Volume I - Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Setenta - A Senhorita da Família Su

Os salteadores de cavalo acreditavam que dois homens seriam suficientes para deter Wang Junlin, por isso continuaram a lutar contra os guardas sem precaução, sem sequer ter tempo de virar seus cavalos ou preparar seus arcos. O bandido mais próximo de Wang Junlin, ao perceber o perigo, tentou girar o cavalo e ao mesmo tempo brandiu sua espada em direção a ele.

Desde que fora enterrado vivo e seu corpo e energia interna passaram por uma transformação inexplicável, Wang Junlin percebeu um aumento significativo em sua visão, audição e até olfato. Antes, ele só podia confiar em sua experiência de combate para esquivar-se, mas agora conseguia enxergar claramente a trajetória da espada do bandido. Com um movimento rápido, agarrou o pulso do adversário, tomou-lhe a arma e, em seguida, desferiu um soco no peito do salteador, que caiu do cavalo em meio a gritos de dor.

Com a espada recém-adquirida, Wang Junlin girou à direita para interceptar outro bandido que tentava atacá-lo sorrateiramente. O choque metálico ecoou, e Wang Junlin, com força superior, fez a espada do inimigo voar longe, aproveitando o impulso para decapitar o bandido. Sua entrada firme pelo flanco desestabilizou completamente a ofensiva dos salteadores contra os guardas, abatendo-lhes o moral. Os guardas, aliviados, começaram a reagir, enquanto Wang Junlin, embriagado pela sensação de poder, eliminava um bandido após o outro sem dificuldade.

Em poucos instantes, Wang Junlin já havia abatido onze inimigos, rompendo a linha dos salteadores e avançando para o centro do grupo. Os dez guardas também mataram mais de dez homens, restando apenas cerca de trinta bandidos.

“Retirada!” O chefe dos salteadores, percebendo a situação desfavorável e a intenção clara de Wang Junlin de matá-lo, ordenou a retirada dos sobreviventes. Os guardas não os perseguiram, apenas dispararam uma última chuva de flechas, abatendo mais cinco fugitivos. Wang Junlin tampouco se dispôs a ir atrás deles.

A batalha terminou. Dos vinte guardas, apenas oito sobreviveram, todos feridos. Dos cem salteadores, escaparam apenas cerca de trinta; os demais ficaram ali, incluindo onze feridos no chão, todos com expressão de desespero, enquanto os outros jaziam mortos.

“Senhora, como devemos proceder com os onze bandidos feridos que capturamos?” O líder dos guardas, após agradecer a Wang Junlin, foi consultar a dama dentro da carruagem.

“Matem todos!” respondeu ela, surpreendendo Wang Junlin com voz firme e resoluta, sem traço de temor após o combate recém ocorrido.

Uma jovem que aparentava fragilidade, mas era implacável, deu a ordem. Ali, no deserto, não havia leis nem moralidade; apenas a sobrevivência do mais forte, o triunfo dos vencedores. Contudo, aquele assalto parecia ter algo de estranho, pois normalmente se deixaria algum prisioneiro para interrogar sobre os mandantes.

O líder dos guardas hesitou um instante, mas obedeceu. A ordem foi executada sem questionamentos; os guardas, habituados, sacaram suas armas e mataram os prisioneiros. Enterraram seus companheiros mortos, mas deixaram os corpos dos salteadores expostos, à mercê dos lobos e abutres. O pó volta ao pó, a terra à terra; a vida provém da terra e a ela retorna.

“Minha senhora pediu que eu viesse agradecer ao valoroso guerreiro por nos salvar.” Disse a jovem criada, saindo da carruagem e saudando Wang Junlin com um gesto elegante.

Wang Junlin pensou: será que sua senhora não pode se mostrar? Não exijo que ela retribua salvando minha vida, mas ao menos deveria agradecer pessoalmente.

Ele assentiu para a jovem e respondeu com indiferença: “Não há de quê. Sua senhora me emprestou um cavalo antes, agora eliminei os salteadores. Estamos quitados.”

A jovem criada olhou curiosa para Wang Junlin, detendo-se também no pequeno lince em seu colo, cujo encanto fez seus olhos brilharem. “Posso pegá-lo no colo?” perguntou ela.

Wang Junlin respondeu: “Ele pode morder.”

Assustada, ela recuou: “Então é melhor não.”

Sorrindo, a criada se despediu e voltou para dentro da carruagem.

“Senhora, observei bem aquele homem: suas roupas estão em frangalhos, o rosto sujo há dias, cabelos desgrenhados como um mendigo, mas os olhos são brilhantes. E o animalzinho em seu colo é adorável, parece um gato, mas não é. Eu quis segurá-lo, mas ele disse que morde.” Wang Junlin ouviu a pequena criada tagarelando logo ao entrar na carruagem.

Wang Junlin sorriu e afastou-se para que a ovelha alimentasse o lince.

Quando os salteadores chegaram, ele havia deixado o lince e a ovelha de lado. Para sua surpresa, o lince não fugiu e a ovelha permaneceu calmamente pastando, como se tivesse ficado abobalhada nesses dias.

Deixaram o vale e avançaram por mais de vinte léguas, com o anoitecer se aproximando.

Os guardas montaram as tendas para passar a noite ali. O líder organizou a vigília, com todos alternando turnos.

O cheiro da comida começou a se espalhar; preparavam o jantar.

A senhora da família Su, apoiada pela criada, desceu da carruagem e entrou numa tenda de seda erguida pelos guardas. Quando saiu, vestia trajes de caça, com arco e aljava às costas, cintura fina e seios exuberantes, beleza estonteante e postura altiva.

O que surpreendeu Wang Junlin ainda mais foi vê-la, assim trajada, trazer pessoalmente uma bacia de água, seguida pela criada com um prato contendo três itens: uma toalha, um espelho de bronze e um pente. Wang Junlin sequer sabia de onde vinha aquela água.

Ao lado de Wang Junlin havia uma pedra quadrada; a senhora Su depositou ali a bacia e, vendo-o surpreso, disse: “Valoroso guerreiro, que tal lavar o rosto? Permita que eu cuide de sua aparência.”

Wang Junlin achou curioso: não seria adequado se apresentarem primeiro? Por que oferecer-lhe um banho e pentear os cabelos de forma tão natural e afetuosa?

De fato, essa sensação lhe era agradável. A jovem, de dezessete ou dezoito anos, era bela, mas Wang Junlin não se sentiu constrangido ou lisonjeado. Apenas colocou o lince no chão e saudou: “Muito obrigado!”

Depois foi lavar e enxugar o rosto.

Ao ver a naturalidade de Wang Junlin, e após o rosto limpo revelar sua verdadeira aparência, a senhora Su ficou encantada, percebendo que ele era alguém de origem notável. Após ele lavar também a cabeça, ela pegou a toalha das mãos da criada e, pessoalmente, secou-lhe os cabelos, fazendo-o sentar na pedra e penteando-os com delicadeza.

Wang Junlin permaneceu sereno. Nos últimos meses, na cidade de Gaochang, era servido por sua concubina Cui Ruxue e duas criadas; acostumara-se a esse tratamento.

“Meu nome é Su Jingxiang, sou de Shazhou, agradeço ao senhor por sua coragem ao nos salvar.” Su Jingxiang disse enquanto penteava o cabelo de Wang Junlin, observando suas reações. Agora o chamava de senhor.

Wang Junlin fechou os olhos e respondeu com tranquilidade: “Meu nome é Wang, venho de Zhangye, no condado de Yong, Grande Sui.”

Após uma breve pausa, Wang Junlin perguntou abruptamente: “Senhora Su, acredita que os guardas vão pensar que você se apaixonou por mim à primeira vista?”

Su Jingxiang mudou de expressão, suspirou e disse: “Peço desculpas, jamais quis usar o senhor. Mas meu pai quer que eu me case com alguém que detesto, e não tenho outra saída senão recorrer a este artifício.”

Wang Junlin questionou: “Os salteadores também foram contratados pela senhora?”

Os olhos de Su Jingxiang se estreitaram, o pente quase caiu de suas mãos. Era seu maior segredo, desconhecido até pela criada. Olhou de relance para a jovem, que estremeceu e baixou a cabeça.

“O senhor está brincando?” Su Jingxiang respondeu com voz calma e suave, mas Wang Junlin percebeu a tensão.

Ele prosseguiu: “Ao entrar no vale, a senhora ordenou que a caravana andasse devagar, permitindo que os salteadores chegassem antes da saída. E, durante o ataque, a senhora não mostrou qualquer medo, o que não é reação comum em uma mulher. Quando o líder dos guardas sugeriu interrogar prisioneiros, a senhora mandou matar todos, claramente para eliminar testemunhas. Além disso, o chefe dos salteadores olhou várias vezes para sua carruagem, hesitando.”

Su Jingxiang permaneceu em silêncio por longo tempo, até começar a chorar baixinho: “Está certo, fui eu quem chamou os salteadores.”

Estavam longe dos outros guardas, sem temer serem ouvidos.

A criada soltou um grito, mas logo se calou, olhando para sua senhora com expressão complexa, e de repente ajoelhou-se diante de Wang Junlin: “Por favor, ajude minha senhora! Nosso senhor quer casá-la com um bárbaro de Tuyuhun. Íamos fugir para o oeste com a caravana, mas ele mandou nos interceptar e devolver. Por isso minha senhora...”

Wang Junlin franziu o cenho; a trama era melodramática, mas o desfecho o surpreendeu: “Então os guardas não só escoltam vocês, mas também têm a missão principal de levar a senhora de volta a Shazhou.”

Su Jingxiang, com os olhos vermelhos, respondeu: “O senhor percebe tudo; os guardas obedecem em outras questões, mas certamente me entregarão a meu pai, que irá me casar com o príncipe de Tuyuhun, Geshu. Eu jamais aceitarei.”

Wang Junlin ponderou: “Pelo que sei, Shazhou é governada por três forças: os Rouran, os Murong da dinastia Xianbei e a família Su. Há anos vivem em paz, governando juntos e se submetendo ao Império Turco Ocidental, pagando tributos para garantir tranquilidade. Geshu é filho do Rei Bailan; então o Rei Bailan deseja conquistar Shazhou. Teria ocorrido alguma mudança recente na cidade?”

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