Volume I – Cem batalhas sob a areia dourada Capítulo XVII – O caminho secreto no lago

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— Chefe do fogo, o que faremos com esse cão turco? — perguntou Li Beitian, que raramente falava, com um sorriso cruel no rosto. Sua família era de Taiyuan, e anos atrás, antes da cisão dos turcos, Taiyuan foi ocupada por eles; mais de cem pessoas de sua família foram massacradas pelos invasores, e ele só escapou por sorte ao se esconder num porão. Desde então, sua aversão pelos turcos era imensa; sempre que tinha oportunidade, torturava-os, humilhava-os e matava-os de forma impiedosa.

— Esperem, não me matem! Não me matem! Wotuo, o chefe de mil, é meu irmão! Se me entregarem a ele, receberão muito resgate! — Nesse momento, o pequeno líder turco, tomado pelo medo da morte, gritava desesperado.

Os presentes se entreolharam surpresos. Wang Junlin pensou que não era de estranhar que ele fosse tão resistente; não era um simples chefe menor. Sorrindo levemente, disse:

— Então você é irmão de Wotuo... Melhor ainda.

Após uma breve pausa, seu semblante ficou frio e ordenou a Zhou Hu:

— Zhou Hu, leve Jiang Mulang contigo, escolte este sujeito para fora e encontre um grupo de guerreiros da seita Gedao. Arranjem um modo de simular um conflito com eles e façam com que este sujeito seja morto pelos homens de Gedao.

Os olhos de Zhou Hu brilharam. Ele assentiu, amarrou as mãos do pequeno líder turco, tapou-lhe a boca e, junto de Jiang Mulang, o arrastou apressadamente para fora.

A tática de Wang Junlin era um golpe duplo. Os turcos tinham apenas uns três mil cavaleiros; a morte do irmão de Wotuo certamente o enfureceria, fazendo-o vasculhar toda a cidade em busca do assassino — o que criaria uma grande distração para as ações futuras do grupo. Se Wotuo acreditasse que os homens de Gedao foram os culpados, o conflito recairia sobre essa seita, e talvez até eclodisse uma rixa interna entre eles, aumentando assim as chances de resgatar Dugu Moyu.

...

O tempo urgia, e estando tão profundamente no território inimigo, Wang Junlin concluiu que, se fossem descobertos, os pouco mais de vinte companheiros não teriam a menor chance. Decidiu, então, seguir com Wu San e Wu Si para invadir furtivamente a mansão do governador e resgatar Dugu Moyu, enquanto os demais espalhariam assassinatos e incêndios pela cidade, criando confusão para desviar a atenção do inimigo e garantir a cobertura de sua retirada.

Era a segunda vez que Wang Junlin, Wu San e Wu Si invadiam a mansão do governador à noite; já conheciam o caminho. Evitaram facilmente três patrulhas da seita Gedao, aproximando-se silenciosos pelo beiral de uma casa vizinha à mansão. De repente, Wang Junlin sentiu o pingente de jade de sangue no peito ficar subitamente mais gelado. Franziu o cenho, parou e, tomado por uma sensação estranha, olhou para trás antes de seguir adiante.

Os três se esconderam na sombra de um muro. Uma patrulha da seita Gedao passou pela rua à frente. Aproveitando o momento, atravessaram a rua num salto ágil, chegando em instantes ao muro alto da mansão. Correram rente ao muro por vários metros. Como de costume, Wang Junlin encostou o ouvido na parede, escutou atentamente e subiu primeiro, deitando-se sobre o topo do muro para observar o interior. Fez um sinal para os outros dois e saltou para dentro, sendo seguido por Wu San e Wu Si.

Visualizando o mapa do local, fornecido pelo pequeno líder turco capturado, desviaram das patrulhas e conseguiram se aproximar do pátio principal da mansão, que antes era a residência do governador de Longxi e agora abrigava o Rei Budofa.

Agachados atrás de uma grande árvore no jardim em frente ao pátio principal, os três observavam atentos o muro e o portão. Wang Junlin franziu ainda mais o cenho, intrigado com o medo de morte do governador anterior. O muro do pátio principal era um metro mais alto que o muro externo da mansão, chegando a quase oito metros de altura — mesmo ele, treinado em escaladas modernas, teria dificuldade em ultrapassá-lo sem equipamentos, sem chamar a atenção.

— Irmão Wang, esse muro é alto, mas nós dois conseguimos passar. Melhor que você fique aqui fora dando cobertura enquanto entramos para resgatar nosso terceiro mestre — sugeriu Wu San em voz baixa.

Wang Junlin, mesmo sabendo das habilidades dos irmãos, ficou surpreso. Será que naquele tempo existiam de fato as lendárias técnicas de leveza corporal? Hesitou um momento, mas balançou a cabeça:

— Melhor esperar um pouco e observar.

Com o convívio dos últimos dias, Wang Junlin percebeu que Wu San e Wu Si eram excelentes lutadores, ótimos para proteger ou lutar até a morte, mas pouco habilidosos em infiltração e resgate. Além disso, duvidava da capacidade deles de reagir a imprevistos.

Segundo o pequeno líder turco, no pátio principal só estavam o Rei Budofa, Dugu Moyu e uma criada — ninguém podia entrar sem permissão. Em teoria, havia apenas essas três pessoas. Mas, olhando o portão, Wang Junlin sentiu uma inquietação, o que o impediu de deixar os irmãos avançarem sozinhos.

Como o turco dissera, dois guardas turcos postavam-se junto ao portão fechado, enquanto, nas dependências laterais, cem soldados turcos dormiam.

Ao contrário dos outros guardas da mansão, sonolentos e desleixados, esses dois estavam rígidos como lanças, atentos e cumprindo seu dever.

Com o muro tão alto, o portão era a única entrada possível. Não havia obstáculos entre eles e os guardas; os três, mesmo sendo habilidosos, dificilmente conseguiriam eliminar os dois soldados sem ruído.

Wang Junlin decidiu esperar por uma falha ou descuido dos guardas. Como mercenário especializado em assassinatos e infiltração, paciência era uma de suas virtudes.

Meia hora depois, os soldados continuavam imóveis. Isso o surpreendeu muito. Comparados aos outros turcos da mansão, esses eram incrivelmente zelosos. Pelo que sabia, exércitos antigos não tinham treinamento de postura tão rigoroso como os modernos, o que permitia aos soldados de hoje ficarem imóveis por longos períodos. Mas como explicar tal disciplina entre os turcos?

“Esses dois não são soldados comuns. Talvez os cem nos quartos também não sejam,” conjecturou Wang Junlin.

Lembrou-se de que o pequeno chefe dissera que o Rei Budofa os escolhera pessoalmente. Seria esse o motivo? O que faz pessoas realizarem feitos incomuns? Fé. Sim, esses soldados deviam ser devotos fanáticos da religião estrangeira pregada pelo monge.

Diante disso, Wang Junlin percebeu que seria inútil esperar um erro dos guardas. Precisaria de outro plano para entrar no pátio.

Olhando em volta, notou que o pequeno lago ao leste do pátio se conectava parcialmente ao muro daquela direção. Uma ideia lhe ocorreu. Orientou Wu San e Wu Si a ficarem de prontidão e, com movimentos rastejantes dignos de um soldado moderno, esgueirou-se até o lago.

Chegando perto, Wang Junlin se alegrou ao perceber que metade do lago estava dentro do pátio principal, o que significava que havia uma passagem submersa.

Retornou para explicar o plano aos irmãos, mas ambos admitiram não saber nadar. Wang Junlin desprezou, em silêncio, a falta de profissionalismo dos assassinos escolhidos pelas famílias nobres daquele tempo, e sussurrou:

— Então, peço que fiquem de prontidão aqui fora. Observem atentamente os cem soldados turcos no portão. Se eu for descoberto, enfrentem-nos e me deem cobertura para fugir.

Wu San e Wu Si se envergonharam por não poderem acompanhar Wang Junlin na infiltração. Wu San garantiu:

— Fique tranquilo, irmão Wang. Mesmo que tenhamos de morrer, vamos segurar aqueles cem soldados. Mas nosso mestre vai depender de você.

— Não se preocupem, farei o possível — respondeu Wang Junlin.

Rastejou até a margem do lago. Por não saber ao certo o que o aguardava do outro lado, foi extremamente cauteloso, cortando um galho oco de uma planta do jardim para usar como tubo de respiração, e entrou silenciosamente na água.

A água era cristalina. No escuro, sentiu peixes nadando por perto, mas não distinguia nada sob a superfície. Seguiu nadando na direção do pátio principal. Quando calculou estar sob o muro, encontrou o caminho bloqueado.

Não se pode subestimar a astúcia dos antigos: se o governador era tão temeroso, jamais permitiria uma passagem submersa sem proteção.

Havia uma grade de ferro impedindo a passagem. Wang Junlin ficou apreensivo, mas logo teve uma ideia. Tirou a roupa, amarrou em duas barras da grade, e com a faca, começou a torcer e girar, forçando duas barras a se unirem, o que alargou o espaço entre as outras.

Após alguns instantes, o vão era suficiente para passar. Wang Junlin comemorou e passou cuidadosamente, embora o tubo de respiração inevitavelmente deixasse entrar água. Mas o tempo submerso era suportável.

Ao emergir no lago do pátio principal, não saiu de imediato da água. Levantou a cabeça devagar, apenas os olhos acima da superfície, e observou ao redor. Viu que as luzes da casa principal e da lateral ainda estavam acesas. Como o chefe turco dissera, não havia guardas visíveis. Aproveitou para respirar fundo.

Nesse instante, a porta da casa principal se abriu e duas pessoas saíram. Surpreso, Wang Junlin se escondeu rapidamente sob a água, mas antes, não esqueceu de erguer o tubo oco, esvaziando-o e mantendo uma ponta fora d’água para respirar.