Volume I Cem batalhas sob a areia dourada Capítulo XIV Retorno ao norte para Longxi

Em menos de quinze minutos, Wang Junlin saiu do acampamento montado, acompanhado de dezenove batedores e Wu San e Wu Si. Cada um deles conduzia dois cavalos, todos de raça superior, e logo os vinte e dois desapareceram na trilha montanhosa que levava à cidade de Longxi.

Meia hora após a partida deles, um exército de dez mil homens também deixou o acampamento, marchando rumo ao covil do clã Ge Dao. Cumprindo ordens de Yu Juluo, eles iriam aniquilar completamente o clã Ge Duo.

Ao mesmo tempo, o sacerdote de manto de seda dourada, sentado em posição de lótus na encosta leste do acampamento, abriu subitamente os olhos. Levantou-se, olhando para o noroeste, um brilho frio nos olhos, murmurando para si mesmo: “Os céus me favorecem, esse rapaz finalmente deixou o acampamento.”

Três dias depois, sobre uma colina baixa, Wang Junlin observava de longe, para o noroeste, a cidade de Longxi, a cinco li de distância. Enxugou o suor da testa, levantou os olhos para o sol escaldante e disse aos companheiros: “Vamos procurar uma sombra para comer alguma coisa e descansar um pouco!”

Os ânimos se renovaram e todos se enfiaram na mata ao lado. Logo encontraram um riacho, com vegetação densa que facilitava esconder-se e, com sorte, poderia até render alguma caça.

De fato, mal haviam adentrado a floresta, Wang Junlin parou de súbito, a expressão tensa. Com um gesto, fez sinal para que todos parassem. Em silêncio absoluto, armaram os arcos, atentos, olhos examinando ao redor. Estavam já em território inimigo, onde os batedores do clã Ge Dao e dos turcos certamente patrulhavam. Precisavam manter-se alerta o tempo todo, ou poderiam ser surpreendidos por flechas ou emboscadas a qualquer momento.

Wang Junlin armou o arco, mirando um arbusto de onde vinha um ruído. Suspeitava que fosse um javali, um texugo ou talvez um urso.

De repente, o arbusto se agitou e surgiu um vulto negro, cerdas eriçadas... Era um javali!

Ao verem isso, todos se alegraram: o jantar estava garantido. Embora a carne de javali não fosse tão macia quanto a de antílope ou coelho, ainda tinha um sabor apreciável.

Com um zunido, a flecha de Wang Junlin voou, atingindo o dorso do animal. Ouviu-se um baque surdo, mas a força da flecha não foi suficiente para atravessar a couraça do javali, que a repeliu.

A dor, porém, enfureceu o animal. Um javali raramente ataca humanos, mas se for agredido, revida com fúria. Com um urro lancinante, mostrou as presas e, feito um bezerro, investiu loucamente contra Wang Junlin.

A distância entre eles era de menos de dez passos e o animal avançava rápido demais para permitir outro disparo. Além disso, a pele grossa do javali limitava o dano das flechas. Wang Junlin largou o arco, sacou a espada e, no instante em que o animal chegou, saltou para o lado e, com um grito, desceu o golpe na cabeça do javali.

O animal soltou um urro ensurdecedor: do olho direito ao focinho, abriu-se um sulco profundo, e uma das presas foi decepada. Wang Junlin admirou-se com a resistência da pele do animal. Quando o javali, enlouquecido, voltou ao ataque, Wang Junlin empunhou a espada com as duas mãos, berrou e desferiu um golpe poderoso no pescoço da fera. A lâmina entrou fundo, quase decepando a cabeça. Sangue jorrou e, com um último bramido, o animal tombou.

A eficiência de Wang Junlin em matar o javali adulto e furioso assustou os dezenove batedores. Um animal desses, quando enfurecido, nem tigres ou leopardos enfrentam facilmente. Era também uma pequena demonstração de força de Wang Junlin diante dos companheiros.

Isso surtiu o efeito desejado nos dezenove batedores, mas Wu San e Wu Si, enviados pela família Dugu, permaneceram impassíveis. Wang Junlin vinha tentando avaliar a força deles, mas sem ocasião para vê-los em ação, só podia observar indiretamente. Pela reação deles, Wang Junlin suspeitava que ambos fossem ainda mais formidáveis do que imaginava.

Antes que Wang Junlin desse ordens, dois subordinados já haviam arrastado o javali até o riacho para abri-lo. O próprio Wang Junlin já respirava normalmente, enxugou o suor e ordenou: “Alguém procure uma caverna.”

Acender fogo atrás das linhas inimigas é um erro grave, pois a fumaça negra pode denunciar a posição. Batedores experientes, porém, sabem assar a carne em cavernas, onde a fumaça não escapa facilmente. Esse era um princípio bem compreendido tanto pelos batedores quanto por Wang Junlin, conhecedor da guerra de selva.

Logo o javali estava limpo, e outro batedor encontrou uma caverna. Na verdade, não passava de uma fenda grande entre rochas, escura e profunda, com um odor peculiar.

Ao chegarem à entrada, Wang Junlin mudou de expressão e fez sinal para todos pararem.

“Capitão, não há animais lá dentro, já verifiquei.” Su Changqing, que havia encontrado a caverna, falou baixo.

Wang Junlin balançou a cabeça, aspirou fundo e sentiu o cheiro mais forte.

“Isso aqui é um ninho de cobras. Se não me engano, há muitas serpentes venenosas dentro.”

Todos mudaram de expressão, muitos descrentes. Zhou Hu falou sem cerimônia: “Por que o capitão acha isso...”

“Ah! Cobra!” Antes que Zhou Hu terminasse, Li Xiang gritou. Sacando a espada, golpeou um arbusto à direita, onde todos viram claramente uma víbora cinza ser cortada ao meio, retorcendo-se no chão.

Logo outros batedores perceberam mais cobras por perto. O respeito por Wang Junlin cresceu entre os dezenove soldados; até Wu San e Wu Si o olharam de outra forma, reconhecendo que o rapaz não era nada simples.

Deixaram o ninho de cobras e acharam outra caverna segura por perto. Dois homens ficaram do lado de fora, subindo em árvores a trezentos passos para vigiar, enquanto os demais davam água e ração aos cavalos antes de entrarem para descansar.

O próprio Wang Junlin assou a carne. Em pouco tempo, o javali, dividido em quatro partes, estava dourado e cheiroso. Wang Junlin tirou do alforje um tempero feito de plantas, misturou com sal e polvilhou sobre a carne, exalando um aroma suave que fez todos salivarem. Zhou Hu cortou rapidamente alguns pedaços, e logo todos estavam agachados, devorando a comida. Os dois primeiros que se saciaram foram trocar com os sentinelas.

“Acredito que todos vocês se perguntaram por que o grão-comandante fez questão de me convocar pessoalmente, e também devem estar curiosos sobre a identidade de Wu San e Wu Si, e por que eles nos acompanham.” Wang Junlin fitou cada um, falando de repente.

Os outros levantaram os olhos, sem responder, mas o olhar demonstrava que realmente estavam intrigados.

“Na verdade, a missão que o grão-comandante nos confiou é resgatar o governador de Yongzhou, Dugu Moyu, da cidade de Longxi”, revelou Wang Junlin.

Zhou Hu, Li Xiang, Su Changqing e os demais se espantaram. Zhou Hu protestou: “Só com esse pequeno grupo, como vamos resgatar o governador Dugu?”

Wang Junlin resmungou: “Nada é impossível. Não vamos enfrentar o exército turco ou o clã Ge Dao de frente, apenas resgatar uma pessoa. O grão-comandante prometeu: se conseguirmos, serei promovido dois níveis, e todos os participantes sobem um nível. A família Dugu também recompensará generosamente.”

Diante de grandes recompensas, surgem grandes corajosos. Os olhos de todos brilharam, claramente tentados.

“No entanto, é uma missão de vida ou morte. Quem for covarde ou receoso pode desistir agora, não vou obrigar ninguém. Tampouco irei denunciá-los como desertores à hierarquia militar. A decisão é de vocês!”

Trocaram olhares, mas ninguém quis sair. O motivo era tanto o prêmio prometido quanto a dúvida de que Wang Junlin realmente não os puniria. No império Sui, conquistas militares eram valorizadas, mas a punição para deserção era severa. Além disso, todos ali eram tropas de elite, o melhor dentre os melhores, equivalentes aos mais destacados soldados das forças especiais modernas. Dizem que quem domina a técnica não teme o perigo – e eles eram a prova disso.

“Muito bem, já que ninguém desistiu, vou expor o plano para discutirmos juntos.”

Wang Junlin fez uma pausa e prosseguiu: “Decidi me infiltrar na cidade de Longxi, mas antes precisaremos nos preparar cuidadosamente. Aqueles itens que pedi ao capitão foram justamente para essa missão. Precisamos de três coisas: primeiro, vestir roupas dos qiang e nos disfarçarmos; eu e Jiang Mulang cuidaremos disso. Segundo, recolheremos o veneno dos dentes das cobras que encontramos – pode ser de grande utilidade dentro da cidade. Terceiro, quando tudo estiver pronto, eliminaremos o bando de bandidos no monte a oeste. Eles e suas famílias serão nossos prisioneiros. Além disso...”

***

“No alto da muralha de Longxi, o chefe do clã Ge Dao, Mi Qinchi, olhou para fora da cidade e, com um sorriso submisso, dirigiu-se ao rei-sacerdote Bodo ao seu lado: “Grande rei, chegou mais um grupo de qiang para se juntar a nós. Nosso poder cresce dia após dia, graças aos emissários que enviei aos outros clãs qiang.”

Uma tropa composta de vinte e dois guerreiros qiang e mais de uma dezena de prisioneiros han aproximava-se do portão sul da cidade.

“Hmpf, não é mérito dos seus emissários, mas sim da força dos turcos ocidentais. Eles veem em nós a esperança de derrotar o império Sui e por isso se rendem”, disse o chefe dos três mil cavaleiros turcos, Wutu, lançando um olhar de desdém a Mi Qinchi.

O rei-sacerdote Bodo fitou o grupo de guerreiros qiang que se aproximava e declarou solenemente: “Toda submissão e lealdade provêm não só da luz do rei supremo, mas também da força. Wutu tem razão: eles se juntam a nós porque temos poder para vencer o império Sui.”

Wutu exibiu um sorriso de triunfo, enquanto Mi Qinchi, tomado de pavor, ajoelhou-se aos pés do rei-sacerdote, encostando a testa no chão: “Ó grande rei-sacerdote Bodo, teu servo Mi Qinchi ainda não domina a verdade e precisa de mais luz da tua sabedoria suprema.”