Volume Um – Cem Batalhas, Areia Dourada e Armadura de Ouro Capítulo Cinquenta e Um – O Irmão Mais Novo de Changkuzi

Wang Junlin assentiu com a cabeça e voltou a lembrar Zhangsun Sheng de reunir todos os soldados do exército Sui logo ao amanhecer do dia seguinte para um discurso mais longo. Além disso, ordenou que proibisse qualquer contato ou conversa entre os soldados Sui e os turcos dali em diante.

Zhangsun Sheng concordou prontamente, e só então Wang Junlin se afastou silenciosamente, tranquilo.

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Embora nas proximidades do palácio real dos turcos ocidentais vivessem quase um milhão de pessoas, e entre elas houvesse mais de duzentos mil guerreiros prontos para montar e lutar, naquela vastidão das estepes, em plena noite, sem muralhas ou cercas de arame, nada disso representava obstáculo para Wang Junlin, mestre em se infiltrar e mover-se furtivamente sob o manto da escuridão. Para ele, era como entrar e sair de um território deserto, sem ser notado.

Assim, sem alvoroçar um único turco, Wang Junlin deixou o palácio real e dirigiu-se ao lado ocidental do Lago Chaiwobao, aproximando-se de um curral de ovelhas abandonado. Evidentemente, não se expôs de imediato, preferindo procurar um lugar oculto para se esconder e observar cautelosamente.

Não tardou para que Wang Junlin avistasse A'duo, que chegava sozinha, furtiva, olhando em volta à procura de alguém.

Ainda assim, Wang Junlin não se revelou logo. Apenas quando teve certeza de que, além de A'duo, não havia mais ninguém por perto, surgiu de súbito atrás dela, tocando-lhe o ombro.

No silêncio profundo da madrugada, sem um único ser à vista, ser subitamente tocada no ombro, sem qualquer aviso, deve provocar uma sensação indescritível. Mesmo sendo A'duo corajosa, não passava de uma jovem de dezessete ou dezoito anos; seus olhos se arregalaram de susto, o rosto ficou pálido como a cal, e antes que pudesse gritar, Wang Junlin tapou-lhe a boca.

A'duo, assustada, lutou desesperadamente, levantando o pé direito para chutar o intruso, mas Wang Junlin desviou-se a tempo. Então falou baixinho: “Sou eu, sua tola.”

Só então A'duo parou de lutar, e Wang Junlin soltou-a. Mas, imediatamente, sentiu uma dor aguda na mão: A'duo mordia com força, sem largar.

“Solta, sua maluca! Será que você é de alguma raça de cão?” Wang Junlin resmungou, também sem se atrever a levantar a voz.

“Minha mão está envenenada.” Diante da insistência de A'duo, Wang Junlin tentou outro argumento.

A estratégia funcionou; A'duo soltou sua mão na hora, levantou o rosto e lançou-lhe um olhar furioso.

Só então Wang Junlin percebeu lágrimas brilhando nos olhos da moça, sinal de que o susto fora grande. Por mais que ela carregasse a missão de se infiltrar entre forças hostis, ainda era, afinal, apenas uma jovem.

“Seu patife, tire logo essa roupa e vista esta aqui!” A'duo resmungou baixinho, com raiva, mas sem esquecer o propósito da noite. Isso fez Wang Junlin sentir-se um pouco culpado pela brincadeira.

Rapidamente, Wang Junlin tirou o uniforme e a armadura, deixando apenas a leve proteção de aço por baixo, e vestiu as roupas típicas dos pastores turcos que A'duo trouxera.

A'duo pegou o uniforme de Wang Junlin e o colocou sob uma grande árvore desconhecida ali perto. Notando o olhar inquisitivo de Wang Junlin, explicou: “Logo mais trarão o corpo de um han. Vestirão seu uniforme no cadáver, amarrarão pedras e o afundarão no lago. Depois de um tempo, quando o rosto estiver irreconhecível pela água, alguém encontrará o corpo.”

Wang Junlin assentiu, sem perguntar mais nada.

Naquele momento, A'duo já se afastava, tateando no escuro. Wang Junlin sorriu amargamente, percebendo que ela ainda estava ofendida. Seja no futuro, no passado, entre moças han ou turcas, todas são iguais.

A'duo claramente conhecia bem o terreno. À luz das estrelas e da lua, conseguia seguir o caminho com facilidade, e sua resistência era admirável. Wang Junlin a acompanhou por quase a noite toda, percorrendo mais de dez quilômetros, até encontrarem dois guerreiros turcos. A'duo entregou Wang Junlin a eles e partiu imediatamente, voltando às pressas ao palácio real dos turcos.

Os dois guerreiros turcos já haviam preparado cavalos para Wang Junlin. Os três montaram e seguiram para o sul. Entretanto, à noite, na estepe, era impossível galopar: os cavalos não viam o solo e poderiam quebrar uma perna. Assim, seguiram devagar até o amanhecer, quando chegaram a uma isolada morada de pastores, onde foram devidamente recebidos com comida e forragem para os animais.

Depois disso, Wang Junlin e os dois guerreiros montaram novamente, evitando as tribos leais ao Khagan Tunyihu, e seguiram rápido rumo ao sul.

Ao entardecer do dia seguinte, já tinham percorrido mais de cinquenta quilômetros. Parados sobre uma colina, um dos guerreiros apontou para uma imensa extensão de tendas, a quatro ou cinco quilômetros de distância, e disse: “General Wang, ali está o nosso clã Ashina. São mais de quatrocentas mil pessoas, e como eu, podemos reunir, a qualquer momento, cem mil guerreiros prontos para lutar.”

Wang Junlin estreitou os olhos, observando por um tempo, e falou: “Vocês dois, um de vocês volte e avise Ashina. Quero que aquele sacerdote venha sozinho me encontrar. Só então irei até o acampamento. Caso contrário, não irei.”

Os dois guerreiros trocaram um olhar silencioso. Um deles partiu a galope; o outro ficou esperando com Wang Junlin.

Apesar de acreditar que apenas ele e Changkuzi sabiam sobre “seu mestre, que atende pelo nome de Changkuzi”, Wang Junlin, experiente em situações inusitadas, optou por manter-se cauteloso. Enquanto não entrasse no clã Ashina, com suas habilidades de sobrevivência poderia fugir. Mas, se entrasse, tornaria-se presa fácil. Se Ashina ou o sacerdote Sading do Bön quisessem matá-lo, não teria como escapar. E, além do mais, ele realmente desejava entrar naquele clã?

Uma hora depois, Changkuzi apareceu. Vinha sozinho, sem cavalo, caminhando tranquilamente, mas com uma velocidade que rivalizava com a de um cavalo galopando.

“Mestre, não sabe cavalgar?” Wang Junlin saudou Changkuzi respeitosamente e sorriu.

Changkuzi riu: “Não é que eu não saiba. O problema é que esses animais, ao me sentir por perto, se assustam e perdem o controle. Como poderia montá-los?”

Wang Junlin então percebeu que, à medida que Changkuzi se aproximava, o cavalo que ele segurava ficava cada vez mais inquieto.

“Por quê?” Wang Junlin não resistiu à pergunta.

Changkuzi lançou um olhar ao guerreiro turco, que tremeu inexplicavelmente e se afastou levando o cavalo. Só então Changkuzi olhou para Wang Junlin, com um sorriso enigmático: “A técnica que mandei você treinar, por que ainda não começou?”

Wang Junlin já esperava essa pergunta e tinha a resposta pronta: “Nestes dias, estive ocupado em missão diplomática no oeste. Não tive tempo para praticar.”

Changkuzi olhou-o profundamente: “Se eu ajudar você a conquistar títulos e honrarias, poderá então se dedicar de verdade ao cultivo?”

Sob o olhar cortante de Changkuzi, Wang Junlin permaneceu calmo: “Por que o mestre se preocupa tanto com meu treinamento?”

Changkuzi suspirou, voltou-se para a vasta estepe e só depois de um tempo respondeu: “Minha técnica atingiu um limite. Preciso da sua ajuda para superá-lo.”

Wang Junlin questionou: “Por que eu?”

Changkuzi respondeu: “Porque só você pode ter sucesso com essa técnica.”

Wang Junlin ficou surpreso: “Por que só eu?”

Changkuzi desviou o olhar da estepe, fixou Wang Junlin com um brilho intenso e declarou: “Porque você é diferente de todas as pessoas deste mundo. E quanto ao motivo, não preciso explicar, não é?”

Wang Junlin silenciou ao ouvir isso, fitando ao longe um grupo de cavaleiros que se aproximava do acampamento Ashina, o rosto indecifrável. Ninguém saberia o que se passava em sua mente. Só depois de muito tempo falou: “Qual é a relação do mestre com o sacerdote Sading do Bön?”

Changkuzi respondeu: “O sacerdote Sading do Bön em Ashina é meu irmão mais novo.”

Wang Junlin ficou profundamente chocado. Tinha considerado muitas possibilidades, mas jamais imaginara que o sacerdote Sading do Bön fosse irmão de Changkuzi. Desconfiado, comentou: “Ouvi dizer que o sacerdote Sading do Bön jamais pode ser de origem Han.”

Changkuzi soltou um riso frio: “E quem disse que meu irmão é Han?”

Wang Junlin hesitou: “Então o mestre também não é Han?”

Changkuzi admitiu: “Nunca fui do centro da China. Anos atrás, vim do oeste em busca de aprimoramento, conheci meu mestre – que é seu avô espiritual – ele viu potencial em mim e decidiu me aceitar à força, transmitindo-me o caminho do Dao e os saberes das escolas diversas.”

Após breve pausa, Changkuzi olhou Wang Junlin: “Portanto, com minha presença, você não precisa se preocupar com sua segurança. Sei que o imperador do Sui enviou você e aquele velho Zhangsun não apenas para selar alianças, mas com o objetivo real de provocar desunião entre os turcos. Posso ajudar você a cumprir essa missão, depois dedique-se ao treinamento.”

Wang Junlin respondeu: “O mestre tem razão. Farei como diz.”

Apesar das palavras, Wang Junlin se tornava cada vez mais cauteloso em relação a Changkuzi. Segundo seu julgamento, das palavras de Changkuzi, nove eram verdadeiras e uma era falsa.

Que Changkuzi e o sacerdote Sading do Bön eram irmãos de sangue, era fato. Que ambos não eram Han, também era verdade – Wang Junlin já notara discretamente: embora Changkuzi trajasse como um sacerdote daoísta, seus olhos tinham um tom levemente amarelado, e o rosto lembrava os povos do oeste, embora não soubesse dizer exatamente qual.

Além disso, era verdade que Changkuzi queria ajudar Wang Junlin a cumprir seu objetivo e a aprimorar as técnicas. No entanto, havia um significado oculto por trás do “preciso de você para superar o limite”.

Wang Junlin também tinha certeza de que Changkuzi sabia de sua desconfiança, mas, curiosamente, não parecia se importar.

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É preciso dizer que, embora Wang Junlin ocupasse apenas o cargo de comandante de quinta classe no Grande Sui, com apenas cinco mil homens sob seu comando, no ocidente ninguém se atrevia a subestimá-lo. Ashina controlava o segundo maior clã turco, com cerca de quinhentas mil pessoas e cem mil cavaleiros.