Volume Um – Cem Batalhas de Areia Dourada Capítulo Cinco – Cidade das Águas Celestiais

— Ele já ofereceu cem moedas de ouro, um valor que honra o nome de nossa família Zhang. Você deveria ter aceitado e encerrado o assunto. Nossa família se ergueu através do comércio, sempre prezando pelo equilíbrio. Se não fosse pelo casamento de sua irmã com o Príncipe de Changping, ainda que tivéssemos riqueza, dificilmente teríamos escapado do registro dos comerciantes, quanto mais influenciar os destinos de Qing Shui. Em poucos anos, você assimilou todos os vícios dos jovens aristocratas...

Wang Junlin sabia que essas palavras eram dirigidas por Zhang Qingyu a Zhang Hongmeng. Antes que Zhang Qingyu terminasse, Wang Junlin viu outra pessoa apressadamente vinda do pátio da frente, que após relatar algo, entrou na sala.

— Senhor, acabo de descobrir algo importante: Wang Junlin teve contato com Han Ziliang, o novo comandante dos Águias de Carros. Han Ziliang quis recrutar Wang Junlin como guarda pessoal, mas foi recusado. Contudo, após um conflito entre Wang Junlin e o jovem mestre, ele foi à taverna procurar Han Ziliang. Não consegui descobrir o que conversaram.

Com um estrondo, Wang Junlin ouviu Zhang Qingyu quebrar algum objeto. — Aquele desgraçado chamou a atenção de Han Ziliang! Agora, matá-lo será mais complicado.

— Zhang Tao, leve mil moedas de prata até a cidade de Tianshui e encontre o segundo senhor. Peça a ele para cuidar das relações na prefeitura do condado e na sede dos Carros, especialmente para investigar a origem de Han Ziliang. Além disso, mande vigiar os quatro portões de Tianshui: assim que Wang Junlin aparecer, reporte a mim, mas não aja precipitadamente.

O recém-chegado concordou respeitosamente e saiu apressado.

Wang Junlin sabia que Zhang Qingyu não enviaria ninguém atrás da família Chen tão cedo. Com o céu clareando e o risco de ser descoberto aumentando, ele desceu discretamente do telhado e deixou a mansão Zhang.

...

Dois dias depois, à tarde, Wang Junlin conduzia um cavalo, parado sobre uma colina, olhando para o norte. As montanhas distantes estavam verdejantes, e a seus pés, a várias léguas, o rio corria ruidoso; do outro lado, erguia-se uma cidade imponente.

Esse rio chamava-se Jie Shui, e a cidade do outro lado era a capital do condado de Tianshui.

Era a primeira vez que Wang Junlin via uma cidade nesse tempo, e sua curiosidade era enorme. Não resistiu e ficou ali, contemplando.

— Aqui, no futuro, será o coração do país; mas agora está nas proximidades da fronteira da dinastia Sui... — Wang Junlin refletiu. Nas épocas antigas, qualquer fronteira, especialmente ao norte, independentemente da paz reinante, confrontava tribos ferozes e era marcada por contínuas guerras, nunca conhecendo verdadeira tranquilidade. E Wang Junlin, ao que tudo indica, estava prestes a ser envolvido nesse cenário instável.

Wang Junlin entendia a importância das informações, por isso, nesses dois dias, já havia descoberto algumas coisas básicas.

Por exemplo, sabia que a noroeste de Tianshui ficavam os condados de Longxi e Jincheng, ambos sob jurisdição de Yongzhou, e que a verdadeira fronteira era com o condado de Jincheng, limítrofe a Tuyuhun. Porém, ao recordar a história da dinastia Sui, Wang Junlin sabia que o maior perigo para o império não era Tuyuhun, mas o Turcomano Ocidental.

Segundo a história que Wang Junlin conhecia, durante a fundação da dinastia Sui, os turcomanos cresceram ao sul das montanhas Altai e, depois, fundaram seu próprio khanato. No segundo ano do imperador Kaihuang, os turcomanos invadiram o sul e foram derrotados pelo exército Sui. No terceiro ano, o imperador Sui adotou a estratégia do sábio Gao Qiong, provocando rachas e golpes militares, dividindo os turcomanos em Turcomano Ocidental e Oriental. Desde então, os orientais dominaram o norte, e os ocidentais, o oeste, controlando a Rota da Seda, do leste em Dunhuang ao oeste no Mar Cáspio. Entre Dunhuang e Jincheng, Tuyuhun era predominante.

Enquanto recordava a história, Wang Junlin descia a montanha, conduzindo seu cavalo rumo à cidade de Tianshui.

...

Diz-se que, ao olhar para a montanha, o cavalo morre de exaustão. Só ao cair da noite Wang Junlin chegou a um vilarejo na margem sul do rio Jie Shui. Ele já sabia que, no verão, os portões de Tianshui fechavam ao entardecer. Como era tarde, teria de esperar até o dia seguinte para entrar.

Wang Junlin olhou para a cidade do outro lado do rio, pronto para procurar um abrigo no vilarejo, quando viu cinco grandes fogueiras no topo das montanhas ao norte da cidade, brilhando intensamente no céu escuro. Do alto das muralhas, soou um pesado sino de alerta, cujo eco alcançou Wang Junlin a cinco ou seis léguas de distância.

O vilarejo atrás de Wang Junlin se agitou; centenas de moradores saíram de suas casas, olhando ao longe para Tianshui e as fogueiras ao norte, todos com olhos cheios de preocupação. Pelos murmúrios, Wang Junlin soube que aquilo era um sinal de invasão inimiga.

Sentindo-se apreensivo, Wang Junlin percebeu que os moradores não estavam tão alarmados quanto imaginava. Intrigado, olhou ao redor e viu uma balsa atracar; de lá desceu um estudioso vestido em trajes de erudito, caminhando em direção ao vilarejo. Pensando que o leitor teria mais conhecimento, Wang Junlin o abordou, saudando-o com respeito:

— Irmão, ouvi dizer que ao norte de Tianshui há os condados de Longxi e Jincheng. Mesmo que povos estrangeiros ataquem, não chegariam de imediato a Tianshui. Por que então há sinais de alerta na cidade?

O homem, notando a postura distinta de Wang Junlin e seu cavalo, respondeu cordialmente:

— Vejo que o irmão acaba de chegar e não conhece bem Yongzhou. Da região de Jincheng ao sul, passando por Longxi até Tianshui, a cada vinte léguas há uma torre de sinalização. Conforme o costume, se Tuyuhun ou os turcomanos invadirem com mais de dez mil soldados, acendem-se fogueiras para alertar Longxi e Tianshui. Sobre quem são os inimigos ou quantos soldados têm, não sei dizer.

Wang Junlin, esclarecido, agradeceu com uma reverência:

— Obrigado por dissipar minha dúvida.

...

No mesmo instante, no Palácio do Governador de Tianshui, o governador Yuan Jietang oferecia um banquete ao novo comandante Han Ziliang, dos Carros e Águias. Todos os oficiais civis e militares estavam presentes. O salão estava repleto de música e dança, as cortesãs exibiam suas graças, e o banquete já estava animado, com risos e trocas de brindes. Quando o sino de alerta soou, o salão silenciou; todos se entreolharam sem entender.

Um pequeno oficial, sentado próximo à porta, apontou para o céu noturno:

— Olhem, as fogueiras!

Mais de vinte oficiais se precipitaram para a entrada, observando as cinco colunas de fumaça ao norte da cidade, debatendo entre si.

— Sinal de mais de dez mil soldados, deve ser um alerta vindo de Jincheng, indicando que mais de cinquenta mil inimigos atacam — disse Han Ziliang, animado, com o espírito de combate elevado, desejando estar imediatamente em Jincheng para conquistar glória.

No dia seguinte, ao amanhecer, Han Ziliang partiu apressado com vinte e cinco mil soldados para o norte, deixando apenas cinco mil para defender Tianshui. Nesse momento, Wang Junlin preparava-se para atravessar o rio.

...

No período de chuvas, Jie Shui era realmente um rio; na seca, pouco mais que um canal largo. Agora, com a chuva, o rio tinha mais de vinte metros de largura. Para atravessá-lo, só de balsa.

Após desembarcar, Wang Junlin conduziu o cavalo rumo a Tianshui, a seis ou sete léguas de distância.

Olhando da margem sul, Tianshui parecia pequena diante das montanhas ao norte, mas ao se aproximar, Wang Junlin viu que suas muralhas eram enormes e imponentes, dignas de ser a principal cidade entre Tianshui, Longxi e Jincheng, sob Yongzhou.

Nos tempos modernos, Wang Junlin já havia viajado pelo noroeste, conhecendo bem a região. Sabia que Yongzhou estava na atual cidade de Pingliang, Gansu, e Tianshui correspondia ao distrito de Qinzhou, na cidade de Tianshui, Gansu. As montanhas ao norte, chamadas de Changshan, pertenciam às montanhas de Liupan; ao sul, os eternos Qinling.

Tianshui ficava no entroncamento dos vales ao norte, sul, leste e oeste, recebendo muitos comerciantes de diversos povos. A cidade tinha uma população de mais de cem mil pessoas, quase igual a Yongzhou.

Wang Junlin sabia que, justamente por sua riqueza e localização estratégica, Tianshui era vulnerável a ataques, tendo sido saqueada por turcomanos, povos Qiang e Tuyuhun desde a época Han.

Com as muralhas cada vez mais próximas, o movimento ao longo da estrada oficial crescia. Incontáveis comerciantes bloqueavam a via, ocupando quase toda sua largura.

Wang Junlin observou que, para entrar com mercadorias, os soldados examinavam minuciosamente e cobravam impostos. Mesmo quem entrava sem carga era revistado; viu um Qiang com arco e flechas ser capturado e amarrado por soldados, provavelmente devido ao alerta de invasão do dia anterior, despertando tensão entre os guardas.

A longa fila avançava lentamente, até que Wang Junlin chegou à entrada. Sua estatura imponente, cavalo, espada e arco chamavam atenção dos guardas, que logo o abordaram. Um deles falou friamente:

— Só militares podem portar armas na cidade.

Wang Junlin, já prevenido, retirou o distintivo dado por Han Ziliang e disse:

— Sou guarda pessoal do comandante Han, dos Carros.

Os guardas imediatamente se mostraram respeitosos, e o chefe saudou Wang Junlin:

— Ah, um dos nossos. Por favor, entre.

— Obrigado — respondeu Wang Junlin, conduzindo o cavalo para dentro.

Ao atravessar o escuro portal, a vista se abriu. Ruas e avenidas cruzavam a cidade, lojas e residências em centenas, multidões circulando. Soldados patrulhavam as ruas, arqueiros vigiavam os muros, e o ambiente era marcado por tensão.

Wang Junlin foi se informando até chegar à sede dos Carros, onde soube que Tuyuhun havia atacado Jincheng, e Han Ziliang partira cedo com tropas para socorrer a região.

Por sorte, Han Ziliang valorizava Wang Junlin, providenciando seu registro militar e ordenando que ele acompanhasse o comboio de suprimentos até Jincheng. Wang Junlin perguntou o horário da partida, encontrou um lugar para comer e dormir, aguardando o amanhecer para seguir viagem.

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