Volume Um Cem Batalhas na Areia Dourada Capítulo Setenta e Cinco Mergulhado em Um Beco Sem Saída

Wang Junlin sabia perfeitamente que vivia numa era de caos, e que o Extremo Oeste era ainda mais um campo de caça dentro desse caos. Ali, qualquer um que demonstrasse piedade ou hesitação acabaria tendo um fim trágico. Por isso, ele não sentia remorso nem dúvida pelo terrível drama humano do assassinato da esposa pelos Murong.

Mesmo que as várias facções da cidade de Shazhou ainda não tivessem ligação direta com ele, nem fossem suas inimigas, o simples fato de ser um han, um general da fronteira mais avançada da Grande Sui no Extremo Oeste, já lhe dava motivos suficientes para agir assim. Ele sabia que, se o Rei de Bailan tomasse a cidade de Shazhou, em breve muito mais civis e soldados das três províncias de Zhangye, Xiping e Wuwei morreriam nas mãos dos Tuyuhun.

Além disso, Wang Junlin tinha outro motivo para agir: era uma grande oportunidade de prestígio. Antes de agir, já havia mandado informar a situação de Shazhou a Yu Juluo e, tendo impedido com sucesso a tomada da cidade pelos Tuyuhun, acreditava que Yu Juluo reconheceria seu feito perante a corte.

Após concluir os assuntos, Wang Junlin preparou-se para deixar a cidade de Shazhou o quanto antes. Já estava afastado de Gaotai havia tempo demais; precisava retornar, assumir o comando de seu exército e receber as recompensas que lhe eram devidas.

Su Jingxiang preparou pessoalmente uma mesa de pratos para Wang Junlin, assou um cordeiro junto com Xiaoyu’er e, sabendo de sua partida iminente, ofereceu-lhe aquele banquete de despedida.

Os pratos de Su Jingxiang, porém, eram de sabor bastante comum, e o cordeiro não estava especialmente bom — além do sal, faltava qualquer outro tempero. Mesmo assim, o ambiente era caloroso; Su Jingxiang cantou, compôs um poema, tocou melodias e Xiaoyu’er dançou para animar a noite. Com todo esse esforço das duas, Wang Junlin bebeu muito, até se embriagar. Foram Su Jingxiang e Xiaoyu’er que o conduziram para dentro, despiram-no, e Su Jingxiang, com seu corpo belo e puro, deitou-se a seu lado. Meio entorpecido, Wang Junlin devorou a carne que lhe era oferecida, repetidas vezes. Na casa ao lado, Xiaoyu’er ouviu tudo a noite inteira, o coração tomado por desejo, mas apenas suportou em silêncio. Talvez, comparada a Su Jingxiang, ela fosse aquela que, à primeira vista, realmente se apaixonara por Wang Junlin. Só quando ambos estavam exaustos, a noite inesquecível chegou ao fim.

Na vida passada, Wang Junlin fora um mercenário e, se uma bela mulher lhe oferecesse amor, ele jamais recusaria. Mas se, depois disso, ela desejasse casar e tornar-se sua esposa, ele era muito cauteloso. Sabia que Su Jingxiang era astuta — talvez ainda um pouco ingênua a seus olhos, mas já notável. Não acreditava que ela tivesse se apaixonado em poucos dias; se não fosse ele o famoso general venenoso, ela teria lhe dado seu corpo?

Se Su Jingxiang estivesse disposta a abandonar tudo em Shazhou e segui-lo, talvez ele não recusasse. Mas ela também tinha suas ambições. Até aquele momento, Wang Junlin ainda não compreendia por que a quadrilha dos lobos de Zhongshan obedecia a ela.

Wang Junlin se esforçava para tornar-se um verdadeiro tirano, guiado sempre pela razão. Por isso, treinava o coração para ser duro como aço. Mas, ao deixar Shazhou, quando viu Su Jingxiang de olhos vermelhos e um olhar apaixonado, sentiu uma rachadura nesse propósito. Talvez as coisas fossem diferentes do que imaginava.

Su Jingxiang pensou várias vezes em abandonar os pais para seguir Wang Junlin, mas no fim não o fez. Apesar de o pai querer casá-la com um Tuyuhun, ela ainda os amava e, naquele momento, eles mais precisavam de seu apoio. Embora tivesse sete irmãos, todos eram medianos e incapazes de assumir grandes responsabilidades; Su Jingxiang, ao contrário, era decidida e inteligente. Havia três anos que escutava o pai suspirar: "Ah, se ao menos ela tivesse nascido homem..."

Com os olhos vermelhos, Su Jingxiang entregou a Wang Junlin um sachet costurado por ela mesma e, com Xiaoyu’er, montou no cavalo e partiu.

Wang Junlin, montado em seu grande cavalo negro e guiando uma cabra-montês fêmea, deixou a cidade. A cinco li dos muros, encontrou quinhentos soldados Sui que o aguardavam. Seu cavalo de guerra agora tinha sela e, ao lado dela, Xiaoyu’er costurara uma bolsa de couro onde o pequeno lince se aninhava, espiando curioso para fora, sentindo a novidade de viajar assim.

"Saudações, general!" Quem comandava os quinhentos soldados era o capitão Zhou Hu. Quando Wang Junlin chegou a dez passos deles, Zhou Hu, com emoção no rosto, liderou os outros quinhentos cavaleiros, todos igualmente emocionados, desmontando e ajoelhando-se em uma perna diante de Wang Junlin.

"Montar!" Wang Junlin sorriu levemente, olhou o grupo, atirou a corda da cabra-montês a um soldado e ordenou em voz firme.

"Sim, senhor!" Os mil homens responderam em uníssono, montando rapidamente nos cavalos.

"Avante!"

Wang Junlin acariciou o lince, que espiava curioso, e, com um grito forte, partiu à frente em direção a Gaotai. A cidade de Shazhou ficava a oitocentos li de distância, sem nenhuma cidade entre elas.

Depois de cinquenta li, avistaram no horizonte uma caravana de camelos. Os cavaleiros de Wang Junlin já estavam acostumados — afinal, aquela era a Rota da Seda e ver caravanas era algo corriqueiro, ainda que esta fosse maior, com mais de trezentos camelos.

No momento do encontro, um homem saiu da caravana, colocou a mão no peito em saudação e disse em voz alta: "General, somos mercadores da longínqua Pérsia, nossa caravana reúne treze grupos comerciais. Íamos para Gaotai, na província de Zhangye da Grande Sui, mas à frente encontramos bandidos montados muito perigosos, fomos obrigados a voltar. Agora, vendo o general, gostaríamos de viajar juntos. E, para agradecer a nobre ajuda, permita-nos oferecer-lhe presentes, esperando que o nobre general aceite nossa companhia."

Assim que terminou, alguém trouxe uma caixa requintada cheia de ágatas, joias e belas peças de ouro e prata.

Wang Junlin observou atentamente o homem e a caravana, sem notar nada suspeito. Olhou para Zhou Hu, que logo respondeu: "General, na vinda não vimos nenhum bandido, mas eles são rápidos e podem ter se escondido ao nos ver."

A caixa de tesouros era valiosa; embora Wang Junlin já fosse um homem rico, não deixou de se sentir tentado. Sem hesitar, assentiu. Zhou Hu chamou um soldado para guardar a caixa, e Wang Junlin seguiu à frente, os quinhentos cavaleiros marchando em fila dupla, com a caravana atrás, já virada para o caminho de Gaotai.

Ao final da tarde, quando já escurecia, os soldados Sui e a caravana chegaram ao sopé das Montanhas Qilian. Dali até Gaotai, seguiriam por vales, onde, segundo os mercadores, se escondiam os bandidos. Por segurança, Wang Junlin enviou patrulheiros e ordenou a busca por um local de acampamento.

Durante a espera, os chefes dos treze grupos comerciais trouxeram cada um um camelo e, acompanhados de um assistente com presentes, foram à frente saudar Wang Junlin.

Wang Junlin notou que um deles trazia duas belas persas — claramente presentes para ele.

Com tanta generosidade, nem Wang Junlin podia recusar; os soldados Sui abriram espaço e deixaram que todos se apresentassem e oferecessem seus presentes.

Nesse momento, porém, um som de cascos retumbou pelo vale.

Um dos patrulheiros enviados por Wang Junlin surgiu galopando, gritando: "General, há uma emboscada de bandidos a cavalo, são três mil!"

Todos mudaram de expressão, mas nem era mais preciso avisar: todos viam, a quinhentos metros atrás do patrulheiro, uma horda de cavaleiros avançando feito gafanhotos. O patrulheiro, ao ver seus companheiros, perdeu as forças e tombou sobre o cavalo; em suas costas, mais de dez flechas cravadas.

Soldados em formação circular abriram passagem, permitindo que o cavalo entrasse. Antes mesmo que o patrulheiro desmontasse, alguns soldados o ampararam.

"Já está morto", murmurou um dos líderes de pelotão, ao ver os ferimentos.

"Caravana, recuem! Preparem-se para o combate!" Wang Junlin, firme sobre o cavalo, já empunhava seu arco pesado, armando uma flecha de ponta de lobo capaz de perfurar três armaduras. Seus olhos faiscavam: "Quando estiverem a quinhentos passos, avancem comigo!"

Atrás deles, os trezentos camelos bloqueavam a saída do vale; fugir era quase impossível. Só restava enfrentar o inimigo. Wang Junlin nem teve tempo de pensar em quando surgira, entre as montanhas Qilian, uma quadrilha de três mil bandidos montados.

Nesse instante, porém, os treze chefes de caravana, cada um com seu camelo, moveram-se como loucos, separando Wang Junlin dos quinhentos cavaleiros. Assim, restou a Wang Junlin enfrentar sozinho os três mil bandidos. Ao mesmo tempo, atrás dos quinhentos, mais de cem guardas da caravana e trezentos mercadores sacaram suas lâminas e avançaram com expressão fria.

Wang Junlin e Zhou Hu ficaram lívidos. Wang Junlin girou o cavalo, olhando para os treze chefes e seus assistentes montados nos camelos, com uma expressão de ódio mortal: "Matem todos!"

O coração de Wang Junlin afundou; sabia que caíra numa armadilha, mas até então não sabia quem era o inimigo. Só lhe restava, antes que os bandidos chegassem, matar os vinte e seis homens e treze camelos que o separavam dos quinhentos cavaleiros, reunir-se a eles e depois abrir caminho matando mais de trezentos persas, árabes e seus guardas. Só assim teria uma chance de sobreviver.

O tempo, porém, era escasso. Mesmo que os persas não resistissem, apenas bloqueassem o caminho, não conseguiriam matá-los todos antes que os três mil bandidos chegassem.

PS: Desculpem pelo atraso na atualização de hoje.