Volume I: Cem Batalhas, Areias Douradas, Armaduras de Ouro Capítulo Trinta e Quatro: Uma Grande Oportunidade

Segundo as informações que Wang Junlin ouvira de Yu Juluo, nos próximos seis meses seriam transferidas à força, de outras regiões de Yongzhou, três mil e quinhentas famílias de chineses han.

Após dar uma volta pelas muralhas da cidade, Wang Junlin dirigiu-se ao acampamento militar e, ao entrar, deparou-se com mais de trezentos soldados feridos. Esses homens haviam sido feridos nas últimas batalhas contra os exércitos Tuyuhun. Naquela época, soldados feridos raramente suportavam longas jornadas, restando-lhes apenas permanecer por perto para se recuperarem — ou, mais precisamente, aguardarem a morte. Alguns, com ferimentos graves, já tinham suas famílias recebendo pensões de luto.

Wang Junlin, com o cenho franzido, observou por um tempo dois médicos do exército, que mais pareciam carniceiros, tratando os soldados com mãos sujas e modos rudes, até que não pôde mais suportar a cena.

— Vocês chamam isso de tratamento? Com esse método, até feridas leves viram graves, e quem tinha chance de sobreviver morre por culpa de vocês! — Não resistiu e soltou um palavrão. Os dois médicos, normalmente arrogantes, ajoelharam-se tremendo, sem ousar protestar. Só então Wang Junlin percebeu o quanto sua fama de severo já estava estabelecida.

Na verdade, Wang Junlin não era médico, mas, como ex-mercenário de elite do futuro, sabia o básico sobre tratamento e cuidados, como a importância da desinfecção com água quente e da higiene do ambiente dos doentes.

Ordenou que se fervesse muita água limpa, obrigou os dois médicos, que não lavavam o rosto nem as mãos havia semanas, a se lavarem, e instituiu a regra de que deveriam lavar as mãos com água de salgueiro após examinar cada paciente, sob pena de dez chicotadas se descumprissem a ordem.

O exército da dinastia Sui não era como o dos tempos Song, Yuan ou Ming; ali, médicos militares não tinham grande prestígio, principalmente porque a maioria dos feridos morria mesmo após o tratamento — e os poucos sobreviventes raramente o deviam à perícia dos médicos.

Para muitos soldados, a presença de médicos no exército era quase irrelevante, já que os tratamentos oferecidos eram simples e sem qualquer refinamento técnico; até veteranos sabiam realizá-los.

Não que não houvesse médicos hábeis naquela época — os realmente talentosos jamais se rebaixariam a servir no exército. Os mais eminentes, geralmente chamados de “mestres” ou “médicos milagrosos”, só atendiam pacientes mediante grande recompensa.

Assim, um soldado ferido que não morria imediatamente estava à mercê da própria sorte: sobrevivia quem fosse forte, quem não resistisse, morria — e ninguém estranhava.

Após conhecer as condições médicas daquele tempo, Wang Junlin determinou com firmeza que todo ferimento externo deveria ser limpo com água concentrada de sabão-da-índia, lavado em seguida com água salgada e, por fim, costurado com linha de seda.

Feridas pequenas e superficiais eram fechadas de uma vez; feridas largas ou profundas, costuradas em duas camadas; as maiores, em três. Por fim, mel era aplicado sobre o corte, que era então enfaixado com tecidos de linho esterilizados em água fervente.

Wang Junlin percebeu que sua fama amedrontadora tinha suas vantagens: suas ordens raramente eram desobedecidas por quem ocupava posição inferior.

Os dois médicos não davam conta de tudo e, além disso, eram desajeitados; suas costuras nos ferimentos eram um espetáculo deplorável.

Os Tuyuhun haviam saqueado Jinzhou, levando dezenas de milhares de chineses han, principalmente mulheres; entre os homens, só artesãos — os mais necessários aos povos nômades como Tuyuhun e Turcos. Quando Yu Juluo marchou com o exército, resgatou quase metade dos cativos. Assim, mais de mil mulheres e quase cem artesãos ficaram retidos na cidade de Gaotai.

O comandante Yu Juluo e o governador Chen Sansi não dispunham de grãos nem de prata para sustentar esses civis, tampouco enviariam tropas para escoltá-los de volta à terra natal.

O caminho de Gaotai a Jinzhou era deserto, uma jornada de mil li. Sem comida suficiente, dinheiro ou cavalos, mesmo esquecendo o perigo de bandos de Tuyuhun, salteadores ou lobos, poucos teriam chances de retornar.

Restava-lhes depender das finas porções de mingau oferecidas pelas autoridades de Gaotai — sobrevivendo, na melhor das hipóteses, como podiam. Em suma, haviam se tornado o grupo mais miserável do mundo: refugiados errantes.

A indiferença do governo para com essas pessoas, num primeiro momento, deixou Wang Junlin perplexo. Ele estava certo de que, em épocas Tang, Song ou Ming, jamais tratariam o povo com tanta crueldade. Mas, ao compreender melhor a estrutura social daquela era, percebeu que essa era a mentalidade profundamente enraizada da aristocracia dominante: o povo valia menos que cães.

Por isso, na época do Imperador Yang Guang, podiam morrer milhões na construção do Grande Canal ou da Muralha, e o imperador não sentia o peso na consciência. Isso gerou o descontentamento popular, mergulhando o império no caos e levando ao fim da dinastia Sui já em sua segunda geração. Os Tang aprenderam com essa lição, razão pela qual o Imperador Taizong sempre repetia: “A água sustenta o barco, mas pode também afundá-lo.”

— Vão ao acampamento dos refugiados, escolham cinquenta mulheres ágeis, habilidosas com agulha e linha. Após lavá-las, tragam-nas ao pavilhão dos feridos. — Wang Junlin ordenou, após ver os pontos malfeitos dos médicos.

A ordem foi prontamente cumprida. Cinquenta mulheres entre quinze e trinta anos, tremendo de medo, foram escoltadas ao acampamento dos feridos. Centenas de soldados, mesmo os mutilados, brilharam os olhos ao ver tantas mulheres juntas.

Não era para menos: era costume entre os comandantes, para não desanimar os soldados, satisfazer alguns de seus desejos antes de morrerem — inclusive trazer mulheres para lhes servirem de consolo. As próprias mulheres sabiam disso e, não fosse Wang Junlin ter especificado que queria apenas as mais habilidosas, os soldados encarregados de escoltá-las teriam pensado da mesma forma.

No entanto, o que Wang Junlin lhes mandou fazer surpreendeu a todos.

Independente de suas antigas condições, todas aquelas mulheres haviam passado pelos horrores dos Tuyuhun, perdendo quase toda a vergonha e pudor. Assim, quando Wang Junlin lhes ofereceu comida e proteção em troca, ordenando que cobrisse o rosto com um pano e ajudasse a despir e lavar os soldados feridos, nenhuma delas se importou.

Com o tempo, as mais ousadas e desembaraçadas, ao lavar os soldados, faziam comentários e brincadeiras sobre o corpo e a pele de cada homem, rindo e apontando.

É preciso reconhecer: todo soldado que já enfrentou diversas batalhas era dotado de vigor e determinação excepcionais. Mesmo amputando um braço e queimando o ferimento com ferro em brasa, poucos deles desmaiavam — apenas gritavam um pouco e logo estavam prontos para comer e beber com ânimo renovado após alguns dias de descanso.

Assim, no primeiro dia de Wang Junlin em Gaotai, foi improvisado à força um hospital rudimentar, com as cinquenta mulheres assumindo naturalmente o papel de enfermeiras.

...

O tempo passou depressa, e, num piscar de olhos, já era fim de outono. O clima esfriava, e Wang Junlin já ocupava o posto de comandante da defesa de Gaotai havia mais de um mês.

Durante esse período, além de tratar dos soldados feridos, ele liderou civis e militares na reconstrução das muralhas da cidade.

Pela prática comum, dos trezentos feridos, não sobreviveriam mais que cem; os outros duzentos morreriam em menos de um mês. Contudo, nesse mês, apenas três soldados, todos com ferimentos internos graves, vieram a falecer.

A maioria desses homens já havia sido abandonada pelo exército — o governo, inclusive, já enviara a pensão de morte às suas famílias. Portanto, todos haviam perdido seus registros militares.

Wang Junlin, agora general de quinta classe, comandando cinco mil homens, era figura de influência na fronteira e já ostentava o título de conde de fundação, com direito a terras para quinhentas famílias. Apesar de não ter raízes profundas, era, enfim, um autêntico nobre. E nobre algum poderia prescindir de sua residência, servos, guardas e criados.

Sem que Wang Junlin precisasse se manifestar, logo um dos mais espertos se ajoelhou, oferecendo-se para servir como guarda de sua mansão. A partir de então, todos os feridos sem registro militar se ajoelharam, declarando lealdade e pedindo para servir sob seu comando.

Na verdade, apenas dois terços desses homens ainda tinham condições de lutar; o terço restante, mutilado e aleijado, apenas buscava uma chance de sobrevivência para o resto da vida. Não tinham, porém, qualquer esperança real de serem aceitos.

Para surpresa de todos, Wang Junlin, após breve reflexão, aceitou o pedido. Os quatro antigos comandantes de cem homens tornaram-se seus tenentes e guardas pessoais; dos outros cento e cinquenta e sete, os aptos a lutar foram nomeados guardas da mansão, e os restantes, com deficiências, ficaram como criados e servos.

Wang Junlin não era um altruísta — sua decisão era fruto de cálculo racional. Todos esses homens eram veteranos, sobreviventes de batalhas sangrentas, soldados de elite que, em circunstâncias normais, jamais se tornariam suas tropas particulares. Agora, porém, tinham sido descartados pelo exército, salvos por Wang Junlin e, por gratidão, passavam a segui-lo. Numa dinastia Sui, onde nobres podiam manter soldados privados, isso era absolutamente normal e legítimo.

Mesmo os mutilados, graças à vasta experiência em combate, poderiam realizar as tarefas mais básicas e, em caso de emergência, ainda tinham força para lutar em defesa da casa.

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