteúdo do pergaminho, propositalmente fora de ordem, para despistar qualquer um que pudesse lê-lo. Assim, se encontrasse alguém capaz de decifrar os caracteres, poderia perguntar a qualquer momento.

...

Homens e animais precisavam de água, e as fontes na estepe árida eram raras. Por isso, as caravanas de suprimentos turcas seguiam sempre o mais próximo possível do rio Wenfeng, e, com o tempo, homens e cavalos haviam traçado um caminho entre o acampamento turco e o condado de Jincheng.

Por essa estrada, todos os dias passava ao menos uma caravana conduzindo milhares de bois e ovelhas rumo ao grande acampamento turco em Jincheng. O percurso de pouco mais de duzentos quilômetros levava três ou quatro dias, então a cada sessenta ou setenta quilômetros, havia um grande rebanho em movimento.

Naquele meio-dia escaldante, a cerca de cem quilômetros do acampamento turco, à beira do rio Wenfeng, quinhentos cavaleiros turcos descansavam, desmontados, comendo. Cinquenta mil bois e ovelhas, tocados por mais de cem pastores, se amontoavam junto ao rio para beber. Sem sombra sob o sol causticante e depois de quase dois dias de viagem, tanto cavaleiros quanto pastores estavam exaustos; muitos dormiam no pasto, enquanto alguns soldados arrastavam as poucas mulheres do grupo para longe, entre os arbustos, para prazeres lascivos.

Em suma, por não estarem em território do Império Sui, a vigilância era baixa. Aqueles quinhentos cavaleiros serviam mais para afastar lobos do que inimigos.

Mas, de repente, no topo de uma colina próxima, surgiu uma fileira de pequenos pontos escuros, que desceram rapidamente em direção ao acampamento. Do alto da colina, continuavam a surgir mais pontos — era um regimento de cavalaria do Império Sui, mil soldados de elite.

O troar dos cascos soou como trovão, despertando soldados e pastores no campo. Os que estavam acordados saltaram de imediato, gritando e correndo para alcançar seus cavalos. Os adormecidos demoraram alguns segundos a mais, levantando-se assustados e correndo em pânico. Os pastores, por sua vez, tentavam desesperadamente reunir o gado e aproximá-lo dos soldados, mas era tarde demais.