Volume Um: Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Trinta e Um: O Incêndio que Consome Mil Exércitos

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— Todos os batedores, espalhem-se e continuem procurando por outros caminhos secretos. Os demais, formem grupos de cem e revezem-se na limpeza dos escombros no desfiladeiro, para ver se conseguimos abrir esta passagem secreta — ordenou Pei Yuanqing.

Os batedores rapidamente se embrenharam na mata e desapareceram. Parte do exército descansava, enquanto outra começava a limpar o caminho do desfiladeiro.

Após meio dia, todos os batedores retornaram, um após o outro, sem que ninguém tivesse encontrado uma segunda passagem secreta.

Pei Yuanqing estava extremamente ansioso. Ele sabia o quão difícil era atacar a Passagem da Fonte de Água de frente. Ao recordar as palavras do grande comandante quando lhe ordenara procurar por um caminho secreto, tinha plena certeza de que, naquele momento, o comandante devia estar tomado pela aflição.

Mas não adiantava se desesperar. Talvez ainda houvesse algum caminho secreto ao norte da passagem, mas alguns quilômetros à frente havia um abismo insondável que se estendia por mais de cem quilômetros de leste a oeste. Para atravessar essa cordilheira, contornar o abismo e chegar ao norte da passagem, seriam necessários pelo menos dez ou quinze dias, tempo de que provavelmente não dispunham. Contudo, se a Passagem da Fonte de Água não fosse tomada em meio mês... Pei Yuanqing sentia-se dividido.

O que Pei Yuanqing não sabia era que Wang Junlin já havia começado a procurar um caminho secreto pelo norte, sem ainda encontrar sucesso.

Justamente quando Yu Juluo se preparava para liderar cinco mil guerreiros de morte certa ao ataque, Wang Junlin, à frente de seus cinco mil homens, escalava uma montanha a vinte quilômetros a noroeste da Passagem da Fonte de Água.

De longe, Wang Junlin podia imaginar a ferocidade do combate ao sul da passagem. Ele até cogitara apoiar Yu Juluo num ataque pelo norte, mas acabou por descartar a ideia: tinham tropas de menos, e o norte era ainda mais fácil de defender e difícil de atacar que o sul.

Franzindo a testa, permaneceu em silêncio por um tempo, sentindo o vento forte que soprava do noroeste. De súbito, uma ideia lhe ocorreu — uma ideia capaz de dizimar as quarenta mil tropas turcas entrincheiradas na passagem. Porém, o plano era tão cruel que ele hesitou.

Lembrou-se dos canhões, mísseis e aviões das guerras do futuro, da crueldade da Segunda Guerra Mundial, do homem que rompeu o dique do Rio Amarelo para deter o exército inimigo, causando sofrimento a milhões de civis, e das incontáveis mortes por afogamento, fome e epidemias. Recordou, sobretudo, o lançamento da bomba atômica pelos americanos sobre o Japão — um horror impossível de descrever.

“A guerra nunca poupa esforços. Se o objetivo é a vitória, que diferença faz queimar uma floresta inteira? O que importa ceifar milhares de vidas de animais?”

“Como dizem: O fogo selvagem não os consome por completo; na primavera, o vento faz tudo renascer.”

No íntimo, Wang Junlin ponderou, até que em seus olhos surgiu uma determinação implacável.

— Transmitam minha ordem: cada homem deve recolher um feixe de lenha seca e, discretamente, empilhá-lo na encosta a dois quilômetros a noroeste da Passagem da Fonte de Água. Concluam isso em meio dia. Depois, Zhou Hu e os batedores permanecerão, os demais desçam e se embosquem nas duas margens do vale ao norte da passagem.

...

— Ainda não há notícias de Pei Yuanqing? — No acampamento do exército Sui, ao sul da passagem, Yu Juluo perguntava com expressão carregada.

— Grande comandante, Pei Yuanqing acaba de enviar um mensageiro. Encontraram um caminho secreto, mas os turcos já o haviam bloqueado com pedras e designado tropas para defendê-lo. Pei Yuanqing está tentando abrir passagem e continua procurando outras rotas — informou rapidamente Yu Wen Hanfeng.

Yu Juluo suspirou profundamente e, sem nada dizer, dirigiu-se aos cinco mil guerreiros de morte certa. Serviu-lhes vinho de despedida, prometendo que o governo cuidaria de suas famílias, e com palavras inflamadas, incutiu neles a determinação de lutar até o fim.

Porém, no momento em que os cinco mil guerreiros, gritando, avançavam resolutos e com ar trágico rumo à passagem, uma densa fumaça surgiu ao noroeste, intensificando-se rapidamente até envolver toda a fortaleza. Os gritos alarmados dos soldados turcos no alto das muralhas ecoaram à distância, e Yu Juluo prontamente ordenou que seus homens aguardassem.

Repentinamente, a dois quilômetros a noroeste da passagem, irrompeu um incêndio. No verão seco do noroeste, com ventos frequentes vindos da mesma direção, o fogo alastrou-se rapidamente. Quando as quarenta mil tropas turcas reagiram, já era tarde: as chamas, impelidas pelo vento, avançaram vorazes, consumindo a floresta ao redor da fortaleza. As edificações, quase todas de madeira, foram rapidamente engolidas pelo fogo. Quartéis e alojamentos arderam em labaredas, e a Passagem da Fonte de Água transformou-se num mar de fogo.

Dentro da fortaleza, quase quarenta mil turcos choravam e gritavam, pisoteando-se uns aos outros em meio ao pânico. Os urros e súplicas ecoavam, enquanto, desesperados, tentavam fugir. Ao sul, os cinco mil guerreiros de morte certa, a trezentos passos da muralha, sentiam o calor abrasador e, atônitos e eufóricos, recuaram rapidamente.

A passagem tinha apenas três rotas de saída: os portões sul e norte, e o caminho secreto encontrado por Pei Yuanqing. Sob o fogo, os soldados turcos, sem escolha, abriram o portão sul, defendido por quinze mil homens, e tentaram escapar em direção ao exército Sui.

Yu Juluo, em êxtase, ordenou ao exército que interceptasse e exterminasse os fugitivos. Os turcos ajoelharam-se e suplicaram por suas vidas, mas, após tantos dias de pesadas perdas, o exército Sui estava tomado pelo ódio e pelo desejo de vingança. Apesar dos gritos dos três fiscais do imperador para poupar os rendidos, ninguém — nem mesmo Yu Juluo — lhes deu ouvidos. Todos os quinze mil que tentaram fugir pelo sul foram mortos.

No portão norte, defendido por cinco mil, alguns centenas morreram queimados antes de conseguir fugir. Os que escaparam, desorganizados, sem cavalos nem armas, foram massacrados em investidas sucessivas pelos mais de quatro mil cavaleiros de elite comandados por Wang Junlin. Nenhum sobreviveu.

No topo das muralhas, havia quase vinte mil soldados, mas as rotas para os dois portões já estavam bloqueadas pelo fogo. Restava apenas o caminho secreto que levava de uma das torres à encosta da montanha — o mesmo encontrado por Pei Yuanqing, mas bloqueado.

Metade desses homens morreu queimada; os sobreviventes, cerca de dez mil, escaparam por essa passagem.

Cinco quilômetros adiante, do outro lado do desfiladeiro, Pei Yuanqing e cinco mil soldados Sui lutavam para remover as pedras que bloqueavam a entrada, quando um soldado gritou que a fortaleza estava em chamas. Atônitos, ouviram então gritos e passos vindos do outro lado das pedras.

Pei Yuanqing pensou rapidamente, seus olhos brilharam.

— Escondam-se dos dois lados. Quando os turcos começarem a sair, aguardem minha ordem para agir.

A ordem foi transmitida; logo, os cinco mil soldados estavam ocultos. Pelas frestas entre as pedras, Pei Yuanqing viu fumaça começar a sair, acompanhada de tosses desesperadas. Ele sabia que não era fogo dentro do desfiladeiro, mas sim a fumaça da fortaleza sendo levada pelo vento. Um pensamento lhe ocorreu: se bloqueasse completamente a entrada, os turcos morreriam asfixiados.

Mas refletiu: mesmo que deixasse eles saírem, já estariam exaustos, sem capacidade de resistência — seriam facilmente mortos, e ainda renderiam cabeças para sua contagem de méritos. Se morressem asfixiados, o mérito ficaria apenas com quem incendiou a fortaleza.

Logo, as pedras foram removidas por dentro, e um comandante turco, com o rosto negro de fuligem, saiu cambaleando, tossindo e chorando. Outros vieram depois dele, todos igualmente cobertos de fuligem, ajoelhando-se e tossindo ao sair.

Logo, mais de mil turcos haviam saído. Vendo que os primeiros já se recuperavam, Pei Yuanqing bradou:

— Atirem!

Uma chuva de flechas abateu aqueles soldados indefesos, incapazes de lutar. A maioria caiu morta já na primeira salva; os demais tombaram na segunda. Os gritos aterrorizantes fizeram com que os que restavam não ousassem sair, mas não demorou para que, sufocados pela fumaça, fossem obrigados a tentar a sorte.

Pei Yuanqing gritou em tom feroz:

— Bloqueiem a saída! Quem não se render, será morto no local!

Meia hora depois, um terço dos quase dez mil turcos havia sido morto, outro terço, asfixiado, e os dois mil restantes foram feitos prisioneiros por Pei Yuanqing.

Uma hora depois, o incêndio devorara toda a Passagem da Fonte de Água. Aqueles que não conseguiram fugir morreram queimados ou foram mortos uns pelos outros em desespero na tentativa de escapar.

O fogo ardeu por meio dia inteiro. Quando cessou, cadáveres jaziam por toda parte, o fedor era insuportável — um verdadeiro inferno. Essa batalha ficou marcada como o confronto mais sangrento do verão do terceiro ano da era Renshou, durante a guerra entre o Grande Sui e os turcos.

Como Wang Junlin, com seus cavaleiros, bloqueou a estrada entre a passagem e a Cidade Dourada, nenhuma notícia do incêndio chegou ao grão-cã turco Chuluo.

...

— Grão-cã! Dê-me mais uma chance, irei pessoalmente ao campo de batalha. Se não conquistar a Cidade Dourada, trarei minha cabeça diante de vós! — Wutut, amarrado e contido por vários guardas, suplicava de olhos vermelhos. Três dias haviam se passado, e a cidade permanecia invicta. Chuluo, tomado pela fúria, ordenara sua execução.

— Grande cã, por favor! Em nome dos muitos anos em que lutei por vós, deixe-me ao menos morrer em combate! — implorou Wutut.

— Muito bem, darei a você uma última chance. Se não tomar a cidade, corte a própria cabeça — respondeu o grão-cã, consumido pela ansiedade. Ele acabara de receber a notícia de que o rei de Bodofa não apenas não trouxera os mais de vinte mil soldados restantes do rei Bailan para a Cidade Dourada, como este, ao contrário, partira com suas tropas, carregando os grãos, riquezas e mulheres saqueadas de volta para seu reduto em Fuluochuan e Fucheng.

E o próprio rei de Bodofa havia desaparecido, o que fez com que Chuluo sentisse que os céus lhe voltavam as costas. Por isso, já pensava em retirar-se, mas mesmo para recuar precisava garantir suprimentos suficientes. Caso contrário, como alimentaria homens e cavalos na longa viagem de mil quilômetros de volta ao território dos turcos ocidentais? E quanto a saquear o povo Tuyuhun — estes já não estariam preparados? Quando chegassem, provavelmente já teriam levado seus rebanhos e provisões para longe.

PS: Desculpem pelo atraso na atualização de hoje.