Volume Um – Areias Douradas Após Cem Batalhas Capítulo Cinquenta e Oito – Esquartejamento por Cinco Cavalos

A mais de cem léguas de distância da delegação do Grande Sui, uma caravana de duzentas a trezentas pessoas também parou sob a chuva intensa. No entanto, não montaram tendas, pois tinham carroças suficientes; cobriram as mercadorias com peles de carneiro e todos se enfiaram debaixo dos veículos para se abrigar da chuva.

Dentro da única carroça destinada ao transporte de pessoas, Wang Junlin estava sentado de pernas cruzadas, em meditação. Seguindo o diagrama de cultivo que Chang Kuzi lhe entregara e as palavras escritas na pele de animal, ele passou dois dias até finalmente conseguir cultivar um traço do chamado qi interior. Quando não praticava, esse fio de qi permanecia tranquilamente no mar de energia do dantian. Mas, ao iniciar o cultivo, o qi seguia as rotas indicadas pela técnica, percorrendo todos os meridianos do corpo; a cada volta, retornava ao mar de energia após dez respirações, e, a cada ciclo, o fio de qi se fortalecia um pouco. Embora o progresso fosse lento, a persistência levaria ao acúmulo. Desde que cultivasse esse qi, ele cresceria gradualmente.

Apenas após conseguir cultivar esse fio de qi, Wang Junlin percebeu um novo problema: sabia como cultivá-lo, mas não tinha ideia de como utilizá-lo. Agora, pensava que Chang Kuzi fizera isso de propósito. Contudo, à medida que seu qi crescia, Wang Junlin sentia seu vigor, espírito e corpo físico se fortalecerem de forma sutil, como se o próprio qi tivesse uma função de temperar o corpo. Foi esse benefício que o fez praticar incansavelmente nos últimos dois dias.

A caravana em que Wang Junlin estava partiu do acampamento Hulunubi pouco depois de este enviar suas tropas para a guerra, rumando de volta à cidade de Gaotai. Porém, por transportarem quase cem carroças de peles de boi, ovelha e outros animais, além de algumas ervas medicinais, seu ritmo era bem mais lento que o da delegação do Grande Sui.

O que Wang Junlin não percebia era que uma figura, como um fantasma, os seguia de longe, observando seus movimentos.

...

A estepe era um cenário de caos. Após a chuva, a primavera resplandecia, mas o sol não trazia nenhum calor; ao menos sobre o campo ensanguentado, sua luz apenas gelava a alma. Entre as três grandes forças dos turcos ocidentais, a batalha feroz já durava dois dias.

Tongyehu era reconhecido como khan por comandar o maior exército: mesmo enviando duzentos mil homens à guerra, ainda mantinha cinquenta mil na retaguarda. No terceiro dia de combate, o rei Bodofa, que estava de guarda, tomou uma decisão ousada: liderou pessoalmente quarenta mil guerreiros em um ataque surpresa ao acampamento Hulunubi, defendido por apenas dez mil soldados. Felizmente, muitos batedores do acampamento Hulunubi detectaram o movimento de Bodofa e avisaram; dezenas de milhares de mulheres, crianças e idosos começaram a se retirar com seus bens e gado, protegidos por dez mil cavaleiros.

Quando Hulunubi, que lutava na linha de frente, recebeu a notícia, ficou alarmado e enviou trinta mil soldados em socorro. Assim, sua vantagem no campo principal se perdeu, e passaram a estar em desvantagem. No entanto, o campo de batalha situava-se no território do clã Ashina. Apesar das grandes perdas iniciais, com o tempo, o fator casa começou a pesar, equilibrando temporariamente a luta.

O grande ponto de virada era saber se o rei Bodofa conseguiria alcançar os civis do Hulunubi antes da chegada dos trinta mil soldados de resgate. Se conseguisse, exterminaria a base do inimigo, minando o moral e o ânimo das tropas de Hulunubi, o que poderia decidir a batalha principal.

No quinto dia, Bodofa finalmente alcançou os refugiados do Hulunubi: dezenas de milhares de mulheres, crianças e idosos, protegidos por dez mil cavaleiros. Estes lutaram até a morte para detê-lo; quando estavam prestes a sucumbir, o reforço enviado por Hulunubi chegou, juntando-se aos defensores. Juntos, conseguiram segurar o exército de Bodofa. A luta sangrenta durou o dia inteiro, sem vencedor definido, até que, ao anoitecer, Bodofa ordenou a retirada.

No solo, corpos e sangue estavam espalhados por toda parte. Entre os cadáveres, vez ou outra, ouvia-se um gemido. Os soldados de Hulunubi, encarregados de limpar o campo, verificavam um a um os corpos; se algum inimigo ainda respirava, logo recebia o golpe de misericórdia.

Ao longe, numa elevação, estava o acampamento improvisado dos civis de Hulunubi, erguido às pressas. Reinava o caos, pois mais de mil cavaleiros liderados por Bodofa haviam rompido as linhas e causado grandes baixas entre mulheres e crianças.

“Onde está o mestre Sordaji?” O comandante responsável pela retirada dos pastores pretendia pedir ao mestre Sordaji que realizasse uma cerimônia fúnebre pelos guerreiros mortos, mas logo percebeu que ele sumira.

“No tumulto da fuga, nos separamos do mestre Sordaji. Não sabemos para onde ele foi”, explicou às pressas um dos nobres de Hulunubi.

“Agora me recordo, antes de os inimigos nos alcançarem, o mestre Sordaji foi aliviar-se num canto. Akzi o acompanhou com cinquenta homens, afastando-se do grupo. Logo depois, os inimigos chegaram, e todos pensaram apenas em fugir, esquecendo-se do mestre”, completou outro nobre.

“Tragam três mil homens, montados, e espalhem-se para procurar o mestre Sordaji!” ordenou o comandante, visivelmente preocupado.

...

No deserto de pedras, a caravana de Wang Junlin avistou ao longe uma nuvem de poeira. Deng Yuzhuo, o líder da caravana, era um comerciante, mas o chefe dos guardas, Yu Bao, fora um dos centuriões salvos por Wang Junlin no hospital de Gaotai no ano anterior, experiente e atento. Imediatamente percebeu que se tratava de um destacamento de cavaleiros—cerca de mil—e ordenou que todas as carroças e camelos fossem afastados da estrada principal, evitando obstruir o caminho dos guerreiros e criando problemas desnecessários.

Do lado de fora, os gritos e o alvoroço com os animais eram tão intensos, e a carroça chacoalhava tanto, que acabaram acordando Wang Junlin de sua meditação. Sem alternativa, ele abriu os olhos; Deng Yuzhuo se aproximou da janela da carroça e informou: “Senhor, são duas tropas de cavaleiros turcos, uma à frente e outra atrás, avançando em nossa direção. O grupo da frente tem pouco mais de cinquenta homens, o de trás, mais de mil.”

Wang Junlin afastou a cortina e olhou para trás, franzindo a testa. “O que costumam fazer nesses casos?”

Deng Yuzhuo respondeu: “Não se preocupe, senhor, ainda estamos sob a influência dos turcos ocidentais. Desde que não sejam bandidos, não causarão problemas a uma caravana do Grande Sui.”

Wang Junlin se tranquilizou, mas ponderou: “Ainda assim, fiquem atentos. Caso algo aconteça, é melhor perder dinheiro do que a vida.”

Deng Yuzhuo concordou respeitosamente.

A cerca de duzentos passos, Wang Junlin pôde ver claramente: o grupo da frente era composto por cavaleiros turcos escoltando um monge gordo. Esse monge não era outro senão o mestre Sordaji, venerado pelos Hulunubi. Wang Junlin notou que, apesar do corpo volumoso—o equivalente a dois cavaleiros turcos—, o monge montava com destreza, embora seu peso já estivesse prejudicando o animal, mesmo sendo um cavalo de qualidade.

O mestre Sordaji teve o azar de, ao afastar-se para aliviar-se durante a retirada dos civis, ser surpreendido pela chegada de Bodofa. Separados do grupo, esconderam-se numa colina ao lado do campo de batalha, mas um dos jovens guardas, ao ver sua facção em desvantagem, não se conteve e disparou uma flecha traiçoeira contra um inimigo, revelando sua posição. Sem escolha, fugiram. O caminho de volta estava bloqueado, então correram noutra direção.

Inicialmente, Bodofa enviou cerca de cem homens em perseguição, mas a chamativa túnica vermelha de Sordaji logo chamou atenção. Ao receber a notícia, Bodofa, exultante, transferiu o comando do exército a um tenente e, pessoalmente, liderou mil cavaleiros na perseguição ao monge. Nessa fuga desenfreada, cruzaram justamente o caminho da caravana de Wang Junlin.

Quando o grupo de Sordaji estava a pouco mais de cem passos da caravana, os perseguidores finalmente os alcançaram. O peso do mestre Sordaji e a longa corrida exauriram o cavalo, que não conseguiu acompanhar os outros. Os cavaleiros diminuíram o passo, permitindo que Bodofa os alcançasse.

Em pouco mais de dez respirações, todos os guardas de Sordaji foram mortos, restando apenas o monge, cercado pelos guerreiros de Bodofa.

É preciso dizer que o mestre Sordaji demonstrou grande compostura. Quando percebeu que não havia mais escapatória, sentou-se serenamente no chão. Havia desespero em seu rosto, mas não pânico; de olhos fechados, murmurava preces.

De longe, Wang Junlin viu Bodofa rir alto e ordenar algo. Cinco cavaleiros desmontaram; um chutou Sordaji ao chão, enquanto os outros amarravam cordas em seus membros e pescoço. Ao som das risadas cruéis de Bodofa, os cinco cavaleiros montaram e começaram a trotar em cinco direções, acelerando em seguida.

No instante em que Wang Junlin contraiu as pupilas, e os membros da caravana soltaram gritos de horror, o corpo de Sordaji foi dilacerado em cinco partes. Do início ao fim, o gordo monge não emitiu um único grito de dor, nem pediu clemência.

O “esquartejamento por cinco cavalos” era uma punição cruel de que Wang Junlin ouvira falar em tempos modernos e vira em séries de televisão, mas testemunhar tal brutalidade pessoalmente o abalou profundamente.

Não teve tempo para pensar, pois Bodofa e seus mil cavaleiros se aproximavam. Como Deng Yuzhuo previra, os guerreiros turcos não tinham intenção de pilhar a caravana.

Porém, um dos comandantes turcos apontou para a carroça de Wang Junlin, e logo um grupo de cavaleiros se dirigiu diretamente a eles.