Volume Um Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Cinquenta e Sete A Preocupação de Zhou Hu

Esta batalha durou um dia e uma noite. O exército de Tunyehu estava prestes a conquistar uma grande vitória, mas não esperava que Hurlunubi surgisse com suas tropas pela retaguarda, pegando-os totalmente desprevenidos.

Diante disso, o grão-cã Tunyehu passou a acreditar ainda mais que os responsáveis pelo envenenamento dos mantimentos de seu povo na noite anterior haviam sido enviados por Ashina, com o objetivo deliberado de atrair seu exército até ali, para em seguida, em conluio com Hurlunubi, desferirem um ataque traiçoeiro.

Quanto ao fato de o acampamento de Ashina ter sido quase totalmente destruído, causando-lhes enormes perdas, em sua visão, era apenas uma manobra de Hurlunubi, que propositalmente atrasara sua chegada para permitir que Ashina sofresse maiores danos. Ao mesmo tempo, esperava até que a retaguarda de Tunyehu estivesse empenhada no saque do acampamento de Ashina, para então aparecer e desferir um golpe mais devastador.

Contudo, embora Hurlunubi tenha surpreendido o grão-cã Tunyehu, sua vinda também fora apressada e, na verdade, esta era uma batalha fortuita entre três exércitos, sem que houvesse qualquer plano minucioso entre Hurlunubi e Ashina. Ambos estavam mal preparados. Assim, embora Tunyehu tenha sofrido duras baixas no início, logo se recompôs e lançou um contra-ataque feroz. Especialmente ao liderar pessoalmente trinta mil soldados de elite, agiu como uma ponta de lança, investindo de um lado para o outro, conseguindo inverter o quadro que parecia perdido. As três forças entraram num impasse, com as baixas aumentando rapidamente de ambos os lados.

…

No palácio de Setúquia Ocidental, o rei Bodofa oferecia um banquete a Changsun Sheng, Zhou Hu e Changsun Wuji, expressando desculpas sem grande sinceridade:

— Ilustre Changsun, sinto-me profundamente envergonhado. O grão-cã partiu para combater os dois clãs rebeldes, Ashina e Hurlunubi, negligenciando sua presença...

Changsun Sheng respondeu sorrindo:

— Sempre achei que o grão-cã Tunyehu já controlava toda a Setúquia Ocidental. Não imaginava que ainda restassem dois clãs rebeldes. Felizmente, o grão-cã é destemido e forte. Caso fosse derrotado, correria o risco de cair nas mãos de Ashina ou Hurlunubi, e se eu e o general Wang sofrêssemos qualquer infortúnio, temo que os exércitos de nosso Grande Sui marchariam imediatamente para cá.

Bodofa semicerrava os olhos e respondeu:

— Não há com que se preocupar. Tenho certeza de que o grão-cã derrotará Ashina e Hurlunubi e unificará toda a Setúquia Ocidental.

Changsun Sheng acenou com a mão e, em tom burocrático, replicou:

— Deixemos de lado os assuntos internos de Setúquia Ocidental. Não pretendo me envolver. Já que vivem esses dissabores familiares, não é adequado que eu permaneça. Retornarei à nossa Grande Sui.

Bodofa, em pensamento, desprezava-o: "Esse burocrata teme que o grão-cã seja derrotado e acabe caindo nas mãos dos rebeldes, sendo morto por eles. Por isso, arruma desculpas honrosas para fugir."

Porém, não deixou transparecer nada em sua expressão. Tossiu e insistiu, com falsa cordialidade:

— Não há motivo para tanta pressa, ilustre Changsun. Creio que, em no máximo sete dias, o grão-cã eliminará Ashina e Hurlunubi. Então, receberei Vossa Excelência com toda a pompa.

Changsun Sheng fez-se de surpreso, exclamando:

— Sete dias? Não, não, não! Vim apenas para tratar do acordo matrimonial, e tendo-o concluído, o Imperador de Sui aguarda por notícias. Meu coração anseia pelo retorno, parto ainda hoje!

Bodofa riu-se por dentro, mas fingiu mais uma vez retê-lo, antes de consentir com sua partida.

Estava claro que a coragem de Changsun Sheng nos últimos dias era fruto da confiança de que nem Tunyehu nem Bodofa ousariam lhe fazer mal. Agora, com Ashina e Hurlunubi à solta, o medo o levava a apressar a partida, e logo começou a preparar sua bagagem para fugir.

— Alteza, Princesa, parto hoje com a comitiva de volta à Grande Sui e venho me despedir, desejando-lhe saúde e proteção — despediu-se Changsun Sheng, curvando-se solenemente para a Princesa da Honra e Lealdade.

— Já vão partir? Por que não permanecem uns dias mais? — lamentou a princesa, com expressão triste. Mesmo que, na comitiva de Changsun Sheng, só Wang Junlin tivesse uma ligação especial com ela, os demais eram, afinal, do seu país natal. Nessa longínqua região do ocidente, Changsun Sheng e seus homens representavam sua família. Ao saber da partida, não pôde evitar um certo pesar.

Changsun Sheng suspirou e balançou a cabeça, sem responder. Compreendia bem os sentimentos da princesa, pois também fora ele quem acompanhara, no passado, a Princesa Yiqing até as terras orientais para o casamento de aliança. As palavras e expressões de ambas as princesas eram incrivelmente semelhantes naquele momento de despedida.

— E o General Wang? Por que não veio se despedir? — perguntou a princesa.

Changsun Sheng lançou um olhar ao redor. Embora todos na tenda fossem pessoas da princesa, ele não podia garantir que entre eles não houvesse espiões a serviço de Bodofa ou do grão-cã Tunyehu, então respondeu:

— O General Wang está ocupado organizando a retirada das tropas, por isso não pôde comparecer.

O rosto da princesa empalideceu ainda mais, sentindo uma dor profunda, mas reprimiu a tristeza e replicou:

— Ilustre Changsun, desejo-lhe boa viagem. Por favor, diga ao Imperador que, enquanto eu viver, farei tudo ao meu alcance para que a Setúquia Ocidental jamais invada a Grande Sui como no último ano.

— Sua Alteza é nobre e virtuosa. Transmitirei suas palavras ao Imperador — disse Changsun Sheng, curvando-se novamente antes de sair da tenda.

Assim que Changsun Sheng partiu, a aia He aproximou-se e murmurou:

— Não fique triste, princesa. Ontem, aproveitei uma visita de cortesia ao acampamento da comitiva e percebi que o General Wang está desaparecido há dois dias.

O semblante da princesa ganhou um leve rubor e a tristeza diminuiu. Sussurrou:

— Então, ama, o General Wang não está mais aqui?

He respondeu em voz baixa:

— Lembra-se do soldado de Sui encontrado morto no lago há dois dias? Talvez tenha sido uma manobra do General Wang, trocando de lugar com o cadáver. Creio que ele já deixou o acampamento. Tenho a sensação de que essa súbita guerra entre as três forças da Setúquia foi obra do General Wang nos últimos dias.

A princesa nada disse, mas sua expressão era complexa e indecifrável. Ninguém sabia o que se passava em sua mente.

…

Sobre as pradarias, o céu estava carregado de nuvens. Deveria ser um dia ensolarado, mas ao meio-dia parecia prestes a anoitecer.

Ráfagas de vento úmido cruzavam baixas pela relva.

Uma caravana de mais de dois mil integrantes deixava o acampamento real da Setúquia Ocidental, rumando para sudeste. Zhou Hu liderava mil cavaleiros na vanguarda. Erguendo o olhar, exclamou em voz alta:

— Vai chover! E parece que será um temporal!

Os dois mil e quinhentos cavaleiros que escoltavam a caravana eram muito mais disciplinados que os turcos. Usavam armaduras padronizadas, túnicas de batalha, capacetes, lanças longas e espadas à cintura. Marchavam atentos e em alta moral.

De fato, tratava-se da missão diplomática enviada à Setúquia Ocidental. Com a guerra civil entre os turcos deflagrada, não convinha permanecer ali. Além do mais, o conflito fora instigado secretamente pelos próprios súis, e a qualquer momento poderiam ser descobertos. E, mesmo que não fossem, se o grão-cã Tunyehu fosse derrotado e os rebeldes triunfassem, quem garantiria a segurança dos súis?

Zhou Hu aproximou-se da carruagem de Changsun Sheng e disse em voz alta:

— Ilustre Changsun, vai cair um temporal. Sugiro que acampemos ao pé daquela colina, onde o terreno é mais elevado, para nos abrigarmos da chuva. Creio que o aguaceiro começará em menos de meia hora!

Changsun Sheng espiou o céu e concordou:

— Sigamos o conselho do capitão Zhou e acampemos o quanto antes.

Rapidamente, sob a coordenação de Zhou Hu, toda a comitiva desviou para uma elevação ao pé da montanha, onde logo começaram a fincar estacas e montar as tendas. Quando a maioria já estava pronta e o acampamento tomava forma, os primeiros pingos começaram a cair.

Nesse momento, um cavaleiro vestido à moda turca chegou trazendo um relatório.

Logo o relatório estava sobre a mesa de Changsun Sheng.

O recado, escrito a carvão em um bilhete, fora enviado por Wu San: eles haviam dispersado quinhentos homens, disfarçados, e preparavam-se para regressar à cidade de Gaotai. Além disso, informava que Wang Junlin permanecia junto à caravana de Hurlunubi.

— Ilustre Changsun, será que nosso general está em perigo? — perguntou Zhou Hu, apreensivo, pois agora todos haviam deixado a Setúquia Ocidental, exceto Wang Junlin.

Changsun Sheng ponderou e respondeu:

— Não se preocupe, capitão Zhou. Segundo o plano traçado em Gaotai, o General Wang se disfarçaria de mercador e regressaria junto à caravana. Com a capacidade dele, não haverá problemas.

Zhou Hu assentiu, mas manteve-se calado. Apesar de aparentar rudeza, era detalhista. Sabia que a missão a Setúquia só resultara numa guerra civil turca devido aos feitos de Wang Junlin. Temia que Changsun Sheng e seu filho, por ganância, sacrificassem Wang Junlin.

Essa desconfiança vinha do fato de Zhou Hu não ter grande estima pelos burocratas de Sui, que, em sua opinião, nunca eram honestos. Pelos méritos e habilidades que possuía, já deveria ter sido promovido, mas só com o surgimento de Wang Junlin obteve algum reconhecimento.

Ao entardecer, finalmente a chuva despencou em torrentes.

A água caía com violência, unindo céu e terra em linhas espessas que, ao tocar o rosto, causavam dor. Felizmente, o acampamento estava pronto, e todos se abrigaram nas tendas. Não havia sequer sentinelas, pois, numa tempestade dessas, era impensável alguém tentar um ataque.

A chuva foi forte, mas breve, durando menos de meia hora. Contudo, foi suficiente para encharcar tudo. Mesmo acampados em terreno elevado, o solo ficou úmido por toda parte.

Zhou Hu, experiente, escolhera bem o local. Não houve alagamentos e, graças ao capim, o solo não se tornou lamacento.

No auge da chuva, mesmo dentro das tendas, a água escorria pelos pés, tornando impossível fugir da umidade.

Sem consultar Changsun Sheng, Zhou Hu enviou uma patrulha de batedores ao acampamento de Hurlunubi em busca de notícias, inquieto com o paradeiro de Wang Junlin.

…