Volume Um - Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Trinta e Oito - O Emissário Turco

Changsun Sheng era uma figura de quem Wang Junlin ouvira falar nos relatos históricos da dinastia Sui em sua vida posterior. Era um renomado estrategista militar e diplomata, bisneto de Changsun Zhi, Príncipe de Wenshu de Shangdang, do Norte de Wei, e terceiro filho de Changsun Si, alto oficial do Norte de Zhou. Segundo os registros históricos, Changsun Sheng era de natureza inteligente, versado em história e literatura, e exímio em cavalaria e arco e flecha. Durante o período do Norte de Zhou, ocupou os cargos de Oficial Superior da Guarda e Capitão da Carroça Imperial. Após a fundação da dinastia Sui, foi nomeado para diversos cargos de destaque, como General de Cavalaria, Comandante das Forças de Elite e General da Guarda Real. Cumpriu diversas missões diplomáticas junto aos Turcos Ocidentais e, embora nunca tenha comandado grandes batalhas, utilizou sua notável astúcia para dividir e enfraquecer os turcos, mantendo a paz nas fronteiras do norte e promovendo a integração dos povos, realizando contribuições de grande importância para o império.

— Vamos, de volta à cidade — bradou Wang Junlin, tomando a dianteira e esporeando o cavalo, seguido de perto por dois mil cavaleiros em direção à cidade de Gaotai.

Gaotai estava sob a jurisdição do condado de Shandan, no distrito de Zhangye, província de Yong. Nos últimos meses, para conter os Turcos Ocidentais, o Império Sui construiu duas fortalezas sólidas, Dashí e Minle, próximas à fronteira, formando uma linha de defesa com Gaotai. As três fortalezas protegiam-se mutuamente: qualquer ataque turco a uma delas enfrentaria a ameaça das outras duas. O principal bastião era Gaotai, onde Wang Junlin estava aquartelado com cinco mil soldados; Dashí e Minle contavam com mil e quinhentos homens cada, totalizando oito mil.

Além disso, partindo de Minle ao leste, ao longo da passagem de Hexi, mais de cinquenta torres de sinalização foram erguidas nas montanhas Qilian, formando uma linha direta até o distrito de Jincheng.

Dessa forma, mesmo que as forças turcas atacassem maciçamente, Gaotai poderia avisar Jincheng, a centenas de quilômetros de distância, em tempo hábil. Atualmente, a administração de Yong havia se transferido para Jincheng, onde estavam temporariamente o comandante militar Yu Juluo e o administrador Chen Sansi. Jincheng abrigava um exército permanente de cinquenta mil homens, com amplas reservas de suprimentos, armas e flechas, pronto para apoiar Zhangye imediatamente.

Cerca de duas horas depois, Wang Junlin e seus homens retornaram a Gaotai. De longe, já avistavam as muralhas imponentes que se erguiam junto às montanhas.

No alto da muralha, Yu Juluo e Changsun Sheng observavam as vastas plantações que cercavam Gaotai. O último não pôde deixar de comentar:

— No tribunal, todos dizem que Wang Junlin é apenas um guerreiro rude e cruel, mas quem imaginaria que, em poucos meses, liderou o povo e os soldados para cultivar centenas de hectares de terra fora das muralhas? Isso mostra sua visão e capacidade de pensar a longo prazo. Em pouco mais de dois meses, foi de soldado a capitão. Como poderia tal homem ser apenas um bruto?

Yu Juluo sorriu e respondeu:

— São apenas algumas centenas de hectares de terra árida. Isso não produz muita comida por ano. O senhor elogia demais esse rapaz.

Changsun Sheng balançou a cabeça:

— Não subestime essa iniciativa. Ao cultivar terras, pode-se abastecer o exército, atrair camponeses dos distritos de Longxi, Tianshui e Jincheng, até mesmo de Guanzhong, aumentando a população e aliviando o problema dos suprimentos militares. E, se os turcos atacarem, os moradores podem abrigar-se na cidade e ajudar na defesa. É uma estratégia com múltiplos benefícios.

Yu Juluo soltou uma gargalhada. Naturalmente, ele aprovara a ideia de Wang Junlin cultivar as terras e conhecia bem suas vantagens. Quando Wang Junlin lhe expusera o plano, ficara muito satisfeito. Mas ouvir Changsun Sheng reconhecer isso e imaginar que ele relataria ao imperador e aos ministros ao retornar à capital, mudaria radicalmente a opinião do imperador e da corte sobre Wang Junlin.

Nos últimos meses, fosse por intriga alheia ou pela rapidez com que os rumores se espalhavam, Wang Junlin tornara-se conhecido em todo o Império Sui. No entanto, suas três grandes façanhas eram cada vez mais distorcidas, prejudicando seriamente sua reputação.

Por exemplo, ele apenas usara veneno para incapacitar mais de dez mil guerreiros Gedao e soldados turcos, mas agora circulava a história de que Wang Junlin teria envenenado cinquenta mil guerreiros Gedao e cinquenta mil turcos.

No episódio em que incendiou Shuiquan, a lenda era ainda mais absurda: diziam que ele queimara até a morte duzentos mil soldados turcos e devastara a montanha Shuiquan por cem léguas, matando incontáveis aves e feras.

Mesmo quando liderou cinco mil homens para destruir o acampamento logístico dos Turcos Ocidentais, os rumores tomaram proporções surreais. Um deles contava que ele teria envenenado o rio Wenfeng, matando milhões de cabeças de gado, dezenas de milhares de pastores e soldados turcos. Outro dizia que, tomado por uma sede de sangue, Wang Junlin proibira seus soldados de lutar e, após um ataque noturno ao acampamento, cortara pessoalmente a cabeça de milhões de animais e dezenas de milhares de pastores turcos.

Agora, Wang Junlin já possuía um apelido temido entre o povo do noroeste, usado até para acalmar crianças choronas: o General Venenoso. Diziam que esse apelido surgira entre os próprios soldados. Ainda que apropriado, somado aos rumores, ele ganhara um significado assustador entre a população.

Vendo ao longe uma coluna de cavaleiros galopando em direção a Gaotai, Yu Juluo disse:

— Lá vem ele. O vento aqui está forte, Changsun, vamos esperá-lo na hospedaria da cidade.

— Muito bem. É minha primeira vez diante desse rapaz. Embora seja apenas um modesto capitão, pelo seu apelido de General Venenoso, não ouso ser desrespeitoso — respondeu Changsun Sheng, em tom de brincadeira, descendo da muralha ao lado de Yu Juluo.

— E a saúde da Princesa Xinyi? — perguntou Yu Juluo, preocupado.

Changsun Sheng imediatamente fechou o semblante, cheio de pesar:

— Embora a princesa seja de sangue imperial e tenha recebido o título por escolha do imperador, foi criada com todos os mimos e tem apenas dezesseis anos, sendo de saúde frágil. Durante toda a viagem, fiz de tudo para poupá-la, evitando que se desgastasse ou estranhasse o clima, mas, ainda assim, adoeceu.

Yu Juluo franziu a testa:

— Então vamos mesmo entregar a princesa ao Khagan Wututuo? E se, ao chegar entre os turcos, ela...

Changsun Sheng deu de ombros, resignado:

— O imperador nos deu prazo curto. Só posso esperar sete dias em Gaotai. Se a princesa não se recuperar nesse tempo, teremos que enviá-la aos turcos para tratar-se lá.

Yu Juluo balançou a cabeça, silencioso. Se nem em território Sui conseguiam curar a princesa, como esperar que isso acontecesse entre os turcos? Mas, no fundo, o que importava era a aliança matrimonial entre o Império Sui e os Turcos Ocidentais. Uma vez que a princesa estivesse nas mãos deles, o acordo estaria selado. Quanto ao destino da princesa, poucos na corte ou mesmo o imperador realmente se importariam.

O casamento de aliança era uma questão delicada, e Yu Juluo preferiu não comentar mais, voltando suas atenções para o iminente encontro com Wang Junlin.

Ao pensar na fama de General Venenoso, Yu Juluo não pôde deixar de se surpreender com os desígnios do destino. Apesar do nome temível, isso trouxera algumas vantagens a Wang Junlin. Saídos do caos das Guerras do Norte e do Sul, a lei do mais forte prevalecia tanto no exército, quanto entre o povo e na própria corte. A reputação feroz de Wang Junlin fazia com que famílias influentes e oficiais temessem-no profundamente. Não podendo eliminá-lo, também não ousavam conspirar contra ele abertamente. Por exemplo, os suprimentos para os cinco mil homens de Gaotai jamais foram desviados, ao contrário das outras duas fortalezas, onde os mantimentos chegavam reduzidos pela metade após passarem por mãos de oficiais corruptos.

Assim que Wang Junlin entrou pelo portão da cidade, o capitão de plantão, Zhou Hu, gritou do alto da muralha:

— General, o comandante Yu e o senhor Changsun estão à sua espera na hospedaria!

Durante esses meses, Wang Junlin dedicou-se a treinar seus veteranos, ensinando-os ao menos o básico da leitura e, mais do que isso, usando maquetes para simular batalhas e praticando estratégias de treinamento e comando. Dava a esses oficiais uma formação especial, condizente com suas novas posições. Claro, o próprio Wang Junlin também aprendia muito nesse processo, aprofundando sua compreensão das características do exército deste tempo.

Sem perder tempo, Wang Junlin apressou-se até a hospedaria onde os superiores descansavam. À porta, um funcionário da hospedaria, todo bajulador, tomou as rédeas de seu cavalo, mas Wang Junlin o ignorou e seguiu direto, atravessando um pátio simples até a sala de recepção. Lá, encontrou três pessoas: Yu Juluo, Changsun Sheng e, atrás deste, um jovem burocrata de dezoito ou dezenove anos, de feições elegantes e ar refinado, mais baixo que Wang Junlin por meia cabeça. Ao vê-lo entrar, o jovem arregalou os olhos, observando-o curioso ao lado de Changsun Sheng.

Wang Junlin também ficou intrigado, tentando adivinhar quem seria aquele jovem com direito de estar junto ao famoso Changsun Sheng.

Com o rosto sereno como uma rocha, Wang Junlin avançou até o centro da sala e, ajoelhando-se sobre um joelho, saudou Yu Juluo:

— Este subordinado, Wang Junlin, saúda o comandante Yu!

Yu Juluo era não só superior direto de Wang Junlin, como também seu protetor e mentor. Sempre que podia, aconselhava-o sobre a arte de governar, comandar tropas e até mesmo sobre artes marciais, ensinamentos dos quais Wang Junlin muito se beneficiou. Em meio ano, ambos criaram fortes laços, e Wang Junlin o considerava quase como um parente próximo.

Quanto mais conhecia Wang Junlin, mais Yu Juluo o apreciava: de início, queria apenas conquistá-lo, depois passou a treiná-lo pessoalmente, até tratá-lo como se fosse seu próprio filho ou sobrinho. Contudo, sempre manteve a disciplina e nunca demonstrava sua afeição em público, sendo até mais severo e exigente que antes quando Wang Junlin cometia erros.

Na presença de Changsun Sheng, Yu Juluo reassumiu toda sua postura de superior hierárquico, acenando com a cabeça:

— Wang Junlin, este é o General de Cavalaria da Guarda, enviado especial do imperador ao Turquestão. Apresente-se.

Wang Junlin curvou-se em reverência:

— Este subordinado saúda o general Changsun.

A reverência dos inferiores diante dos superiores, ajoelhando-se sobre um joelho, era equivalente à continência das forças armadas modernas, símbolo de respeito à autoridade e à rígida hierarquia militar.

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