Volume Dois: As Profundezas Insondáveis da Capital Divina. Capítulo Cento e Trinta e Cinco: A Transformação de Yu Zimo.

É preciso reconhecer que Qiu Rui reagiu com presteza e teve a audácia necessária para, no primeiro momento, pensar em usar bodes expiatórios para resolver o assunto. Yang Jian, evidentemente, não desejava pressionar Qiu Rui ao extremo e, com um tom gélido, declarou: "Qiu Rui, se você sabia ou não dessas coisas, você é quem melhor sabe. Veremos como você conduzirá essa investigação e que tipo de resposta me apresentará. Se não for capaz de me satisfazer, enviarei Huang Baochang com cem oficiais da Guarda Imperial para revistar sua mansão minuciosamente. Espero que saiba o que faz!"

Dito isso, Yang Jian levantou-se subitamente, agitou as mangas de seu manto e ordenou com severidade: "A audiência está encerrada!"

Assim que as palavras foram proferidas, ele deu meia-volta e dirigiu-se ao palácio interior, visivelmente irritado. No grande salão, surgiu um murmúrio generalizado; ninguém ali compreendia exatamente o que havia ocorrido.

Alguns ministros, curiosos, tentaram vislumbrar o conteúdo do livro de contas e do livreto, mas ao verem Qiu Rui agarrá-los com força, desistiram da ideia. O Príncipe de Kaoshan, Yang Lin, cujo corpo possuía o porte de uma montanha, estava posicionado logo ao lado. Observando Qiu Rui, cujo rosto estava tão sombrio que parecia prestes a verter água, ouviu-o murmurar para si mesmo: "Acabou. Desta vez, realmente acabou."

Yang Lin soltou uma risada contida e retirou-se na companhia de Changsun Sheng, cuja expressão permanecia indecifrável.

Em pouco tempo, os oficiais civis e militares deixaram o salão. Wang Junlin partiu junto à multidão, mas notou que, em comparação ao início da audiência, os olhares lançados a ele haviam mudado: havia cautela, medo, aversão e escárnio, mas, naturalmente, também benevolência e admiração.

Logo, os ministros dispersaram-se em pequenos grupos. Dugu Qingyun, Subsecretário do Palácio e alguém sempre próximo a Qiu Rui, caminhou intencionalmente por último e, aproximando-se, disse com um semblante preocupado: "Velho Qiu, o que diabos a sua ferraria fez? O que Wang Junlin mostrou ao Imperador para deixá-lo tão enfurecido com você?"

Qiu Rui respondeu com profundo arrependimento: "Aquele meu filho desobediente, pelas minhas costas, vendeu ferro bruto para os Khitan e os Turcos, e até mesmo algumas armas."

"O quê?!"

Dugu Qingyun ficou chocado e exclamou: "Isso... como pôde cometer tal ato de traição e ajuda ao inimigo? Quanto ferro e quantas armas foram vendidos?"

"Ai! As provas apresentadas por aquele pequeno patife, Wang Junlin, dizem que foram mais de trinta mil quilos de ferro bruto e mais de cinco mil peças de armamento." Qiu Rui não escondeu a verdade e suspirou pesadamente.

O suor escorreu pela testa de Dugu Qingyun. Qiu Rui estava verdadeiramente senil. O maior perigo, ou melhor, o maior inimigo da Grande Dinastia Sui, eram as tribos nômades do norte, como os Turcos, que agiam como lobos. Mesmo que a fronteira estivesse relativamente pacífica nos últimos anos, todos sabiam que era algo temporário; as dezenas de milhares de cavaleiros turcos poderiam, a qualquer momento, invadir o sul. Os Khitan, sempre que enfrentavam desastres naturais, não hesitavam em saquear as aldeias fronteiriças de Sui.

Vender secretamente alguns utensílios de ferro, como panelas, poderia ser tolerado, pois aqueles bárbaros não tinham a capacidade de transformar objetos comuns em armas. Mas ferro bruto e armas eram questões completamente diferentes.

Isso era algo que provocava a ira pública e quebrava um tabu proibido!

Qiu Rui agarrou o braço de Dugu Qingyun e perguntou: "Irmão Qingyun, o que devo fazer agora? Se eu for explicar ao Imperador, ainda haverá alguma chance de salvação?"

Dugu Qingyun balançou a cabeça, suspirou e, olhando para os lados para garantir que os guardas estivessem distantes, sussurrou: "Irmão Qiu, o Imperador é um homem razoável; ele nunca pune um oficial sem provas. No entanto, desde o dia em que ascendeu ao trono, ele tem buscado pretextos para atingir nós, as grandes famílias e clãs. Por que você acha que ele promoveu esse garoto venenoso, Wang Junlin? Agora que ele obteve as provas, ou melhor, o pretexto contra você, receio que apenas explicações não serão suficientes para superar este obstáculo."

"Então o que devo fazer? Irmão Qingyun, você deve me ajudar!"

Dugu Qingyun ponderou um pouco e sugeriu: "Irmão Qiu, o Imperador é um homem que valoriza o passado. Você arriscou a vida por ele em meio a milhares de soldados e prestou serviços meritórios, por isso ele certamente não o exterminará. Caso contrário, ele não teria apenas encerrado a audiência, mas ordenado sua prisão imediata e o confisco da Mansão do Príncipe de Changping. Como ele não impôs punição direta, ele deseja que você renuncie honrosamente e se aposente. Somente assim a sua família talvez possa escapar desta calamidade."

...

Uma hora depois, Qiu Rui entregou ao Ministério da Justiça os vinte e cinco responsáveis por vender, "sem seu conhecimento", ferro e armas aos Khitan e Turcos. Ao mesmo tempo, apresentou um pedido de clemência, oferecendo doar ao tesouro imperial os duzentos mil taéis de prata lucrados pela ferraria na última década, solicitando também sua renúncia ao cargo de altíssima patente de *Kaifu Yitong Sansi*.

Yang Jian aceitou a renúncia e ordenou a decapitação pública dos vinte e cinco envolvidos na traição. Além disso, nomeou Yuan Shou, Secretário da Esquerda da Secretaria de Estado, para assumir o cargo de *Kaifu Yitong Sansi*, substituindo Qiu Rui.

...

Na Mansão do Marquês de Qin'an, no escritório, Wang Junlin, que já estava ciente das ações na Mansão de Changping, da renúncia de Qiu Rui e da nomeação de Yuan Shou, estava pensativo.

Após um longo tempo, suspirou, seu rosto revelando uma compreensão súbita.

A fúria de Yang Jian na audiência fora claramente fingida; ele apenas queria aproveitar a oportunidade para suprimir os clãs que formaram a base da restauração da dinastia.

Ao elevar Yuan Shou, o chefe da família Yuan, que perdia apenas para o clã Dugu entre a nobreza de Guanlong, Yang Jian claramente queria sinalizar o valor dado a esse grupo, incitando o conflito entre as famílias fundadoras da dinastia e a aristocracia de Guanlong.

Wang Junlin chegou a essa conclusão não apenas pela substituição no cargo, mas também porque soubera, através dos agentes da "Noite de Águia", que Huang Baochang, o oficial que o auxiliara na operação contra a ferraria e colhera as provas, era genro de Yuan Shou.

Yang Jian agira de forma oculta, colocando Wang Junlin em evidência para atrair a atenção de todos.

"Yang Jian ainda é, de fato, sentimental. Se fosse Yang Guang, ele certamente aproveitaria a chance para confiscar os bens e exterminar o clã do Príncipe de Changping. Agora, embora Qiu Rui tenha renunciado, o título permanece, seus protegidos e aliados ainda ocupam muitos cargos, e os duzentos mil taéis não abalaram sua fortuna de forma significativa. Com o pouco poder, riqueza e força marcial que possuo agora, ainda estou longe de poder enfrentar o velho patife Qiu, mesmo sem seu cargo oficial!" murmurou Wang Junlin para si mesmo, sentindo um certo descontentamento com Yang Jian.

...

Naquele momento, no gabinete imperial, Yang Jian considerava a mesma questão: os protegidos de Qiu Rui estavam espalhados por todo o governo e exército; deveria ele aproveitar a oportunidade para limpar completamente a influência de Qiu Rui?

Yang Jian, na verdade, não era tão sentimental quanto Wang Junlin pensava; porém, em sua posição, precisava considerar questões muito mais amplas e complexas.

Ele hesitava. Se derrubasse Qiu Rui completamente, os clãs que formaram a restauração, liderados por Qiu Rui e Yang Su, seriam gravemente feridos. Isso tornaria a aristocracia de Guanlong, liderada pelos clãs Dugu e Yuan, excessivamente poderosa. Quanto à terceira força, as famílias de Shandong e Hedong, sua influência estava restrita aos funcionários civis, sendo fraca demais no exército para enfrentar os outros dois grupos.

Portanto, ao mesmo tempo em que feria Qiu Rui, ele precisava preservar a Mansão de Changping e usar essa oportunidade para criar uma inimizade entre ela e o clã Yuan. Isso, naturalmente, geraria um conflito entre a aristocracia de Guanlong e os clãs fundadores, o que era, sem dúvida, muito mais vantajoso para a família imperial do que erradicar a Mansão de Changping pela raiz.

Ao pensar nisso, Yang Jian chamou o eunuco e ordenou: "Transmita meu decreto: O Marquês de Qin'an, Wang Junlin, e o oficial Huang Baochang prestaram um grande serviço no caso da ferraria. Promovo Wang Junlin ao cargo de Inspetor Imperial e Huang Baochang ao posto de Comandante da Guarda Marcial."

...

"Shen Guang, como está o controle sobre Zheng Guang'an, genro de Yang Su?" Após entender as intenções de Yang Jian, Wang Junlin chamou Shen Guang para tratar do elo mais crucial na estratégia contra Yang Su.

"Fique tranquilo, Marquês. Aquele homem é um viciado em jogos, mulheres e pedras preciosas; possui defeitos por todos os lados. Tenho meios de sobra para mantê-lo sob controle. O trabalho está quase concluído; basta mais um dia para que as coisas se desenvolvam e ele seja forçado a obedecer às nossas ordens", respondeu Shen Guang com total confiança.

Wang Junlin assentiu: "Muito bem. Embora Qiu Rui possua um título nobre, seu valor marcial supera sua inteligência. Yang Su é diferente; é uma verdadeira raposa velha. Para lidar com ele, precisamos de um plano infalível. Caso contrário, qualquer falha será explorada, e poderemos cair em um abismo sem retorno."

Shen Guang respondeu solenemente: "Não se preocupe, serei extremamente cauteloso."

"Vamos, verifique como estão Guo'er e Zimo", disse Wang Junlin, caminhando em direção aos aposentos de Yu Zimo, seguido por Shen Guang.

Desde o dia em que Shen Guang e Shen Guo'er entraram na mansão, Wang Junlin os apresentou formalmente a Yu Zimo. Dezenove guardas protegiam a residência e, após destacar os necessários para os portões e para sua própria segurança, Wang Junlin designara os nove restantes para a proteção pessoal de Yu Zimo.

Wang Junlin esperava que, devido à personalidade de Yu Zimo, ele não suportasse o confinamento. Contudo, ao chegar, notou que a melancolia e o desânimo de Yu Zimo haviam desaparecido, dando lugar a uma timidez juvenil e a um brilho vital que contrastava com sua antiga aura sombria.

Curioso sobre a causa dessa mudança maravilhosa, Wang Junlin percebeu, ao ver Shen Guo'er, com o rosto levemente corado, aproximar-se com habilidade, segurando um punhado de cerejas que trouxera de algum lugar.

Para um jovem, não há nada mais eficaz ou transformador do que a companhia de uma garota da mesma idade.

Quanto ao que ocorrera entre os dois nesses últimos dias, Wang Junlin não precisava saber. Embora Shen Guo'er fosse jovem, já demonstrava uma maturidade e astúcia superiores à sua idade. Mas, e daí? Se ela pudesse fazer Yu Zimo feliz, mesmo que sua aproximação fosse intencional, seria, ainda assim, uma excelente coisa.