Volume Um - Cem Batalhas na Areia Dourada Capítulo Setenta e Dois - Entrada na Cidade de Sha Zhou

Em meio à confusão, Wang Junlin ouviu um grito estridente de uma jovem que parecia atravessar os céus. Reconheceu a voz de Xiaoyuer, a pequena criada de Su Jingxiang. O pequeno gato selvagem saltou de repente, e Wang Junlin também se sentou, despertando.

A pequena criada adorável nasceu nas terras áridas do oeste, mas, curiosamente, chama-se Peixinho; Wang Junlin não sabia o motivo desse nome, mas compreendia que o grito fora provocado pela visão dos oito cadáveres diante da entrada da tenda. Supondo que a menina estivesse aterrorizada, Wang Junlin se surpreendeu ao sair da tenda e perceber que ela, ao contrário do que imaginara, não se mostrou frágil: após o susto, correu corajosamente para proteger sua senhora e ajudá-la a fugir. Provavelmente, depois de ser informada da verdade por sua senhora, começou a servi-la, trazendo água para o asseio. Quando olhou novamente para Wang Junlin, demonstrou certo receio.

Peixinho, criada nos territórios selvagens do oeste, nunca matou alguém, mas presenciou mortes e assassinatos diversas vezes. Isso ficou claro pela maneira como reagiu à chegada dos bandidos na noite anterior. Wang Junlin reparou que tanto Peixinho quanto sua senhora, Su Jingxiang, sabiam cavalgar e atirar com arco e flecha, diferente das delicadas damas das famílias nobres do centro do reino.

Ao lado dos nove cadáveres, Wang Junlin, Su Jingxiang e Peixinho comeram pão seco e alimentaram o pequeno gato selvagem com leite. Depois, Wang Junlin começou a disfarçar Su Jingxiang e Peixinho. As duas traziam consigo maquiagem, que foi bem utilizada por ele, e, para sua surpresa, cada uma tinha um conjunto de roupas masculinas. Ao perguntar o motivo, Wang Junlin soube que Su Jingxiang havia preparado os trajes ao fugir de casamento em Shazhou, mas, antes de precisar usá-los, foram encontrados por enviados de Su Beitian, mestre da casa Su e pai de Su Jingxiang, e obrigadas a retornar.

Mais de uma hora depois, um homem robusto, acompanhado de dois jovens de aparência elegante, cada um montado em um cavalo, guiando uma cabra e segurando o pequeno gato selvagem, partiram. Abandonaram a carruagem, pois era da família Su e trazia seu símbolo.

Após uma longa jornada, ao entardecer, Wang Junlin e seus companheiros finalmente chegaram à grande fortaleza do oeste — a cidade de Shazhou (conhecida posteriormente como Dunhuang).

Pela localização geográfica, Shazhou era extremamente estratégica: ao norte, conectava-se às montanhas Celestiais, de rochas íngremes e perigosas; ao sul, margeava o rio Taolai, cujas águas, durante milênios, esculpiram um vale profundo e largo, de correnteza veloz entre margens abruptas, acessível apenas por aves. Ao sudeste, estendia-se a gelada cordilheira de Qilian.

Do sopé da montanha ao vale do Taolai, havia apenas dez quilômetros, sendo o ponto mais estreito do corredor ocidental. Quem controlasse esse trecho poderia tanto atacar quanto defender, e não apenas garantir a segurança de Zhangye, Wuwei e Xiping, distritos de Dasi, mas também proteger toda a região central e ocidental do corredor. Era o ponto-chave do oeste, cujo domínio assegurava a tranquilidade interna.

Assim, após conquistar Zhangye, Wuwei e Xiping no ano anterior, o imperador de Dasi e o governo vinham planejando tomar Shazhou. O governador de Yongzhou, Yu Juluo, e Wang Junlin, ao elaborarem o modelo estratégico do corredor, discutiram exaustivamente formas de conquistar Shazhou sem provocar a ofensiva de Tuyuhun e dos turcos ocidentais.

Por isso, Wang Junlin não se conformava em ver Shazhou cair nas mãos do rei Bailan de Tuyuhun. No momento, não podia agir diretamente; sua prioridade era impedir o casamento entre Bailan e a família Su, infiltrar-se na cidade e investigar a situação.

A muralha de Shazhou tinha dez metros de altura e formava um quadrado com quarenta quilômetros de perímetro. Dentro, residiam trinta mil famílias e cem mil habitantes, tornando-a a maior cidade do oeste, muito superior em tamanho e prosperidade a Gaochang e Gaotai.

Depois de pagar o imposto da entrada, Wang Junlin conduziu a nervosa Su Jingxiang e Peixinho à hospedaria mais afastada da cidade, instalando-as ali. Ele saiu sozinho, camuflado entre a multidão, caminhando silenciosamente entre pessoas de todas as origens.

Shazhou era um mosaico de povos, com predominância de han, roujan e xianbei, além de tuyuhun, turcos, tibetanos, qiang e outros. Todos buscavam sustento na cidade, sob a proteção da família Su, dos roujan e da família Murong dos xianbei, formando uma ordem inicial. As três facções dividiam a cidade, patrulhando com cavalaria para garantir a segurança de suas áreas.

Ao sul, nas proximidades do bairro comercial, ficava a Vila da Família Sha, um distrito popular onde as três facções se encontravam. Era um local de mistura de gente e perigos, com brigas e assassinatos nas ruas sendo fatos corriqueiros. A vida ali era barata, por isso era movimentada; pequenos comerciantes, arriscando-se ou contando com algum apoio, abriam lojas e negócios nesse trecho.

Diferente das ruas principais de Shazhou, ali vendiam-se utilidades cotidianas, baratas e de qualidade duvidosa. A sexta loja a partir do oeste era um lugar assim: um estabelecimento antigo, com empregados experientes, mas sob comando de um novo proprietário, que assumira meio ano antes.

Era uma loja de armas, semelhante à usada por Wu San e seus companheiros em Gaochang. As armas eram forjadas no fundo da loja, de maneira rudimentar, mas custavam pouco. Guerreiros de prestígio não compravam ali, mas como os ricos eram poucos, a loja sem placa sobrevivía. O ferreiro era também o proprietário, um homem de quarenta anos, auxiliado por um funcionário, sem outros empregados.

Naquele dia, com poucos clientes, o proprietário sentou-se à porta, observando os transeuntes com olhar perdido.

O empregado, chamado de “antigo” por trabalhar ali desde a administração anterior, era jovem, com pouco mais de vinte anos.

Ele notou que o novo proprietário costumava ficar distraído à porta, olhando os passantes, e pensou: em que estará pensando?

“Senhor, quero comprar armas.” Uma pessoa apareceu à porta, bloqueando o sol radiante da primavera. O proprietário olhou, surpreso e intrigado, mas fez sinal para que entrasse.

O visitante sorriu, mostrando um rosto comum, mas com olhos brilhantes, saudou o empregado sonolento: “Quero comprar uma arma.”

O empregado, com um sorriso profissional, respondeu: “Que tipo de arma deseja? Temos apenas facas de vários tipos, poucas espadas e arcos. Nossas facas são forjadas pelo próprio proprietário, rústicas mas úteis e baratas.”

O visitante disse: “Quero nove facas longas, quatro curtas, duas adagas, um arco rígido e uma espada. Quero que todas tenham o caractere ‘Wang’ gravado nas bainhas. Além disso, quero encomendar vinte facas.”

O empregado, diante de tão grande encomenda, respondeu prontamente: “Claro, escolha à vontade. Depois, nosso proprietário fará a gravação. Quanto às facas personalizadas, converse com ele.”

O que não percebeu foi o leve tremor na mão do proprietário, que apoiava-se na cadeira. Este se levantou calmamente e foi ao balcão, fazendo sinal para o empregado sair, sorrindo para o cliente: “Senhor, a soma dos produtos é considerável, como faremos a negociação... Vamos discutir no interior.”

“Assim está bem”, respondeu o cliente com um sorriso.

O proprietário ordenou ao empregado que vigiasse a entrada e conduziu o cliente à sala dos fundos.

O comprador de armas era Wang Junlin disfarçado. Ao entrar, percebeu que o lugar era diferente do que esperava — iluminado, claro.

Sem chá, sem formalidades; o proprietário fixou os olhos em Wang Junlin, a dúvida crescendo, observando que se assemelhava ao seu senhor, mas claramente não o era. Com cautela, perguntou: “O senhor veio de Gaotai?”

Wang Junlin assentiu.

O proprietário fez sinal de boas-vindas. Wang Junlin, satisfeito, assentiu também. Ele utilizava seus negócios no oeste para montar pontos de informação em Shazhou e Gaochang, preparando a estrutura de um futuro sistema de inteligência. Desde o início, estabeleceu regras rigorosas de gestão, incluindo o código de reconhecimento usado naquele momento — trabalhoso, mas infalível.

Só então o proprietário confirmou a identidade do visitante, relaxando completamente e enxugando o suor da testa.

O proprietário era um dos ferreiros acolhidos por Wang Junlin meio ano antes, por ser cauteloso e destemido, encarregado do ponto de informação em Shazhou. Wang Junlin, mestre na arte do disfarce, não era facilmente reconhecido, especialmente após tanto tempo sem contato.

O proprietário perguntou: “Veio enviado pelo administrador Wu?”

Wang Junlin sorriu e balançou a cabeça: “Não fui enviado por Wu Si. O senhor Liu não reconhece minha voz?”

O rosto do proprietário mudou de expressão. Wu Si era o administrador principal de Wang Junlin, responsável por todos os negócios e pontos de informação, figura de grande influência entre seus aliados. Quem vinha de Gaochang e chamava Wu Si pelo nome só podia ser Wu San ou Wang Junlin.

PS: Uma nova semana começa. Peço seu apoio, votos, favoritos e recomendações —