Volume I - Cem Batalhas no Deserto Dourado Capítulo 66 - A Morte de Wang Junlin

Ao despertar novamente, Wang Junlin percebeu que não havia parte de seu corpo que não doesse; sua cabeça parecia prestes a rachar, e a energia vital em seus meridianos agitava-se como fogo correndo por dentro. Ele quis gritar de dor, mas não conseguiu emitir nenhum som.

O murmúrio de Chang Kuzu ecoava em seus ouvidos: “Toda a essência vital e energia que acumulei ao longo da vida condensar-se-á em ti, formando a Semente do Caminho. No dia em que esta semente amadurecer, será o momento em que a tomarei de volta para alcançar a iluminação.”

Nesse instante, Wang Junlin estava prestes a perder a consciência novamente; cerrou os dentes, resistindo à dor e mantendo-se lúcido com todas as forças. Num grito explosivo, abriu a boca de repente, girou a língua e disparou uma agulha fina que estava escondida sob ela. Àquela distância, nem mesmo Chang Kuzu pôde desviar-se; a agulha, num silvo, atravessou-lhe a garganta.

“Você...” O rosto de Chang Kuzu mudou drasticamente. No instante seguinte, tomado de terror e incredulidade, seu corpo inteiro começou a convulsionar; após poucos segundos, a cabeça tombou sozinha, os membros e o crânio encolheram-se juntos, os olhos reviraram e ele morreu de forma miserável ali mesmo.

Vendo a agulha cravada na garganta de Chang Kuzu, Wang Junlin esboçou um sorriso satisfeito, mas logo sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo dos pés à cabeça. Em seguida, percebeu que o nariz e a boca estavam bloqueados, o ar faltava-lhe completamente, e perdeu a consciência por inteiro.

Embora soubesse das más intenções de Chang Kuzu, Wang Junlin ainda assim praticou as técnicas daquele pergaminho, primeiro porque tal método realmente podia fortalecer suas habilidades, segundo porque já havia preparado várias formas de retaliação; a agulha sob a língua era apenas uma delas. Porém, antes, enquanto estava trancado naquela cela escura, sua mente estava um tanto entorpecida; quando Chang Kuzu apareceu, ele não reagiu a tempo, sendo pego desprevenido. Agora, com uma mínima chance, não hesitou e agiu de imediato.

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Nem Wu San, nem Yu Bao imaginavam que o local onde Wang Junlin estava preso ficava ao lado da residência do Rei da Lei de Bodo. Assim, quando Wu San arriscou tudo e liderou seus homens até ali, deparou-se com o próprio Rei da Lei de Bodo e sua centena de guardas.

Esses cem guardas eram, na verdade, a tropa de elite que o Rei da Lei de Bodo preparava para formar sua cavalaria defensora da fé. Eram guerreiros escolhidos a dedo dentre o melhor dos turcos ocidentais e, sob a “influência” diária do rei, tornaram-se os mais fanáticos seguidores da Igreja da Luz. Não importava o que acontecesse lá fora: mesmo que o Khagan ou suas famílias fossem mortos diante deles, não dariam um passo sequer longe do rei. Sem falar que o próprio Rei da Lei de Bodo possuía força muito superior à dos soldados comuns — até mesmo Wu San não duraria mais que alguns golpes em suas mãos.

Assim, o plano minucioso de Wu San para resgatar Wang Junlin, aproveitando-se da rebelião dos budistas, terminou em fracasso. Com metade de suas forças dizimadas e sem ver qualquer esperança, Wu San ordenou a retirada sob o manto da escuridão. Os cavaleiros turcos, por sua vez, estavam divididos entre apagar incêndios e massacrar os budistas rebeldes e todos ligados a eles, o que impediu uma perseguição total. Quando finalmente escaparam do palácio do governador e se esconderam nos túneis subterrâneos preparados de antemão, restavam cento e quarenta e cinco homens; somando com os mais de setenta que seguiram Yu Bao, restaram apenas duzentos e quinze dos seiscentos iniciais — uma perda devastadora.

Mas suas mortes não foram em vão, pois ao menos distraíram e prenderam a atenção do Rei da Lei de Bodo, permitindo que Chang Kuzu se esgueirasse até a cela onde estava Wang Junlin.

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Naquele momento, a cidade de Gaochang ardia em chamas. Diferente do fogo que consumira o Mosteiro Shifa durante o dia, agora toda a cidade transformara-se num imenso cenário de destruição.

As chamas iluminavam o campo de batalha, tornando-o claro como o dia.

Não se ouviam tambores de guerra, nem soavam trombetas; cada um lutava até o limite de suas forças.

Os bairros habitados por turcos foram os primeiros a sofrer ataques; mulheres e crianças estavam praticamente exterminadas, restando apenas os homens turcos, olhos vermelhos de fúria, lutando ao lado da cavalaria que viera em seu socorro, buscando vingança por suas famílias.

Cavalos relinchavam, guerreiros bradavam, cordas de arco zumbiam, flechas voavam em desordem.

Cavaleiros turcos caíam de seus cavalos, ao passo que fanáticos budistas eram pisoteados até virarem massa sangrenta. Todas as vidas, tão baratas quanto a relva, pereciam de modo absolutamente fútil.

Os guerreiros, em sua maioria tibetanos e outros budistas de várias etnias, lutavam até a morte sem recuar. Mas a cavalaria turca, qual fera selvagem, onde avançava, devorava todos os inimigos.

Yu Bao já havia batido em retirada com seus homens, e dos verdadeiros lutadores budistas restavam menos de quinhentos. Cada um deles só pensava em lançar-se contra a cavalaria turca para morrer matando o máximo de hereges possível, vingar o Mestre Shi Dao'an. Mas a maioria nem mesmo teve chance de se sacrificar, sendo logo cercada e esquartejada pelos turcos.

Eram homens que já haviam perdido o senso de si mesmos, nem sequer podiam ser chamados de insanos, por isso não tinham a clareza de Yu Bao e seus companheiros de saber quando retirar-se. Foram assim detidos pela linha defensiva de civis turcos e, por fim, cercados e massacrados pela cavalaria. Era certo que não sobreviveriam mais que meia hora.

A única vantagem desse exército improvisado, movido pela fé e pelo comando do budismo, era o ímpeto inicial: se a batalha corresse bem, podiam realizar feitos extraordinários, como guerreiros destemidos e indomáveis. Porém, ao verem a luta estagnar e os companheiros tombarem um após o outro, o instinto de sobrevivência inevitavelmente superava a devoção ao Buda e a lealdade à fé.

Aqueles soldados budistas já não lutavam com tanta ferocidade; o medo começava a se estampar em seus rostos — a morte de todos era apenas questão de tempo.

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A situação em Gaochang foi se estabilizando; a cavalaria turca matou todos os envolvidos na revolta, e algumas etnias, como os tibetanos, foram praticamente exterminadas em represália.

Nesse levante, os turcos perderam mais de mil cavaleiros e mais de quatro mil mulheres e crianças, mas mataram mais de vinte mil estrangeiros. A população de Gaochang caiu pela metade, o que significava que a corte dos turcos ocidentais agora arrecadaria metade dos impostos e, com a notícia se espalhando, por muito tempo nenhum comerciante ou estrangeiro ousaria negociar ou abrir lojas ali, trazendo prejuízos de longo prazo ao reino.

O Rei da Lei de Bodo passou quase um mês, mobilizando recursos humanos, materiais e energia para arquitetar um plano perfeito: assassinar Shi Dao'an, destruir o Mosteiro Shifa e evitar a reação das demais etnias de Gaochang. O sucesso parecia garantido, mas o próprio plano acabou vazando, e tudo se perdeu de última hora.

Se soubesse disso antes, teria sido melhor utilizar o exército de imediato para matar Shi Dao'an, queimar o mosteiro e exterminar todos os budistas da cidade; assim, as perdas dos turcos seriam bem menores que as da rebelião. O que mais enfurecia o Rei da Lei de Bodo era o impacto devastador que esse episódio teria em sua reputação na Ásia Central, afetando seu sonho de converter todos os povos da região à Igreja da Luz.

Após a raiva, veio a calma. O Rei da Lei de Bodo então pensou em Wang Junlin: “Ao menos ainda tenho Wang Junlin. Se conseguir destruir sua vontade, fazê-lo um fiel devoto da Igreja da Luz e meu discípulo, poderei futuramente converter muitos chineses da dinastia Sui. Com quarenta ou cinquenta milhões de pessoas na China, a perda de prestígio na Ásia Central não será nada.”

Com isso em mente, ordenou que abrissem a cela escura e decidiu inspecionar pessoalmente o estado de Wang Junlin.

A porta de ferro foi destrancada de fora, e os dois turcos que a abriram soltaram um grito de surpresa ao verem a cena lá dentro.

O Rei da Lei de Bodo apressou-se, com o rosto sombrio; ao ver o interior da cela, seus olhos se arregalaram: “Então era você, maldito sacerdote... Isto é veneno de marionete, como dizem as lendas. A fama desse jovem como mestre dos venenos não é infundada.”

Enquanto falava, lançou o corpo de Chang Kuzu para fora, apalpou Wang Junlin e seu semblante mudou drasticamente: “Os dois morreram juntos, mas seus rostos estão corados... Estranho, parecem mortos há muito, já estão frios e rígidos.”

O Rei da Lei de Bodo olhou para o buraco no teto da cela, o rosto mais sombrio ainda. Deu um tapa e lançou um dos guardas turcos contra a parede; este cuspiu sangue e morreu quase instantaneamente.

“Que pena! Um talento tão promissor... Alguém, esquarteje esse sacerdote e enterrem Wang Junlin em algum lugar,” suspirou o Rei da Lei de Bodo.

O que ele não sabia era que Wang Junlin não estava morto, mas sim num estado místico, semelhante ao que se conta das mortes aparentes.

Aos arredores de Gaochang, sob uma encosta, Wang Junlin foi coberto desleixadamente com peles de carneiro e jogado numa cova; dois turcos o cobriram de terra em silêncio, até que ficou enterrado sob uma camada espessa.

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que Wang Junlin despertou de súbito. Instintivamente tentou inspirar pelo nariz e boca, mas não havia ar sob a terra e quase desmaiou novamente. Arregalou os olhos, tudo era escuridão; faltava oxigênio, a respiração tornou-se ofegante, e, prestes a sufocar, uma energia vital irrompeu em seu corpo. Num impulso, seu corpo encolheu como uma mola e, ao se esticar de novo, disparou para cima, rompendo a terra com um estrondo; fragmentos de barro e peles de carneiro voaram por toda parte.

Ao saltar mais de seis metros para fora do solo, Wang Junlin caiu pesadamente de volta, ficando completamente desorientado.

Se alguém tivesse presenciado aquela cena aterradora, certamente teria pensado tratar-se de um cadáver ressuscitado e fugido de medo.

Felizmente, aquele era um lugar deserto, onde nada além de uma gazela testemunhou o ocorrido e correu assustada — não havia outros seres vivos por perto.

Os olhos de Wang Junlin varreram os arredores, alternando entre um brilho intenso, como uma estrela, no olho esquerdo, e um negro profundo, como um abismo, no direito. Após alguns segundos, seus olhos voltaram ao normal, mas ainda mais luminosos que antes.