Volume Um Areias Douradas de Cem Batalhas, Armaduras de Ouro Capítulo Vinte e Um Veneno de Dez Mil Pessoas

— Chefe do Fogo, o pessoal do Departamento das Espadas já enviou alguém para nos dar ordens; querem que amanhã também participemos da defesa da cidade — disse Zhou Hu, com o rosto carregado de preocupação.

Wang Junlin franziu o cenho e permaneceu em silêncio por alguns instantes; em seu olhar passou um lampejo de frieza e crueldade, então falou:

— Precisamos agir de alguma forma para ajudar o Grande Comandante a conquistar a cidade em três dias; caso contrário, a grande façanha de salvar o Supervisor Dugu não nos renderá nenhum benefício, e estaremos condenados à morte.

As palavras dele deram novo ânimo ao grupo. Zhou Hu, resoluto, declarou:

— Vamos arriscar tudo. Chefe do Fogo, ordene-nos; morreremos sem hesitar.

Os outros repetiram em uníssono:

— Chefe do Fogo, ordene-nos; morreremos sem hesitar.

Wang Junlin ordenou:

— Jiang Mulang, Su Changqing, peguem o ouro, prata e joias que trouxemos e subornem o responsável por distribuir tarefas no Departamento das Espadas, para que amanhã sejamos encarregados de cozinhar e entregar refeições.

Zhou Hu estremeceu ao lembrar dos venenos de cobra que haviam coletado, e perguntou:

— Chefe do Fogo, o senhor pretende envenenar?

Wang Junlin confirmou:

— Exatamente. Mas os venenos de cobra só serão suficientes para matar uns quatrocentos ou quinhentos homens, o que está longe do nosso objetivo. Precisamos de um veneno ainda mais poderoso.

Em tempos de guerra, todos os meios são válidos para ferir o inimigo, portanto ninguém considerou Wang Junlin cruel. Pelo contrário, como ele mesmo disse, todos lamentavam não ter veneno suficiente, ou suficientemente forte.

— Quanto ao veneno, deixem comigo. E lembrem-se: não digam nada sobre o uso de veneno ao Supervisor Dugu nem à sua serva, a Espada Escrava.

O grupo se entreolhou, curvou-se em obediência, mas não conseguia imaginar como Wang Junlin resolveria esse problema.

— Li Xiang, leve para a cozinha os ingredientes que mandei você comprar em Gangu, assim como os venenos de cobra. Eu mesmo vou preparar uma refeição especial para o pessoal do Departamento das Espadas e para os turcos. Os demais, comecem a executar as tarefas conforme acabei de dividir.

Ao terminar de dar ordens, Wang Junlin foi cuidar dos preparativos; os outros também começaram a agir.

No futuro, Wang Junlin era conhecido como o Rei dos Soldados Venenosos, não por outro motivo senão sua habilidade com venenos. Ao contrário das técnicas primitivas deste tempo, sua preparação de venenos seguia princípios de fórmulas químicas.

Se tomarmos como medida um balde de madeira comum, capaz de conter água, um balde de veneno pode matar milhares de pessoas. Um veneno assim, neste tempo, ninguém seria capaz de produzir. Mas no futuro, com materiais abundantes e um laboratório, Wang Junlin poderia fazê-lo; de fato, ele já o fizera, exterminando quase dez mil membros de uma milícia ilegal na África, o que rendeu dez milhões de dólares ao seu grupo de mercenários. Essa missão consolidou sua posição como terceiro no comando do grupo.

Agora, sem laboratório nem ferramentas avançadas, mas com preparação suficiente e materiais adequados, especialmente por ter conseguido coletar veneno de mais de cem cobras durante a viagem, Wang Junlin não conseguiria preparar um balde capaz de matar dez mil, mas sim um balde capaz de incapacitar milhares.

...

Duas flores desabrocham, cada uma em seu galho.

Enquanto Wang Junlin se dedicava à preparação do veneno, a batalha pelo controle de Longxi não cessava por um momento.

As bandeiras tremulavam sem parar, fumaça de alerta subia como nuvens, tambores e metais ressoavam, e gritos de guerra ecoavam como ondas. Escadas de assalto eram erguidas contra as muralhas, combatentes se aglomeravam como formigas, flechas voavam como chuva; por toda parte, acima e abaixo das muralhas, reluziam armas, pedras e troncos rolavam, óleo fervente e água quente eram derramados sem piedade, provocando gritos lancinantes, enquanto flechas ceifavam vidas de soldados tanto no alto quanto embaixo das muralhas.

Periodicamente, alguém conseguia subir ao topo, mas era repelido pelos defensores; os que vinham atrás pisavam sobre os cadáveres dos companheiros e avançavam sem hesitar; estacas de ferro dilaceravam carne e sangue; troncos enormes esmagavam soldados, reduzindo-os a uma massa informe; às vezes, alguém em chamas despencava da muralha, braços agitados em desespero; outras vezes, presas de artilharia atravessavam armaduras, e lanças ainda cravadas nos corpos dos atacantes eram arrancadas, lançando os soldados para longe, entre gritos de dor.

Todos desempenhavam o papel de ceifadores e, ao mesmo tempo, de vítimas. Não havia espaço para hesitação: como guerreiros, suas vidas existiam para esse momento de glória.

A batalha seguia sem trégua, já passava do meio-dia, e Yu Juluo permanecia imóvel no centro do acampamento, observando o campo de batalha, o rosto impassível. Acostumado a guerras, conhecia bem essas cenas e sabia que comandar exige sacrifício. Quando era necessário sacrificar parte das tropas, não hesitava.

O sol já se punha, tingindo as muralhas com tons crepusculares.

— Grande Comandante, devemos continuar a luta durante a noite? — perguntou Yuwen Hanfeng, comandante dos guardas pessoais, aproximando-se para receber instruções.

Yu Juluo observou o campo de batalha por longo tempo. Embora estivesse ansioso para conquistar Longxi e socorrer Jincheng, sabia que não era o momento certo para prosseguir. Após um dia inteiro de combates, percebia que todos os defensores eram soldados do Departamento das Espadas, e que, apesar de não serem famosos por sua força, demonstravam uma resistência surpreendente.

— O que será que motiva esses soldados do Departamento das Espadas a lutar com tanta determinação, mantendo sempre o moral elevado? Será por causa daquele rei de Bodofa? — murmurou Yu Juluo, recordando informações obtidas ao conquistar a fortaleza do Departamento das Espadas.

Com esse pensamento, deu a ordem:

— Recuar.

Ao som do comando, as trompas ressoaram e as tropas da dinastia Sui retiraram-se como uma maré; o clamor da batalha cessou, o campo ficou estranhamente silencioso. Muitos soldados, exaustos, perceberam que não lhes restava energia e cambalearam de volta ao acampamento, onde caíram ao solo, sem forças para se mover. Mas, após uma refeição quente e algumas horas de descanso, voltariam a se animar.

No topo e na base das muralhas, multiplicavam-se cadáveres mutilados; alguns, pendurados nos muros ou cravados em flechas, outros, entre escadas quebradas, aríetes e pontes, ainda pegando fogo ou soltando fumaça, testemunhando a carnificina recente.

Do lado de fora, os soldados da dinastia Sui reorganizavam as defesas; fumaça de cozinhas subia suavemente, anunciando a rotina dos exércitos daquele tempo...

...

Dentro de Longxi, na Mansão Liu.

Após duas horas, Wang Junlin saiu da cozinha carregando um balde de líquido negro esverdeado, ainda quente. Su Changqing e Jiang Mulang também haviam retornado; haviam usado trezentos taéis de ouro para subornar um ancião responsável no Departamento das Espadas, garantindo que vinte pessoas pudessem descansar durante um dia, tarefa fácil de cumprir.

— Chefe do Fogo, aquele ancião do Departamento das Espadas é famoso por sua avareza e astúcia; é um dos poucos Qiang que não seguem a religião Jing, embora finja muito bem, tanto que ninguém percebeu. Hoje, ao suborná-lo, ele sugeriu que, se não quiséssemos trabalhar, bastava pagar dez taéis de prata por pessoa. Por isso, decidi dar-lhe cem taéis a mais, o que nos garante dez pessoas para ficar de vigia amanhã — explicou Su Changqing.

Wang Junlin assentiu e disse a Su Changqing e Jiang Mulang:

— Vocês fizeram bem. Anotarei o mérito de cada um e, ao retornarmos, relatarei fielmente.

Su Changqing e Jiang Mulang, radiantes, curvaram-se e responderam em uníssono:

— Obrigado, Chefe do Fogo!

Wang Junlin então mostrou o balde:

— Observem o veneno que preparei pessoalmente.

Todos estavam curiosos há dias, mas aguardavam a permissão de Wang Junlin. Agora, apressaram-se ao redor do balde.

Era um líquido azul-esverdeado, de aparência agradável e leve odor, ainda liberando vapor.

Wang Junlin percebeu a dúvida nos olhares e sorriu:

— Não se preocupem! Já testei esse veneno antes; uma xícara foi suficiente para derrubar mais de cem homens.

O grupo ficou atônito. Nos últimos dias, os feitos e habilidades de Wang Junlin haviam conquistado todos, especialmente o sucesso em infiltrar-se em Longxi e resgatar o Supervisor Dugu sem perdas. Portanto, ao afirmar que o balde seria suficiente para incapacitar milhares, ninguém duvidou.

— Quem ainda não aprendeu as frases em Qiang que Jiang Mulang ensinou? — perguntou Wang Junlin.

Zhou Hu e mais três homens corpulentos, embaraçados, admitiram que aprender uma “língua estrangeira” era difícil demais.

Wang Junlin não os repreendeu:

— Então, amanhã vocês ficam aqui protegendo o Supervisor Dugu.

Os quatro lamentaram, sentindo-se frustrados por perder a chance de participar de uma façanha tão grandiosa.

— Muito bem, esvaziem suas cantis e encham metade com veneno. Amanhã, durante o preparo ou entrega das refeições aos soldados inimigos, tentem adicionar o veneno sempre que possível, especialmente nas sopas e mingaus — instruiu Wang Junlin.

Todos beberam a água dos cantis e cuidadosamente começaram a enchê-los com o líquido venenoso.

— Não se esqueçam: durmam bem, mas não confundam os cantis e bebam o veneno por engano. Não tenho tempo nem recursos para preparar um antídoto — alertou Wang Junlin.

O grupo riu, cada um voltou para descansar, ansioso pelo grande feito do dia seguinte. Se o veneno realmente fosse tão eficaz e o plano desse certo, significaria que aquele pequeno grupo poderia conquistar uma cidade inteira, exatamente no momento decisivo; uma façanha tão importante quanto decapitar milhares ou conquistar uma província.

Todos eram inteligentes e estavam tão excitados que mal conseguiam dormir.

Após encher os cantis, ainda sobrou um pouco de veneno; Wang Junlin pegou meio cantil e entregou pessoalmente a Wu San e Wu Si, escondidos em outra casa. A tarefa deles era misturar o veneno na ração dos cavalos turcos.