Volume I - Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo XLIV - A Arte de Matar

— Este prato chama-se cordeiro ao molho vermelho! Após abater o carneiro de montanha, retira-se a pele, as vísceras, a cabeça e os cascos, limpa-se cuidadosamente os resíduos de pelo e sangue, corta-se a carne em pequenos cubos, escorre-se o sangue e coloca-se em água fervente... O resultado é uma carne de cordeiro aromática e macia, suculenta sem ser enjoativa, excelente para abrir o apetite, fortalecer o corpo, expulsar energias nocivas e equilibrar o fluxo sanguíneo, sendo um alimento de grande valor nutritivo.

A Princesa da Fidelidade pegou um pedaço de carne de cordeiro ao molho amarelo, colocou-o na boca, seus olhos brilharam e, após comer rapidamente algumas porções, pousou os palitos e disse: — Certamente vou praticar mais até aprender essa receita.

Ao ver a princesa salivar diante do cordeiro ao molho vermelho, Rei Junlin sorriu discretamente, pensando que, apesar de toda a rigorosa educação real, ela era ainda uma jovem de quinze ou dezesseis anos, naturalmente inclinada a prazeres e guloseimas.

Com esses pensamentos, Rei Junlin disse: — Princesa, pode comer devagar depois; permita-me que Vossa Alteza experimente outra iguaria!

Rei Junlin fez um gesto, e Xiaoxue trouxe um pequeno fogareiro de cobre, onde o fogo ardia intensamente. Rongyue trouxe uma panela de cobre, colocando-a sobre o fogareiro; dentro, fervia água com três pedaços de cebolinha e quatro ou cinco fatias de gengibre. Naquela época, não se encontravam outros ingredientes para o caldo de carne de cordeiro.

Rei Junlin pegou uma pequena faca e, segurando um grande pedaço de carne fresca de cordeiro trazido por Xiaoxue, explicou: — Para este prato, a carne deve ser cortada tão fina quanto seda, de modo que a luz possa passar através das fatias.

Enquanto falava, segurava o pedaço de carne com uma mão e, com a outra, cortava rapidamente. Logo, uma travessa de fatias finas como asas de cigarra estava pronta.

Depois, Rei Junlin pegou um pouco de flores de cebolinha silvestre de um pequeno recipiente e disse à Princesa da Fidelidade: — O sabor natural do cordeiro é excepcional, mas para torná-lo realmente delicioso, é preciso equilibrar os cinco sabores, sendo o mais importante a cebolinha silvestre e o gengibre picado. Nos ermos do oeste, encontra-se cebolinha silvestre; basta adicionar sal e óleo de soja, e já se pode comer. Se encontrar outras especiarias, pode experimentá-las também.

Enquanto explicava, Rei Junlin pegou uma fatia de carne, mergulhou-a algumas vezes na água fervente, percebeu que a carne mudara de cor, então mergulhou-a no molho preparado e, sob o olhar atento da princesa, levou-a à boca, demonstrando total satisfação.

A Princesa da Fidelidade, já faminta após o espetáculo de Rei Junlin, imitou seus gestos e provou uma fatia de cordeiro, seus olhos se fecharam felizes como luas crescentes.

— Já ouvi dizer que, se quiser conquistar um homem, deve conquistar seu estômago. Os turcos jamais provaram tal delícia; basta experimentar uma vez para desejar sempre mais. Princesa, se não quiser ser humilhada pelo Khagan dos Turcos Ocidentais, basta fazer com que ele aprecie sua comida, e ele não ousará machucá-la.

A princesa olhou para Rei Junlin, com expressão de gratidão e um toque de ternura no olhar, fez uma reverência leve e disse: — General Wang, seu cuidado é notável, guardarei tudo. Ainda restam quatro dias antes de deixarmos a cidade de Gaotai; vou aprender todas essas receitas de cordeiro.

Ao lado, He Shanggong suspirou, fingindo não notar o olhar carinhoso da princesa para Rei Junlin.

Rei Junlin sentiu-se desconfortável, principalmente pela posição peculiar da princesa, apressou-se a dizer: — Sou apenas um oficial menor, com poucos soldados, dificilmente poderei ajudar muito a princesa; espero apenas que esses pequenos saberes lhe sejam úteis.

A princesa hesitou, fez sinal para que todos saíssem do aposento. He Shanggong, ao perceber que Rei Junlin e a princesa ficariam a sós, achou impróprio e quis protestar, mas a princesa lançou-lhe um olhar, e He Shangjun silenciou, suspirou, levou as damas de companhia para fora. Rei Junlin também pediu que Rongyue e Xiaoxue voltassem à residência.

Quando todos saíram, a princesa disse: — Já que o general me ensinou a defender-me, poderia conceder-me um método de ataque?

Rei Junlin ficou alerta: — Que tipo de método de ataque deseja a princesa?

Ela respondeu, ainda mordendo os lábios: — O método de ataque que o general domina melhor.

Rei Junlin sorriu amargamente: — Princesa, é de linhagem nobre, quase uma deusa entre mortais; aprender sobre venenos talvez não seja adequado.

De repente, a princesa ajoelhou-se aos pés de Rei Junlin, chorando: — Estou em terra de feras, a Grande Sui pode entrar em guerra com os Turcos Ocidentais a qualquer momento; se não aprender esses métodos, posso morrer a qualquer instante. Peço ao general que me conceda um meio de salvação.

— Mesmo que aprenda a usar venenos, quantas feras poderá matar? Não mudará muito. — Rei Junlin não tentou levantar a princesa, apenas afastou-se um pouco, evitando o contato físico, o que seria ainda mais impróprio.

Com expressão de injustiça, a princesa insistiu: — Não importa, quero aprender!

Rei Junlin ficou surpreso, pensando que esta era a verdadeira natureza da jovem, e disse: — Princesa, levante-se, ensinarei.

Ela enxugou as lágrimas e levantou-se rapidamente; Rei Junlin, admirado com sua beleza, não pode deixar de olhar por mais alguns instantes, fazendo-a corar e abaixar a cabeça.

Rei Junlin suspirou e disse: — Ouvi dizer que, no Oeste, nobres usam taças e utensílios de chumbo para beber e divertir-se. Pelo que sei, o chumbo é tóxico; se quiser que alguém morra, faça-o usar utensílios de chumbo para comer e beber. Se o fizer diariamente, em no máximo um ano, a pessoa morrerá, e os turcos, em sua ignorância, pensarão que foi doença. É um método de matar sem deixar rastros.

A princesa assentiu solenemente, guardando bem a informação.

— Apesar de eficaz, esse método é lento; peço ao general um meio de matar rapidamente, ou que me forneça venenos potentes. — Ela hesitou, mas pediu.

Rei Junlin ficou sem palavras, pensando que sua fama de mestre dos venenos era realmente profunda, todos acreditavam que ele era expert, e que carregava venenos por todo o corpo.

Pensando nisso, ele perguntou: — Princesa já ouviu falar do veneno do “marionete”?

Ao ouvir, a princesa tremeu, olhos brilhando: — Claro que sim, desde a dinastia Han, imperadores usam o veneno do marionete para executar ministros e nobres do harém.

O principal ingrediente desse veneno é a noz-vómica, um segredo absoluto na antiguidade, mas para Rei Junlin, vindo do futuro e hábil com venenos, era conhecimento comum; não apenas em círculos de mercenários e assassinos, mas até mesmo entre pessoas um pouco mais cultas.

A noz-vómica é justamente o veneno secreto das famílias imperiais, um neurotóxico que, ao contaminar, faz com que mãos e pés tremam, a cabeça caia involuntariamente, e no final, o corpo se contorce de forma horrível até a morte.

Rei Junlin explicou à princesa que o veneno do marionete era feito de noz-vómica, e que poderia ser encontrado facilmente no Oeste, depois deixou o pavilhão isolado do posto de descanso onde estava.

...

Durante esses dias, Rei Junlin passava os dias forjando uma besta de aço e as noites estudando, à luz dos diagramas do velho mestre, o misterioso método de cultivo inscrito no pergaminho de pele de animal. Temendo ser prejudicado, mesmo já entendendo como praticar, não ousava iniciar o treinamento.

Na tarde do sexto dia, finalmente concluiu a fabricação da besta de aço.

Essa besta foi inspirada na famosa arma de mercenários do futuro — a besta da morte. Tem o mesmo tamanho reduzido, pesa apenas cerca de um quilo, mede trinta centímetros de largura e comprimento, incluindo o trilho da flecha. Pode ser facilmente escondida sob as roupas ou em mangas largas.

As flechas da besta, vinte estiletes de ferro sem cauda, foram forjadas pessoalmente por Rei Junlin.

No quintal, no pequeno campo de treino, ele carregou o estilete no trilho da besta, mirou numa árvore a doze metros e acionou o gatilho.

Ao som de zumbido e vibração metálica, logo apareceu um estilete negro cravado no tronco.

Ao se aproximar, viu que penetrara dez centímetros na madeira.

O processo de fabricação não teve ajuda de ninguém, nem de Wu San ou Wu Si; era um trunfo secreto preparado para si mesmo.

Rei Junlin segurou a besta com uma mão, bateu no arco com a outra, murmurando decepcionado: — Se tivesse aço flexível, poderia fabricar uma besta com metade da força e velocidade da besta da morte do futuro. Mas falta material adequado; sem aço flexível, só posso usar aço duro refinado, e a corda do arco, mesmo feita do melhor tendão bovino, ainda não tem elasticidade suficiente para atingir o máximo potencial.

...

Na mesma noite após concluir a besta, Rei Junlin foi ao posto de descanso para encontrar Changsun Sheng.

Durante esses dias, além de fabricar a besta, conversava com Changsun e seu filho durante as refeições, e já sabia o verdadeiro objetivo da missão imperial: fazer com que os Turcos Ocidentais se dividam.

Pensando no papel que poderia desempenhar, Rei Junlin vinha elaborando estratégias.

No salão do posto, Changsun Sheng disse: — Pelo que vejo, o Khagan e o rei Bodofa querem se aliar e ser nomeados pelo imperador, visando dois objetivos: primeiro, ambos ascenderam ao poder de modo irregular, e há dissidência interna; querem usar a influência da Grande Sui para pressionar os opositores. Segundo, querem tranquilizar a Grande Sui, evitar que ataquemos e dificultar sua defesa interna e externa.

Rei Junlin assentiu: — Concordo plenamente, senhor Changsun.

Apesar disso, lembrou-se do acordo secreto entre Bodofa e Dugu Moyu, ouvido na prefeitura de Longxi, e pensou: — Talvez Bodofa tenha um terceiro objetivo, relacionado àquele pacto oculto entre eles.

Changsun Sheng olhou para Rei Junlin e perguntou: — General Wang, quanto à missão de negociar com os Turcos, tem algum plano concreto? Compartilhe para que eu possa analisar.

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