Volume Um – Cem Batalhas nas Areias Douradas, Armaduras de Ouro Capítulo Vinte e Cinco – A Grande Vitória no Condado de Pinglan

— Daqui a um quarto de hora, Pei Yuanqing surgirá conforme combinado, trazendo as tropas ocultas. Hoje, desejo aniquilar a principal força de Tuyuhun; não posso permitir que todo o mérito recaia sobre aquele jovem Wang Junlin — disse Liu Fang, sorrindo.

Ao lado, o mensageiro respondeu respeitosamente, tirou uma ampulheta e iniciou a contagem do tempo.

Cerca de quinze minutos depois, nuvens de poeira surgiram repentinamente no horizonte a noroeste, vindas do vale. Logo, os cinco mil cavaleiros de Pei Yuanqing, revigorados após meio dia de descanso, avançaram como uma tempestade. As duas forças estavam engajadas numa luta acirrada quando, de súbito, esse exército oculto irrompeu, surpreendendo a todos.

Bandeiras ondulavam com o grande caractere "Pei". Pei Yuanqing era considerado o mais proeminente da nova geração entre os cem mil soldados de Sui, renomado por sua perícia em artes marciais e montaria. Por isso, os soldados de Sui explodiram em um brado ensurdecedor e cheio de moral.

O rei de Bailan, ao presenciar aquilo, empalideceu. Tentou destacar soldados para deter o ataque, mas só então percebeu que restavam apenas mil guardas ao seu lado; o restante do exército já estava em combate. Suspeitou ter sido manipulado pelo general inimigo, conduzindo suas forças diretamente para a armadilha.

Sem tropas para reagir, só pôde assistir, impotente, enquanto os cinco mil homens de Pei Yuanqing perfuravam seu flanco como uma lança, desintegrando a formação de Tuyuhun e, mais grave ainda, devastando sua moral.

O coração do rei de Bailan sangrava de arrependimento por tamanha negligência, admitindo ter sido cegado pelos saques e mulheres conquistadas nos últimos dias. Em segredo, lamentava que os reforços das tribos Shabi e Fantong ainda não houvessem chegado.

O ataque lateral desorganizou as linhas, e os cavaleiros de Tuyuhun, que lutavam ferozmente na vanguarda, começaram a vacilar. O prenúncio da derrota se tornou evidente, evoluindo rapidamente para um colapso total.

Se desde o início Pei Yuanqing e seus cinco mil homens tivessem se unido à batalha, a vantagem teria ficado com Sui, mas dificilmente resultaria numa desintegração como essa. No entanto, a precisão do ataque — atingindo o flanco de Tuyuhun no momento exato — foi devastadora. Mesmo que o rei de Bailan e Liu Fang trocassem de posição, ou se suas tropas fossem invertidas, o resultado seria o mesmo: derrota absoluta para Tuyuhun.

Neste momento, o rei de Bailan já não tinha tempo para lamentações ou acusações. Esforçou-se ao máximo para salvar o que restava do exército, ou ao menos conduzir o maior número de soldados possível à fuga. Mas o caos estava instaurado e não havia mais volta.

Liu Fang, ao ver Pei Yuanqing executar o plano à risca e surgir no momento decisivo, ordenou de imediato um ataque total.

Agora, a derrota de Tuyuhun estava selada; a eliminação de sua força principal era questão de tempo.

Com esse entendimento, as divisões, regimentos e corpos de cavalaria de Sui avançaram em massa. Não importava o quanto Tuyuhun fosse disciplinado antes; agora só restavam soldados dispersos, de costas para o inimigo, correndo por suas vidas.

A famosa expressão "exército em debandada é como uma montanha desmoronando" se materializava ali. Mesmo que apenas mil soldados de Sui perseguissem, seria impossível reverter o colapso de Tuyuhun.

Sob o comando de Liu Fang, Sui perseguiu os remanescentes de Tuyuhun por mais de quarenta quilômetros. A caçada durou duas horas, deixando mais de vinte mil cavaleiros de Tuyuhun mortos ou feridos; cadáveres cobriam o caminho e gritos de agonia ecoavam por todo lado.

Somente ao anoitecer chegaram os dez mil cavaleiros das tribos Shabi e Fantong. Exaustos, os soldados de Sui cessaram a perseguição por ordem de Liu Fang, que, sem ambição desmedida, preferiu consolidar o triunfo. Viu então as tropas de Shabi e Fantong escoltarem o rei de Bailan e seus seis mil sobreviventes para longe.

Liu Fang e seus homens haviam lutado a manhã inteira, perseguido por duas horas, além de terem marchado a noite anterior. Quase trinta mil soldados estavam exaustos. Além disso, informações davam conta de que oitenta mil cavaleiros turcos marchavam para Shuichuanguan. Não ousando avançar mais, Liu Fang liderou o retorno ao local previamente escolhido e ordenou o acampamento para descanso.

No confronto de cavalaria, as tropas estavam equilibradas, mas Tuyuhun sofreu uma derrota catastrófica, restando pouco mais de seis mil fugitivos. Sui decapitou mais de quatorze mil inimigos e fez mais de oito mil prisioneiros.

No dia seguinte, 21 de agosto, Wang Junlin liderou cinco mil cavaleiros, evitou as tropas e batedores de Tuyuhun e dos turcos, seguiu por trilhas isoladas nas montanhas, e chegou ao sopé das Montanhas Qilian, a mais de duzentos quilômetros a noroeste de Jincheng.

No mesmo dia, Yu Juluo conduziu cinquenta mil soldados de infantaria, marchando trezentos quilômetros em três dias, até o grande acampamento escolhido por Liu Fang no condado de Pinglan. Ao saber da grande vitória de Liu Fang, que destruíra o exército principal de Tuyuhun em Jincheng, Yu Juluo ficou exultante, sentindo um peso a menos sobre os ombros.

Liu Fang, experiente em combates, escolhera um acampamento a cerca de oitenta quilômetros de Jincheng. A quinze quilômetros dali estava Shuichuanguan; passando esse desfiladeiro e avançando mais sessenta quilômetros ao noroeste, alcançava-se Jincheng. Em comparação com os vales de Longxi, a região era mais aberta, permitindo fácil movimentação de dezenas de milhares de soldados em campo aberto.

— Esta noite descansaremos. Amanhã, ao amanhecer, atacaremos Shuichuanguan — disse Yu Juluo, acompanhado de Liu Fang, Yu Wenhanfeng, Pei Yuanqing e outros generais, observando o desfiladeiro ao longe. Apesar das vitórias, Yu Juluo não estava tranquilo.

— Não se preocupe, comandante. Shuichuanguan tem apenas dois mil soldados turcos. Se avançarmos sem medir as perdas, tomaremos o desfiladeiro em uma ou duas horas — garantiu Yu Wenhanfeng.

Yu Juluo assentiu, mas a inquietação persistia. — Jincheng pode ser tomada a qualquer momento pelo exército turco. Não podemos garantir o socorro a tempo.

— O caminho que usei para chegar a Jincheng já foi descoberto. Os turcos destacaram forte guarnição; romper o cerco é difícil — disse Pei Yuanqing.

— Não há motivo para preocupação, comandante. O prefeito Chen Sansi e os três valentes comandantes Han Ziliang não são incompetentes. Antes, a moral estava abalada pois estavam cercados, mas agora, com a chegada de Pei Yuanqing e seus cinco mil cavaleiros, viram reforços à porta. Há suprimentos e equipamentos em Jincheng. Mesmo que tenham perdido metade das forças nos últimos dias, ainda contam com trinta a quarenta mil soldados. Podem resistir por três ou quatro dias — explicou Liu Fang.

Yu Juluo finalmente assentiu, sentindo-se aliviado. — O que o general Liu diz faz sentido. Fui precipitado demais.

Nesse momento, um batedor chegou às pressas, desmontou e, ajoelhado sobre um joelho, anunciou:

— Comandante, o general turco Shi Guapiwa lidera oitenta mil soldados acampados em Shuichuanguan. Expulsaram milhares de civis para fortalecer as defesas do desfiladeiro.

Yu Juluo mudou de expressão, e todos ao redor ficaram apreensivos.

— Não imaginava que os turcos fossem tão cautelosos, abrindo mão da guerra em campo aberto para se entrincheirar em Shuichuanguan. Assim, será impossível tomar Yuquanguan em pouco tempo. Quanto tempo Jincheng poderá resistir? — questionou Yu Wenhanfeng, cerrando os dentes.

— Se não fosse pelo general Liu Fang, que destroçou o exército de Tuyuhun, os turcos não teriam adotado essa estratégia defensiva. Shi Guapiwa só se precaveu porque teme nosso poder, e isso prejudicou nossos planos — comentou Wang Wenxuan, o vice-ministro da Censura.

Liu Fang corou de raiva e retrucou:

— O que quer dizer com isso, senhor Wang?

Wang Wenxuan, impassível, respondeu com um sorriso frio:

— O general Liu Fang, sem esperar pelo comandante e as forças principais, agiu por conta própria contra Tuyuhun, alarmando os inimigos e bloqueando nossa rota de socorro a Jincheng. Relatarei tudo ao imperador e à corte.

Liu Fang tentou replicar, mas Yu Juluo franziu o cenho e interveio:

— Senhor Wang, embora tenha o papel de supervisor, táticas militares não são de sua competência. Se fracassarmos, poderá nos acusar como quiser, mas até lá, peço que se abstenha de comentários precipitados que perturbem o moral das tropas.

A gravidade das palavras de Yu Juluo calou Wang Wenxuan, que, embora ocupasse alto cargo na Censura, não ousou desafiar abertamente o comandante e, alternando entre rubor e palidez, disse por fim:

— Então aguardarei que o comandante Yu e o general Liu cumpram as ordens do imperador e da corte.

Após isso, Wang Wenxuan virou as costas e seguiu para sua tenda.

— Rasteiro e insidioso! — exclamou Liu Fang, ainda indignado.

Depois, voltou-se para Yu Juluo e agradeceu:

— Muito obrigado, comandante.

Yu Juluo suspirou:

— Não há o que agradecer, general Liu. Como disse Wang Wenxuan, o imperador não só exige que derrotemos o inimigo, mas também que conquistemos Xiping, Wuwei e Zhangye. Se não salvarmos Jincheng, como poderemos tomar esses territórios?

Fez uma pausa, assumiu um semblante solene e ordenou:

— Transmitam minha ordem: forjem máquinas de cerco durante a noite. Amanhã, ao romper da aurora, atacaremos Shuichuanguan.

Os generais, com semblantes graves, curvaram-se em assentimento.

...

— Vossa Santidade, grande Rei da Lei, sua chegada é minha maior sorte — disse Shi Guapiwa, o general turco, em reverência diante do Rei da Lei de Boduo, recém-chegado a Shuichuanguan, fugido de Longxi.

O que Yu Juluo, Liu Fang e os generais de Sui ignoravam era que, inicialmente, Shi Guapiwa pretendia enfrentar Sui em campo aberto. Porém, foi a chegada do Rei da Lei de Boduo que o fez mudar de ideia, colocando Sui em posição desconfortável. Daí se vê que, embora sem experiência em comandar grandes exércitos, o Rei da Lei de Boduo era dotado de notável astúcia.

— Não se preocupe, general. Irei a Jincheng encontrar o Khan e explicarei pessoalmente o motivo da mudança de estratégia. Você só precisa defender Shuichuanguan com firmeza. Com o Khan tomando Jincheng, a vitória será nossa — garantiu o Rei da Lei de Boduo.

Shi Guapiwa, astuto, agradeceu:

— Muito obrigado, Vossa Santidade.

O Rei da Lei ainda acrescentou:

— Contudo, Shuichuanguan é um desfiladeiro estreito. Muitas tropas aqui não servem de nada. Creio que, deixando apenas quarenta mil soldados sob seu comando, serão suficientes para conter os oitenta mil de Sui. Os outros quarenta mil seguirão comigo até Jincheng, para reunir-se à força principal do Khan e atacar com todo ímpeto. O que acha?

Shi Guapiwa lançou um olhar hesitante para Utu, que permanecia calado ao lado do Rei da Lei, mas acabou concordando:

— Cumprirei vossas ordens, Vossa Santidade.

...