Volume Um – Cem Batalhas na Areia Dourada Capítulo Sessenta – Emboscada nas Areias do Vento

Depois de falar, ele retirou de um compartimento oculto sob o assento uma garrafa de vinho e dois copos, enchendo-os até a borda. Sem esperar, ergueu o próprio copo e bebeu três taças seguidas, sozinho.

A besta de aço sempre fora o trunfo de Wang Junlin, oculta sob as largas mangas de seu manto, invisível a olhos comuns, a menos que alguém possuísse visão penetrante. O plano de Wang Junlin era ferir mortalmente o Rei Dharmico de Bódofa com o dardo envenenado e, de posse do antídoto, chantageá-lo para garantir sua própria liberdade.

No entanto, mesmo naquela curta distância, onde normalmente ninguém conseguiria escapar, algo estranho aconteceu: antes mesmo de disparar o dardo, Bódofa já havia percebido tudo. Wang Junlin não conseguia entender como o rei descobrira a besta em sua manga, e ainda agira com tamanha precisão, prendendo-lhe o pulso exatamente sobre o ponto vital. Pensou então na técnica misteriosa que vinha treinando e na tênue energia interna que sentia em seu interior, e se perguntou se um dia também teria habilidades tão extraordinárias.

Após a terceira taça, Wang Junlin viu, para imensa alegria interior, Bódofa finalmente erguer o outro copo de vinho. Controlando sua expressão, serviu-se de uma quarta taça e a bebeu de uma só vez.

Contudo, para sua frustração, Bódofa não bebeu o vinho. Em vez disso, chamou um guerreiro turco que se aproximou a cavalo, com a intenção de ofertar-lhe a bebida.

“Espere!”, exclamou Wang Junlin, amargando um sorriso.

Bódofa fez sinal para que o guerreiro se afastasse e, fitando Wang Junlin com um meio sorriso, perguntou: “Por acaso este vinho está envenenado?”

Wang Junlin tomou o copo das mãos de Bódofa, virou-o de uma vez e disse: “Não há veneno algum. Esta era a última garrafa de bom vinho que eu tinha, pretendia oferecê-la ao senhor, mas se não a deseja, beberei eu mesmo.”

Bódofa riu baixinho, mas continuou sem mostrar interesse em beber.

“A besta de aço falhou, o vinho envenenado não teve efeito. Agora, talvez só meu mestre Longhuzi possa me salvar, ainda que aquele velho sacerdote também não tenha boas intenções para comigo”, pensou Wang Junlin, enquanto amaldiçoava em silêncio Bódofa por ser tão astuto quanto perverso. Desde que cultivara aquele fio de energia interna, Wang Junlin percebera, de modo sutil, que Longhuzi nunca se afastava a mais de cinco li de si — o que significava que estava sendo seguido.

“Se eu aceitasse ser discípulo do senhor, que benefícios teria?”, perguntou de repente.

Os olhos de Bódofa brilharam como estrelas, fitando Wang Junlin com intensidade: “Você se tornará o novo Rei Dharmico da nossa sagrada religião. Com sua origem sui singular, inteligência e habilidades, certamente superará meus feitos, e seus seguidores serão dez, cem vezes mais numerosos que os meus.”

Wang Junlin entendeu: apesar de seu prestígio como conselheiro-mor dos turcos, Bódofa tinha poucos fiéis entre as outras etnias e tribos do Oeste — entre eles, os Tuyuhun, a tribo Qiang de Gedao, e até alguns chineses. Mas, somados, não passavam de dois milhões. E quantos havia na dinastia Sui? Ou, melhor dizendo, quantos chineses existiam?

No primeiro ano do reinado do Imperador Wen, havia trezentos e sessenta mil domicílios registrados, sem contar outros trezentos e trinta mil da antiga Qi do Norte e muitos não registrados. No nono ano, após a conquista de Chen, somaram-se mais cinquenta mil domicílios, aproximadamente dois milhões de pessoas. Uma nova contagem elevou o total para setecentos mil domicílios, cerca de quarenta milhões de pessoas. Seguindo as auditorias, em dezoito anos o número chegou a oitocentos e setenta mil domicílios, quarenta e quatro milhões e quinhentas mil pessoas.

Wang Junlin silenciou por um tempo e, com um sorriso enigmático, comentou: “O conselheiro está de olho na China, ou melhor, em todos os chineses, desejando convertê-los em fiéis de sua religião.”

Bódofa riu alto: “Exatamente! Se você for meu discípulo e se tornar o novo Rei Dharmico, tenho certeza de que o brilho de nosso Deus iluminará toda a China.”

Wang Junlin umedeceu os lábios ressecados, pensando consigo: “Que grande brincadeira... uma piada monumental.”

Porém, manteve-se sério e respondeu: “Sou chinês. Ser Rei Dharmico talvez não seja adequado, já que a maioria dos seguidores são povos do Oeste, para eles sou um estrangeiro.”

“O imperador chinês gosta de dizer que todo o reino lhe pertence, e todos devem ser seus súditos. Mas, para mim, isso está errado. Se trocarmos o rei pelo nosso Deus, aí sim faz sentido”, disse Bódofa, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

“O Deus da sua religião não é o Rei Celestial?”, perguntou Wang Junlin, reprimindo o desejo de fugir e forçando-se a se concentrar no assunto, na esperança de encontrar uma oportunidade de sobreviver.

“O Rei Celestial é apenas o filho de Deus; eu, como Rei Dharmico, sou o mensageiro de Deus”, respondeu Bódofa, satisfeito ao ver Wang Junlin interessado.

“Ah, entendi!”, exclamou Wang Junlin, fingindo súbita compreensão, embora por dentro amaldiçoasse o grupo de fanáticos.

“Para compreender nossa religião e estudar nossas escrituras, é preciso antes aprender nosso idioma”, disse Bódofa solenemente.

Wang Junlin hesitou ao ouvir isso, sentindo um calafrio. Antevia a chegada de dias miseráveis. No futuro, a coisa que mais odiava era aprender línguas estrangeiras. Não passara no exame para a universidade por causa do maldito inglês. No exército, apesar do desempenho exemplar, para ser promovido teria de estudar inglês. Chegou a pensar que seria melhor se a China dominasse o mundo e todos aprendessem chinês. Mais tarde, ao ingressar em uma famosa organização internacional de mercenários, lá estava o inglês novamente. Por isso, tinha aversão extrema ao estudo de línguas estrangeiras.

Especialmente agora, quando a China era o centro do Oriente, todos deveriam aprender chinês! Por que ele deveria aprender língua alheia?

O sentimento era tão intenso que transparecia no rosto, surpreendendo Bódofa ao perceber sua repulsa em aprender aquele idioma.

Mas Bódofa não desistiu. Tampouco recorreu à força ou à persuasão, e sim ao método mais simples e eficaz: a comida. Só haveria refeição e água se Wang Junlin cumprisse a lição diária de vocabulário; caso contrário, passaria fome.

Quando percebeu que conseguia cumprir as tarefas diárias impostas por Bódofa, Wang Junlin teve de admitir: era, de fato, o método mais eficaz. Quando se está faminto, a comida torna-se tudo.

Fora isso, Bódofa não o coagiu a entrar para a religião, pois precisava de um Wang Junlin convertido por vontade própria, um verdadeiro crente, digno de sucedê-lo como Rei Dharmico.

Ao deixarem as vastas estepes turcas e seguirem para o leste, o cenário tornava-se cada vez mais desolado, quase selvagem. O vento forte do noroeste nunca cessava, e a areia fina, do tamanho de grãos de feijão, corria rente ao chão, dando a impressão de que o mundo inteiro ganhara vida. Wang Junlin sabia que aquele era um famoso corredor de vento, onde no futuro até mesmo um trem em alta velocidade fora virado pelo vento.

Não se via árvore ou mesmo capim. Além das caravanas, não havia forma de vida alguma. Wang Junlin já havia atravessado regiões assim, tanto em missões diplomáticas quanto em operações militares, mas agora, como prisioneiro, a sensação era completamente diferente.

O destino era Gaochang, uma das três cidades sob o domínio da corte turca, e aquela era a única rota possível, apesar das tempestades de areia. Mesmo dentro da carroça, Wang Junlin e Bódofa cobriam a cabeça com grossos panos de linho, prendendo-os firmemente ao redor do nariz e da boca, o que dificultava a respiração. Ainda assim, a areia invadia suas bocas; imagine então os mil cavaleiros turcos do lado de fora.

De fato, todos os soldados desmontaram, curvando-se e puxando os cavalos, que tinham olhos e narinas protegidos, avançando penosamente contra o vento e a areia.

As pedras maiores rolavam pelo solo, as médias voavam a um palmo do chão, e as pequenas, do tamanho de grãos de arroz, chicoteavam o rosto dos homens.

Wang Junlin lembrou-se dos sinais secretos deixados por Yu Bao e Deng Yuzhuo no dia anterior e seu coração acelerou. Sabia que Yu Bao já havia feito contato com Wu San, e que este reunira os quinhentos guerreiros, que após completarem a missão de semear discórdia deveriam dispersar-se e regressar a Gaotai, mas agora estavam juntos para resgatá-lo.

De repente, da areia sob os pés de um dos soldados, saltaram dois homens: um golpeou a perna do soldado desavisado, o outro atingiu a pata do cavalo. O grito do turco mal saiu, sendo abafado pelo vento e pela areia.

Ao mesmo tempo, centenas de sombras negras emergiram da tempestade, atacando silenciosamente os turcos, homens e cavalos indistintamente.

Wang Junlin selecionara pessoalmente, entre cinco mil soldados de Gaotai, os quinhentos mais capazes, treinando-os com rigor segundo o modelo das forças especiais. O ataque furtivo no deserto era um dos métodos aprendidos.

Wang Junlin mantinha-se imóvel diante de Bódofa. Não era páreo para aquele mestre fanático e só podia aguardar o momento oportuno para escapar.

“Quem ousa atacar soldados turcos em pleno Oeste?”, perguntou ele.

Bódofa olhou-o com um sorriso enigmático: “Por acaso você não sabe quem são esses homens lá fora?”

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