Volume Um Cem Batalhas na Areia Dourada Capítulo Quarenta e Sete Festa ao Redor da Fogueira

Maraduz hesitava, quando o Rei de Botofa, que até então permanecera em silêncio, soltou um resmungo frio. Maraduz estremeceu por dentro, e então, cerrando os dentes, ergueu o rosto com expressão de quem encara a morte de frente e bebeu o vinho de um só gole.

Todos na tenda fixaram os olhos em Maraduz, cujo coração estava preso à garganta e cujo rosto já estava coberto de suor. Só então, ao perceber que nada lhe acontecera, soltou um longo suspiro de alívio por dentro, lançou um olhar hostil a Zhou Hu e, rangendo os dentes, disse: "O vinho servido pelo General do Veneno é, de fato, excelente."

Mal as palavras foram ditas, Maraduz fez uma reverência ao Khan Tunyehu e voltou ao seu assento, onde, cabisbaixo, afogou-se em silêncio no vinho. Naquela noite, perdera toda a dignidade e arriscara a vida em vão, sem conquistar o favor do Khan Tunyehu, e provavelmente também decepcionara o Rei de Botofa.

Changsun Wuji trocou um olhar com Zhou Hu, indicando que já era suficiente e que não deveria ir além. Em seguida, também retornou ao seu lugar.

Na verdade, todos os turcos sabiam que, a menos que o General do Veneno Wang Junlin tivesse enlouquecido, jamais ousaria envenenar o Khan turco e os líderes diante de uma assembleia. Ainda assim, como o tema envolvia vida ou morte, ninguém arriscava desafiar o perigo.

Em seguida, Zhou Hu, como prometera, serviu vinho ao Rei de Botofa. Este, sem alterar a expressão, bebeu tudo sem hesitar.

Nesse momento, o Khan Tunyehu deu uma gargalhada e disse: "Os dois enviados de Sui vieram de terras distantes, representando o imperador da Dinastia Sui em minha corte turca. Nós, filhos de Turquia, somos conhecidos por nossa hospitalidade e, portanto, trataremos ambos com todo o respeito. Esta noite, às margens do lago Chaiwobao, celebraremos um grande banquete sob as estrelas para dar-lhes as boas-vindas."

Changsun Sheng então perguntou: "E quanto à Princesa Xin Yi?"

O Khan Tunyehu respondeu: "Não se preocupe, senhor Changsun. A princesa Xin Yi será minha hatun. Segundo nossos costumes, esta noite, minha mãe e outras damas a acompanharão, para que ela não se sinta isolada."

Changsun Sheng sabia que ao mencionar "sua mãe", o Khan Tunyehu referia-se à palavra turca para mãe.

...

A oitocentos passos à esquerda das dezesseis tendas reais brancas, havia centenas de tendas comuns destinadas a abrigar dois mil cavaleiros do exército de Sui. Dentro de uma dessas tendas, Wang Junlin, Jiang Muliang, Su Changqing e vários outros oficiais de patente inferior estavam sentados de pernas cruzadas diante das mesas baixas, sobre as quais se acumulavam diversas carnes e bebidas.

Su Changqing quebrou o selo de barro de uma ânfora de vinho, cheirou e abriu um largo sorriso: "Dizem que os turcos são hospitaleiros, e pelo menos o vinho que nos enviaram é de excelente qualidade. Vamos, vamos, encham os copos!" Dito isso, encheu primeiro a taça de Wang Junlin.

Nesse instante, duas mulheres entraram carregando, com esforço conjunto, um cordeiro inteiro assado, de onde escorria gordura e exalava um aroma irresistível. Depois de um dia de viagem, todos estavam famintos e seus olhos brilharam de desejo.

As duas mulheres, vestidas com mantos de pele de carneiro típicos do oeste turco, colocaram o cordeiro assado sobre um suporte de madeira e, com pequenas facas, começaram a cortar em fatias, colocando a carne fumegante e suculenta em pratos que serviam aos presentes, indicando-lhes com sorrisos que mergulhassem os pedaços em sal.

Os turcos não temperam o cordeiro durante o assado, preservando o sabor natural da carne e, ao comer, é costume mergulhá-la em sal. Felizmente, nas terras turcas, a carne de cordeiro é tenra e saborosa; apesar do forte odor quando cozida, assada o cheiro torna-se muito mais suave.

Quando o prato foi entregue a Wang Junlin, ele acenou gentilmente para a mulher mais velha e, ao fitá-la, percebeu em seu semblante uma tristeza profunda.

O Khan Tunyehu e o Rei de Botofa buscavam manter a Dinastia Sui sob controle através de um casamento político. Porém, ao enviar Wang Junlin e Changsun Sheng, o imperador Sui não pretendia apenas uma simples aliança matrimonial com o Oeste Turco, mas sim instigar o máximo possível a guerra civil entre os turcos — desejando, como ocorrera no passado, dividir o poderoso império turco em dois, enfraquecendo o Oeste Turco em disputas e conflitos internos.

Realizar tal façanha em território inimigo era uma tarefa quase impossível, e o imperador Sui não depositava grandes esperanças em Changsun Sheng e Wang Junlin. Embora Wang Junlin tivesse se preparado meticulosamente em Gaotaicheng, sabia que sem o auxílio de aliados locais, certas coisas não seriam possíveis.

Para isso, era necessário recorrer a insinuações, escutas, subornos, ameaças e manipulação — táticas que dependiam de oportunidades raras e que o próprio Wang Junlin teria de buscar. Qualquer chance, por mínima que fosse, não seria desperdiçada por ele.

A expressão sombria e triste da mulher turca lhe pareceu justamente uma dessas oportunidades. Sorrindo, ele acenou com a cabeça, testando a situação.

De fato, ao perceber a gentileza de Wang Junlin, a velha criou coragem para perguntar: "Senhor, há algum médico entre vocês?"

Não era surpreendente que uma turca falasse a língua dos Han. Embora não fosse perfeitamente fluente, Wang Junlin, acostumado a vários dialetos, compreendeu sem dificuldade.

Satisfeito, Wang Junlin respondeu rapidamente: "Seu familiar está doente?"

A velha imediatamente se emocionou, os olhos se encheram de lágrimas e duas trilhas molharam seu rosto enrugado. "Meu filho está doente, é o único que tenho. Ouvi dizer que os médicos dos Han são competentes. Senhor, poderia pedir ao médico de vocês que examinasse meu filho?"

Wang Junlin sugeriu: "Por que não me conta os sintomas de seu filho? Eu consultarei nosso médico e, da próxima vez que trouxer comida para nós, lhe darei uma receita."

A mulher mal podia conter a alegria, ajoelhou-se e disse: "Senhor, o senhor é um homem bom. Os bons serão recompensados."

Ela só tentara pedir ajuda por desespero, sem realmente esperar que os enviados de Sui lhe atendessem, e a surpresa foi imensa.

Após ouvir a descrição dos sintomas, Wang Junlin percebeu que o filho da anciã sofria da forma mais comum de febre alternante nas estepes — doença causada pelas precárias condições de vida e falta de higiene. Nos tempos modernos, um simples posto de saúde resolveria o problema facilmente. Mas naquela época, especialmente entre os turcos, restava apenas esperar a morte.

Durante seu tempo no futuro, Wang Junlin cumprira missões em regiões remotas, adoecendo algumas vezes daquela enfermidade, e sabia exatamente quais medicamentos poderiam curá-la. Contudo, não podia revelar logo o segredo àquela mulher.

Depois de ela agradecer novamente com uma reverência solene, estava prestes a dizer algo mais, quando um soldado do oeste turco, postado à entrada da tenda, percebeu a conversa e entrou, pigarreando: "Já terminaram? Se sim, vão logo à beira do lago. Há muito a fazer para a festa do fogo!"

"Já vou, já vou!" respondeu a velha e, voltando-se para Wang Junlin, pediu: "Senhor, por favor, não se esqueça. Preciso ir agora!"

Ao afastar-se da tenda, o soldado turco logo assumiu uma expressão severa e ralhou: "Já não falei para não conversarem demais com os enviados de Sui?"

A velha respondeu: "Meu filho está doente, e o xamã tribal não quer curá-lo. Só queria saber se os Han têm um remédio para a doença dele."

Antes que pudesse terminar, o soldado lhe desferiu um tapa no rosto, jogando-a ao chão com sangue escorrendo do canto da boca. "Chega de desculpas! Já foi avisada para não falar com estrangeiros. Se o xamã não atende seu filho, é porque o chefe de sua tribo é tolo, atreveu-se a conspirar com Ashina, o cão traidor, e não obedece ao Khan. Que morram, é merecido!"

Ergueu então a bota e chutou várias vezes o ventre da mulher, que se encolheu de dor, chorando: "Meu filho não participou da rebelião, foi coisa do chefe da nossa tribo! Não o culpem por isso!"

O soldado ameaçava bater mais, mas um centurião turco, vendo de longe, gritou: "Pare de fazer escândalo aí! Mande-a logo para o lago!"

O soldado obedeceu: "Vai logo trabalhar na beira do lago!"

Apesar de tentarem falar baixo, a conversa entre o soldado e a velha chegou claramente aos ouvidos de Wang Junlin, que ficou pensativo, delineando um plano viável.

...

Wang Junlin já havia participado de festas de fogo na estepe, entre mongóis e tibetanos, mas comparadas àquela noite, as cenas eram quase idênticas.

Piras de lenha ardiam intensamente, mesas baixas ao redor, tapetes estendidos ao chão, músicos tocando morin khuur, canções vigorosas e melodiosas ecoando, moças em vestidos coloridos e jovens de trajes elegantes dançando e cantando ao redor do fogo.

A diferença era que, em sua vida anterior, ele participava como turista, pagando por aquela experiência. Agora, estava ali como vice-enviado do Grande Sui — e com a mente ocupada em como prejudicar os anfitriões.

Por isso, sentado naquele cenário, o sentimento era totalmente distinto.

Naquele momento, ao levantar os olhos, Wang Junlin contemplou o céu repleto de estrelas, próximas e distantes, brilhantes e tênues, como um rio prateado invertido, compondo uma abóbada grandiosa e profunda. Sob aquele firmamento, até os imperadores pareciam pequenos, tudo e todos ficavam diminutos diante da imensidão.

Ao olhar ao redor, via rios, montanhas e pradarias desaparecendo na escuridão sem fim. O uivo distante dos lobos chegava trazido pelo vento. Isolado naquele ambiente, sentia apenas a vastidão e a solidão do mundo, mesmo com tanta gente, fogueiras e canções ao redor.

Mas, sem saber o porquê, sentia que toda aquela animação estava muito distante dele, como se, naquele instante, assistisse a um filme, alheio a tudo.