Volume Um: Cem Batalhas na Areia Dourada Capítulo Cinquenta e Cinco: O Rico Wang Junlin

Wang Junlin já estava vestido como um turco, e quando na calada da noite soaram os cornetas e o acampamento mergulhou no caos, ninguém sabia como era o assassino. Os soldados turcos apenas vigiavam quem tentasse deixar o acampamento, assumindo que seria o criminoso. No entanto, Wang Junlin sequer cogitou sair; aproveitou a confusão para se infiltrar na área onde estavam alojadas as caravanas de mercadores chineses, onde havia cúmplices à espera. Assim que foi conduzido por alguém a uma tenda, rapidamente despiu-se e, completamente nu, enfiou-se sob as cobertas...

Independentemente da relação entre os turcos e a Grande Sui, as caravanas de mercadores chineses sempre foram as mais bem-vindas entre os turcos, pois traziam bens de necessidade vital: ferramentas de ferro, porcelana, seda, grãos e ainda artigos de luxo demandados pela nobreza turca. Em troca, dispunham de peles de boi e carneiro, peles de caça e ervas medicinais raras das estepes ou do ocidente, tudo trocável por mercadorias ou dinheiro. Assim, mesmo em anos de guerra sangrenta, como no ano anterior, os turcos jamais atacavam caravanas chinesas. Houve no passado turcos de visão curta que tentaram saquear comerciantes, mas foram punidos de forma cruel pelo Khan turco, chegando até a exterminar suas famílias inteiras.

Depois disso, raramente se ouvia falar de ataques a caravanas chinesas, e sua chegada era recebida com grande hospitalidade — fama esta que se espalhou, aliás, através desses próprios mercadores. Portanto, sem provas irrefutáveis, Wang Junlin não tinha motivos para temer ser descoberto, ainda mais porque Hulunubi jamais suspeitara das caravanas. Quando planejou a ação, Wang Junlin escolhera assassinar Hulunubi, não o Khan principal ou Ashina, justamente porque o primeiro era mais impulsivo e de mente fraca que os outros dois chefes.

Ademais, essa caravana fora criada por ordem do próprio Wang Junlin, não improvisada antes da missão ao Turquestão Ocidental, mas estruturada meses antes, tanto para coletar informações sobre os turcos ocidentais e as terras do ocidente, quanto para obter lucro. Negociar com turcos, que pouco entendiam de aritmética ou comércio, era em si um negócio altamente lucrativo. Mais ainda, a caravana podia seguir pela Rota da Seda até o ocidente. E não era à toa que a Rota da Seda era chamada de Estrada Dourada: uma simples peça de porcelana ou um rolo de seda do interior, chegando à Pérsia ou a outros países da Ásia Central, podia render cem vezes o valor investido.

Por isso, toda a caravana de Wang Junlin era composta por seus próprios homens. Além disso, como o grupo de mercadores já negociava frequentemente com o clã de Hulunubi, era considerado cliente habitual e sempre recebido com grande cortesia.

Em suma, Wang Junlin não só não corria perigo no acampamento de Hulunubi, como ainda desfrutava de excelente vida.

No palácio de Wang Junlin, mais de trezentos soldados veteranos aposentados serviam como guardas; metade deles foi designada para proteger a caravana. Entre os refugiados em Gaotai havia vários comerciantes capturados pelos Tuyuhun, que Wang Junlin cuidadosamente selecionou e, por meios discretos, conquistou sua lealdade, formando assim sua caravana.

Havia também mais de duzentos artesãos entre os refugiados, todos recolhidos e instalados na residência de Wang Junlin. Sob sua tutela, o pátio dos fundos tornou-se uma espécie de manufatura, sendo quase metade dos produtos da caravana fabricados ali.

Por exemplo, a porcelana vendida era feita pelos próprios artesãos do palácio, ainda que sua qualidade fosse inferior à das famílias tradicionais de porcelana do interior, considerada de baixa qualidade entre os chineses e desprezada por alguns nobres da Ásia Central. Mas o povo comum precisava — afinal, quem não precisa de tigelas para comer?

Atualmente, cerca de um quarto dos pastores dos diversos clãs do Turquestão Ocidental já usavam as grandes tigelas produzidas pela residência de Wang Junlin; o mesmo valia para mesas, bancos, fogareiros e outros utensílios, já que carpinteiros e ferreiros era o que não faltava em sua casa.

Até mesmo as cinquenta mulheres que cuidaram dos soldados feridos não ficaram um dia ociosas. Como a casa de Wang Junlin não precisava de tantos serviçais, ele contratou dois médicos razoáveis, treinou-os pessoalmente, selecionou vinte mulheres para atuarem como enfermeiras e fundou o primeiro hospital da dinastia Sui, chamado Hospital Wang.

Apesar de localizado na pequena cidade fronteiriça de Gaotai, esse hospital tinha significado revolucionário. Como é comum com toda novidade, no início foi alvo de comentários maldosos, mas, diante da fama temida de Wang Junlin, ninguém ousou criar problemas; com o tempo, todos perceberam as vantagens do atendimento hospitalar.

Agora, todo doente de Gaotai procurava o Hospital Wang, por um motivo simples: qualidade a preço acessível. As consultas eram baratas, o tratamento mais eficaz e o serviço, atencioso e gentil. Especialmente os homens preferiam ser tratados ali, a ponto de alguns fingirem doenças leves só para continuar internados.

Para esses casos, desde que pagassem, o hospital aceitava. Quando os leitos não eram suficientes, Wang Junlin apenas aumentava o preço da internação, sem pensar em ampliar o hospital, afinal, Gaotai era uma cidade pequena.

Quando Wang Junlin abrigou tantos refugiados, Wu San, Wu Si, Zhou Hu e outros temeram que ele acabasse dilapidando toda sua renda militar, até cogitaram se ele desviaria soldos dos soldados. Mas ninguém imaginava que, em meio ano, justamente essas pessoas fariam dele um homem rico. O comandante militar regional, Yu Juluo, chegou a ouvir do prefeito, Chen Sansi, que Wang Junlin já figurava entre os mais abastados de Yongzhou.

Como alguém detentor de conhecimentos avançados acumulados por milênios, Wang Junlin tinha inúmeras ideias para ganhar dinheiro. Mas sabia que, naquela época, mesmo o comerciante mais rico podia ser arruinado de uma noite para o dia por forças superiores; sem status ou poder correspondente, riqueza em excesso só atrairia desgraça. Por isso, ele buscava lucros, mas nunca além do que seu status e poder comportavam.

...

Na manhã seguinte, ao raiar do dia, os turcos já estavam tirando água, preparando seu alimento e tratando de alimentar cavalos, bois e ovelhas. Então, algo grave aconteceu nos clãs reais do Turquestão Ocidental e no clã Ashina.

No clã real, de quarenta a cinquenta mil cavalos de guerra e centenas de milhares de bois e ovelhas começaram a ter diarreia; no clã Ashina, mais de setenta mil pastores, além de dezenas de milhares de cavalos e centenas de milhares de animais ficaram doentes.

Na tenda real, o Khan Tongyehu, que na noite anterior experimentara os serviços de duas damas da princesa Xinyi, acordou satisfeito, mas ao ouvir a notícia, ficou furioso: “Ashina, seu desgraçado, eu nem sequer ataquei e ele já ousa usar um truque tão vil!”

O Rei Boduofa logo chegou e comentou: “Khan, seria obra dos chineses, tentando semear discórdia e provocar guerra civil entre nós?”

Tongyehu respondeu: “Os dois mil e quinhentos soldados chineses que vieram com a embaixada estão sob vigilância rigorosa. Já verifiquei, nenhum deles deixou suas tendas ontem à noite.”

Os olhos do Rei Boduofa brilharam com suspeita, mas ele apenas assentiu e seguiu a linha do Khan: “Nossos únicos vizinhos são Ashina e Hulunubi. Hulunubi não tem cabeça para isso. E ontem soubemos que Ashina possui uma receita secreta capaz de envenenar muitos animais; agora isso acontece, só pode ter sido obra de Ashina.”

Tongyehu rangeu os dentes: “Mestre, juro que vou matar esse desgraçado do Ashina. Cinquenta mil cavalos e centenas de milhares de bois e ovelhas perdidos, e a contagem só aumenta. Só conquistando o clã dele poderemos compensar as perdas e aplacar minha ira.”

O Rei Boduofa hesitou um instante, mas logo falou com intenção assassina: “Pensei em esperar a saída dos chineses para agir contra Ashina e Hulunubi, mas já que começaram, reunamos nossas tropas e eliminemos esses hereges! E não esqueça: ordene que matem o Lama Bon e capturem vivas as três santas.”

Assim que ouviu o consentimento para atacar, Tongyehu se alegrou. Seu temperamento já ansiava por guerra e, sendo o maior guerreiro do Turquestão Ocidental, nunca levou Ashina a sério, muito menos Hulunubi. Só não agira antes porque o Rei Boduofa insistia em evitar uma luta devastadora e temia que a Sui aproveitasse para atacar, por isso queria selar uma aliança primeiro. Agora que os trâmites com a Sui estavam resolvidos e Ashina provocara, não havia mais razão para esperar.

A ordem para reunir chefes tribais e comandantes de mil homens foi rapidamente transmitida e, em pouco tempo, o soar das cornetas convocando o exército ecoava pelo acampamento real. Entre os turcos, não havia segredos: quando decidiam lutar, agiam rápido, atacando antes que o inimigo reunisse forças.

Ao mesmo tempo, cena semelhante ocorria no clã Ashina. Sem força para enfrentar diretamente o Khan, Ashina apenas reuniu seus chefes e comandantes para alinhar estratégias e preparar a defesa, enquanto enviava mensageiros ao clã Hulunubi, buscando convencê-los a formar uma aliança contra o Khan.

...

Wang Junlin dormiu tranquilamente aquela noite e acordou já vestido como mercador. Após o desjejum, saiu da tenda e, do limite do acampamento comercial, observou discretamente a reação do clã Hulunubi. Notou que, de fato, começaram a reunir tropas e a estocar mantimentos, sinal claro de que seu plano dera certo: Hulunubi preparava-se para a guerra.